Сфокусировав расплывчатый взгляд на двери своей комнаты, откуда сочился тусклый свет, он нахмурился. Кто там может находиться в такой час? В его привычках не было оставлять включенным ночник, даже когда он ложился спать. Темнота прекрасно действовала на психику мужчины, помогая ему быстро погрузиться в дремоту.

Почти ввалившись внутрь спальни, Рауль осмотрелся вокруг, прежде чем остановить недоверчивый взгляд на девушке, сидевшей в его кресле и листающей какую-то толстую книгу.

Длинные волосы рассыпались по ее плечам, а пухлые губы напряжено поджались, выдавая задумчивость и взволнованность. Он не видел ее глаз, тем не менее, помнил их зеленовато-коричневый оттенок. Влекущий, манящий, зазывающий окунуться в глубину и утонуть без единого шанса на спасение. Малиновый пуловер облегал тонкую талию и приковывал внимание к груди, но Рауля интересовал другой вопрос.

Что она делает посреди ночи в его спальне? Око за око? В прошлый раз он был незваным гостем, а теперь она решила повторить то же самое?

Кристина Ферро с каждым днем изумляла его неординарным поведением, совсем не присущим юной леди, хотя она и не являлась ею, что чертовски нравилось Раулю! Он ненавидел чрезмерную манерность и робость в девушках, терпеть не мог покорность и послушание. В отличие от Адриана.

Моргнув несколько раз, Рауль поначалу принял ее за галлюцинацию, коварную игру воображения, но она, почувствовав чье-то присутствие, резко подняла голову.

— Ты уже пришел? — неуверенно улыбнулась Кристина, поднимаясь на ноги и откладывая книгу в сторону. — Мне сказали, что ты обычно возвращаешься домой не раньше трех часов ночи, а сейчас… Точно, ровно три… Я просто засмотрелась на фотографии.

Рауль, распустив галстук и небрежно швырнув его на кровать, запустил пальцы в волосы и взъерошил их. Может, Адриан был прав, предупреждая его о сумасшедших выходках этой девчонки? Что за чепуху она несет, при этом улыбаясь так, будто для нее в порядке вещей входить в спальню к малознакомым мужчинам?

— Какие фотографии? — переспросил он. — И что ты делаешь в моей комнате в такое время, Кристина?

— У меня к тебе срочный разговор, — мгновенно и без запинок ответила девушка, убрав упавшую на ее лоб каштановую прядь. — А фотографии… На твоем столе лежал альбом, и я взяла его, чтобы скоротать часы в ожидания тебя. Кстати, я узнала только… Адриана на снимке. А другие два мальчика… не могу понять, кто из них ты.

— Что? — недоуменно покосился на нее Рауль. Вроде пил он, а судя по болтовне Кристины, пьяной и неадекватной кажется она. И какой альбом она вообще имеет в виду? Неужели текила отключила здравомыслящую функцию мозга?

Стоило Раулю мельком оглядеть голубой альбом, ошибочно принятый им за книгу, как он сразу выпрямился.

— Это личное, — откашлялся мужчина, обойдя девушку, чтобы дотянуться до объекта ее интереса и забрать его, но Кристина перегородила ему дорогу, воинственно сложив руки на груди. Потертые джинсы обтягивали длинные и стройные ноги, отчего у него пересохло во рту. Обычно после выпивки Рауль любил проводить бурные ночи с женщинами, вымещая накопившуюся и льющуюся из него энергию и получая одновременно удовольствие.

Черт, о чем он думает? Это ведь подопечная его брата! Последний без сомнений прибьет его на месте, если он допустит какую-либо вольность по отношению к Кристине. По крайней мере, безжалостная ухмылка Адриана после того, как он повез девушку на виллу, служило тому прямым доказательством. А Рауль отнюдь не хотел больше скандалов с Адрианом, хватит с него оскорблений и унижений.

— Что за разговор, который не может подождать до утра? — непонимающе поинтересовался Рауль, снимая пиджак и оставаясь в одной шелковой рубашке. — Я сейчас не в очень хорошей форме. Завтра встретимся и поговорим, как цивилизованные люди, потому что на данный момент я не настроен на болтовню. Извини, тебе лучше выйти и позволить мне раздеться. Если, конечно, я смогу…

— Из-за чего погибли жена и дочь Адриана? — Вопрос Кристины застал Рауля врасплох. Его пальцы застыли на пуговицах рубашки, которую он с горем пополам пытался расстегнуть, и взору Кристины предстала его оголенная мускулистая грудь. Казалось, его совершенно не смущало ее присутствие. А вот щеки Кристины уже вовсю пылали огнем. Тем не менее, она старательно не подавала виду, что ее волнует этот факт, сгорая от желания разузнать обо всем. Экономка отказалась что-либо рассказывать ей о хозяине. Только теперь случайная фраза Луизы о покойных не давала Кристине покоя. Адриан никому не разрешал входить в ту комнату, потому как тщательно оберегал дорогие для него воспоминания. Он жил и дышал тем, что причиняло ему боль, пытался скрыть свои душевные раны за маской ярости и гнева, заставляя всех кругом верить в то, какой он изверг. Вот что подразумевала старая экономка, когда сказала о том, сколько потерь перенес мужчина. О том, почему ожесточился его характер и почему теперь Адриан воздерживается от проявления лишних эмоций!

