— Да, мэм. Кристально.

Он говорил с уважением. Не сарказмом. Я начала поворачиваться, чтобы посмотреть на него, но Этель защёлкала пальцами перед моим лицом.

— Нет, не поворачивайся! Сосредоточься на деле, дорогая. — Этель подмигнула мне и вернулась на кухню.

Дизель последовал за ней. Либо он собирается спорить, чтобы Брей ушёл, либо зол из-за того, что будет подавать пирог. Уверена, что первое. Он зол на Брея. Не то чтобы это его дело. Интересно, как долго они будут спорить, прежде чем я приду. У Брея вспыльчивый характер, и вид Дизеля наступающего на него, заставил меня запаниковать. Я не знала, что Брей будет делать дальше, но образ Дизеля, растянувшегося на полу, промелькнул у меня в голове.

Схватив графин с водой, я начала прокладывать путь среди тех, кому нужно наполнить стакан, и несколькими клиентами, которых должна отпустить. Мои щёки тёплые из-за розовых пятен на них. Всё внимание было обращено на нас.

— Два хорошо выглядящих парня, борющихся за тебя, — проговорила шёпотом миссис Вариор с усмешкой, пока я наполняла её стакан водой, — напомнили мне о моей молодости.

Мистер Вариор издал горловой звук.

— Кто боролся за тебя, Джейн? Я должен был отдать им тебя, тогда они бы лишили меня кучи проблем и сэкономили бы мне немало денег.

Вариоры женаты шестьдесят лет. Знаю, потому что они не раз говорили мне об этом. Также они регулярно ведут пикировки, и миссис Вариор флиртует с другими мужчинами-пенсионерами в этом месте. Должно быть, когда-то она была хорошенькой, потому что преподносит себя так, будто все должны смотреть на неё.

— Я должна была выбрать одного из богатых парней, которые хотели ухаживать за мной. У меня была бы более интересная жизнь. Я побывала бы в Нью-Йорке. Всегда хотела увидеть ту большую ёлку на Рождество.

Мистер Вариор закатил глаза.

— Какие богатые парни? Уверена, что не перепутала свою жизнь с одной из тех историй, которые смотришь?

Миссис Вариор выпрямилась в кресле, меняя моё предположение, что не может сидеть прямо.

— Летние гости, — сказала она, будто мистер Вариор слишком ниже её, чтобы отвечать ему. — Богачи из больших городов приезжали на их уединённые пляжи, — сказала она мне между прочим. — Моя мама работала на некоторых из них.

— Твоя мама мыла их туалеты. Перестань болтать так напыщенно, и пусть девушка выполняет свою работу, — проворчал мистер Вариор.

Я улыбнулась и поспешила к следующему столику. Знаю, останься я в разгаре сражения и мне не остаться вне их битвы. Я взглянула на Брея и увидела, что он всё ещё здесь. Его взгляд неотрывно следует за мной. Он не выглядел злым, когда ему сказали присесть. Или поторопиться уехать. Он был… другим.

— Можно мне кофе перед дорогой, сладкая? — спросил мужчина за моим следующим столиком, и я сконцентрировалась на деле, пытаясь не думать о Брее. По крайней мере, пока. Но он здесь. Он не бросил меня ранее. Он ушёл, чтобы вернуться. Не знаю, что об этом думать. Или могу ли я поверить в подобное. — Не думаю, что кое-кто собирается уйти, — сказал мужчина, а затем подмигнул.

Мои и без того тёплые щёки вспыхнули от жара, и я поспешила за его кофе. Могу сказать по запаху табака, мятой одежде и огромному количеству выпитого кофе, тягач снаружи принадлежит ему.

Дизель вышел с пирогом и хмурым взглядом, когда я добралась до столика с напитками.

— Ты умнее этого, Скарлет, — сказал он на выдохе. Я ничего не ответила. Он — парень, который вёл машину своего друга-наркодилера и отправился за него в тюрьму. Он сам не так уж умён. Кроме того, он не знает нашей истории. Только предполагает, что знает. И я не интересовалась его мнением. — Этот парень — бабник. Ему нравится погоня, — продолжил он.

Я посмотрела на него. Натянула улыбку.

— У тебя есть люди, которые ждут своего бесплатного пирога, — сказала я с фальшивой доброжелательностью, а затем отошла, чтобы отдать водителю его кофе и счёт.

— Можно ли мне ещё сладкого чая, Скарлет? — спросил Гензель Мейерс. Ему тридцать, он живёт со своей матерью и носит галстук-бабочку. Он также ужинает здесь в её ночи лото. Для большинства людей он убогий или жалкий, но у него есть мать, которая любит его. Хочет, чтобы он был рядом. Думаю, ему повезло.

