Но самое удивительное заключалось в другом. Адриана привлекала ее упёртость, дерзость и настойчивость. Именно этих качеств иногда не хватало ему в любимой жене, во всем уступающей мужу.

Как он может сравнивать Кристину и Мелиссу? Эти две женщины совершенно не похожи друг на друга: ни внешностью, ни характером. С Мелиссой Адриан чувствовал себя лодкой, плывущей по безопасной и спокойной реке. А Кристина казалась ему настоящим штормом, угрожающим поглотить и потопить его кораблик. Две разные личности. Две абсолютные противоположности.

Адриан поднял голову и посмотрел на незваного гостя, прервавшего поток его размышлений. Его зубы скрипнули сами собой, когда он увидел объект своих тягостных раздумий на пороге собственного кабинета. В коротком розовом платье, вышитом по бокам белыми кружевами, на высоких каблуках, приковывающих внимание к длинным стройным ногам, стояла Кристина Ферро. В ее руках мужчина заметил золотой сверток и в тот же миг пришел в ярость. Видимо, Кристина окончательно потеряла страх и перешла границу, решив отплатить ему той же монетой. Он никогда не забудет, как она обвиняла его в том, что преподнесенный ей подарок носит пошлое и грязное значение. Купить на одну ночь? Да как этой девчонке только в голову взбрела такая глупость…

Заказав букет наиболее, по его мнению, красивых роз, купив дорогое ожерелье, немного напоминающее драгоценными камнями цвет глаз Кристины, он намеревался… построить с ней отношения. Дружеские, конечно. Разумом он понимал, что они вряд ли смогут подружиться, учитывая проведенную вместе ночь любви, и всё же Адриан предпринял попытку. И разумеется, она с треском провалилась. А ведь когда-то Кристина сама предлагала ему дружбу…

— Что тебе нужно? — зло процедил Адриан, отметив мысленно, как дернулось ее плечо. Тем не менее, она сделала шаг вперед. — Конечно, я понимаю, что никто не ограничивал твою свободу, и ты вольна выходить из дома, но я запрещаю тебе приходить ко мне на работу. Поэтому убирайся немедленно! Ты приехала в сопровождении телохранителей?

— Я пришла не для того, чтобы уйти, — твердо сказала Кристина, и в светло-карих глазах вспыхнул огонек решительности, но Адриана больше интересовало, зачем она явилась к нему. — В отличие от вас, я могу признавать свои ошибки. Вот. Это для вас.

Она протянула ему блестящий сверток, и Адриан, подозрительно глянув на подопечную, взял его в руки. На мгновенье их пальцы соприкоснулись, вызывая у обоих непонятную дрожь. Кристина резко отдернула руку, а мужчина, надев маску безразличия и равнодушия, принялся вскрывать упаковку.

— Что это? — поинтересовался мужчина, отшвырнув в сторону обертку. — Если твои очередные пакости, Кристина Ферро, то я сегодня же свяжусь с адвокатом и сложу обязанности опекуна, пусть даже мне это и будет стоить пакета акций и выгодного контракта. Я больше не буду терпеть твои детские шалости!

— Рубашка, — послышался тихий ответ Кристины, и пальцы Адриана застыли в воздухе. В коробке, действительно, лежала шелковая ткань нежного кофейного оттенка.

После смерти Мелиссы Адриану никто не дарил подарки, а братьям и окружающим его людям он лично запретил скрашивать его темные будни сюрпризами, к тому же Рафаэль редко поздравлял Адриана с днем рождения. Его приказ был принят и услышан. Но сейчас у него засосало под ложечкой от мысли, что кто-то захотел обрадовать его.

Однако, напомнив себе, что Кристина Ферро ничего не делает просто так, он сразу выпрямился.

— С чего бы тебе вдруг дарить мне подарки? — с недоумением спросил Адриан. — Сегодня утром ты показала, как сильно ненавидишь меня. А через несколько часов заявляешься ко мне с этой… рубашкой? Что ты опять задумала, Кристина? Бесполезно скрывать от меня правду! Я все равно узнаю и… Это связано с Раулем?

— Нет, — затрясла головой ошарашенная подопечная, и прядь волос выбилась из заплетенной косы, упав на лоб. — Луиза сегодня ходила за покупками, и я к ней присоединилась. У меня остались сбережения, и я решила купить вам рубашку в качестве извинений.

— В качестве чего? — удивленно вздернул бровь Адриан, полагая, что неправильно расслышал её слова.

— Я поступила не очень хорошо, — честно призналась Кристина. — Вы пытались подружиться, а я вместо этого несла всякую чушь! Но потом мне вспомнились слова мамы… Она говорила, что каждый человек заслуживает второй шанс. В общем, если вам не понравился мой подарок, просто выкиньте его в урну. Я ничуть не обижусь!

