Она лишится компании, наследства, семейного особняка, где она родилась и выросла. А все из-за какого-то высокомерного индюка!

Нет, она не потеряет дом, хранивший отголоски безоблачного прошлого, пропитанный воспоминаниями о былом. Там она провела лучшие годы своей жизни.

— Время вышло, — вторгся в ее размышления сердитый голос опекуна, и Кристина, сжав кулаки, мысленно досчитала до десяти, призывая всю силу воли и терпение.

— Я извинюсь, — не теряя самообладания, произнесла она. — Обязательно извинюсь, только сначала вы попросите прощение за незаслуженные оскорбления.

— Адриан Николя Дюмон никогда не извиняется, — зарычал мужчин, резко повернувшись и нависнув над ней так, что в салоне автомобиля не стало хватать воздуха.

Ноздри Кристины заполнили аромат дорогого мужского одеколона и лосьона после бритья. Она со скрытым страхом взглянула на находившееся в опасной близости от неё губы мужчины. Тонкие. Плотно сжатые, выдававшие его нервозность.

Боже, неужели из-за всех бед, свалившихся на нее, у нее появились проблемы с сердцем? Почему оно бьется так быстро?

Девушка попыталась отодвинуться, но не сумела даже рукой пошевелить. Только сейчас она поняла, что прижата тяжелым мужским телом к спинке сиденья, и со стороны все выглядело так, словно…

— Что вы себе позволяете? — взвизгнула Кристина, силясь оттолкнуть от себя нависшего над ней мужчину. Адриан так пристально вглядывался в её лицо, что внизу ее живота разлилось странное тепло. А когда она ощутила его горячее дыхание, обжигающее её щеку, это тепло сменилось настоящим жаром.

— Ты не будешь извиниться? — Раздался прямо возле её уха сипловатый шёпот Адриана, и Кристина почувствовала, как волосы на ее затылке встали дыбом от звука его голоса с необычной хрипотцой.

— После вас, Ваше Величество, — слабо пробормотала Кристина, и ей показалось, что мужской аромат проник в легкие, в каждую клеточку ее тела. От волнения она проглотила вдруг подкативший ком к горлу.

Прежде чем она успела догадаться, какое действие собирается предпринять ее опекун, теплые губы скользнули по ее щеке, обдав кожу неизведанным пламенем, до сих пор никогда не настигавшим ее.

— Не в моих правилах поднимать руку на женщин, — мрачно сообщил побледневшей девушке Адриан. — Ты ударила меня в левую щеку, оставив след своей ладони, и я не остался в долгу, Кристина Ферро. Я тоже оставил след на твоей щеке с одной лишь разницей. Я сделал это губами.

Резко отстранившись от нее, он, как ни в чем не бывало, завёл двигатель, и машина плавно двинулась с места. Однако для Кристины минуты замедлили свой ход, сливаясь воедино и не позволяя ей свободно выдохнуть.

— Как вы… могли… меня поцеловать? — ошарашенно проговорила девушка — сказала она это, скорее, самой себе, но слова непроизвольно вылетели с ее губ. Как он додумался поступить столь нагло?

Она ожидала от него ответного удара, криков — чего угодно, но не поцелуя! Почему он избрал именно такой способа наказания за ее непозволительную дерзость?

Она провела пальцами по покрасневшей щеке, сокрушаясь над тем, что всего лишь один поцелуй напрочь перепутал ее мысли, выкрал из ее головы весь словарный запас и оказал на ее тело эффект взорвавшейся бомбы — оглушительный, сотрясающий до глубины души!

А Адриан, сильнее надавив на газ, молча уставился на дорогу и даже не пытался взглянуть на краснеющую девушку. Чего таить, он был ошарашен тем, что вытворил, так как не намеревался даже касаться ее…

Черт побери, будь неладна эта девчонка! Будь прокляты эти глаза, затуманившие на мгновение его рассудок! Отныне, кроме ненависти и презрения к ней, он ничего не допустит в свое сердце! Никогда!


ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Проблески света


Долгожданный сон никак не шел к ней. Царство Морфея отвергало ее попытки погрузиться в забвение и обрекало ее на долгие и беспокойные думки, которые преследовали её по пятам и, вторгаясь в голову, не давали даже задремать.

Кристина, судорожно вздохнув, откинула полог одеяла и поднялась на ноги. Хватит пытаться, всё равно ничего не выйдет!

Она не могла уснуть… И даже когда часы пробили два раза, она продолжала, не мигая, глядеть в темный потолок и размышлять о том, что произошло с ней прошлым вечером. Невольно проведя пальцами по щеке, девушка невольно вздрогнула от воспоминаний о его поцелуе.

