— Не успела: это произошло просто молниеносно. Но теперь все нормально. Доктор Каплан сказал, что Кевина, наверное, через пару дней выпишут. Я… я бы тебя и сегодня не стала беспокоить, — добавила Крис, увлекая подругу за собой, — но мне надо уехать, и я не хочу, чтобы Кевин проснулся и увидел, что он в палате один.

— Уехать? Куда? — недоуменно нахмурилась Мэри. — А… понимаю! Это связано с Мейсоном?

— Да, — кивнула Крис. — Нам надо объясниться. А то как бы не было слишком поздно.

Они подошли к палате Кевина.

— Погоди минуточку, — попросила Крис.

Мэри кивнула.

— Хорошо, я подожду тебя у дежурной медсестры.

Крис с замиранием сердца зашла в палату. Мейсон сидел все в той же позе, держа сына за руку.

Крис подошла к нему и произнесла тихо, но настойчиво:

— Мейсон, нам необходимо поговорить.

— По-моему, мы уже все друг другу сказали, — не поднимая на нее глаз, ответил Мейсон.

Крис закусила губу. Господи, как же с ним тяжело! Похоже, у нее единственный выход: придется его еще больше разозлить. Пусть лучше пойдет в атаку, чем будет держать глухую оборону.

— Ради Бога, Мейсон, перестань капризничать, как маленький мальчик, который вдруг выяснил, что Санта-Клауса не существует! — воскликнула она, незаметно для себя самой перейдя на «ты». — Я, конечно, могу и здесь тебе все сказать, но Кевин проснется от шума. Вряд ли ты этого хочешь.

Мейсон поколебался, но потом все-таки отпустил руку сына и повернулся к Кристине. В его глазах полыхала такая ярость, что она испугалась.

— Хорошо, я пойду с тобой, но только потому, что ты мне кое-что задолжала. И я намерен это вернуть!

«Не спорь с ним! Главное, чтобы он пошел с тобой, а там видно будет», — предупредил Крис внутренний голос, и, проглотив возражения, она вышла в коридор.

— Это еще что такое? — нахмурился Мейсон, заметив поджидавшую их Мэри.

— Пока мы разговариваем, она побудет с Кевином, — невозмутимо ответила Кристина.

Мейсон скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене.

— Оставь меня в покое, Крис. Мне неинтересны твои оправдания. Неужели непонятно? Я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Мэри вопросительно посмотрела на Крис и молча вошла в палату.

— Пойдем, — сказала Кристина.

Мейсон насупился.

— Что ты затеяла? У тебя все не как у людей. Ребенок болен, а мы куда-то уезжаем. Никуда я не поеду! Слышишь?

— Нет, поедешь! — рассердилась Крис. — Ты говоришь, я тебе что-то должна? Так вот, ты мне должен этот вечер. И я тоже от своего не отступлюсь!

Она взяла его за руку.

Он вырвал руку из ее ладоней.

— С каких это пор я тебе что-то должен?

Крис не могла сказать правду. Не могла лишаться последней опоры и защиты. Поэтому она сказала первое, что ей пришло в голову:

— Потому что я пошла тебе навстречу и согласилась не брать на пикник жареную курицу.

Сказала — и съежилась под его ненавидящим взглядом.

— По-твоему, это остроумно? Сейчас и здесь так шутить!

— Мы можем поехать на моей машине — она на стоянке — или пойти пешком, — вместо ответа предложила Крис. — Как ты хочешь?

Сама она считала, что лучше немного пройтись и выпустить пар. Но право выбора оставалось за Мейсоном. Он ведь мог и отказаться покинуть больницу!

Мейсон покосился на закрытую дверь палаты.

— А ты… уверена, что с ним ничего не случится?

Это была первая нормальная фраза, произнесенная им.

— Мэри не впервой дежурить у постели Кевина, когда он попадает в больницу, — сказала Кристина. — Я ей доверяю, как самой себе. Да и потом… в случае необходимости она немедленно вызовет сестру или врача. Хотя я уверена, что все обойдется.

— Это хорошо, когда есть кому доверять, — невесело усмехнулся Мейсон.

— Я не заслужила твоих упреков, — обиделась Крис.

Он хотел возразить, но в последний момент передумал.

— Ладно, давай не будем… Здесь не место для выяснения отношений.

У Крис комок подступил к горлу. Пока Мейсон не соглашался поехать с ней, она упрямо добивалась своего, но теперь… теперь засомневалась. Может, она зря настаивала, чтобы они поехали домой? В больнице они были на нейтральной территории, а дома… там им уже незачем будет сдерживаться и выбирать слова.

Крис вдруг поняла, что она боится остаться с Мейсоном наедине.

