—Не сомневаюсь, — Кэл улыбнулся. — Хочешь, позвоню маме и скажу, что мы застряли? Пересидим здесь. Устроим боулинг-марафон.

—Нет уж, уволь. — Вокруг глаз Джима собрались морщинки. — Мама дух из меня вышибет и больше не подпустит к боулингу на пушечный выстрел.

—Тогда лучше закрыться.

Не обращая внимания на жалобы и протесты, они выпроводили посетителей — кое-кого по домам развез персонал клуба. Кэл сам закрыл гриль-бар. Он знал, что отец пошел к Биллу Тернеру. Не только оставить инструкции, подумал Кэл, но и проверить, не нужно ли Биллу чего-нибудь, и при необходимости дать немного наличных.

Кэл достал из кармана телефон и позвонил в контору Фокса.

—Привет. Боялся тебя не застать.

—Тебе повезло. Я закрываюсь. Уже отправил миссис Хоубейкер домой. Погода все ухудшается.

—Езжай ко мне. Если прогноз сбудется, дороги расчистят только через пару дней, а нам время дорого. И желательно заскочить в супермаркет за туалетной бумагой, хлебом и всем прочим.

—Туалетной... Ты хочешь пригласить женщин?

—Да. — Кэл принял решение, когда выглянул в окно. — Купи... все, что нужно. Сам решай. Я приеду, как только смогу.

Он отключил телефон и, увидев входящего в зал отца, погасил свет на дорожках.

—Все уладил?

—Да.

Отец бросил взгляд на темный зал, и Кэл угадал его мысли: они потеряют не только вечер пятницы, но и все выходные.

—Переживем, папа.

—Конечно. Как всегда. — Он похлопал Кэла по плечу. — Пошли домой.


Дверь открыла смеющаяся Куин.

—Как здорово! Говорят, снега будет три фута или даже больше! Сиб готовит гуляш, а Лейла купила батарейки и свечи на случай отключения электричества.

—Отлично. Молодцы. — Кэл потопал, очищая ботинки от снега. — Забирайте их и все, что вам может понадобиться. Едем ко мне.

—Вот еще. Ничего с нами не будет. Можешь остаться, и мы...

Стряхнув с себя снег, Кэл вошел и захлопнул за собой дверь.

—У меня есть небольшой газовый генератор, от которого могут работать всякие необходимые мелочи. Например, насос — а это значит, что у нас будет вода для туалета.

—Ага. Туалет. Я об этом не подумала. А как мы все поместимся в твою машину?

—Как-нибудь. Собирайтесь.

На сборы им потребовалось полчаса, но Кэл был готов к этому. Наконец кузов его пикапа был забит вещами, которых хватило бы на неделю путешествия по пустыне. Три женщины втиснулись в кабину вместе с ним.

Надо было попросить Фокса, чтобы тот забрал одну из пассажирок, понял Кэл. И загрузил в свой пикап половину вещей. Но теперь уже поздно.

—Замечательно. — Лейла устроилась на коленях Куин и уперлась рукой в приборную доску; «дворники» работали в полную силу, пытаясь очистить ветровое стекло от снега. — Я понимаю, что будет большая заваруха, но это так здорово, так не похоже на город.

—Вспомни о своих словах, когда будешь стоять в очереди в ванную, — напомнила Сибил. — И позвольте мне заявить прямо сейчас: если я умею включать плиту, это не значит, что вся готовка будет на мне.

—Примем к сведению, — кивнул Кэл.

—Правда, замечательно. — Куин крутила головой, пытаясь что-нибудь разглядеть из-за спины Лейлы. — Ой, забыла. Мне звонила бабушка. Она нашла семейную Библию. Хочет попросить внучку невестки, чтобы та отсканировала нужные страницы, и отправить мне по электронной почте. — Куин поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. — По крайней мере таков план — девушка единственная, кто умеет сканировать документы и присоединять их к письмам. Бабушка знает только электронную почту и онлайновый покер. Надеюсь получить информацию завтра. Здорово, да?

Сибил, зажатая между Куин и дверью, пыталась защитить свой угол сиденья.

—Лучше подвинь свою задницу.

—Я держу Лейлу, и мне нужно больше места. И вообще, я хочу попкорн, — заявила Куин. — Разве этот снегопад не вызывает ассоциации с попкорном? Мы его не захватили с собой? А у тебя дома есть попкорн? — обратилась она к Кэлу. — Нужно остановиться и купить немного «Орвила».

Кэл молчал, сосредоточившись на дороге. Ему казалось, что это самая длинная поездка в его жизни.

