— Кристина, иди в дом, иначе простудишься. — Он больше не тряс её, да и крепкий захват ослаб. Но больше всего Кристина удивилась его тону. Это был не приказ. Не грубость. А просьба. Человеческая просьба. Зеленые глаза напротив нее по-прежнему блестели, но теперь в них не было гнева, который бушевал в нём минутами ранее. Что значит этот его взгляд? Обреченность? Усталость Такую же нестерпимую, как у нее?

Её ноги, словно отказавшись повиноваться хозяйке, самостоятельно стали подниматься по ступенькам к двери. Но уже у самого входа Кристина резко развернулась и посмотрела на Адриана. Он и не думал идти за ней следом. Прикрыв глаза и подставив лицо под беспощадные струи дождя, он просто неподвижно стоял посреди дорожки, словно перенесшись в свой мир, где не было места чужим. И в это самое мгновение Кристина начала понимать то, что так долго отвергал её разум.

Маска. Это всего лишь маска — неприязни, раздраженности, грубости. Он носит её, чтобы скрыть под ней ранимого, подавленного горем мужчину… Но каким горем? Что случилось с Адрианом Николя Дюмоном? Какая трагедия заставила его сердце превратиться в огромную глыбу льда?


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кто вы?


Глаза редкого зеленовато-коричневого оттенка, обрамлённые густыми и пушистыми ресницами, незаметно изучали его лицо. Во всяком случае, Кристина думала, что разглядывает его незаметно, но Адриан сразу понял, что девушка уже давно не читает книжку, лежащую на ее коленях. Чего таить, он и сам поглядывал на неё исподтишка, вместо того чтобы сосредоточить свое внимание на светящихся на мониторе ноутбука файлах и галочках.

Небольшой курносый носик, чётко выделенные высокие скулы на белоснежном лице и пухлые губы, привлекающие внимание. В густых каштановых волосах ниже пояса сверкали золотистые пряди, которые переливались огненно-рыжими оттенками под лучами солнца, льющегося на нее из окон гостиной.

Адриан обвёл взглядом соблазнительную фигурку, облачённую в лёгкое белое хлопковое платье, подчёркивающее полную грудь и округлость бёдер, и невольно облизнул пересохшие губы. В то же мгновение он мысленно излил на себя проклятия. Какого черта он продолжает ощущать вкус клубники и мяты — вкус ее кожи — до сих пор оставшийся на языке? Как такое могло произойти? Как он допустил непростительную слабость и поцеловал ее в щеку? Мира, его бывшая секретарша, уже два года считающаяся постоянной любовницей князя, никогда не получала от него поцелуев. Хоть Адриан и занимался с ней любовью, хоть и брал ее тело, но никогда не целовал ее ни в губы, ни в щеку, считая, что его поцелуи должны принадлежать только одному человеку. Мелиссе. Только она имела исключительное право на него, и ни одна женщина никогда не займет ее место.

— А у вас есть родители? — неожиданно раздался звонкий голос Кристины с другого конца гостиной.

Адриан в ответ недоуменно изогнул бровь. Если он не ошибается — а ошибается он крайне редко — то она пытается с ним заговорить. Девчонка, которая вчера разозлила его и вторглась в его личное пространство, в запрещенную комнату, куда пять лет, кроме него, никто не входил! Девчонка, взбудоражившая в нем странные чувства, которым он тщетно силился найти подходящие объяснения и названия! А тот поцелуй в машине значительно пошатнул его непоколебимую уверенность в испепеляющей и горячей ненависти к ней!

— У каждого человека есть родители, — последовал его холодный и исчерпывающий ответ, прежде чем Адриан уставился в монитор, хотя сам он весь превратился в слух, ожидая последующих фраз от своей подопечной. Со стороны они выглядели вполне миролюбиво и спокойно: Кристина, сидящая на краю дивана возле потухшего камина и держащая в руках книгу, взятую из книжного шкафа, а напротив нее — Адриан в кожаном кресле с ноутбуком на коленях. Вряд ли посторонний смог бы догадаться, что они люто ненавидят друг друга. А ведь Кристина накануне ночью набралась смелости и высказала своё презрение прямо ему в лицо!

По воскресеньям Адриан предпочитал оставаться дома до обеда, а вечера проводил с Мирой в ее квартире, приобретенной и оформленной на его деньги. Сексуальная и дорогая любовница требует достаточного количества финансов и обеспечения, и Адриан привык выбирать только лучшее. В запасе у него было еще несколько часов до того, как он отправится к ней. Мира уже успела позвонить ему, и, судя по её нетерпеливому голоску, эта знойная брюнетка уже изнемогала от желания. У Адриана было правило: ровно с семи до десяти он находился в обществе любовницы, и на эти часы отпускал всех своих телохранителей. На протяжении двух лет он придерживался этого закона и ни разу не нарушил его.

