В каких потаенных закоулках ее души родилось это безумное чувство? Ей ведь никогда не нравились самовлюбленные эгоисты вроде Мейсона Уинтера!

Когда она угодила в эту ловушку?

И снова внутренний голос подсказал Крис:

«С тех пор, как ты заподозрила, что существует другой, настоящий Мейсон. С того самого злополучного дня…»

Да, действительно… Крис вынуждена была со вздохом признать, что это правда.

Ведь то, что Мейсон богат, влиятелен и красив, как киноактер, на Кристину не действовало. И даже его равнодушие к своей внешности ее не трогало. Равно как и то, что он, казалось, не замечал восхищенных женских взглядов и не реагировал на женское кокетство.

На все это Крис было глубоко наплевать. Если б не Кевин, она бы вообще не обратила внимания на Мейсона Уинтера. Но, наблюдая, как он возится с сыном, Крис открыла для себя удивительную истину: оказывается, в мужчине, который способен так самозабвенно любить ребенка, есть что-то необычайно притягательное. И это что-то перевешивает все остальное!

Общаясь с Кевином, Мейсон становился другим человеком. Он оживал, становился естественным и искренним. Только в присутствии Кевина лицо Мейсона озарялось такой доверчивой детской улыбкой. А порой, когда он думал, что их никто не видит, в глазах его появлялась отчаянная жажда счастья, и у Крис сжималось сердце от необъяснимой жалости к этому зрелому и уверенному в себе мужчине.

Потом еще эта история с домом… О людях надо судить не по словам, а по делам, считала Крис. И когда Мейсон купил дом, не посоветовавшись с ней, она, конечно, разобиделась. И, как выяснилось, зря.

А вчера… вчера он помог ей с честью выйти из положения, хотя вообще-то мог и не делать этого. Они же договорились, что каждый будет жить сам по себе, а она эту договоренность нарушила.

Да… она долго отказывала Мейсону в каких бы то ни было положительных качествах. Наверное, из чувства самосохранения. А впрочем, какая разница почему? Гораздо важнее решить, что ей теперь делать…

Положив зубную щетку обратно в стакан, Крис ополоснула раковину и пошла в кухню. На кухне пахло кофе. Крис заглянула в кофейник.

Пусто.

Она посмотрела по сторонам. Все вещи лежали там, где она их оставила с вечера, но ее не покидало ощущение, что Мейсон был здесь буквально несколько минут назад.

Крис пожала плечами и включила кран, чтобы налить в кофейник воды. Из мусорного ведра что-то торчало. Крис наклонилась. Свежий нарцисс? Господи, откуда он тут взялся? Недоумевая, Крис застыла на месте с цветком в руках.


Во время обеденного перерыва Мейсон вышел из кабинета и, направляясь к лифту, увидел Ребекку, которая тоже собиралась спуститься вниз. Он придержал лифт рукой и подождал ее.

— А почему тебя утром не было на совещании? Мы по тебе скучали…

Она бросила на него косой взгляд.

— Я решила, что раз я вам не очень нужна, то и приходить незачем.

Мейсон поднял брови. Ребекка никогда не пренебрегала своими обязанностями.

Она почувствовала его недоумение и сухо признесла:

— Я решила, что нам с тобой сегодня лучше поменьше пересекаться.

«Ах, вот оно что! — понял Мейсон. — Она боится, что я буду ругать ее из-за бала!»

И поспешил ее успокоить:

— Ладно! Я уже не злюсь!

— Очень мило с твоей стороны, — ледяным тоном сказала Ребекка.

Мейсон удивленно смотрел на Ребекку.

— Да что случилось, в конце концов?

— Ничего особенного, — по-прежнему холодно ответила она. — По крайней мере, я надеюсь, что, если вовремя извиниться, все будет нормально.

— Можешь не извиняться. Я тебя и так уже простил, — великодушно заявил Мейсон.

Ребекка сверкнула глазами.

— Ты тут ни при чем! Перед тобой я извиняться не собираюсь.

— Тогда, может, ты соизволишь мне объяснить, о чем вообще речь? — потерял терпение Мейсон.

— Не о чем, а о ком. Я иду встречаться с Крис, — многозначительно заявила Ребекка.

— З-зачем? — опешил Мейсон.

— Хочу убедить ее, что я к вчерашнему свинству отношения не имею!

Мейсон засунул руки в карманы и сосредоточенно уставился на табло, где загорались номера этажей. Лифт стремительно несся вниз.

— Крис тебя ни в чем не обвиняет. — Пауза получилась довольно долгой.

— Она что, прямо так и сказала?

— Нет, но с какой стати ей тебя обвинять?

— Ты сам знаешь.

— Послушай, ты можешь мне не верить, но даже я тебя не обвиняю. Я сам во всем виноват, — выпалил Мейсон.

