Поверь, это стоит твоего времени.

Она усмехнулась сообщению.

Конечно, ты лучше.

Ты избавишься от этого ради меня?

Ты даже не знаешь что это.

А это имеет значение? Ты бы сказала, если бы захотела. Просто хочу тебя увидеть.

Она вздохнула. "Это всего лишь одна игра".

Постараюсь что-то придумать.

Что ж, для начала, ей нужно передать свои капитанские обязанности группы поддержки. Конечно же, все устроят переполох, но это будет её первый пропуск. А всё когда-то бывает впервые. После того, как она разберётся с этим, нужно будет выскользнуть незамеченной из дому.

Брайна нажала кнопку быстрого набора номера Эйвери, и стала ждать ответ.

- Бри! Привет!

Она глубоко вдохнула. Никакого притворства. Всё по делу.

- Я сегодня не приду на игру. Так что, тебе придётся меня подменить. Не облажайся, и постарайся держать достойно этот титул.

- Подожди, что? - Эйвери не могла в это поверить.

- Ты внезапно оглохла?

- Нет. Нет. Прости, Бри. Просто я... ты ведь никогда не пропускала игру, - её голос звучал безумно, с нотками паники.

- Именно поэтому, тебе сегодня стоит проделать колоссальную работу, иначе, мне придётся пересмотреть твою кандидатуру.

- Конечно же. Я сделаю всё, что в моих силах, - мгновенно ответила Эйвери. - Но что не так? Ты в порядке? Что-то случилось?

Брайна покачала головой. Вопросы ей сейчас не к чему.

- Я заболела.

- Но ведь, сегодня на уроках ты чувствовала себя хорошо.

- Эйвери, хватит расспросов. Я заболела, и на игру прийти не смогу. Вот и всё. Увидимся в понедельник.

Брайна отключилась в подавленных чувствах. Она даже не думала, что это будет так тяжело, отказаться от игры. Отбрасывая беспокойство Эйвери, она набрала номер тренера группы поддержки - Тренер Бейкер. Она подготовила более расширенную версию причины её прогула, и к концу разговора, тренер уже сам её уговаривал остаться дома. Идеально.

Она как раз снимала свою униформу, когда в комнату вломился Пейс.

- Господи, Пейс! - быстро отвернувшись, она натянула футболку.

- Что ты делаешь? - спросил он, стоя в дверном проёме.

- Я, мать твою, переодевалась.

Его взгляд упал на снятую униформу.

- Зачем?

- Я нехорошо себя чувствую. Останусь дома. Эйвери меня заменит.

- Нет, почему на самом деле? - Спросил он недоверчиво.

Она закатила глаза, и скрестила руки на груди.

- Потому, что я больна, идиот. Теперь, выметайся из моей комнаты, пока я не покашляла на тебя, и ты тоже не заразился. Тебе ведь не хочется, чтобы "Гармония" потеряла своего звёздного защитника? - Саркастично заметила она.

- Чтобы пропустить игру, ты должна была валяться, и умирать, а вместо этого, ты споришь со мной. - Он вопросительно посмотрел на неё. Определённо, не поверил ни единому её слову.

- Что ж, должно быть я умираю, потому что, чёрт тебя дери, я не иду на игру, - она пересекла комнату, и вытолкала его за дверь. - Так что, оставь меня в покое, - сказала она, захлопывая дверь перед его носом.

Брайна сделала глубокий, успокаивающий вдох. Написала Джуду сообщение, сообщив, что будет в течение часа. Дождавшись, пока Пейс уйдёт, она надела облегающее платье золотого цвета, и чёрные ботиночки, а затем, выбралась из дома.


Джуд хотел, чтобы их первый совместный выход стал для неё сюрпризом.

Брайна предположила, что это должно быть что-то фантастическое, предпочтительно высококлассный, дорогущий ресторан где-то в Западном Голливуде. Но когда он остановил машину у «Aim», её сердце начало стучать, как отбойный молоток. Безусловно, она не ожидала, что он выберет то место, куда они ходили с Гейтсом, когда были вместе. Она не может позволить себе, чтобы её увидел кто-то из тех, кто может её узнать, как раз тогда, когда она должна лежать больная в постели, пропуская футбольный матч.

