– Вам не стоит расстраиваться, – постаралась я смягчить свою несколько жестковатую отповедь. – У вас и без того будет очень важная функция. Во-первых, бойцы, о которых вы мне говорили, несомненно, будут слушаться меня только в том случае, если вы мотивируете их на это. Ну и во-вторых, поскольку в то время, когда вы будете здесь «рыбачить», меня не будет рядом, в сущности, на все это время только на вас ложится забота о безопасности Игната Семеновича.

– А вас не будет рядом? – В голосе Милютина слышалась тайная надежда.

– В непосредственной близости – нет. Я хочу выбрать для себя такой наблюдательный пункт, с которого мне будет видно не только то, что происходит на берегу, но и территория, которая будет контролироваться вашими бойцами. Это на случай чего-нибудь непредвиденного. Конечно, я не сомневаюсь в прекрасной подготовке ваших ребят и, в общем-то, именно поэтому весь основной плацдарм деятельности готова предоставить им и вам. Моя функция – чисто контрольная, подстраховка на тот случай, если что-то пойдет не по плану.

Выслушав меня, Милютин, принялся снова гоголем расхаживать по поляне. Чуть было совсем не покинувшее его сознание собственной значимости явно возвращалось.

Между тем я, конечно же, и не собиралась, предоставив кому-то там какой-то плацдарм, прозябать в бездействии.

План мой состоял в том, чтобы, расположившись за линией прикрытия, которую должны были обеспечить ребята Милютина, первой встретить гостей и разобраться с ними еще до того, как они нарвутся на засевшую в засаде спецуру.

Дополнительная линия обороны должна была обеспечить надежное прикрытие и гарантировать, что, пока я буду заниматься бандитами, никто и ничто не причинит вреда моему клиенту. В целом то, что я сказала Милютину, было правдой. Хотя и не всей.

Сам он, вновь исполнившись энтузиазма и жажды деятельности, стал настойчиво уверять меня, что «мальчики» всегда готовы выдвинуться в любое место земного шара по первому его зову, и предложил сейчас же позвонить некоему Боре и вызвать его на место. Я не возражала. Отойдя немного в сторонку, Милютин довольно долго и эмоционально бубнил что-то в телефонную трубку.

Я же тем временем уже со всей доскональностью изучала местные особенности, чтобы безошибочно разместить бойцов в таких точках, где они получат максимальный обзор, сами оставаясь незамеченными, да и для самой себя подыскать подходящий уголок.

Минут через сорок, когда я уже определилась со всеми точками, где должна была притаиться засада, с дороги послышалось густое и низкое урчание какого-то очень солидного движка. На поляну вырулил необъятных размеров джип, утыканный антеннами, унизанный рядами дополнительных ламп и еще массой каких-то элементов, со всей очевидностью свидетельствовавших, что хозяин его не из тех, кто привык проводить время на диване.

С водительского сиденья поднялся худощавый и мускулистый мужчина средних лет. Легко, по-мальчишески спрыгнув с высокой ступеньки, он обратил вопросительный взор в сторону Милютина.

– Вот, Боря, познакомься, – пригласительно поводя рукой, указал на меня Милютин. – Это Евгения. Я говорил тебе. Она присматривает за Игнатом… хотя ты не знаешь. Это мой старый друг, у него сейчас проблемы. Собственно, поэтому я и попросил тебя приехать. Смогут твои ребята оказать нам небольшую услугу? Не в службу, как говорится, а в дружбу?

– А о чем речь? – не проявляя никаких эмоций, поинтересовался Борис.

Милютин с готовностью набрал воздуха в грудь, явно намереваясь рассказать историю с самого начала. Поняв, что в таком случае мы будем объясняться до утра, я поспешила опередить его.

– На моего клиента идет охота. Нужно ночку посидеть в засаде, покараулить, – коротко и ясно сообщила я, не вдаваясь в ненужные подробности.

– В целом так оно и есть, – вклинился Милютин, явно недовольный, что у него перехватили инициативу. – Мы тут затеяли одно дельце. Хотим заманить их в ловушку.

