Крис задумчиво вздохнула.

— Может быть. Теперь мы этого уже никогда не узнаем, но я уверена, что у мамы не было коварных замыслов.

— Может, Мадлен нам что-нибудь расскажет?

Крис покачала головой.

— Нет, вряд ли. Мама ни с кем не делилась своими тайнами.

Аккуратная Мэри заметила на полировке след от рюмки и поспешила стереть его мягкой тряпочкой.

— А как выглядит… ну, этот… отец? — наконец отважилась она задать вопрос, который уже давно витал в воздухе.

Крис махнула рукой.

— И не спрашивай! Самовлюбленный павлин. Такой переедет на дороге собаку и скажет, что не виноват — просто было скользко. Но хоть в тюрьме не сидел — и то слава Богу.

— А ты откуда знаешь? Ты же его первый раз увидела.

Морщась от головной боли, Крис потерла затылок и обреченно вздохнула.

— Я упустила одну очень важную подробность. Отца Кевина зовут Мейсон Уинтер.

Мэри разинула рот.

— Как? Мейсон Уинтер? Тот самый? — На ее лице отразилось смятение. — О Господи, Крис… А ведь правда, Кевин на него похож, как две капли воды.

— Не представляю, что в нем нашла Диана, — продолжала Крис. — Они такие разные. Диана была доброй, чуткой, ни с кем не ссорилась. А этот колючий, резкий, весь словно состоит из острых углов.

— Ты так говоришь, словно уже успела его изучить, — скептически заметила Мэри.

— В каком-то смысле да. Его имя стало фигурировать в газетах как раз в то время, когда я еще думала о продвижении по службе и внимательно читала деловые новости, чтобы быть в курсе событий. — Крис обхватила плечи руками, стараясь унять дрожь. — Господи, да я его видеть не могу! Что мне делать, Мэри? Я не могу себе представить, что хоть на минуту смогу отдать ему Кевина. Не то что на выходные!

Мэри обняла подругу.

— Может, до этого не дойдет?

— Дойдет. Суд будет на его стороне, — обреченно махнула рукой Крис. — Газеты будут пестреть заголовками типа «Несчастный отец борется за сына», «Происки коварной бабки», «Украденное детство»… Борцы за права отцов устроят демонстрацию. Да и сам Мейсон, если уж он решил вернуть себе сына, я думаю, пустит в ход все свои связи. Нет, Мэри, мне ни за что не выиграть этот процесс!

Мэри надолго задумалась. На лице ее отражалась целая гамма чувств. Ошеломление, в которое ее повергла исповедь подруги, сменилось сначала тревогой, потом возмущением, и наконец последовал взрыв.

— Да, но какая все-таки наглость — явиться без предупреждения и по-хозяйски предъявить свои права на ребенка! Словно ты нянчишься с Кевином за деньги и в любой момент готова от него отказаться. На что он вообще рассчитывал? На то, что ты уступишь ему, извинишься и отойдешь в сторонку? Понятно, что ты так разволновалась.

— Да я чуть с ума не сошла от страха, — призналась Крис. — Ты только подумай: явиться ко мне в дом без всякого предупреждения и потребовать, чтобы я отдала ему сына!

— Неужели он не понимает, что для Кевина разлука с тобой будет невыносима?

— Ему это и в голову не пришло, — уверенно провозгласила Кристина. — По крайней мере, он так себя вел, будто я не живой человек, а какая-то досадная помеха на его пути.

— Да, похоже, он считает, что его обманом лишили собственности, и для него это самое главное.

Крис всхлипнула:

— Что мне делать, Мэри? Я не могу подпустить его к Кевину.

— Не знаю, Крис, что тебе и посоветовать, — расстроенно покачала головой подруга.

— Я думала, такое случается только в кино! — негодующе воскликнула Крис. — От этого человека веет ледяным холодом… Вот уж действительно, мистер Уинтер[1]. Вырядился в такую жару, сидит в пиджаке и галстуке. И хоть бы хны!

— Не понимаю, при чем тут это? — удивилась Мэри. — Какое значение имеет то, в чем он был одет?

— А я думаю, это ключ к пониманию его характера. Он даже ни капельки не вспотел, хотя в кухне была жуткая жара от включенной духовки. А как он хладнокровно разговаривал! Будто речь шла не о ребенке, о финансовой сделке! Да он вообще не знает, как подступиться к ребенку. Что, скажи на милость, он будет делать, если малыша укусит оса или он занозит палец? Скорее всего он заявит, что Кевин — плакса, и на этом разговор закончится!.. А если Мейсон узнает, что лучший друг Кевина — девочка и они вдвоем увлеченно играют в дочки-матери, я вообще не представляю, что он устроит…

— Ты расскажешь про Мейсона Кевину? — внезапно оборвала ее Мэри.

