— Я на это пойду. Потому что только так смогу доказать, что не виновата, — согласилась Котя. — Но у меня два условия.

Тимур застыл в ожидании. Что она потребует? Чтобы он к ней не прикасался? Не попадался ей на глаза? Бросил Нору? — это предположение отозвалось в его душе какой-то мазохистской надеждой.

— Первое: новый проект — новые деньги. Благотворительностью я не занимаюсь. И натурой, кстати, тоже не беру, как бы высоко вы себя не ценили, Тимур Александрович, — с нескрываемым сарказмом закончила Котя.

— Очень зря, Екатерина Андреевна, уж очень хорошо у вас получается брать, — огрызнулся Тимур. Потому что катком по яйцам — это больно.

— Хорошего помаленьку, Тимур Александрович. Привыкайте жить воспоминаниями. Второе — я настаиваю на том, чтобы была пересмотрена сама бизнес-идея. Иначе мы их не одолеем.

— Ты рассчитываешь победить?

— Да чтобы я саму себя не победила? Да я всю жизнь только этим и занимаюсь! — с неожиданно горькой усмешкой ответила Котя. — Ненаша СПАрта — это салоны «Pretty women»?

— Угу. Да, я помню, что ты предупреждала о возможной конкуренции.

— Но даже я не могла предположить, что конкурировать придется с собственной идеей. Очень качественно выполнена рекламка, кстати. Кто заявлен среди авторов бренда?

— Наизусть не помню, но могу посмотреть, у меня письмо на почте.

Тимур вытащил i-pod и зашел в ящик. Услышав третью фамилию, Котя оживилась, достала сотовый, покопалась в телефонной книжке и нажала вызов.

— Лёнчик, золотце мое, привет! Да, я тоже, — говорила она в трубку, выдерживая паузы. — Я тоже, спасибо! Ах, твои бы слова, да богу в уши, — щебетала она с улыбкой до ушей. Котя общалась с неизвестным Лёнчиком меньше минуты, а Тимуру уже хотелось его придушить.

— Видела твою работу на «Идее». Что сказать — талант не пропьешь. Да-да, особенно если пить пепси. Хотя, если честно, не понимаю, как ее можно пить, поскольку не поклонница фосфорной кислоты. Да, согласна, мы, женщины, вообще мало, что понимаем в жизни, оттого и травиться предпочитаем более натуральными продуктами, — хихикала она, устраиваясь возле компа. — Лёнь, у меня к тебе большая просьба. Я сейчас пришлю тебе ссылочку. Пожалуйста, посмотри. Мне очень нужно твое мнение как профессионала. Конечно, я нашла к кому обратиться. Потому что ты самый лучший. А, — отмахнулась Котя так, будто собеседник мог ее увидеть, — они просто дебилы. Но возможно со временем дорастут до умственно отсталых. Всё, зай, отправила. Буду ждать ответа. Чмоки-чмоки.

Чтобы хоть чем-то занять свои жаждущие убийства руки, Тимур запустил поисковик и обнаружил, что «Идея» — это такой рекламный фестиваль. И «Лёнчик» там засветился вполне прилично. Однако то, что его соперник — личность достойная, Тимура почему-то не утешало.

Ответный звонок отвлек Тима от мрачных размышлений.

— Да, — ответила Котя. — Да, Лёня, это именно то, что ты видишь. Ты же знаешь, я всегда держу резервные копии проектов на независимых хостингах. Нет, конечно, я тебя ни в чем не обвиняю. Конечно. Я бы тоже так себя чувствовала, подставь так кто-нибудь меня. А меня, кстати, так и подставили. Я за этот проект уже успела деньги получить. И почти потратить. Шутка, что ты, у меня не настолько маленькие гонорары. Да, я бы тоже не стала. Хорошо, я спрошу. Пока, Лёнь. Не расстраивайся так сильно.

— Тебе дизайнер нужен? ОЧЕНЬ хороший, — поинтересовалась Котя. захлопнув крышку средства связи.

— Прям-таки ОЧЕНЬ? — спросил Тимур с издевкой. Ему в команде только Котиных хахалей не хватало.

— Прям-таки ОЧЕНЬ. Мальчик-индиго. Просто поразительная работоспособность и креатив для 19 лет.

У Тимура отлегло от сердца.

— Быстро работаешь. Война еще не объявлена, а противник уже понес потери.

— Это смотря кем не объявлена. Я свой крестовый поход начала еще вчера.