К счастью, Гейтса не было в Лос-Анджелесе, он как раз разъезжал с промо-туром фильма «Ухабистая дорога», а остальные, кого она могла встретить тут, сейчас были на игре. Это заставило её понервничать, но вероятность того, что они кого-то встретят, была невелика. По крайней мере, она на это надеялась.

Джуд выбрался из своего Jaguar, и помог ей встать с пассажирского места. Затем, они прошли в ресторан. Пока Джуд разговаривал с официанткой, Брайна осторожно просканировала зал, проверив, нет ли знакомых лиц.

Ресторан был небольшой, но уютный, в передней части располагался зал, в котором можно было устраивать большие вечеринки. Стиль его был абсолютно современный, с высокими потолками, кабинками, оббитыми мягкой белой тканью, и неброским декором. Насколько она могла судить, её знакомых тут не было. В любом случае, она тут уже довольно долго не бывала. Может удача сегодня на её стороне?

- Сюда, пожалуйста, - сказала официантка, указывая на одну из кабинок в глубине зала.

Брайна заняла место лицом ко входу, чтобы иметь возможность увидеть, если появится кто-то знакомый. Она совсем не против, чтобы её увидели с Джудом, но если он узнает, сколько ей лет, момент счастья будет разрушен. Что может иметь катастрофические последствия.

- Бри?

- Да, - ответила она, выходя из транса.

- Где ты витаешь? – Спросил Джуд. Его рука удобно устроилась на её бедре, возвращая её в реальность. – Всё в порядке?

Она уверенно кивнула. Нельзя было выдавать ему степень своего волнения.

- Конечно. Просто, не ожидала, что ты выберешь «Aim».

- Ты уже здесь бывала? – удивился он.

- Я бывала во всех заведениях Лос-Анджелеса, - ответила она загадочно.

Он вздёрнул бровь. – Это то, чего я ещё о тебе не знаю.

Она захлопала ресницами, и лукаво взглянула на него:

- Совсем на меня не похоже.

Он засмеялся, и посмотрел на меню. Она последовала его примеру, и вздохнула с облегчением, что тема закрыта.

Когда к ним подошёл официант, чтобы принять заказ, Джуд заказал бутылку красного вина к их блюдам, и они вновь остались одни.

- Рад, что нам сегодня удалось выбраться.

- Я тоже.

- Я уже давно не ходил на свидания, Бри. Но я действительно хочу, чтобы у нас всё сложилось, и мне очень хочется познать тебя ближе.

Улыбка озарила её лицо. Он хотел развития их отношений. Сначала были серьги, потом приглашение на настоящее свидания, а теперь это признание.

Было забавно так долго скрывать её личность, но ей так хотелось узнать о нём больше. Она ещё была не готова рассказать ему о «Гармонии». Хотела быть уверенной в их отношениях, прежде, чем оповестить его о том, что она школьница…и ей всего семнадцать. Маленькие, незначительные детали, пожалуй, стоит отложить на потом.

- Итак, можем медленно начать двигаться дальше, - предложил он.

- Кажется, мне нравится эта идея.

- Думаю, это может стать началом нашего медленного движения, - сказал он подмигивая. Тут же достал из кармана плоскую коробочку от Tiffany, и пододвинул её к Брайне.

Она медленно протянула руку, и взяла её. И это медленно?

- Если Tiffany и Cartier – это медленно, то, что же тогда быстро? Частный самолёт, и уикенд на острове Сент Барт (прим. Остров Сен-Барт или Сен-Бартелеми — остров миллионеров в Карибском море).

Он усмехнулся, и показал ей жестом скорее открывать.

- Я люблю преподносить подарки, а т.к. серьги пришлись тебе по вкусу, - её рука машинально коснулась бриллиантов, украшающих её ухо, - мне захотелось подарить тебе что-то соответствующее.

Брайна легко развязала белую ленточку, и приподняла крышечку футляра. Это был тонкий браслет, инкрустированный бриллиантами. Он был идеальный и элегантный. Она приложила его к запястью, и стала любоваться, как он, сияет и переливается, поглощая свет.

Абсолютная классика, вне времени, она сможет носить его везде и под любой наряд.

- Я в восторге.

- Хорошо, - Джуд потянулся через стол, и взял её за руку. Нежно провёл пальцами по её запястью, где покоился браслет, перебирая каждый бриллиант, подаренный им.