Крис вздрогнула.

— Нет… Пока, во всяком случае, нет…

— Что бы ты ни решила, помни: мы с Джоном на твоей стороне, — заверила подругу Мэри.

Кристина благодарно улыбнулась. Хорошо, когда у тебя есть верные друзья! Но прибегать к их помощи следует только в самом крайнем случае. С Мейсоном Уинтером связываться опасно, так что лучше Хендриксонов в эту историю не впутывать.


Ночью Крис не сомкнула глаз. Она напряженно прислушивалась к шуму машин, хотя понимала, что это глупо, никто не станет красть Кевина. Однако ничего не могла с собой поделать.

Машины проезжали редко, но и этого было вполне достаточно, чтобы не дать ей уснуть.

Побродив с полчаса по дому и приняв пару таблеток аспирина от головной боли, Крис взялась за скучный роман, который уже не в первый раз заменял ей снотворное. Однако теперь и это не помогло. В конце концов она отложила книгу в сторону и направилась в спальню Кевина.

Она любила смотреть на спящего сына, это ей никогда не надоедало. Он чудесным образом изменил ее жизнь, и она не уставала этому изумляться, хотя с момента его рождения прошло уже пять лет. Кристина даже не подозревала, что на свете существует такая любовь. Она любила Кевина беззаветно, радостно, всей душой. Благодаря ему каждый ее день был наполнен великим смыслом.

Осторожно, чтобы не разбудить мальчика, Крис присела на краешек его кровати и долго сидела, прислушиваясь к его тихому, мерному дыханию. Одно это доставляло ей невыразимую радость, ведь она хорошо помнила, как он не мог дышать самостоятельно и его легкие были подключены к кислородному аппарату. Крис до сих пор с содроганием вспоминала, как, просыпаясь, Кевин начинал кричать, но крики были почти не слышны, потому что трубка, по которой кислород поступал в его организм, давила на голосовые связки. А она, глядя на это, обливалась слезами и, не в силах помочь малышу, с ненавистью смотрела на кислородный аппарат, хотя, конечно, понимала, что без него Кевин бы умер.

Малыш перенес две операции, и после каждой из них его подключали к аппарату искусственного дыхания. Крис надеялась, что все, что может случиться потом, будет легче перенести — ведь она уже знала, чего ожидать. Но оказалось, никакое знание не может защитить мать от ее переживаний за ребенка. Его боль — это всегда ее собственная боль.

Крис утешалась лишь тем, что ребенку этот кошмар не запал в память. Кевин был еще слишком мал и напрочь позабыл свое пребывание в клинике, несмотря на то, что его продержали там пять с половиной месяцев. С тех пор беднягу еще трижды госпитализировали, но, слава Богу, он переносил это мужественно.

Для Кристины же каждое пребывание Кевина в больнице было тяжелейшим испытанием. Вернувшись из Денвера в Сакраменто, она сутками не отходила от младенца и похудела на двадцать фунтов. Медсестры приносили ей поесть, а Джон с Мэри заставили Крис отказаться от комнаты в мотеле, в которую она почти не заглядывала, и пожить у них, пока Мэри не подыщет для нее недорогую квартирку.

К компании «Вейнсрайт» целых два месяца держали для Крис место и осаждали ее телефонными звонками. Но потом стало ясно, что лечение Кевина затянется надолго, и Кристина уволилась.

Уход с любимой работы оказался для нее не таким мучительным, как она себе представляла. А если быть откровенной самой с собой, то оно, к ее удивлению, прошло практически незамеченным. Попав в отделение для недоношенных детей, туда, где вопрос жизни и смерти был главным, Крис на многое взглянула другими глазами. Ей стало ясно, что в мире есть вещи, о которых она даже не подозревала. И что карьера — это еще не все в жизни. Никакие торжества, устраивавшиеся по случаю выгодных контрактов, не могли сравниться с радостью, которую она испытала, когда Кевин впервые ей улыбнулся. И самой главной, самой выстраданной ее победой было возвращение с младенцем домой после шестимесячного пребывания в больнице. Харриет и Мадлен навещали малыша регулярно, но задерживались ненадолго — максимум на полчаса. Силы Харриет быстро убывали, однако Кристина была так поглощена малышом, что не замечала ничего вокруг. Лишь перед Днем Благодарения она вдруг спохватилась и, сообразив, что они с матерью не виделись уже целую неделю, позвонила ей домой.