Выпалив все это на одном дыхании, Кристина собралась уходить. Но застыла на месте и невольно приоткрыла рот от увиденного. Совершенно не стесняясь собственной наготы, Адриан Николя Дюмон избавился от пиджака и старой рубашки. Широкие плечи, жилистые и сильные руки, поросшие темными волосками, мускулистая грудь… Он выглядел, как спустившейся с небес греческий бог, заставляя щеки Кристины гореть от стыда. Масла в огонь добавляли не вовремя настигшие ее воспоминания. Она помнила, как касалась этого тела собственными руками…

— Зачем вы разделись? — пробормотала Кристина. — Нельзя померить рубашку позже? Когда… я… выйду?

— Мне интересно, угадала ли ты размер, потому что с цветом ты попала в точку, — бросил Адриан, повергнув ее в легкий шок. Он не рассержен и не извергает лавину ярости? Значит, ему пришелся по вкусу ее выбор. — Откуда ты знаешь, что я люблю этот оттенок?

— Я часто видела вас в рубашках и костюмах подобных тонов, — смущенно ответила Кристина и нахмурилась, когда мужчина положил рубашку обратно в коробку. — Что случилось?

— Ты права, — отрывисто кивнул Адриан, умело пряча улыбку. Впервые за столько лет его искренний и счастливый смех рвался наружу. А он считал, что разучился улыбаться, привык быть мрачным и угрюмым. — Я не буду переодеваться перед чужой девушкой. Выйди!

— Боже, что я там не… — глупо ляпнула Кристина, мгновенно прикусив язычок. Козырь предоставлен. Теперь Адриан Николя Дюмон будет над ней глумиться и издеваться. Над ее слабостью перед его мужским обаянием. Над предательской реакцией ее тела.

— Договаривай, Кристина Ферро. Ты ведь хотела сказать: «Что я там не видела?» Знаешь, я вовсе не против… Посмотри, а лучше — прикоснись! Послушай, как бьется моё сердце в твоём присутствии.

Последнюю фразу Адриан буквально выдохнул и в два шага сократил расстояние, разделяющее их. Схватив ее за запястье и принудив приложить ладонь к его груди, он со странным удовольствием пронаблюдал, как в светло-карих глазах отразилась растерянность, сменившаяся через секунду страхом. И в эту самую секунду Адриана одолело желание обнять ее и защитить от всех напастей и бед… Или наказать за непослушание излюбленным его методом, который он испробовал только на Кристине.

— Прости меня, — хрипло прошептал Адриан, пальцем приподняв ее лицо за подбородок. Он и не ожидал, что сумеет произнести это предложение, но оно вырвалось непроизвольно, будто было подготовлено и хранилось для особого случая в глубине его подсознания.

— Что ты сказал? — отбросив формальности, недоверчиво переспросила Кристина, не прерывая зрительного контакта и не отстраняясь от него.

— Подарками я хотел выразить то, что никак не мог сказать словами, — откровенно признался Адриан. — Во мне много недостатков, верно? Одним из них является то, что мне с трудом дается озвучить простые фразы извинений. Я почти никогда не прошу прощения и…

Теплые губы робко коснулись его, заставив замолчать. Обвив талию Кристины руками, Адриан крепче прижал ее к себе. Ее тихое «прости» растворилось в глубоком и страстном поцелуе.

Разобрал ли его Адриан?..


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Третий лишний


Кристина замерла, чувствуя, как медленно бежит кровь по венам. Даже время, как ей казалось, остановилось. Застыли секунды. Горячее дыхание обожгло ее щеку. Твердые мужские губы властно накрыли ее рот, углубляя поцелуй, и она зарылась пальцами в темные волосы Адриана, тихо застонав и зажмурившись.

Адриан, не отрываясь от сладких губ девушки, улыбнулся. Он хотел ее сильнее чего-нибудь или кого-нибудь в этом мире. Никогда прежде он не испытывал столь острого и горячего желания обладать женщиной, даже Мелисса не пробуждала в нем такого вулкана.

Не то чтобы покойная жена не устраивала его в постели… Нет, она была послушной, исполняла любую его прихоть и полностью подчинялась ему. Тем не менее, подобный огонь еще никто не разжигал в Адриане. Никто, кроме Кристины Ферро, его подопечной! И пусть все катится к черту! Их возраст, ограничения и запреты…

Кристина должна принадлежать ему сейчас и немедленно. Должна утихомирить бурю, разыгравшуюся внутри него, и потушить огонь, который в любую секунду мог распалиться настолько, что испепелит его дотла.

Только Кристина способна вернуть в его жизнь спокойствие, столь необходимое ему, только она может прогнать долголетний мрак.