Вскоре, подали их блюда. Они ужинали, обсуждая совместные увлечения спортивными машинами, и регби. Брайна не рассказала ему, почему она так сильно обожает Университет Лас-Вегаса, или почему она туда не отправилась, зато, она узнала, что он выпускник их огромного конкурента Южно-Калифорнийского Университета.

После того, как они допили вино, Джуд оплатил чек, и они двинулись на выход, чтобы отправиться к нему домой.

Женщина, сидевшая за столиком, недалеко от выхода окликнула её:

- Бри!

Брайна остановилась, и обернулась на её голос. Она мысленно взмолилась, чтобы это не был кто-то из «Гармонии». Это всё будет чертовски непросто объяснить. Когда она увидела обладательницу голоса, то поняла, что понятия не имеет, кто эта незнакомка. «Откуда она знает меня?»

- Привет! – сказала Брайна с поддельным энтузиазмом.

Женщина подошла и обняла её.

- Не видела тебя, целую вечность.

- Да, у меня был такой завал.

- Слышала о тебе и, - она сделала паузу, взглянула на Джуда, и прикусила губу. – Рада, что ты двигаешься дальше.

Брайна уклончиво пожала плечами. Значит, эта женщина знает её благодаря Гейтсу. По крайней мере, она не назвала его имя. Интересно, сколько Гейтсов живёт в этом городе?

- В любом случае, было приятно тебя повидать. Когда опять соберёшься погулять, заезжай в клуб, - она сунула свою визитку в руку Брайны. – И своего нового парня тоже приводи. Уверена, Макс включит вас в список VIP гостей.

Макс был промоутером, и другом Брайны, который проводил её в самые шикарные ночные клубы. Брайна опустила взгляд на карточку, которую дала ей женщина. Ди Цион. Имя не знакомо. Возможно, она тоже клубный промоутер. Фух!

- Обязательно, Ди. Спасибо, - ответила Брайна, уходя из ресторана.

Джуд вопросительно посмотрел на неё, пока они ждали свою машину, которую должны были подогнать.

- Кто это был?

- Если честно, не имею ни малейшего понятия.

- Она определённо знала тебя.

Брайна пожала плечами.

- Так бывает.

Он прищурил глаза, похоже, оценивая её ответ.

- Знаешь, когда мы впервые встретились, мне тоже показалось, что я тебя где-то видел.

- У меня тоже часто такое бывает.

- Ты ведь не одна из этих моделей или актрис, которых я к своему стыду могу не знать?

- Это потому, что я ношу красивые туфли, и имею всегда при себе паспорт? – Пошутила она.

- Вот чёрт. Я был прав.

На секунду, на его лице проскользнул страх, пока она не залилась звонким смехом.

- Нет. Я не модель и не актриса. Я – это просто я, и этого тоже достаточно для всеобщего внимания.

- Для меня тоже этого вполне достаточно.

Он открыл дверцу авто, которое уже было подано, и помог ей занять пассажирское место.


13.


- ДА, МИССИС МЕТЬЮСОН, я полностью осознаю объём работы, по организации благотворительного вечера Pink Charity Benefit для «Гармонии». Но также, я уверенна, что являюсь именно той девушкой, которая нужна для такой работы.

- Я верю тебе, Брайна, - ответила миссис Метьюсон, облокачиваясь на спинку своего рабочего кресла. – Я просто хочу быть уверенной. Знаю, что твой график внешкольных занятий итак переполнен, а Pink Charity Benefit - это крупнейшее благотворительное событие года для «Гармонии».

Брайна сладко улыбнулась и закинула ногу на ногу.

- Я всегда готова сделать дополнительные взносы на благотворительность. Притом, я вовсе не считаю это работой.

Участие в самом значимом благотворительном мероприятии года, станет светочем в её заявке на вступление в колледж, а она хотела быть уверенной в своей вступительной анкете. Не говоря уже, что это поможет ей заявить о себе в обществе. Это была самая желанная должность в «Гармонии».

- Итак, мне, конечно же, нужно просмотреть оставшиеся заявки на данный пост, - миссис Метьюсон посмотрела на толстую папку на своём столе, а затем, опять на Брайну. – Но я уверенна, что ты – идеальный претендент. Наша уважаемая выпускница Фелисити Роуз, в этом году возглавит комитет. Я передам ей твою анкету, и она свяжется с тобой во время перерыва.