К телефону подошла Мадлен. Она сказала, что Харриет увезли в больницу с острым приступом. На рентгеновском снимке обнаружилось, что у нее перелом позвоночника. Харриет умоляла Мадлен не рассказывать об этом Кристине. То ли потому, что не хотела ее беспокоить, то ли из вредности. Крис так до конца и не поняла почему, но ей от этого не стало легче.

Она каждый день навещала мать в больнице, и всякий раз это было для них обеих пыткой. Наконец они пришли к соглашению, что Крис будет приезжать раз в неделю, а в остальные дни ограничится телефонными звонками. Доложив о состоянии Кевина, Крис спешила распрощаться, чтобы, не дай Бог, они с матерью снова не повздорили. А так у них постепенно создавалась иллюзия, будто они ладят между собой.

Харриет протянула еще два года. Она переезжала из санатория в санаторий, пока у нее не кончились деньги. Характер ее совсем испортился, даже врачам и сиделкам, которые, казалось бы, ко всему привыкли, было неимоверно трудно с ней ладить. Под конец жизни она оттолкнула от себя всех, в том числе и самых близких людей, среди которых была верная Мадлен. Чувствуя, что смерть неумолимо приближается, Харриет выплескивала на окружающих свою бессильную ярость, и от нее все старались держаться подальше.

Однако на похороны к ней пришло чуть ли не сто человек, Многие с ней в последние годы не общались, боясь нарваться на неприятности, но, когда она умерла, захотели проводить ее в последний путь.

Почти все свое имущество Харриет завещала единственному внуку, оговорив, правда, что он вступит в полное владение наследством только после тридцати пяти лет, а до этого может пользоваться деньгами исключительно для получения образования. Впрочем, когда копнули поглубже, оказалось, что от довольно приличного состояния осталось долларов семьсот — все остальное ушло на оплату больниц и санаториев. Мадлен же перепали лишь жалкие крохи.

После похорон Мадлен перебралась в Мичиган к своему брату. Они с Крис переписывались, поздравляли друг друга с днем рождения и Рождеством. Кристина была бы рада иметь под боком такую помощницу, как Мадлен, но позвать ее к себе не осмеливалась, считая, что та сочтет это проявлением эгоизма. Так что пришлось Кристине со всем управляться одной…

За окном промелькнул свет автомобильных фар, и Крис, очнувшись от воспоминаний, затаила дыхание. Вдруг машина все-таки остановится?.. Сердце стучало как кузнечный молот, но она заметила это только, когда на улице вновь воцарилась тишина.

Кевин спал, свернувшись калачиком. Крис погладила его по спине, и от этого прикосновения у нее на душе сразу стало тепло.

Без сына ей незачем просыпаться по утрам, ничто ей не в радость, если рядом нет Кевина.

Крис пригладила вихор над его лбом… Еще вчера она была вполне довольна жизнью и ни о чем больше не мечтала. Вернее, почти ни о чем, ведь порой, глядя на Джона и Мэри, Кристина начинала завидовать их близости. Но тут же говорила себе, что ей о подобных отношениях с кем бы то ни было нечего и думать. Таких мужчин, как Джон, днем с огнем не сыщешь. Настоящие мужчины теперь не меньшая редкость, чем честные политики.

За пять лет у Крис было несколько романов, но с Кевином она познакомила только одного из своих приятелей — Тома Миллера. Том сделал ей предложение, и она даже собралась было выйти за него замуж, но потом передумала. Том, казалось бы, неплохо относился к Кевину, но они до сих пор держались друг от друга на некотором расстоянии, хотя со дня первого знакомства прошло уже полгода. Когда Крис это поняла, она решила порвать с Томом. Выходить замуж можно только за того, кто полюбит Кевина как родного. А пока такого человека на горизонте нет, лучше жить без мужа.

Впрочем, такая жизнь нисколько не тяготила Кристину. Ей вполне хватало Кевина. С ним она была совершенно счастлива.

Крис подошла к окну и выглянула на пустынную улицу, освещенную уличными фонарями. Красота… Она любила и свой дом, и район, в котором он находился. Транспорта здесь было мало, а от центра рукой подать: Крис поселилась в восточной части Сакраменто. За пятьдесят лет существования этого дома его владельцы успели несколько раз смениться, и каждый считал своим долгом что-то достроить, что-то улучшить. Не все усовершенствования были одинаково удачными с точки зрения архитектурного стиля, но зато они придавали дому неповторимое очарование. В доме было три комнаты, ванная, туалет, просторная кухня и маленькая кладовка.