Бред какой-то: всего четыре месяца назад она страстно мечтала о том, чтобы Мейсон исчез и никогда больше не появлялся, а теперь готова на все, лишь бы его удержать.

— Ты прав… здесь не место для сцен, — еле слышно прошептала она и, направившись к выходу, с облегчением услышала за спиной его шаги.


Мейсон отказался идти пешком — он боялся надолго отлучаться от телефона, — и они поехали домой на машине.

— Ты извини, что я не сказала тебе про твою мать, — начала разговор Крис, войдя в дом и бросив сумку на кресло, стоявшее возле двери. — Я хотела, но с тобой в последнее время трудно было найти общий язык.

— Извинениями ты тут не отделаешься, — заявил Мейсон. — И валить с больной головы на здоровую тоже нечего. Мы с тобой живем под одной крышей, так что у тебя была масса возможностей поговорить со мной.

— Почему ты мне не веришь?

— А почему я должен тебе верить?

— Потому что я не подавала повода сомневаться в моей искренности.

Мейсон презрительно хмыкнул.

— Ах, вот как?

Крис разозлилась не на шутку. В конце концов, она тоже не ангел, сколько можно терпеть такое обращение?

— Ты не имеешь права так со мной обращаться! Да, я виновата в том, что промолчала, но мне хотелось дать твоей матери возможность самой признаться, что она была здесь.

— Ага! Ты еще скажи, что всегда желала мне только добра! И что на самом деле ты на моей стороне! — рявкнул Мейсон и… сник, словно из него в одно мгновение вышел весь боевой пыл.

Бессильно рухнув в кресло, он закрыл лицо руками, а когда убрал их, Крис увидела знакомую непроницаемую маску и услышала ровный, безжизненный голос:

— Я все это уже проходил, Крис. С меня хватит.

Крис оцепенела. С Мейсоном явно что-то случилось. Что-то, о чем она не имела ни малейшего представления. Но как можно сражаться с неизвестностью? Чтобы победить врага, нужно знать его в лицо. А она… Холодная рука страха стиснула ее горло.

— Почему ты меня прогоняешь? — прошептала она.

— Разве непонятно? — пожал плечами Мейсон. — Ты мне не нужна. Если б не Кевин, я бы даже не взглянул в твою сторону.

До этой минуты она все еще надеялась оттянуть решающее объяснение, но Мейсон не оставил ей выбора. Сейчас — или никогда!

Крис зажмурилась и выпалила:

— Неправда! Я тебе не верю!

Мейсон изумленно покачал головой.

— Господи! Ты что, серьезно? Серьезно думаешь, что я к тебе неравнодушен?

Но Крис почти не вслушивалась в его слова, а жадно всматривалась в лицо Мейсона. И — увидела то, что и ожидала увидеть: измученный взгляд одинокого человека. Так ребенок, боясь, что его не примут в игру, из гордости делает вид, будто ему все это до лампочки.

Однако она не удовлетворилась своими наблюдениями, а решила полностью раскрыть карты.

— Я люблю тебя, Мейсон. Это мне и надо было тебе сказать.

Он вздрогнул, как от удара, и отвел глаза.

— Не надо, Крис! Прошу тебя, не надо…

— Я долго сама не понимала этого, — тихо произнесла она. — А когда поняла, было уже поздно.

На лице Мейсона был написан настоящий ужас.

— Я не хочу, чтобы ты меня любила!

— Мейсон! Я не Сюзанна! — Ей терять было нечего, и она пошла ва-банк. — Не Сюзанна и не Диана. Я — это я! И я не могу тебе обещать, что не попаду под машину или что на меня не упадет кирпич. Но раз я с грехом пополам умудрилась прожить тридцать семь лет, то будем надеяться, протяну еще примерно столько же. Я не брошу тебя, Мейсон! Честное слово! Но и ты меня не бросай… Пожалуйста!

Он попытался встать, но она положила руки ему на плечи и повторила:

— Я люблю тебя!

Мейсон медленно поднял на нее глаза.

— Прости, Крис, но я не могу ответить тебе взаимностью.

И ей впервые пришло в голову, что такое возможно! В конце концов, с чего она взяла, что Мейсон ее любит?

И все-таки сдаваться было еще рано.

— Почему ты так говоришь? — спросила Крис, вздернув подбородок.

— Ты тут ни при чем. Дело во мне, — ответил он. — Ты права, потеряв двух любимых женщин, я стал искаженным человеком. Но ты зря думаешь, что это можно исправить. Я неспособен больше любить, Крис. Моя душа умерла. Ее нет. Нет, понимаешь?

— Я тебе не верю!

Она действительно не могла в это поверить.