Кристина впервые за все время испытала к нему не только жалость, но и какую-то странную смесь уважения, сострадания и… зарождающейся симпатии. Другой бы в его положении давно сошел с ума от столь великого горя, однако он не только боролся со своими демонами, но и терпел ее капризы и выходки.

Жаль, что единственное средство связи с интернетом — телефон — отказался включаться, чем сильно разочаровал девушку. Ей так хотелось узнать побольше о своем опекуне, что она, не задумываясь, поддалась импульсивному решению выпытать информацию у Рауля. Неужели он тоже разозлится из-за того, что она без разрешения вторглась в его личное пространство?

Чего таить, Кристина не представляла, что проведет остаток ночи, терзаясь от потребности найти последний кусочек мозаики, чтобы собрать картинку полностью. Может, Адриан и не нуждается в ее помощи, однако Кристина, наученная собственным печальным опытом потери близких, задалась целью доказать опекуну, что воспоминания не должны приносить лишь жгучую боль, что они могут подарить умиротворение. Именно так сказал ей отец, и Кристина вняла его поучительным словам. Наверное, она пожалеет об этом поступке, но другого выхода нет. Вдруг у нее получится изменить Адриана, вдруг он поймет, как был неправ, и она, наконец, услышит от него извинения… Да, именно. Она делает все это ради долгожданных фраз о прощении с уст Адриана Николя Дюмона, который никогда не извиняется.

— Ты… была в той комнате? — догадался Рауль. Его глаза сейчас казались ясными, словно он в один миг протрезвел. — Я ничего не буду рассказывать, потому что не намерен утолять твое любопытство горем моего брата. — Он издал судорожный вздох и добавил: — Не смей ни о чем спрашивать Адриана, слышишь? Кристина! Эта очень больная тема для него…

Когда он сократил расстояние, разделяющее их, Кристина поморщилась от неприятного запаха алкоголя, исходящего от него. Похоже, он понял, для чего она явилась сюда.

— Сейчас мне кажется, что моя боль от потери близких по сравнению с его не такая сильная, Рауль, — честно призналась Кристина. — Я не смогу объяснить это, но мне… хочется помочь Адриану! Его злость, ярость, грубость — все это лишь притворство! На самом деле он мучается от боли и медленно погибает. Разве вы все этого не замечаете? Его необходимо спасти, пока не поздно!

Рауль молчал, хмуро сведя брови на переносице. Кристина не лгала. Теперь ее ужасно беспокоила участь опекуна, хотя несколькими днями ранее она клялась, что будет ненавидеть его всю жизнь. Но… как можно ненавидеть сломленного, обиженного судьбой мужчину, похоронившего дочь и жену? Неизвестно, какие еще трагедии выпали на долю Адриана.

— Какая выгода тебе? Зачем тебе помогать ему? Он ведь тебе никто.

— Я… — Кристина растерянно оглядела мужчину, силясь найти подходящие ответы на его вопросы, но в голову, как назло, ничего не приходило. Как ей объяснить ему, что она действует лишь по зову сердца? В ту минуту, когда Кристина приняла решение изменить Адриана и научить его не скрывать боль, она совершенно не размышляла о причинах.

— А разве один человек не может просто так протянуть руку помощи другому? Когда мы подбираем бездомных кошек или собак и заботимся о них, то, в первую очередь, нами руководит жалость и желание спасти бедняг. Возможно, это не совсем удачное сравнение, но Адриан так же остался без дома. Дом — это не этот роскошный особняк. Настоящим домом Адриана была его семья, которой больше нет.

— Знаешь, у меня началась мигрень, — проговорил Рауль, словно не слушая ее громкую тираду. Он отошел на несколько шагов и сел на край кровати, обхватив голову руками. Из его горла вырвался протяжный стон. — Проклятая текила!

