—Ты принимаешь специальные витамины? — спросила Куин.

—То есть?

—Я имею в виду твою впечатляющую выносливость.

Она почувствовала, как его губы растягиваются в улыбке.

—Все дело в целомудренной жизни, Блонди.

—Наверное, это боулинг. Точно, боулинг... А где Лэмп?

—Застеснялся на середине представления. — Кэл повернул голову и махнул рукой. — Там.

Куин увидела, что пес лежит на полу, уткнувшись носом в угол. Она смеялась, пока не заболел живот.

—Мы смутили собаку. Со мной такое впервые. Боже! Мне так хорошо. Неужели мне может быть так хорошо после вчерашней ночи? — Она покачала головой, протянула руки и обняла Кэла. — Думаю, все дело в этом. Даже если весь мир проваливается в тартарары, этого у нас не отнять.

—Да. — Он сел и убрал с ее лба взъерошенные волосы, глядя прямо в глаза. — Куин. — Теперь он взял ее руку и принялся играть с пальцами.

—Кэл, — ответила она, подражая его серьезному тону.

—Ты ползала по снегу в метель, чтобы спасти мою собаку.

—Он хороший пес. На моем месте так поступил бы каждый.

— Нет. Ты не настолько наивна. Фокс и Гейдж — да. Ради собаки и ради меня. Лейла и Сибил — возможно. Это был порыв, или они такие.

Куин коснулась его лица, провела пальцами под внимательными серыми глазами.

—Никто бы не бросил там собаку, Кэл.

—Тогда я хочу сказать, что Лэмпу повезло иметь рядом таких людей, как ты. И мне тоже. Ты ползла по снегу к этому ублюдку. И разгребала снег голыми руками.

—Ты пытаешься сделать из меня героя, — заключила Куин. — Пожалуй, мне нравится.

—Ты умеешь свистеть.

—Это еще ерунда. — Она улыбнулась. — На самом деле я могу свистнуть гораздо громче, когда не задыхаюсь и не дрожу от холода и страха.

—Я тебя люблю.

—Как-нибудь продемонстрирую... Что?

—Никогда не думал, что скажу эти слова женщине, которая не приходится мне родственницей. Даже не собирался.

Сердце Куин подпрыгнуло, словно от удара электрическим током.

—Ты не мог бы повторить, а то я как-то не расслышала?

—Я тебя люблю.

Вот опять, подумала она. Сердце затрепетало и замерло.

—Потому что я умею свистеть?

—Наверное, это стало последней каплей.

—Боже. — Куин закрыла глаза. — Я хочу, чтобы ты меня любил, и мне нравится, когда я получаю то, что хочу. Но. — Она вздохнула. — Кэл, если это из-за вчерашнего, из-за того, что я помогла спасти Лэмпа, то...

—Вовсе нет. Из-за того, что ты думаешь, что если съешь половину моего куска пиццы, то это не считается.

—Но ведь действительно не считается.

—Потому что ты всегда знаешь, где лежат твои ключи, потому что ты можешь думать о десяти вещах одновременно. Потому что ты не идешь на уступки, а волосы у тебя как солнечный свет. Потому что ты не лжешь и умеешь дружить. И еще десятки причин, о которых я еще не знаю. И еще десятки, о которых могу никогда не узнать. Но теперь я говорю тебе то, что не собирался говорить никому.

Куин обняла его за шею, прижалась лбом к его лбу. У нее перехватило дыхание от счастья — так иногда от необыкновенной красоты картины или песни горло сжимают спазмы и к глазам подступают слезы.

—Вот это и называется хорошим днем. — Она нежно поцеловала его в губы. — Превосходным днем.

Они сидели обнявшись; в углу храпела собака, за окнами падал снег.

Спустившись, Кэл пошел прямо на кухню, на запах кофе. Хмурый Гейдж с грохотом поставил сковородку на плиту. Пока Кэл доставал чистую чашку из буфета, они лениво переругивались.

—Похоже, три фута уже насыпало, а снег все идет.

—Не слепой. — Гейдж резким движением разорвал упаковку бекона. — Похоже, ты этому радуешься.

—Хороший сегодня денек.

—Наверное, я бы тоже так думал, если бы начал день с утреннего перепихона.

—Какие все мужчины грубые. — В кухню вошла Сибил; ее темные глаза были затуманены.

—В таком случае нужно затыкать уши, когда находишься рядом с нами. Яичница с беконом, — сказал Гейдж. — Кому не нравится, может идти в другой ресторан.

Сибил налила кофе и, внимательно глядя на него поверх чашки, отхлебнула. Он не побрился и не причесал свою темную гриву волос. Но ни это, ни утренняя раздражительность не делали его менее привлекательным — Очень плохо.