Он пробивался сквозь снег по проселочным дорогам и, несмотря на веру в себя и свою машину, с облегчением вздохнул, увидев поворот к дому. В кабине было жарко как в сауне — при голосовании «не убавить ли печку» Кэл остался в меньшинстве.

Даже в таких обстоятельствах, подумал он, его дом посреди леса выглядел очень красиво. Занесенные снегом террасы, белые деревья, ряды кустов и дом, из трубы которого поднимался дым, а в окнах горел свет.

По колее, оставленной машиной Фокса, Кэл переехал через мостик над скованным льдом и снегом ручьем.

От заснеженного, похожего на зимнюю фотографию леса к дому бежал Лэмп, оставляя за собой глубокие следы. Он вильнул хвостом и один раз громко гавкнул.

—Эй, посмотри на Лэмпа. — Куин изловчилась ткнуть Кэла локтем в бок, пока тот вел машину по дорожке к дому. — У него явно игривое настроение.

—Снег его бодрит. — Кэл остановился за пикапом Фокса, с улыбкой взглянул на «Феррари», который постепенно заносило снегом, и нажал на клаксон. Он не собирался один тащить в дом все то, без чего три женщины считали невозможным обойтись пару дней.

Кэл принялся выгружать багаж из кузова.

—Как красиво. — Лейла взяла у него первую сумку. — «Карьер и Ив»[28] двадцать первого века. Можно мне идти прямо в дом?

—Конечно.

—Как на картине. — Сибил окинула взглядом коробки и сумки, выбрала себе одну. — Здорово, особенно если не боишься одиночества.

—Я не боюсь.

Она посмотрела на вышедших из дома Гейджа и Фокса.

—Надеюсь, толпы тоже.

Они перетащили вещи внутрь, нанесли в дом кучу снега. Обязанности распределили без слов — Кэл подумал, что это женская телепатия. Лейла попросила тряпки или старые полотенца, чтобы вытереть пол. Сибил отправилась на кухню с кастрюлей гуляша и другими продуктами. Куин раскрыла бельевой шкаф и принялась распределять кровати, указывая, куда какую сумку нести.

Кэлу ничего не оставалось делать, как выпить пива.

Он ворошил угли в камине, когда в комнату вошел Гейдж.

—Обе ванные комнаты наверху заставлены бутылочками и всяким женским барахлом. — Гейдж ткнул пальцем в потолок. — Что ты сделал?

—То, что должен. Я не мог их оставить. Они на пару дней оказались бы отрезанными от мира.

—И превратились бы в переселенцев Доннера?[29] Твоя женщина заставила Фокса стелить мне постель, переместившуюся в кабинет. Причем мне придется делить постель с Фоксом. Ты знаешь, что этот сукин сын лягается во сне и норовит занять всю кровать?

—Ничем не могу помочь.

—Тебе легко говорить — ты будешь делить постель с блондинкой.

—Ничем не могу помочь. — Кэл не сдержал самодовольной улыбки.

—Эсмеральда что-то готовит на кухне.

—Гуляш... Ее зовут Сибил.

—Что бы это ни было, пахнет вкусно — отдаю ей должное. А она еще лучше. Но дело в том, что когда я попытался взять пакетик чипсов к пиву, то получил от ворот поворот.

—Ты согласен готовить на шестерых?

В ответ Гейдж ухмыльнулся, сел и положил ноги на кофейный столик.

—И много снега обещают?

—Около трех футов. — Кэл устроился рядом в такой же позе. — Помнится, в детстве мы радовались. В школу не идти, и можно доставать санки. Играть в снежки.

—Да, веселые были деньки.

—А теперь мы включаем генератор, приносим дрова, запасаемся батарейками и туалетной бумагой.

—Плохо быть взрослым.

Как бы то ни было, несмотря на метель, в доме тепло и светло и у них есть еда. Грех жаловаться, подумал Кэл, зачерпывая из тарелки горячий, ароматный гуляш, к приготовлению которого он не имел никакого отношения. Ко всему прочему там плавали клецки, к которым Кэл всегда был неравнодушен.

—Не так давно я был в Будапеште. — Гейдж набрал полную ложку гуляша и испытующе посмотрел на Сибил. — Ничуть не хуже, чем тот, что подавали там.

—На самом деле это не венгерский гуляш. У него сербско-хорватское происхождение.

—Отличное жаркое, — похвалил Фокс. — Независимо от происхождения.

—Сибил сама как восточноевропейский гуляш. — Куин смаковала половину клецки — больше она не могла себе позволить. — Среди ее предков хорваты, украинцы, поляки — и немного французов, добавивших чувство стиля и нахальности.

—А когда эмигрировали твои предки?