И тут Тимуру стало стыдно. Даже не так. Ему стало СТЫДНО. Что же он за мужик, если женщина, с которой он спал, которую он про себя называл своей, идет на войну вместо него? Это ОН должен был защищать ее честь, ОН. А не набрасываться на девушку с необоснованными — хоть и такими льстящими самолюбию — обвинениями.

— Кать, я найду эту тварь. И уничтожу.

— Да уж не сомневаюсь. Это в твоих интересах. Что у нас по плану дальше?

— Дальше у нас по плану встреча с Женькой. Он подъедет ко мне.

— Так может, пусть ко мне сразу едет?

— Да нет, ему туда будет ближе, как раз одновременно и доберемся, — соврал Тимур. Он, конечно, козел. Еще какой козел! Но пускать в свой огород другого козла?

Он же козел, а не баран.

Нет, Тимур не сомневался в том, что змей Женька знает Котин адрес. Но одно дело — знать адрес, а другое — побыть у нее в гостях. От мысли, что Женька будет ходить по этой теплой, девчачей однокомнатной хрущевке, Тимуру здесь стало тесно. Нет, для Женьки тут места нет.

Котя на какое-то время задумалась. Она не хочет туда ехать, понял Тимур. Она не хочет вспоминать то, что там было.

— Екатерина Андреевна, собирайтесь уже.

— Я не могу. Я жду человека, — ответила Катя.

— Кого это?

— Тимур Александрович, я не обязана отвечать на личные вопросы.

— Екатерина Адреевна, у вас есть что скрывать?

— А вы, Тимур Александрович, полагаете, что обладаете исключительной монополией на это занятие?

В самый разгар разборок в дверь позвонили.

И Тимур пошел открывать. Чтобы потом, с пиццей в руках, еще раз поймать ехидный взгляд Коти.

— Надо полагать, это те самые «натуральные продукты», которыми ты предпочитаешь травиться? — не остался в долгу Тимур.

— Не нравится — не ешь, — заметила Катя.

Но ЕЙ от пиццы досталось значительно меньше половины.

Котя знала, что едет на этой машине не в первый раз, но тогда, когда был первый, ей было не до машины.

«Разве женщина вещь? — вспомнилось Коте. — Вот машина… Машина — вот это вещь!» Тимуров джип всем своим видом показывал, что он у хозяина не на последнем месте. Снаружи автомобиль был обвешан камерами регистратора, а вместо зеркала заднего вида был аналогичной формы и размера мониторчик, который показывал изображения с камер снаружи. К «козырьку» перед Котиным носом — точнее, лбом, — частично закрывая просмотр, крепились солнцезащитные очки на клипсах и упаковка вытяжных салфеток. Короче, Тимур и его автомобиль были самодостаточной парой — третий тут был лишний.

Тимур включил музыку. «Let me take you far away, you`d like a holiday…» затянули свою знаменитую баллады Скорпы. Коте тоже хотелось, чтобы кто-нибудь унес ее далеко-далеко и вместо проблем подарил капельку тепла и любви…

Сотовый Коти ворвался в мелодию птичьими трелями.

— Выключи, пожалуйста, звук, — попросила она.

Тимур не то что руки не поднял, даже не взглянул на девушку, а мелодия оборвалась. Котя ответила — звонила Анечка, обеспокоенная вчерашним происшествием и состоянием подруги. Котя пообещала перезвонить позже. Как только она нажала отбой, звук появился как мановению волшебной палочки.

— Как ты это делаешь?

— Что? — невинно поинтересовался Тимур.

— Ну, музыку выключаешь. Не силой же мысли?

— Почему же сразу не силой мысли?

— Потому что мысли у тебя — не самая сильная сторона!

— Твой интеллектуальный уровень, — Тимур бросил на нее насмешливый взгляд, — не достаточен, чтобы рассматривать тебя в качестве эксперта.

— Да-да, это детсадовское «Мама купит мне жевачку с Микки Маусом на пачке, я тебе жевать не дам» очень красочно демонстрирует, какого уровня эксперт здесь требуется. Так как ты музыку включаешь?

— А тебе зачем?

Коте захотелось врезать этому упивающемуся вниманием засранцу по голове чем-нибудь тяжелым.

— За надом. Ну не хочешь говорить — не говори, — Котя отвернулась к окну.

Сработало!

— На руле есть пультик. Под правой рукой.

Действительно, на перекладине руля из-за оплетки чуть виднелось небольшое возвышение.

— Понятно, классная штука.

— Не без того.

Оставшуюся дорогу они проехали под звуки рок-баллад.

Говорить не хотелось. И молчание ничуть не тяготило.

Котя понимала, что она ДУРА, но к глубокому ее сожалению, обида отступала перед радостью от того, что Тимур рядом.