Ребекка хотела ответить, но в лифт зашли люди, и разговор прекратился.

Однако когда они доехали до первого этажа, Ребекка отвела Мейсона в сторону.

— Послушай… конечно, это не мое дело, но… почему ты так ведешь себя с Крис?

Мейсон вспыхнул, намереваясь ее оборвать, но вместо этого неожиданно честно признался:

— Не знаю.

На губах Ребекки заиграла озорная улыбка.

— Хочешь, я тебе подскажу?

— Ты так спрашиваешь, как будто у меня есть выбор, — усмехнулся Мейсон.

— Ты в нее влюбился.

— Нет! — воскликнул он, и обоим тут же стало понятно, что это ложь.

— Ладно, давай полгода подождем, а потом посмотрим, — засмеялась Ребекка.

— Да через полгода все это будет в далеком прошлом!

— Не будет, если ты сам не захочешь, — возразила она.

— Захочу! Именно этого я и захочу! — как капризный ребенок, повторил он и, не дав ей ответить, добавил: — Скажи Крис, чтобы не ждала меня к ужину. Я сегодня вообще не буду ночевать дома.

— Ну уж нет, дорогой! — разозлилась Ребекка. — Ты сам скажи, если хочешь, а я не собираюсь!

И ушла, даже не попрощавшись.

А Мейсон задумчиво посмотрел ей вслед и подумал:

«Сколько можно самому себе рыть яму? Ведь края скоро осыплются, и что тогда?»

Глава 31

В субботу утром Крис проснулась ни свет ни заря. В эту ночь она спала плохо. Она рвалась сама не зная куда, дома ей вдруг стало неуютно. После Валентинова дня прошло больше недели, и с каждым днем напряжение нарастало.

Через полчаса Кевин зашел на кухню и забрался на стул. Взглянув на него, Крис подумала:

«Господи! Как же легко и беззаботно мы жили совсем недавно…»

Она чмокнула его в щеку и предложила:

— Давай устроим себе сегодня какое-нибудь развлечение.

— А какое? — спросил Кевин без особого энтузиазма, но и не отвергая с порога эту идею.

— Не знаю… — пожала плечами Крис. — Хотя погоди… Поедем на пикник, а? Ты выберешь место, а я соберу поесть.

Малыш призадумался, в его глазенках промелькнули живые искорки интереса.

— Тогда… давай поедем на океан! — выпалил он, воодушевляясь. — Можем взять моего воздушного змея… И хлеб, будем кормить чаек! — С каждой фразой глаза мальчика светились все ярче. — А еще возьмем ведерко и лопатку. И пакет для ракушек.

Крис выглянула в окно и, убедившись, что небо чистое, провозгласила:

— По-моему, это прекрасная идея! Если мы выедем прямо сейчас, то в нашем распоряжении будет целый день.

— Я сбегаю за папой! — воскликнул Кевин и спрыгнул со стула.

— Нет, Кевин! Подожди! — вырвалось у Крис.

Кевин озадаченно наморщил лоб.

— Почему?

— Я… я подумала, может, мы сегодня повеселимся вдвоем? — с фальшивой улыбкой сказала Крис.

Причем ей тут же стало не по себе от такой откровенной неискренности, и, чтобы скрыть смущение, она схватила тряпку и принялась протирать давно уже чистый стол, бормоча:

— Помнишь, как это было когда-то? Давай дадим папе время заняться своими делами. Я уверена, у него много дел, а мы будем только путаться у него под ногами.

— Да нет у него никаких дел! — уверенно возразил Кевин. — Он мне сам вчера сказал.

Крис судорожно пыталась придумать еще какую-нибудь отговорку, но в голове, как назло, было пусто.

— Ну, хорошо. Тогда зови его, — помрачнев, уступила она.

Кевин ушел, а Крис достала из кухонного шкафчика корзинку, положила в нее кружки, тарелки и бумажные салфетки, завернула в полиэтиленовую пленку курицу, оставшуюся с вечера, и тоже собиралась уложить ее на дно, когда Кевин вернулся и заявил:

— Папа не хочет.

— Какая жалость! — протянула Крис, едва скрывая облегчение. — Он пропустит много интересного.

— Я тогда тоже не поеду, — набычился Кевин.

— Ну что ты! — принялась уговаривать его Кристина. — Мы же заедем в магазин и купим тебе новую игрушку.

Сказала — и сама удивилась своим словам. Боже, как низко она пала! Подкупать ребенка? Неужели она и вправду предлагает своему сыну взятку за то, чтобы он поехал с ней на пикник? Дожили…

— Не нужны мне никакие игрушки, — пробубнил Кевин.