—Знаешь, что я в тебе заметила, Гейдж?

—Что?

—У тебя классная задница и отвратительные манеры. Позовете, когда завтрак будет готов, — прибавила она и вышла из кухни.

—Сибил права. Я всегда точно так же отзывался о твоей заднице и твоих манерах.

—Телефон не работает, — объявил Фокс, появившись на пороге кухни. Потом шагнул к холодильнику за колой. — Дозвонился матери по сотовому. Там у них все в порядке.

—Зная твоих родителей, я бы предположил, что они просто занимались сексом, — заметил Гейдж.

—Эй! Точно, — помедлив, сказал Фокс. — А как ты догадался?

—У него один секс на уме.

—А почему бы и нет. Он не болен и не смотрит спортивный канал — это два случая, когда мужчина не обязательно думает о сексе.

Гейдж бросил бекон на разогретую сковородку.

—Может, кто-нибудь приготовит тосты? И нам понадобится еще порция кофе.

—Мне нужно вывести Лэмпа. Одного я его не отпущу.

—Я выведу. — Фокс наклонился и погладил пса по голове. — Все равно мне нужно прогуляться. — Он повернулся и едва не налетел на Лейлу. — Привет. Извини. Э… Я собираюсь вывести Лэмпа на прогулку. Хочешь со мной?

—Ой. Да, конечно. Только оденусь.

—Ловко, — заметил Гейдж, когда Лейла вышла. — Ты ловкий парень, Фокс.

—Что?

—Красивое утро, привлекательная женщина. Ты бы пошел гулять со мной по трехфутовому снегу и смотреть, как собака писает на деревья? Даже не выпив кофе?

—Это было всего лишь предложение. Она могла отказаться.

—И обязательно отказалась бы, успей она глотнуть кофеина, чтобы проснулся мозг.

—Вот почему тебе везло только с женщинами без мозгов.

—Ты прямо излучаешь хорошее настроение, — усмехнулся Кэл, когда Фокс выскочил из кухни.

—Лучше сделай еще кофе.

—Мне нужно принести дрова, проверить генератор и начать сбрасывать трехфутовый слой снега с веранды. Позовешь, когда завтрак будет готов.

Оставшись один, Гейдж заворчал и перевернул бекон. Он продолжал ворчать, когда в кухню вошла Куин.

—Я подумала, что все соберутся здесь, но они разбрелись. — Она достала чашку. — Похоже, придется варить еще кофе.

Гейдж не успел отпустить саркастическое замечание.

—Я сварю. Чем еще помочь?

Гейдж повернул голову и смерил ее внимательным взглядом.

—Зачем?

—Я подумала, что если помогу тебе с завтраком, то наша очередь дежурить на кухне наступит не скоро.

Он кивнул, оценив логику.

—Разумно. За тобой тосты и еще кофе.

—Будет сделано.

Взбивая дюжину яиц, Гейдж наблюдал за Куин. Она действовала быстро и рационально. Быстрота не имела особого значения для Кэла, но рациональность — большой плюс. Стильная, яркая и — как он сам мог убедиться вчера вечером — смелая.

—Ему с тобой хорошо.

Куин замерла и оглянулась.

—Рада слышать, потому что мне тоже с ним хорошо.

—Одно маленькое замечание, если ты сама еще не поняла. Тут его корни. Его дом. Что бы ни случилось, Холлоу всегда будет его домом.

—Я уже поняла. — Куин выложила поджарившийся тост, положила новый ломтик. — Славный город, несмотря ни на что.

—Несмотря ни на что, — кивнул Гейдж и вылил взбитые яйца на вторую сковороду.


Фокс смотрел — тут Гейдж оказался прав, — как Лэмп метил деревья. Интересно было наблюдать, как пес бредет по снегу, проваливается, прыгает. Сугробы доходили до пояса, и поэтому Фокс с Лейлой остановились на террасе, и Фокс принялся работать лопатой, которую ему на выходе вручил Кэл.

Как бы то ни было, он получал удовольствие от холодного воздуха и сказочного белого пейзажа, разгребая снег, который продолжал сыпаться с неба.

—Может, я спущусь и стряхну снег с кустов?

Фокс посмотрел на Лейлу. Лыжная шапочка, шарф на шее. Их обоих уже немного припорошило снегом.

—Ты утонешь, и мы замучаемся тебя вытаскивать. Со временем расчистим дорожки.

—Не похоже, что он боится. — Лейла не выпускала из виду Лэмпа. — Я думала, после вчерашнего ему не захочется выходить из дому.