Я схватила кувшин и наклонила его, чтобы налить ему ещё.

— Спасибо, — застенчиво сказал он. Он всегда краснеет от корней волос до груди, когда говорит со мной.

— Всегда пожалуйста, Гензель. Я оставлю твой счёт прямо здесь, — ответила я.

Я начала уходить, и он выпалил:

— Если с остальными не получится, я свободен в эти выходные.

Готова поспорить, Гензель свободен почти во все выходные. Я просто улыбнулась ему и кивнула. Не знаю правильных слов, чтобы ответить. Мои глаза метнулись к Брею, который незаметно закрыл рот рукой. Его глаза пляшут от смешинок. Он смеётся… и пытается скрыть это.

Брей, которого я знаю, не стал бы волноваться о чувствах Гензеля. Я стою, уставившись на него, снова растерянная. Тепло в его глазах, когда он смотрит на меня, заставляет мою грудь чувствовать себя странно. Это не то, с чем я знакома. Это ощущается хорошо. Нет… лучше, чем хорошо. Будто меня окунули в покалывающую от мяты ванну. Я задрожала.

— Боже, — пробормотал Дизель с отвращением, проходя рядом.

Я проигнорировала его, потому что он не понимает. Брей Саттон не только первый мужчина, которого я полюбила, но также мой первый во многих вещах. Он первый мужчина, с которым я почувствовала себя в безопасности. Что для меня немаловажно. Прямо сейчас я почувствовала что-то новое и не могу дать этому определение. Возможно, это и не нужно определять или объяснять. Просто не хочу, чтобы это чувство когда-либо исчезло. С Бреем ты никогда не знаешь, когда он уйдёт.

Глава Тридцать Шестая

БРЕЙ

После того как закусочная опустела и Скарлет стала поднимать стулья на стол, я встал и начал делать то же самое. Она замерла и наблюдает за мной. Я ухмыльнулся и продолжил. Она отошла от меня, чтобы закончить, а затем начала пылесосить полы, чтобы потом помыть их.

Бензин один раз заходил, но развернулся и вышел. Скарлет, кажется, не заметила, но я знаю, что он разочарован. Он хотел привлечь её внимание. Я рад, что ей даже не пришлось делать вид, что ей всё равно. Нам со многим нужно разобраться. И другой парень усложнил бы всё. Не то чтобы я не боролся бы за неё и не победил бы, потому что я победил бы. Я рад, что он не станет препятствием. Не хочу сосредотачиваться на драме с другим парнем, когда знаю, что Скарлет нуждается в исцелении повреждений, которые наносились ей всю жизнь. Напоминание обо всём, что я прочитал, снова заставило меня почувствовать боль. Я с трудом сглотнул и глубоко вдохнул.

Знаю, что схватить её и удерживать, пока требую, чтобы она столкнулась с этим — плакала, вопила, била меня — всё, что я хочу увидеть, что она делает — не способ справиться с проблемой. Даже я понимаю это. Чертовски уверен, что как только она узнает, что я прочитал её дневник, она будет в ярости. Выяснить, как объясниться с ней и избежать попыток вышвырнуть меня из её жизни, важно. Не то чтобы она сможет избавиться от меня, но борьба за то, чтобы остаться с ней, только усложнит всё.

— Я возвращаюсь домой, — объявила пожилая женщина, выйдя из кухни в зал. — Как только покончите с уборкой, продолжайте начатое. Думаю, вам есть что обсудить, и надеюсь, всё закончится поцелуями. Дизель разберётся с кухней. Сегодня не нужно помогать ему, Скарлет.

Скарлет взглянула на меня, прежде чем обратиться к своему боссу.

— Спасибо, Этель. Но вы уверены? Я не против остаться и помочь.

Этель помахала рукой и цыкнула.

— Отправляйся домой, дитя. Этот мужчина ждал тебя весь вечер.

Скарлет наконец кивнула.

— Хорошо.

Затем Этель посмотрела на меня.

— Ты, — указала она на меня, — это твой последний шанс. Оставишь нашу девочку снова расстроенной, плачущей или проклинающей людей, и я не позволю тебе приблизиться к этому месту. Пришло время сделать то, что должно быть сделано.

Конечно, женщина права.

— Проклинающей людей? — спросил я вместо того, чтобы согласиться.

Этель кивнула.

— Да! Начала сразу же с Дизеля. Хорошенько отругала его, затем вышла и собиралась уехать. Она была в ярости, когда ты уехал. У меня нет времени на драму, кроме как в моих шоу, которые я смотрю. Всему своё место.

