Стас с ухмылкой посмотрел на поверженного соперника, потом повернулся к Полине и укорил:

– А вот не надо быть красивой такой!

Она вспыхнула и хотела возмутиться, но он подхватил ее под руку и со словами:

– Ладно-ладно, я все понял! – повлек к «ренджроверу».

Полина оглянулась. Парень сидел на асфальте, потрясенно глядел им вслед и прижимал ладонь к разбитой скуле. Сквозь пальцы сочилась ярко-алая кровь.

– А если бы ты его убил? – парня было не жаль, но драк Полина не выносила.

– Убил? С одного легонького тычка? Смеешься, что ли? Или это у тебя шутки такие? – Стас недоуменно посмотрел ей в лицо. – Странно, вроде не прикалываешься.

Они сели в машину, оставленную им на углу квартала, к торговому центру на машине было не пробиться, и поехали по проспекту. Стас все косился на спутницу. Наконец, что-то сообразив, сказал:

– Дошло! У тебя братьев нет!

Она подтвердила его предположение кивком головы.

– А кто есть? – с любопытством уточнил он, сообразив, что слишком мало знает о невесте.

– Только мама. Папа умер. Давно.

– А мать где? На свадьбе-то она будет?

– Она не сможет. Она… – сказать, что мама больна, очень больна, Полина не смогла. Это было сродни трагическому пророчеству. – Она в Германии сейчас. Приехать на свадьбу не сможет.

Полина ожидала, что Стас примется расспрашивать ее о матери, но его подсекла какая-то шустрая синяя машинка, и он, выругавшись и обо всем позабыв, бросился за ней в погоню.

Она медленно перевела дух. Не хотелось говорить о своих проблемах. Полина никогда и никому не жаловалась. Хотя порой пожаловаться, наверное, и стоило. Не было бы так больно.

Вспомнила, какая боль терзала ее после измены Анатолия, и содрогнулась. Изучающе посмотрела на Стаса. Хорошо, что у них будет ммм… как бы это назвать? Взаимовыгодный брак? Наверное, это правильное обозначение того, на что она решилась. И, судя по спутнику, он мыслит точно так же.

У ателье полукругом стояли крутые иномарки, и Полина поняла, что это весьма престижное заведение. Вошли внутрь, и ее догадка подтвердилась. Помещение делилось на несколько частей. Вышедшая им навстречу горделивая дама, больше походившая на модель мирового уровня, чем на простую приемщицу, провела их в небольшую, но уютную комнатку.

Попросила присесть, принесла кофе, печенье и конфеты, предложила модные журналы и удалилась.

Вспомнив, что утром даже не позавтракала, Полина быстро выпила предложенный кофе и пожалела, что чашечка слишком маленькая. Завистливо посмотрела на порцию Стаса, к которой он не притронулся.

– Пей, если хочешь, – великодушно разрешил он. – Я черный кофе не люблю. Я вообще пиво предпочитаю.

– За рулем же пиво нельзя.

– Я, когда за рулем, то безалкогольное пью. А так баварское пиво люблю. Так что запоминай.

«Он что, решил, что я, как мальчик на побегушках, ему за пивом бегать буду? – от изумления у Полины приподнялись брови. – Это он зря!».

Стас развалился на диване, раскинув руки по обе стороны. Одна из них привольно улеглась на плечо Полины. Она сердито покосилась на нее, но протестовать не стала, кофе был слишком горячим. Можно было ошпариться, если начать выяснять отношения.

Едва она допила кофе, в комнату вошла стройная дама в длинном платье, похожая на аристократку позапрошлого века. С милой улыбкой посмотрела на девушку и отчаянно всплеснула руками.

– Станислав! Кого вы мне привели? – это прозвучало категорично и возмущенно.

Стас лениво посмотрел на Полину.

– А что? Очень даже неплоха.

– Я не спорю! Но платье шилось не на нее! – от негодования у дамы на щеках выступили красные пятна.

– А что, чуть-чуть перешить уже проблема? – Стас не понял паники владелицы ателье.

Та прикрыла глаза.

– Такие платья не перешивают! И не ушивают! Их шьют строго на одного человека и не переделывают потом на другого! И потом, мы уже ничего не успеем сделать! Свадьба у вас уже двадцать пятого!

Она артистически схватилась за сердце и обессилено опустилась на диван.

Полине это все показалось дешевым фарсом, и она спокойно предложила:

– Если для вас это так проблематично, то мы вполне можем обойтись и готовым платьем. А это купим. Пригодится для будущих времен.

Она подумала, что платье вполне можно будет подарить на свадьбу Ане, ну или его Влад купит, как жених, но Стас напрягся и выдал громовое: «Чего? Повтори, я не понял!». Хозяйка тоже с недоумением посмотрела на нее.