—У собак короткая память. Может, оно и к лучшему.

—Я этого не забуду.

—Я тоже. — Фокс подумал, что не следовало приглашать ее на прогулку. Особенно с учетом того, что он не знал, как завести разговор о работе — одна из причин, по которой ему хотелось уединиться с Лейлой.

Обычно Фокс умел находить подход к людям. К женщинам. Теперь же, разгребая снег на веранде, он рванул с места в карьер.

—Кэл сказал, что ты ищешь работу.

—Не совсем. Я имела в виду, что мне понадобится работа, но еще не искала.

—Мой секретарь... администратор... помощник. — Фокс бросил снег, снова воткнул лопату. — Не знаю, как называется ее должность. В общем, она переезжает в Миннеаполис. Мне нужно, чтобы кто-то выполнял ее обязанности.

Черт бы подрал эту Куин, подумала Лейла.

—Какие обязанности?

Фокс вспомнил, что в суде у него репутация человека, умеющего четко выражать свои мысли.

—Делопроизводство, счета, отвечать на телефонные звонки, вести список дел и встреч с клиентами, печатать документы и письма. Она еще и нотариус, но это не обязательно.

—А какими программами она пользуется?

—Понятия не имею. Нужно спросить. — Пользуется ли она программами? Откуда ему знать?

—Я ничего не знаю о работе секретаря или администратора. И о юриспруденции тоже.

Фокс, хорошо разбиравшийся в таких вещах, почувствовал вызов в голосе Лейлы. Он продолжал работать лопатой.

—Но алфавит ты знаешь?

—Разумеется, знаю, но дело в том...

—Значит, сможешь распределить документы по папкам, — перебил Фокс. — И умеешь пользоваться телефоном. То есть способна отвечать на звонки и звонить сама. Вот главные обязанности на этой должности. Печатать умеешь?

—Да, но все зависит...

—Она покажет тебе, что нужно делать.

—Похоже, ты не особенно в курсе того, чем занимается твой помощник.

Фокс услышал неодобрение в ее голосе.

—Точно. — Он выпрямился, облокотился на лопату и посмотрел прямо в глаза Лейле. — Элис работала у меня с самого начала. Мне ее будет не хватать, как не хватает руки. Но люди время от времени меняют место жительства, и остальным приходится приспосабливаться. Мне нужен человек, который будет класть документы на место и находить их, когда они мне понадобятся, рассылать счета клиентам, чтобы я мог оплачивать свои, напоминать, когда у меня судебные заседания, отвечать на телефонные звонки, чтобы у меня были клиенты, и вообще поддерживать порядок, позволяя мне спокойно заниматься юриспруденцией. Тебе нужна работа и зарплата. Почему бы нам не помочь друг другу?

—Кэл попросил тебя предложить мне работу, потому что его об этом просила Куин.

—Совершенно верно. Но сути дела это не меняет.

Не меняет, мысленно согласилась Лейла. Но раздражает.

—Но это не навсегда. Я ищу временную работу, пока не...

—Пока не уедешь, — кивнул Фокс. — Меня устраивает. Никто никому не обязан. Просто немного поможем друг другу. — Он бросил еще пару лопат снега, снова выпрямился и посмотрел Лейле в глаза. — Кроме того, ты знала, что я собираюсь предложить тебе работу, потому что чувствуешь такого рода вещи.

—Куин в моем присутствии попросила Кэла, чтобы ты предложил мне работу.

—Ты чувствуешь такого рода вещи, — повторил Фокс. — Такова твоя роль во всем этом. Или часть роли. Ты понимаешь людей, чувствуешь ситуацию.

—Я не экстрасенс, если ты это имеешь в виду, — с вызовом возразила она.

—Ты приехала в Холлоу, хотя раньше тут никогда не была. Знала, куда ехать, какую дорогу выбрать.

—Я понятия не имею, что это было. — Она скрестила руки на груди, и Фокс подумал, что это не только защитная реакция, но и упрямство.

—Нет, имеешь, но боишься признаться даже самой себе. И в первый же вечер поехала с Куин, доверилась женщине, которую видела впервые в жизни.

—Разумная альтернатива большому злому слизняку, — сухо ответила Лейла.

—Но ты не побежала, не спряталась в комнате, заперев дверь. Села в машину Куин, приехала с ней сюда, где ты тоже никогда не была, и вошла в дом с двумя странными мужчинами.

—«Странными» не совсем точное определение. Я была напугана, растеряна и держалась только на адреналине. — Лейла перевела взгляд на Лэмпа, который катался по снегу, как по усеянному маргаритками лугу. — Но доверилась инстинкту.