—Кто как, с начала восемнадцатого века до Второй мировой войны. — Она поняла подоплеку вопроса. — Насчет связи с Куин, Лейлой или с тем, что тут происходит, я ничего не знаю. Но попробую выяснить.

—Но связь между нами есть, — сказала Куин. — Тесная.

—Точно.

По взглядам, которыми обменялись женщины, Кэл понял, какая крепкая дружба их связывает. Не кровные узы, а сердечная привязанность.

—Мы подружились в колледже, с самого первого дня. — Куин зачерпнула себе еще гуляша с крошечной клецкой. — Встретились в холле общежития. Жили напротив. Через два дня съехались. Нашим соседкам по комнате было все равно. Мы не разлучались до конца учебы.

—И теперь тоже, — прибавила Сибил.

—Помнишь, как в первый же вечер ты гадала мне по руке?

—Вы гадаете по руке? — удивился Фокс.

—По настроению. Цыганская кровь. — Сибил величественно взмахнула руками.

Кэл почувствовал, как сердце его замерло.

—В Холлоу были цыгане.

—Правда? — Сибил осторожно взяла бокал, пригубила. — Когда?

—Точно не помню. Это из тех историй: бабушка рассказывала, что слышала это от своей бабушки. Примерно так. Однажды летом появились цыгане и разбили тут свой табор.

—Интересно. Вполне возможно, — размышляла Куин, — что кто-то из местных приголубил одну из чернооких красавиц, а через девять месяцев — бац, и готово. Ниточка может привести прямо к тебе, Сиб.

—Одна большая, счастливая семья, — буркнула Сибил.

После еды обязанности распределились естественным образом. Принести дрова, погулять с собакой, убрать со стола, вымыть посуду.

—Кто еще умеет готовить? — спросила Сибил.

—Гейдж, — в один голос сказали Кэл с Фоксом.

—Ну вот.

—Хорошо. — Сиб смерила его взглядом. — Завтрак — это ваша забота. А теперь...

—Прежде чем мы... разойдемся, — сказал Кэл, — нужно поговорить. Лучше перейти в столовую. Мы должны вам кое-что рассказать, — прибавил он, оглядываясь на Фокса и Гейджа. — Откройте еще одну бутылку вина.

—В чем дело? — нахмурилась Куин, когда мужчины вышли. — Что они задумали?

—Похоже, от нас что-то скрывали, — ответила Лейла. — Я чувствую вину и сопротивление. Хотя, конечно, я их не очень хорошо знаю.

—Ты чувствуешь, — возразила Сибил. — Бери еще одну бутылку, Куин. — Она передернула плечами. — И не мешало бы зажечь еще пару свечей, на всякий случай. Как-то... мрачновато.


Друзья предоставили слово ему, подумал Кэл, потому что он тут хозяин. Когда все расселись за столом, он попытался найти правильные слова.

—Мы рассказали, что случилось на лесной поляне, когда мы были детьми, и что происходило потом. Ты, Куин, сама кое-что видела, когда мы ходили туда пару недель назад.

—Да. Сиб и Лейле тоже нужно попасть на поляну — как только закончится буря и мы сможем туда добраться.

—Хорошо, — после секундного колебания согласился Кэл.

—Это не прогулка по Елисейским полям, — заметил Гейдж, и Сибил удивленно вскинула бровь.

—Мы справимся.

—Той ночью произошло еще кое-что, о чем мы вам не рассказали.

—Никому не рассказали, — прибавил Фокс.

—Трудно объяснить почему. Нам было десять, мир рушился, и... Вот. — Кэл выложил свой осколок на стол.

—Кусок камня? — удивилась Лейла.

—Гелиотроп. — Поджав губы, Сибил нерешительно протянула руку. — Можно?

Гейдж и Фокс положили свои осколки рядом с камнем Кэла.

—Выбирайте, — предложил Гейдж.

—Три части. — Куин взяла ближайший осколок. — Правильно? Это три части одного камня.

—Круглой формы, обработанного, отшлифованного, — продолжила Сибил. — Где вы их взяли?

—Они очутились у нас в руках, — объяснил Кэл. — Когда свет погас, тьма рассеялась, земля перестала трястись, каждый из нас сжимал в руке камень. — Он посмотрел на собственную ладонь, вспоминая, как пальцы сжимали осколок, словно от этого зависела жизнь.

—Мы не знали, что это за камни. Потом Фокс выяснил. У его матери была книга о минералах и кристаллах, и Фокс поискал там. Гелиотроп, — повторил Кэл. — В точности подходил по описанию.

—Осколки нужно собрать вместе, — сказала Лейла. — Правда? Камень опять должен стать целым.