– А что такого? Что вас так напрягло в моем предложении?

Стас промолчал, сверля ее негодующим взглядом, а дама попыталась объяснить:

– Все знают, что платье невесты шьется в моем ателье. Если вы появитесь в затрапезном ширпотребе, все решат, что я сошла с ума! – она трагично заломила руки, напомнив Полине плохую актрису. – Это будет невосполнимый удар по моей репутации!

Стас равнодушно пожал плечами.

– Ну, это не наша забота. В общем так, или вы переделываете платье, или мы покупаем готовое.

Дама выпрямилась и угрожающе пообещала:

– Хорошо! Но ответственность за это вы возьмете на себя!

– Без проблем! – заверил ее Стас. – А теперь тащите сюда это чертово платье! У нас время не казенное!

Хозяйка удалилась. Полина повернулась к жениху и мило предложила:

– А теперь, дружочек, выметайся отсюда!

– Какого лешего? – Стас снова начал злиться.

– Потому что это дурная примета – видеть невесту в подвенечном платье до свадьбы.

– Да я же сам это платье и выбирал, по журналу.

– Ну, то платье, тем паче в журнале, а то я в платье. Давай-давай, пошевеливайся!

Он нехотя вышел, не понимая, с чего вдруг из ведущего стал ведомым и исполняет чужие приказы.

Портниха в обычных джинсах и водолазке внесла сверкающее белоснежное платье. Полина прерывисто вздохнула. Красиво. Очень. Вот если бы еще и свадьба была настоящая, жених любящий и любимый… Но, как говорится, не два горошка на ложку.

Ушла за ширму, стоящую тут же, с помощью портнихи надела платье. На ее стройной фигуре оно висело мешком. К тому же было коротко. Но портниха не обеспокоилась.

– Это мелочи! Бока и вытачки ушьем, по подолу еще одну оборку пустим, материал остался. Завтра будет готово.

Так-так! Значит, хозяйка просто цену себе набивала, изображая перед ними дешевый спектакль. Впрочем, так Полина и предполагала.

После примерки поехали домой. Стас хотел подняться, но она безжалостно оставила его у подъезда, заявив, что к себе не пустит, слишком много дел. Он разозлился, но уехал, предупредив, что в среду у дядьки день рождения, и он, как единственный племянник, должен быть на торжестве, причем вместе с невестой.

– А то, что твой дядя знаком с Аней, это ничего? – Полина не представляла, как ни с того ни с сего появится на торжестве.

– Ерунда! Ты лучше! – авторитетно заверил ее Стас. – К тому же и нравишься мне больше. И легенда у нас соответствующая есть. Ты, главное, не фордыбачь. А то с тебя станется.

Он уехал, Полина позвонила Ане.

– Привет! Как дела? – голос у подруги был обеспокоенный.

– Хорошо. Даже очень. А как ты?

Аня немного помолчала, потом выпалила:

– Поля, зачем ты так?

Полина прикинулась, что не понимает, о чем идет речь:

– Ты это о чем?

– Ладно, не будем по телефону, – послышался легкий вздох. – Давай я к тебе домой после работы заскочу, ты не против?

– Не против, – Полина понимающе улыбнулась.

Именно этого она и ждала. Аня слишком совестлива, чтобы оставить все так, как есть. Примчится, будет уговаривать не жертвовать собой. Забавно. Почему она считает, что замужество со Стасом такая уж жертва? Хотя он так ее напугал, что она считает его каким-то исчадьем ада. В принципе, ее беспокойство оправдано на все сто. Не каждый будет заставлять идти за себя замуж, потому что его не боятся. И еще как заставлять! Если бы не Влад, Анька бы отбиться не смогла.

– Тогда вечером жди! – выдохнула Аня в трубку и отключилась.

Продолжая невесело улыбаться, Полина принялась пересматривать вещи, готовясь к переезду. Собрав старье в мешки, унесла их в контейнер для мусора. Таких рейдов пришлось сделать несколько, за несколько лет ненужного барахла накопилось немало.

Потом позвонила квартирной хозяйке, предупредила, что после двадцать пятого съедет. Та обрадовалась. Оказывается, эту квартиру хотела снять молодая семья, но всю целиком. В общем, все складывалось просто замечательно. Пообещав уехать не позднее двадцать седьмого, Полина с грустью подумала, что заканчивается еще один непростой период ее жизни.

Аня приехала сразу после работы. Полина поставила чайник, достала из шкафчика конфеты. Подруги не торопясь пили чай из разноцветных чашечек, купленных когда-то на первую зарплату, и грустно молчали. Аня не решалась заговорить на болезненную тему, вопросительно поглядывая на подружку.