Запретный, неправильный, из ряда вон выходящий и совсем не желанный поцелуй напрочь украл ее сон. Да, именно Адриан виноват в ее бессоннице! Точно так же, как был виновен в отсутствии у нее аппетита. Что же творится с ней, в конце концов?

Ее и раньше целовали в щеку, особенно в детстве. Только предательский внутренний голос шептал, что это был не простой поцелуй.

Никто и никогда не вкладывал в обычное лёгкое прикосновение губами потайной смысл и непонятное темное желание, нашедшее в ней отклик. Что таить, у нее была возможность оттолкнуть его, воспротивиться ему, но вместо этого она просто застыла и позволила мужским бесстыжим губам заскользить по ее коже, обжигая невидимым огнем.

Огонь, исходящий от князя Адриана Николя Дюмона, наводил на нее не только страх и ужас, но и еще нечто такое, отчего ее сердце, замедляя на мгновение ход, вновь пускалось в бешеный пляс.

Это совсем нехорошо, что она реагирует так на злого опекуна! Кристина должна ненавидеть, презирать его, всячески противостоять ему и не разрешать касаться ее. А она так легко позволила поцеловать себя, пусть этот поцелуй и предназначался для наказания.

— Я ненавижу его, — твердо проговорила Кристина, глядя в стоящее напротив зеркало, словно хотела убедить саму себя в собственных словах.

В отражении она видела свой хрупкий силуэт, освещенный слабым светом, идущим от ночной лампы на тумбочке. Пока мать была с ней, девушка не боялась темноты. Но после трагедии Кристина просто не могла находиться во мраке, поэтому она всегда оставляла включенный ночник в комнате, когда ложилась спать.

— Я ненавижу его, — повторила Кристина. — Ненавижу его грубость, с которой он разговаривает со мной! Ненавижу его невыносимый характер, который он проявляет на мне! Я ненавижу Адриана Николя Дюмона за то, что он губит мою мечту и не дает исполнить клятву!

Досчитав мысленно до пяти, девушка бесшумно вышла из спальни и направилась странствовать по второму этажу. Она не сможет сбежать из этого дома, даже если попытается, ведь предупрежденная о ее прошлой выходке охрана, окружавшая особняк Дюмона, не даст ей сделать ни шагу от дома. Но она так устала бессмысленно лежать на кровати без сна, что решила провести ночную экскурсию по особняку, осмотреть коридоры с высокими потолками, расположение спален и кладовых помещений. Утром или днем ей вряд ли удастся спокойно побродить по этому замку, слишком уж пристальное внимание оказывают слуги ее персоне, в том числе и Луиза. Эта старушка казалась Кристине приятной и милой, наверное, она была единственным порядочным и добрым человеком в этом доме. Тем не менее, даже она получила распоряжение наблюдать за ней с утра до вечера.

Неожиданно Кристину привлек шорох, и она обернулась, заметив приоткрытую дверь спальни в дальнем конце коридора. Если верить рассказам Луизы, спальни братьев Дюмон находились на нижнем этаже, а комнаты прислуги — на цокольном. Тогда кто живет там? Подгоняемая любопытством и интересом, Кристина сделала несколько шагов вперед и, уверившись, что никого нет позади, прошмыгнула внутрь.

В комнате витал противный запах алкоголя и табака, и Кристина, найдя в темноте на стене выключатель, озарила спальню светом. Но то, что перед ней предстало, заставило её икнуть от испуга. Желтые обои с рисунками животных из мультфильмов, шкафы и полки, обставленные детскими игрушками, а в самом центре стояла детская кроватка с ярким малиновым балдахином, но тот, кто сидел в кресле возле нее, поверг ее в шок.

Адриан Николя Дюмон, сидевший в кресле и до сего момента крутивший пальцами стакан с янтарной жидкостью на столе, перевёл взгляд на Кристину. Зеленые прищурившиеся глаза постепенно наполнялись уже знакомым ей гневом, означающим, что она вот-вот столкнется с очередным приступом необузданной ярости. Без пиджака, галстука, в одной белоснежной рубашке, расстегнутой на почти все пуговицы и обнажавшей мускулистую вздымающуюся грудь, поросшую черными волосами, он выглядел опасно и… безумно притягательно. Нет, не стоит забывать, какой зверь прячется внутри.

— Зачем ты включила свет? И что ты делаешь в этой комнате? Как ты посмела сюда войти? — рыкнул Адриан, и Кристина немедленно отвела глаза от незаметного любования его телом.