— Да, конечно, — запнулась Кристина. — Я имела в виду, живы ли они?

— Нет, — коротко бросил Адриан. — Я не буду обсуждать с тобой свою личную жизнь и семью, Кристина Ферро, поэтому никаких вопрос об этом.

Он, признаться, очень удивился, когда девушка решила составить ему компанию, объяснив свое желание тем, что находиться постоянно в спальне ей ужасно скучно. Она сказала, что с удовольствием почитала бы что-нибудь интересное в гостиной, однако, судя по ее поведению, у нее просто появилась охота узнать о нем побольше, учитывая, что прошлой ночью она без спроса вошла в ту комнату. Глупое и неудовлетворенное женское любопытство.

— Сколько лет вы были знакомы с моим отцом?

Неугомонная! До нее не доходит, что у него нет ни времени, ни интереса общаться с ней!

— Семь лет, — нехотя ответил Адриан и, не отрывая взора от клавиатуры, быстро набрал текст сообщения для секретаря.

— Вы владеете только одним казино, да? Мсье Лемар говорил, что у вас есть банки, судовладельческая фирма и нефтяная компания.

— Если ты обо всем знаешь, зачем спрашиваешь? — вздернул темную бровь Адриан. — Ты, кажется, читала книгу? Вот и читай ее дальше. Молча.

Повисло недолгое молчание, нарушаемое тихим шорохом страниц и бесшумными вздохами. Конечно, у нее теперь в голове вертится столько вопросов, подогретых тем, что ей довелось увидеть в детской комнате. Однако Адриан не собирался что-либо ей рассказывать. Между ними есть определенная граница. Черта. Опекун и подопечная не обязаны сближаться и быть друзьями. И в принципе, ни в одном пункте завещания этого не было указано.

— Вам нравится то, чем вы занимаетесь? — после короткой паузы спросила Кристина, отложив книгу и уставившись на хмурого мужчину. Она хотела разъяснить причину странного поведения Адриана Николя Дюмона, так как догадывалась, что оно обусловлено скрытой болью. Наблюдая из окна, как он мокнет ночью под проливным дождем, Кристина с уверенностью могла заявить одну вещь. Он мучается от чего-то, что причиняет ему боль и приносит нестерпимые страдания. Возможно, если она предпримет попытку найти с ним общий язык, втереться в его доверие, то облегчит свою участь. Она прекрасно поняла, что оказать влияние на Адриана в силе только он сам. Иными словами, дружба с мясником не спасет курицу от смерти, но если мясник — друг, то он зарежет ее с любовью. Эту старую поговорку она много раз слышала от матери, и сейчас выдавался отличный шанс ею воспользоваться. Вдруг у нее получиться убедить Адриана не препятствовать ее мечте стать преподавателем, если они подружатся?

— Естественно, — отрывисто кивнул он. — Это приносит мне неплохие деньги, дает власть… Перестань задавать вопросы, Кристина!

— Власть и деньги, конечно, хорошо, но я о другом, — не отставала девушка, и Адриан, вышедший из себя, резко захлопнул крышку ноутбука и вскочил на ноги, намереваясь ретироваться из гостиной и успокоиться. Но следующая фраза, сказанная его подопечной, пригвоздили мужчину к месту. — Вы счастливы? Человек счастлив тогда, когда занимается любимым делом. Пусть оно и не приносит ему много денег, не дает ему так называемую власть, но он просто счастлив! Работу, какая бы она ни была, нужно любить, и только от этого мы получаем истинное удовольствие. Если мы любим то, чем занимаемся, то никогда не устанем, не будем относиться к труду, как к вынужденной обязанности.

«Работу, какая бы она ни была, нужно любить, и только тогда ты будешь счастлив, Адриан. Посмотри на меня: я люблю изготавливать статуэтки языческих богов, хотя знаю, что мало, кто купит их или оценит по достоинству, но вместе с тем не теряю надежду. Зачем тебе казино, если тебе не нравится проводить там время и работать? У тебя есть много других альтернатив. Как, должно быть, несчастны те, у кого нет запасных вариантов, а ты…»

Адриану на мгновение показалось, что на диване сидит восставшая из мертвых, живая и невредимая Мелисса, с легких укором смотрящая на него, окруженная золотым ореолом невинности и разумности! Наваждение рассеялось, стоило встретиться с решительным взглядом Кристины, показывающим, что это плод его больного воображения.