Кристина едва не вскрикнула от досады! Он пьян, и его серьёзный, сознающий вид, оказался лишь минутной иллюзией, и теперь он снова абстрагирован от реальности из-за алкоголя. И чего она ожидала от него? Если бы Рауль не вернулся, то это стало бы ей хорошим уроком не идти на поводу желаний! В таком состоянии он вряд ли может стать подходящим собеседником. Наверное, следует подождать до завтра…

— Принести воды? — предложила Кристина, сделав шаг вперед. Мужчина молчал, не подавая никаких звуков. — Рауль, ты в порядке?

Она присела перед ним на корточки и робко коснулась широких плеч, с тревогой разглядывая побледневшее лицо. Не позвать ли ей кого-нибудь на помощь?

Неожиданно Рауль подался вперед, крепко обнял ее и, уткнувшись носом ей в шею, прохрипел:

— Пожалуйста… Пару секунд… Иначе меня сейчас стошнит!

Кристина застыла, пораженная его действием, но ощутив под пальцами, как напряглись мускулы, решила, что он не врет. Она никогда не понимала людей, которые заливают проблемы спиртным. Особенно, если они не знают меры и причиняют себе вред. Есть много других способов снять напряжение и забыться: заняться спортом, йогой, борьбой. Иногда даже музыка обладает расслабляющим эффектом.

— Браво! Какая трогательная сцена! В этот раз вы снова скажете мне, что между вами ничего нет? Ах, погодите, я знаю! Рауль вновь неуклюже упал, верно? Два отчаянных влюбленных, пойманных злодеем, не так ли?


ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Запретное наказание


Грозный голос раздался как гром среди ясного неба, и Кристина, вмиг побледнев, резко отстранила от себя Рауля, уже прикрывшего глаза и безвольно обмякшего в ее руках. Это далеко не ночное видение или игра воображения… Нет, Адриан Николя Дюмон собственной персоной стоял у нее за спиной, и она почти физически ощущала, как он прожигает ее взглядом.

— Кристина Ферро, немедленно поднимайся! — тоном, не терпящим возражений, приказал ее опекун, и Кристина, осторожно уложив сопящего Рауля на середину кровати, поднялась на ноги. Рауль лишь слегка дернулся, устраиваясь удобнее, чтобы окончательно провалиться в дремоту.

Да уж, он наверняка не будет свидетелем того, как его брат спустит с нее три шкуры. Ведь Адриан в очередной раз все неверно истолковал. Сейчас он вновь начнет отчитывать ее и принижать ее достоинство, обвиняя в порочной связи с Раулем. Тем не менее, Кристина не могла отрицать, что в этот раз у ее опекуна были все основания злиться. Ну о чем может подумать здравомыслящий человек, застав глубокой ночью почти обнаженного мужчину, который обнимает девушку, расположившуюся возле его ног?

Кристина неуверенно развернулась к Адриану. Прищуренные зеленые глаза горели яростным пламенем, а сведенные на переносицу черные брови демонстрировали силу его гнева. Губы были сурово поджаты. Похоже, он пытался сдержать поток грязных ругательств. Темная щетина, покрывающая лицо мужчины, придавала ему еще более опасный вид. Чего таить, в деловом сером костюме, облегающим его стройное и подтянутое тело, подобно второй коже, Адриан Николя Дюмон выглядел чертовски привлекательным и… чрезмерно угрожающим.

— Вашему брату было плохо, — начала Кристина, защищаясь от грядущих порывов злости, однако, к ее удивлению, мужчина сохранял тишину. — Он чересчур много выпил, поэтому у него разболелась голова. И его затошнило.

На мгновенье окинув мрачным взором лежащего на постели Рауля, Адриан вновь посмотрел на девушку. Его молчание не предвещало ничего хорошего, и Кристина предприняла попытку прошмыгнуть мимо него вон из комнаты, на ходу размышляя, почему он вернулся раньше положенного срока.

Однако мужские пальцы впились в ее кожу на ее запястье, остановив девушку прямо у порога. Адриан круто заломил руку ей за спину, и Кристина вскрикнула от внезапной боли. Она расширила глаза от ужаса, рассматривая кипящее от негодования лицо Адриана. Создавалось впечатление, что через секунду он накинется на нее, как бешеный зверь, и растерзает ее в клочья.

— Но почему ты в спальне моего брата? — процедил сквозь зубы Адриан. — Ты что вытворяешь, девочка? В этом доме и у стен есть уши! Я не намерен из-за твоего желания с кем-то переспать потерять возможность завершить сделку! Черт тебя подери! Если мне придется запереть тебя в твоей спальне на эти двенадцать месяцев, то я так и поступлю! Для меня нет ничего невозможного! Интересно, как далеко бы вы зашли, не вернись я домой раньше? Я ведь предупреждал Рауля, чтобы он держался подальше от тебя. Но на этот раз ты и сама была не против ваших объятий!