Мейсон схватил Крис за руки.

— Как мне доказать тебе, что я говорю правду? — В его голосе звучало отчаяние.

У Крис замерло сердце. Вызывая Мейсона на объяснение, она думала, что стоит признаться ему в любви, и все встанет на свои места. Но все оказалось гораздо сложнее. И теперь у нее был один способ разрубить гордиев узел — уйти. Уйти, пока не поздно, пока еще можно сохранить себя и свое достоинство.

Но… что потом?

Вечно оплакивать эту утрату?

— Проведи со мной ночь, — вдруг произнесла она. — И если потом ты все же решишь, что не в состоянии полюбить меня, я отступлюсь. Обещаю!

— Зачем… зачем ты так унижаешься? — Пальцы Мейсона больно впились в ее руки. — Господи, Крис, ты же сильный человек, где твоя гордость?

Она пожала плечами. Слезы жгли ей глаза.

— Я не знаю.

Прошло несколько томительных мгновений.

И когда Крис уже не сомневалась, что он встанет и уйдет, Мейсон вдруг привлек ее к себе и поцеловал.

Она с готовностью прижалась к нему, словно желая раствориться в нем, слиться с ним воедино.

Мейсон осыпал жаркими поцелуями ее глаза, виски, шею. Его прикосновения обжигали, и в душе Крис тоже занялся пожар.

Одежда вдруг начала им мешать, и Крис дрожащими руками потянулась к галстуку Мейсо-на. Потом настал черед рубашки, но неловкие пальцы никак не могли расстегнуть пуговицы. Потом не поддавалась пряжка ремня…

— Помоги мне! — Голос ее прерывался от волнения.

Мейсон быстро разделся. Крис хотела последовать его примеру, но он поцеловал ее ладони и прижал их к своей груди.

— Не надо. Я сам тебя раздену.

Мейсон перенес ее в спальню и включил свет.

— Я хочу на тебя полюбоваться, — услышала она ответ на свой невысказанный вопрос.

У них не было ни времени, ни желания предаваться долгим ласкам. Они оба так изголодались по любви, что чуть не задушили друг друга в объятиях.

Мейсон выкрикнул ее имя, и она почувствовала, что сладостный миг приближается. Крис хотелось насладиться им подольше, но буквально через секунду она затрепетала сама и уже ничего не помнила, ничего не замечала.

Потом Мейсон ласково гладил ее и шептал:

— Спасибо тебе за любовь… и за силу… за то, что ты осталась со мной, не послушалась, когда я тебя прогонял…

Потом, когда они, уже успокоенные, лежали рядом, Мейсон приподнялся на локте и окинул Крис восхищенным взором.

— Боже, какая же ты красивая! Даже красивей, чем я мог себе представить.

Глаза Крис удивленно распахнулись.

— Так, значит, я тебе все-таки нравилась? И когда же ты обратил на меня внимание?

Он томно улыбнулся.

— Правду сказать?

— Конечно!

— Почти с самого начала.

Крис откинулась на подушку и скорчила шутливую гримаску.

— Выходит, ты меня хотел, но при этом просто ненавидел?

Мейсон засмеялся и сгреб Кристину в охапку.

— Получается, что мое тело оказалось умнее моей головы.

«Неужели это не сон? — промелькнуло в голове Крис. — Это слишком прекрасно, чтобы оказаться явью».

Наверное, на лице Кристины отразился страх, потому что Мейсон положил ее руку к себе на грудь — туда, где билось его сердце, и сказал:

— Я настоящий, живой, я наяву… и никуда не денусь, не бойся!

— Я люблю тебя, — сказала она.

Мейсон поцеловал ее.

— Вот уж не понимаю, за что меня любить! Я так ужасно с тобой обращался.

Она придвинулась к нему еще ближе.

— Это верно… Честно говоря, я уже и сама не понимаю, за что я тебя люблю.

— Между прочим, когда я летел в самолете, я твердо и окончательно решил с тобой расстаться, — признался Мейсон.

— Из-за того, что я ничего не сказала тебе о приезде твоей матери?

— Нет. Из-за того, что я вдруг осознал, как ты мне дорога. — Мейсон прижался губами к ее виску. — Я безумно боялся к тебе привязаться, Крис. Слава Богу, что ты не дала мне уйти.

— Если бы ты ушел, я бы побежала за тобой. Он взял ее лицо в ладони.

— Что для тебя сделать? Я весь мир готов положить к твоим ногам. Ты только попроси!

— Да у меня уже все есть.

— Тогда придумай!

Крис улыбнулась. И она когда-то убеждала себя, что сможет прожить без Мейсона? Какая же это невероятная глупость!