Скарлет опустила голову, встряхнув ею. Её щёки снова слегка порозовели. Я сдерживаю смех. Мне нравится, что она отругала Дизеля. Он заслужил. Понятия не имею, что он сказал, но, думаю, ему нужен был хороший нагоняй.

— Ведро в шкафу, как и швабра. Почему бы тебе не перестать смотреть на неё так, будто хочешь откусить кусочек, и не начать мыть пол за ней, пока она пылесосит. Тогда вы двое сможете быстрее уйти.

Мне очень нравится эта идея. Без дальнейшего поощрения я направился к шкафу и нашёл именно то, что она сказала.

— Теперь продолжай. Пусть он займётся этим, — услышал я, как она сказала Скарлет.

Затем последовал шёпот, после чего дверь закрылась за Этель.

Я перестал наполнять ведро водой и обнаружил, что Скарлет наблюдает за мной. В её глазах полно вопросов, сомнений и страхов. Ненавижу, что она так смотрит на меня, но чего я ждал? Всю её жизнь её подводили. Бросали. Выбирали в последнюю очередь или вообще не выбирали. И я не лучше.

Даже когда мы были вместе, она была не единственной у меня. Я отказывался отдать своё сердце женщине. Я спал с кем попало, а она ждала, пока я уделю ей внимание. Я принимал её как должное.

Я, блять, ненавижу себя.

— Ты собираешься пылесосить? — спросил я её.

Она вздохнула, затем кивнула.

Я так много хочу сказать, но не здесь. Не тогда, когда у нас, скорее всего, есть слушатель за дверью. Не тогда, когда не могу держать её в объятиях и обещать вечность. Знаю, что моих слов будет недостаточно. Ей нужны действия. И даже тогда это займёт время. Но у меня есть время всего мира. Я докажу ей, что она может положиться на меня.

Мы убираем в тишине. До тех пор пока не закончили и всё не было убрано, тогда Скарлет повернулась ко мне.

— Всё сделано, — просто сказала она.

— Готова уходить? — Хочу, чтобы она поехала со мной в моём грузовике, но я загружен, а её дневник всё ещё на моём переднем сидении.

— Да.

— Я поеду за тобой, — сказал я ей.

Она взглянула через моё плечо на мой грузовик, припаркованный спереди.

— Ты купил его у Джо Кирка, не так ли?

— Да. Он продавал его в своём дворе около месяца.

Она продолжает смотреть на машину ещё несколько секунд, а затем переводит взгляд на меня.

— Ты купил грузовик. — Не вопрос. Скорее, утверждение, сказанное с недоверием.

Я сократил расстояние между нами и скользнул пальцами ей под подбородок.

— Я буду там же, где и ты.

Надежда в её глазах смешалась с болью. Я понял, что за каждым выражением её лица скрывается боль. Даже когда она улыбается или смеётся, боль с ней. Никто никогда не замечал этого. Ни Дикси. Ни я.

Она хотела, чтобы мы увидели? Ещё один вопрос, на который мне нужен ответ, но не знаю, справлюсь ли с ним. Прямо сейчас моя ненависть к себе огромна. Каждое действие, каждое эгоистичное решение, которое я принимал в отношении Скарлет, преследуют меня. Жизнь достаточно длинная, чтобы всё исправить? Не уверен, что это возможно. Но будь я проклят, если не попытаюсь.

— Увидимся в трейлере, — медленно проговорила она. Даже сейчас я могу видеть неуверенность. Как будто она считает, что я могу уехать. Ещё больше дерьма, которое я сам навлёк на себя.

Я последовал за ней к входной двери и наблюдаю, как она запирает её за нами. Знаю, что она припарковалась на заднем дворе, но, чтобы избежать Дизеля, не намерена выходить с чёрного входа. Я последовал бы за ней, если бы она отправилась на кухню. Она, наверное, знает об этом. Я не стану с ним драться. Мой гнев сосредоточен только на одной группе людей. Больше ни на ком другом. Особенно не на том, кто считает, что Скарлет стоит защищать.

Она остановилась на тротуаре.

— Моя машина в задней части.

Я остаюсь рядом с ней.

— Знаю.

Она выждала мгновение, затем кивнула на мой грузовик.

— Ты припарковался там.

— Да. Но если ты думаешь, что я не провожу тебя до машины, то я ещё больший ублюдок, чем предполагал.

Она сморщила нос, будто растерялась, затем пожала плечами. Когда она начала снова двигаться, я иду рядом. Слышу, как в её голове бродят безгласные вопросы. Вопросы хотят вырваться наружу, но она контролирует их.