Мелисса, его покойная и любимая жена, обладающая буйными рыжими кудрями, отличалась спокойным и понимающим нравом. Она никогда не повышала голос и была способна утешить его одной лишь ласковой улыбкой.

Разве она когда-нибудь дерзила или перечила ему? Конечно, стоит признаться, что иногда, возможно, Адриану не доставало остроты в их отношениях, тем не менее, он и не гнался за такими ощущениями, оставаясь верным жене. Мелиссу воспитывал единственный родитель — мать, бывшая послушница монастыря, поэтому с детства ей прививали рассудительность и учили ее покорности. Когда она пришла устраиваться к нему на работу в банк, то он сразу понял: эта скромная девушка с удивительными фиалковыми глазами и рыжими волосами должна принадлежать ему. Всегда. Увы, судьба распорядилась иначе, и он потерял ее навечно.

— Для чего ты несешь эту чепуху? — осипшим от накатившего волнения голосом поинтересовался Адриан. — Что ты добиваешься этим?

— Ничего, Ваше Величество, — поднялась на ноги Кристина. — Я лишь хочу понять, кто вы.

— Что это значит? Ты разве не знаешь, кто я?

— То, что знаю я, отличается от того, кто вы есть на самом деле, — честно произнесла Кристина. — Порой мы берем первое впечатление как главный показатель характера человека, но это ошибка. Может, попробуем наладить наше общение? Ни я, ни вы, как видно, не рады тому, что происходит, но у нас нет другого выхода, кроме как подружиться. Ведь мы будем жить под одной крышей целый год.

Но спустя мгновение Кристина испуганно пятилась назад, покуда не уперлась спиной к стене. Разгневанный ее тирадой опекун медленно и грозно шёл в ее направлении, забивая ее в ловушку, как хищник — добычу. Наверное, она сболтнула лишнего… Возможно, необходимо было подготовить речь или…

— Что ты задумала, Кристина? — загораживая ее своим телом и не давая ей свободно вздохнуть, Адриан находился на слишком маленьком расстоянии. Она чувствовала, как бьется сердце в груди и как вспотели ладони. Нос пронзил аромат дорогого одеколона и лосьона после бритья, отчего внизу живота возникло странное покалывание.

— Я… — растерянно пробормотала Кристина. — Я… ничего плохого не задумала. Мне показалось, что мы… могли бы стать друзьями. То есть… попытаться.

— Друзьями? — переспросил Адриан, упершись обеими руками о стену возле ее головы так, что Кристина попала в его объятия, как дрожащая птичка. Плохая идея! Очень плохая идея подружиться коту и мышке!

— Ладно, не друзьями. Но мы можем просто найти общий язык. — Почему она дрожит? Ведь он ничего не делает, не кричит, а мурашки все равно волнами пробегают по ее коже.

— У тебя много друзей-мужчин?

Его вопрос застал ее врасплох, и Кристина моргнула несколько раз, прежде чем отрицательно замахать головой. Ни одного, но зачем ему это нужно?

— Ты хочешь, чтобы я был твоим первым другом-мужчиной, — продолжал Адриан, и зеленые глаза подозрительно потемнели, выдавая растущий в нем гнев, хотя в этот раз оттенок немного отличался от предыдущего раза. — Скажи — ка мне, Кристина Ферро, ты удостоишь меня чести быть только твоим первым другом, а? Или, может, я и любовником буду у тебя первым?

— Что? — едва не задохнулась от возмущения Кристина, вмиг вспыхнув до корней волос. А затем со всей силы она оттолкнула склоняющегося к ее красному от прилившего стыда лицу опекуна. Неужели он, ко всему прочему, еще и извращенец?!

— Я и предположить не могла, что вы настолько омерзительны и бесстыжи, — взвизгнула Кристина, на что он хмыкнул и хладнокровно взглянул на нее, всем видом показывая, что вовсе не сожалеет о произнесенных неприличных словах.

— Я предполагал, что ты выкинешь нечто подобное, — процедил по слогам Адриан Николя Дюмон. — Подружиться со мной? Ты сама сказала вчера, что ненавидишь меня намного больше, чем я тебя, но сегодня вдруг изменила свое мнение и решила найти во мне друга и союзника? Не получится, Кристина Ферро, только не со мной! Довольно уловок и глупостей! С завтрашнего дня к тебе будет приходить репетитор, и это не обсуждается! Я достаточно ясно выразился? Похорони несбыточные надежды и выброси из головы свои глупые мечты.