— Как хочешь, — тусклым, безжизненным голосом сказала Крис, которой стоило больших усилий не сорваться на крик. — Поедем в другой раз. — Она снова выложила курицу в миску и убрала ее в холодильник. — Как насчет завтрака?

— Нет. Я лучше снова лягу и почитаю, — вяло откликнулся Кевин.

Крис взъерошила его волосы.

— Давай пойдем сегодня в парк. Покормим уток. Сейчас там людей мало; утки, наверное, голодают.

— Хорошо, — кивнул Кевин и, шаркая подошвами тапочек по полу, побрел к себе.

А Крис принялась разгружать корзинку, мысленно кляня Мейсона на чем свет стоит, но не решаясь произнести вслух ни одного слова: вдруг Кевин вернется и случайно что-то услышит?

— Что это вы делаете? — удивленно спросил возникший в дверях Мейсон.

— Что видите! — огрызнулась Крис.

— Но вы же собирались с Кевином на пикник.

— Он передумал.

— Из-за меня?

— А из-за кого же? Не из-за того ведь, что я хотела взять с собой вчерашнюю курицу.

— Простите… Я хотел как лучше… — заволновался Мейсон. — Чтобы вы могли побыть вдвоем, без меня.

— Но почему? — подозрительно прищурилась Крис.

Не отрывая глаз от Крис, Мейсон открыл холодильник, налил в стакан апельсинового сока и спросил напрямик:

— Вы по-прежнему меня терпеть не можете, да?

Крис смутилась.

— При чем здесь это? Мы не о том сейчас говорим.

— а о чем?

— О том, что я не знаю, как дальше жить, что делать! — не выдержала она. — Сколько бы я ни пыталась вернуть прошлое, ничего не получится. — «Даже если бы вы завтра вдруг взяли и исчезли, наши прежние отношения с Кевином не восстановятся. Вы стали членом нашей семьи, и ничего тут не попишешь».

Крис не сказала этого вслух, но про себя она давно признала, что с появлением Мейсона Кевин приобрел гораздо больше, чем потерял. Он обожал отца. Больше того, он любил именно Мейсона и никого другого!

— Можно подумать, вас загнали в ловушку, — огорченно произнес Мейсон.

— В каком-то смысле — да!

Обстановка накалялась с каждой минутой.

— А если я уйду? Вам будет легче?

Крис опешила, не ожидая, что Мейсон так легко сдастся. Но было видно, что он говорит серьезно. И что ему было трудно произнести эти слова, однако он их сказал, и теперь достаточно попросить Мейсона, чтобы он ушел, — он так и сделает.

— Нет, — прошептала Кристина.

— Что значит «нет»? Вам не станет легче или вы не хотите, чтобы я уходил? — тихо спросил Мейсон.

— Кевин мне никогда не простит…

— Забудьте о Кевине хоть на минуту. Подумайте о себе. Вам будет легче, если я уйду?

Господи, чего он добивается? Признания в любви? Да, только этого не хватало для полноты счастья! Он ее тогда совсем за человека считать не будет…

— Я обещала подождать месяц, — уклончиво ответила Крис, — и подожду. Я привыкла выполнять свои обещания.

Мейсон кивнул, как бы принимая, что большего от нее все равно не добьешься, и неожиданно достал из шкафа корзинку.

— А знаете, давайте все-таки поедем все вместе, — вдруг заявил он. — Что скажете, Крис?

Господи, что происходит? Какая муха его укусила? Неужели он хочет загладить свою вину и предлагает ей дружбу?

По телу Кристины разлилось приятное тепло.

— И куда мы поедем? — спросила она, выгадывая время.

— По-моему, было бы здорово съездить на океан. Народу сейчас нет, весь пляж будет к нашим услугам.

— Удивительно… Прямо телепатия какая-то… Я тоже собиралась на океан, — изумилась Крис. — Как вы считаете, мы вдвоем сможем уговорить Кевина?

— Сможем, если я пообещаю ему, что мы оставим ненавистную курицу дома и купим по дороге сандвичей, — весело подхватил Мейсон.

Крис невольно улыбнулась.

— Честно говоря, мне и самой надоела жареная курица.

— Тогда дело в шляпе! — улыбнулся Мейсон и отправился к Кевину. Но вдруг остановился в дверях и оглянулся. — Знаете, Крис…

— Что?

Видно было, что ему нелегко было решиться на откровенность.

— Я… я хотел вас поблагодарить.

— За что?

— За то, что вы постарались облегчить мне задачу.

Крис смущенно пожала плечами.

— Но ведь я первая заговорила о пикнике…

— Нет, я о другом, — покачал головой Мейсон. — О том, что вы не пытались настроить против меня Кевина, хотя могли бы. Я долго не понимал, почему вы этого не делали… Почему никогда не ругали меня за глаза, хотя в глаза говорили мне много неприятного.