Да, он, Адриан Николя Дюмон, потомственный князь Монако, известный миллиардер и просто мужчина, потерявший самых дорогих для него людей, лишенный возможности вновь услышать смех своей дочери и посмотреть в любимые фиалковые глаза, чтобы найти в них утешение, снова хотел жить! Не существовать, а именно жить! Жить, ни о чём не думая и не ожидая конца. Жить сегодняшним днем!

Адриан перебирал густые пряди волос девушки, пропуская их сквозь пальцы, и поцелуй становился настойчивее, пока Кристина не откинула голову, давая ему больше свободы. То, чего он и добивался. Она не оттолкнула его, не сопротивлялась ему, а покорно подчинилась его ласкам.

Стоит запомнить! Единственный способ укротить необузданную Кристину Ферро — это закрыть ей рот поцелуем, вызывая в ней ответный отклик.

Сердце Кристины стучало в бешеном ритме. В последний раз эти губы свели ее с ума, подчинив природной страсти. И сейчас повторяется то же самое… То, как он прокладывает дорожку поцелуев от ее шеи к груди, одновременно освобождая от платья, затуманивало рассудок.

Неужели это действительно происходит здесь и сейчас? Неужели Адриан Николя Дюмон из мрачного и холодного опекуна превратился в нежного и отзывчивого любовника? Неужели она готова вновь окунуться в опасный омут порока и греха с головой?

— Скажи, что я нужен тебе, — прохрипел Адриан, покрывая поцелуями выгнувшееся навстречу его ласкам изнемогающее от желания тело. Его слова врезались острым клином в ее память, и Кристина резко распахнула глаза, затуманенные пеленой страсти.

Она будто бы вернулась на несколько недель раньше…

Тот же Адриан, горящий в огне вожделения, желающий обладать ею. И та же Кристина, неспособная думать ни о чём, кроме его прикосновений и готовая отдаться ему полностью, не задумываясь о последствиях. Но с кем именно хочет разделить ложе Адриан Николя Дюмон? Кого он видит в эту минуту, когда намеревается заняться любовью?

Очередного унижения Кристина не стерпит. Оказаться жестоко отвергнутой и беспощадно поставленной на место чужим женским именем. Осознавать, что мужчина, доставляющий ей удовольствие, на самом деле, представляет перед собой другую женщину? Нет, она не хотела платить столь высокой ценой за эту пагубную страсть!

Но что же делать с распространяющимся по клеточкам, подобно отравляющему яду, желанием? Как справиться с ним, как победить его?

Подхватив дрожащую девушку на руки, Адриан понес ее к кожаному дивану, ощущая, как напряглась она в его объятиях. Осторожно положив ее на поверхность, он с удивлением обнаружил, что по ее щеке скатилась одинокая слеза. Склонившись, он провел языком по солоноватой коже, и Кристина судорожно вздохнула.

— Такая девушка, как ты, должна улыбаться, — прошептал мужчина, погладив широкой ладонью ее плоский живот. — Разве я причинил тебе боль?

— Обещай, что не забудешь этот день! Адриан, может, тебе и неважно, но мне необходимо быть уверенной, что мужчина, который меня ласкает, который целует, знает, кто перед ним, — набравшись смелости, проговорила Кристина чуть дрогнувшим голосом. — Ты… знаешь, кого ты хочешь?

Переводя потемневший взгляд с ее приоткрытых и распухших губ на светло-карие глаза, в которых плескались боязнь, вожделение и неуверенность, Адриан не выдержал и гортанно рассмеялся. Да уж, Кристина Ферро — первая женщина, заставившая его смеяться во время такого ответственного и долгожданного момента! Серьезно? Она считает, что он настолько глуп и отуманен похотью, что даже не отличает, с какой женщиной собирается спать?

— Тебя, Кристина Ферро, — по слогам выговорил ее имя Адриан и тут же заметил воодушевленность и неумело скрытую радость на её лице. — Я прекрасно осознаю, кто ты. Но сейчас я больше ни о чем не хочу знать! Когда-нибудь, возможно, ты узнаешь еще одну мою маленькую тайну, но это случится позже. Скажи, что хочешь меня!

— Хочу, — выдохнула Кристина, обхватив мужчину за шею и притягивая его к себе ближе. — Нуждаюсь и хочу, Адриан Дюмон!

Ее пальчики пробежались по крепкой груди мужчины и опустились ниже, поглаживая затвердевшие мышцы, отчего Адриан тяжело задышал. Поздно. Теперь он не сможет остановиться и пойти на попятный. Они оба хотят одного и того же. Погасить пламя, давно терзающее их изнутри. Испытать неземное удовольствие.