Понимающе посмотрев на нее, Полина начала первой:

– Да, мы действительно по твоему примеру просидели со Стасом в лифте полчаса. Это оказалось очень полезно для нас обоих. Мы решили пожениться…

Аня побледнела и сокрушенно всплеснула руками:

– Боже мой! Я это и говорила Владу! Зачем? Что Стас тебе сказал?

– Ну, ты, конечно, и сама догадалась – ему нужна жена. Мне тоже нужен муж. Причем не просто муж, а состоятельный муж. И Стас вполне отвечает моим высоким запросам. – Она усмехнулась с некоторым цинизмом. – Мы подписали контракт с правилами, которым будем следовать в этом браке: уважение к партнеру, взаимопомощь, ну и все такое прочее. Детей мы пока заводить не будем. Они в наши жизненные планы не вписываются.

Сказать, что ей нужны деньги для лечения мамы, не смогла. Слишком болезненная тема. Пусть лучше Аня думает, что она хочет жить красиво. А для достижения этого что может быть лучше выгодного брака?

Аня в отчаянии притихла. Неужто Полина решила таким образом защитить ее от приставаний этого бугая?

– Поля, а так ли уж это необходимо? Я понимаю, конечно, обеспеченность и все с ней связанное, но ведь он же совершенно невозможный человек! Он и над тобой будет проводить свои гипнотические сеансы, когда чувствуешь себя кроликом перед удавом, не смея вздохнуть! Зачем тебе это? Не знаю, сможет ли он подмять тебя под себя, но обязательно попытается! Стоит ли внутренняя свобода и самоуважение таких жертв? – это был не просто вопрос, это был выстраданный вопль из самой глубины души.

– Все это я понимаю. – Полина поставила локти на стол и положила подбородок на сложенные ладони. Золотистые глаза смотрели спокойно и серьезно. – Это все ерунда, и кончится после первой же попытки. Я не объект для опытов, и он поймет это очень скоро. Кроме того, он мне нравится, во всяком случае, в сексуальном плане. Я уже убедилась, что он опытный любовник. Секс – не последнее дело в совместной жизни. – Ее четко очерченные губы снова сложились в странную усмешку. – Думаю, ты слишком большую роль придаешь незыблемости брака. Чтобы ты успокоилась, скажу: в брачном договоре предусмотрен достойный развод. Во всяком случае, я останусь с квартирой и вполне приличным счетом в банке. Одни проценты с него будут больше, чем моя теперешняя зарплата.

Аня удивленно округлила глаза. Эта меркантильная Полина была ей не знакома. Что-то случилось, это факт. Но вот что?

Зазвонил телефон. Полина взяла трубку и, небрежно бросив в нее несколько фраз, повернулась к подруге:

– Аня, извини, но мне нужно идти. Звонил Стас, мы хотим пробежаться по магазинам, купить приличное платье, мои старые не годятся, давно вышли из моды. Завтра у его дяди день рождения, и Стас должен на нем присутствовать обязательно. Причем не один, а с невестой. Ты не захотела, поэтому, если не возражаешь, туда поеду я.

– Я не против, что ты! – Аня испуганно отмахнулась. – Я ужасно хочу, чтобы у тебя все было хорошо, чтобы ты встретила настоящую любовь и не искала суррогаты. – Она была готова расплакаться, так ей не нравилось происходящее. Грызло чувство вины.

Полина положила руку ей на плечо и твердо сказала:

– Ну что ты, подружка! Все будет хорошо, даже замечательно, вот увидишь! А теперь мне пора! Может, тебя подвезти? Стас подъедет с минуты на минуту…

Аня отказалась. Она не хотела встречаться с бывшим поклонником и быстро собралась. Попрощалась с Полиной, так ничего и не добившись.

Едва она ушла, как позвонил Стас.

– Я внизу. Ты выходишь?

Ответив, что идет, Полина накинула куртку и вышла из подъезда. Стас стоял возле машины и придирчиво рассматривал дом.

– Убожество какое! – он показал на груду сломанных скамеек, валяющуюся посреди дороги. – Это что?

– Это жильцы с первого этажа сломали стоявшие под их окнами скамейки. Чтоб пьянчужки по ночам на них не сидели и не горланили. И юнцы разного пошиба тоже.

– А, самозащита своего рода? Понятно.

Он подошел к скамейке, одной рукой поднял тяжеленную металлическую конструкцию, забросил подальше на участок. Потом то же самое проделал с другой, потом с третьей. Скамейки шлепнулись в сугроб.