Все-таки жаль, что он такой козел, — сказал Мозг. — Безрогий. И это твое упущение!

Где ж теперь другого такого найдешь? — грустно вздохнуло Сердце.

Место, Которое Никто Не Спрашивал, молча согласилось с предыдущим оратором.

К тому моменту, когда они добрались до смутно знакомого Коте двора, Женькин Лексус уже стоял у подъезда Тима, а его владелец подпирал бедром серебристое крыло.

Пока Тимур отстегивался, разбирался с сигналкой и выбирался из машины, блондин открыл Коте дверку и помог спуститься. Внедорожник — это высокий уровень. Подножки.

— Этот зверь вас по дороге не покусал? — галантно поинтересовался эсбэшник у Коти.

— Да ее сквозь иглы хрен прокусишь, — не дал ей ответить Тимур.

Они прошли мимо швейцара (или охранника?) к лифту, и вскоре уже входили в памятную для Коти квартиру. В прихожей повякивала кошка, деликатно намекая, что у хозяина имеются некие обязательства перед кисой, день и ночь охраняющей дом от грызунов и грабителей.

— Привет, кошка! Ты ничуть не обросла, — заметила Котя, присаживаясь перед ней на корточки и протягивая руку ладонью вверх. Кошка подошла, понюхала пальцы, чуть потерлась о кисть и вновь обратила свое внимание к хозяину.

— Тиман, ты, наконец, кошку апгрейдил? — поинтересовался Женька. — Она женщин терпеть не может, — пояснил он Коте.

— Может, я для этого недостаточно женщина? — хмыкнула та, задевая больную тему.

Что говорить, находиться в компании двух мужчин, один из которых предпочел ей другую, и второй если не курсе этого, то догадывается, было неловко.

— Подозреваю, просто кто-то из предков нашей Облигации согрешил с ехидной, и теперь кошка нутром чует родство, — возразил Тимур и закрыл щекотливую тему: — Проходите на кухню. Люди там будут пить кофе, а кошки — сказал он, обращаясь персонально к кисе, — есть свои консервы. И для ехидн мы тоже что-нибудь найдем.

На кухне умиротворяюще гудела кофе машина. Котя предпочитала варить кофе в джезве, ей сам процесс нравился, но, с другой стороны, к джезве не прилагается каппучинатор.

— Итак, что мы имеем, — начал ранее Тимур, — некая крыса слила наши разработки. Причем, крыса из числа избранных, потому как коммерческую тайну никто не отменял. А у конкурентов оказался весь пакет. Катя готова разработать новый проект, — обратился Тим к Женьке. — Вопрос в том, как не допустить новой утечки?

— Ты одна сможешь вытянуть? — поинтересовался Женька.

— Евгений Петрович…

— Давай без церемоний. Хочешь, на брудершафт выпьем?

— Никто ничего пить не будет, — отрезал Тимур. А на поднятую Женькину бровь с невозмутимой физиономией пояснил: — Мы тут работать собирались. А не брудершафты разводить.

— В общем, — продолжила Котя, все же избегая интимного «Женя», — я-то могу. Но как раз сейчас, когда по проекту нанесет такой удар — конкретный удар, очень важно удержать командный настрой. Даже если это пойдет в ущерб безопасности. Тем более, что бОльшего урона конкуренты нам уже не нанесут. Они же не будут теперь бренд менять?

— Но напакостить и подать на регистрацию второй наш бренд им никто не помешает, — вставил свою реплику Змей.

— Нет, в принципе, в течение какого-то времени мы можем организовать работу той же командой, сохранив при этом секретность. Можно, например, выехать на какую-нибудь базу с недоступом мобильной связи. Благо рельеф окрестностей позволяет. Тем временем твоя братва, — Тимур обратился к эсбэшнику, — будет копать и вынюхивать. Вынюхивать и копать.

— Да это-то не проблема. Главное — определить, кого будем закапывать. Тьфу, обкапывать. И обнюхивать. И на предмет чего.

— Да всё тех же. В курсе подробностей был только костяк, то есть восемь человек. Минус три. Не так много работы.

— Ну ладно, тебе самому сливать проект не с руки. А почему ты вычеркиваешь нас с… Евгением?

— Потому что, хм… Евгения шерстят каждый месяц. Служба безопасности у нас на под Самим ходит. Тот и блюдёт их… Во все дыры.

— А тебя, Катя, мы уже со всех сторон проверили, поскольку ты была самой очевидной подозреваемой. Контакты, звонки, поступления, траты, долги… — пожал плечами Женька.