— Я… просто шла попить воды и увидела, что дверь приоткрыта… А чья это спальня? — полюбопытствовала Кристина, удивленно озираясь по сторонам. Похоже, эта детская… Только она еще ни разу не слышала детских голосов в этом доме, и уж тем более ни разу не встречалась с ребенком, который, наверняка, обитает в этом особняке, раз уж у него есть своя комната.

— Не твоё дело! Убирайся! Немедленно! И никогда и ни при каких условиях твой нос не должен соваться в эту комнату. В противном случае я на правах опекуна заявлю, что ты не выполняешь обязанностей подопечной, и продам твой дом к чертовой матери!

— Что вы сказали? — побледнела Кристина, пораженная таким заявлением. — Если вы продадите мой дом, то все узнают, как низко и подло поступает уважаемый князь Монако!

— Вон! — как бешеный пес, готовый сорваться с цепи и наброситься на жертву, заорал Адриан Николя Дюмон, вскакивая с кресла и угрожающе приближаясь к ней. — Убирайся отсюда и забудь навсегда о существовании этой комнаты! Ты меня слышишь, дрянная девчонка? Пошла прочь!

Быстро развернувшись, Кристина выбежала из спальни и понеслась по коридору к лестнице. Она в два счёта пролетела через ступеньки, едва не упала несколько раз, запутавшись в собственных ногах, но, тем не менее, продолжила бежать, словно за ней гнались. Не помня себя, она повернула ключ и открыла парадную дверь. И лишь когда её кожу обдало прохладным ночным ветерком, она осознала, что очутилась снаружи, за стенами особняка, в одной шелковой белой пижаме. Дыхание перехватило, а образовавшийся ком так надавил на грудную клетку, что первый всхлип с болью разорвал ночную тишину.

Слезы хлынули из глаз Кристины. Впрочем, она даже и не старалась сдерживать их. Она присела на прохладную каменную ступеньку лестницы, ведущей в сад, где у неё была возможность сбежать, но возник тот, кто отнял даже этот шанс.

Почему он так ненавидит её? Почему унижает и растаптывает ее гордость, постоянно напоминая, в чьей она власти сейчас. И каждый раз, напоминая ей о том, что она сирота, он не позволяет утихнуть адской боли от потери родителей, которая разъедает её изнутри.

На тёмном небе засверкала молния, а вскоре раздались раскаты приближающегося грома. Через минуту Кристина ощутила капли дождя, падающие ей на лицо, которые мгновенно смешивались со слезами. Холодно. Одиноко. Почему ей так не везет в этой жизни! Даже если она будет мокнуть всю ночь под дождем, никто не подойдет, чтобы согреть и утешить её, даже если увидят её страдания. Потому что никто не посмеет ослушаться приказов Адриана Николя Дюмона! Не приближаться к ней, не заговаривать с ней, не допускать ничего лишнего по отношению к ней — именно такие правила озвучил хозяин особняка своим работникам, когда, схватив ее за запястье, потащил в особняк. И все лишь провожали их бессильными, изумленными взглядами.

Никому она не нужна! Может, если она заболеет и умрет, то душа получит свободу, которой лишено её тело? Или, может, сработает какой-нибудь закон физики, и встретившиеся холод дождя и холод в ее сердце образуют искру тепла?

На её плечи внезапно легли чьи-то ладони, а уже через мгновение они одним ловким движением поставили девушку на ноги. Сквозь влажный шёлк ночной пижамы её озябшее тело обдало волной жара, идущего от мужчины, возвышавшегося над ней подобно мощной и неприступной скале. И он также мокнул под проливным дождём, как и она. Капли стекали по черным волосам, по лицу, по красиво очерченным губам, слегка приоткрытым, источающим запах спиртного и чего-то еще, не вызывающего отвращение.

— Что ты делаешь здесь? Быстро пошла в дом! — прикрикнул на нее Адриан, встряхивая, как тряпичную куклу.

Однако девушка яростно замотала головой! Хватит! Она устала молчать и сносить оскорбления, подчиняться и повиноваться! Устала бежать от криков и бояться! Устала! Она тоже может сердиться и быть недовольной!

— Думаете, будь у меня выход, я бы жила с вами? Ненавидите меня? Нет, это я ненавижу вас! Намного больше, чем вы меня! Продадите мой дом? Дом, где я родилась и выросла? Адриан Николя Дюмон, может, для вас наш семейный особняк — обычное строение со стенами и потолками, но для меня это все! Там прошла часть моего безоблачного детства, наполненного счастьем. Каждый его угол хранит в себе воспоминания — грустные и радостные. Вы понимаете, какое значение имеет для меня это место? Знаете, как мне больно от того, что меня лишают последних воспоминаний о людях, которых я любила и которыми дорожила. Знаете, каково это, когда у тебя больше ничего не осталось в этом мире?