Увы! Совсем уж свести на нет пространные пояснения мне не удалось, и Милютин все-таки потешил себя, в красках излагая перед Борисом подробности задуманной тайной операции. Все-таки благодаря моим стараниям все это не затянулось до бесконечности, и уже через полчаса понятливый и немногословный Борис обходил со мной заранее намеченные точки и время от времени задавал вопросы по существу, сразу показавшие, что я имею дело с опытным профессионалом.

Обсудив под бодрый аккомпанемент Милютина основные детали и договорившись, что группа займет позиции в два часа ночи, а мы выдвинемся «на рыбалку» в пять утра, я распрощалась с Борисом и намекнула своему словоохотливому товарищу, что, собственно, и нам больше нечего здесь делать.

* * *

– Игнаша, едем завтра ловить рыбку, – с порога начал Милютин, едва мы только успели войти в номер. – Крючок мы сегодня такой закинули – ни один малек не проскочит. А уж тем более эти два карася.

– Игнат Семенович, слушайте меня внимательно, – прервала я этот поток эмоций. – Завтра рано утром, в пять часов, я заеду за вами сюда, в гостиницу. Мы отправимся на место, о котором говорил нам Сергей Вадимович. Там я высажу вас недалеко от берега, и вы пойдете рыбачить. Возьмете с собой мой телефон и ни в коем случае не будете его выключать. Если будут звонки – просто не берите трубку. Сама я в это время буду находиться в другом месте, обеспечивая вашу безопасность. Если удастся, постараюсь выяснить, кто следит за нами, и задержать их. Для дополнительной страховки вам нужно будет надеть бронежилет. Если у вас есть возможность, пожалуйста, постарайтесь подобрать такую одежду, под которой он не будет бросаться в глаза.

Столетов слушал молча и напряженно, широко раскрыв глаза, как будто речь шла о последнем дне его жизни.

Милютин тоже примолк и, услышав о бронежилете, кажется, даже начал понимать, что предстоящее мероприятие все-таки кое-чем отличается от воскресной прогулки.

– Кроме меня на месте будет группа товарищей, которые могут оказать неоценимую помощь в поимке наших преследователей, – продолжала я. – Но об этом вам сможет рассказать и Сергей Вадимович. Собственно, ваша личная задача предельно проста – в нужное время в нужном месте выйти из машины, закинуть удочку и не подставляться.

– А там очень открыто? – впервые с момента нашего возвращения в номер подал голос Столетов.

– Да нет, я бы не сказала, – постаралась успокоить я. – Участок берега не слишком большой и с тыльной стороны окружен лесом, а в лесу будут наши ребята, так что…

– Не волнуйся, Игнаша, у нас все предусмотрено, – снова вклинился Милютин. – Там муха не пролетит. Ты же знаешь Борю. Его парни… хотя да, ты же не знаешь. Ничего, сейчас схожу за удочками и расскажу. Эти ребята такие дела проворачивали, фантастика, да и только.

Распрощавшись со Столетовым, я вместе с Милютиным вышла из номера и, когда мы спускались по лестнице, предусмотрительно напомнила:

– Сергей Вадимович, на сегодняшний вечер у нас сухой закон, хорошо? Все-таки завтрашнее дело предполагает…

– Ну что вы, Евгения! О чем речь! – восклицал в ответ Милютин. – Разве я не понимаю?

* * *

На следующее утро, встав в половине четвертого, я бесшумно передвигалась по комнате, чтобы не разбудить тетю, и собирала в дорожную сумку и надевала на себя все то, что могло пригодиться в ходе предстоящей операции.

В моем распоряжении было несколько бронежилетов. Все они по размеру были рассчитаны на меня, поэтому выбрать подходящий для Столетова было не так-то просто. Перебрав все возможные модели, я остановила выбор на удлиненном варианте, призванном, кроме жизненно важных органов, расположенных за грудиной, прикрывать и нижнюю часть тела. В ширину для мужчины жилет был, конечно, узковат, но даже если на оставшееся открытым место и угодила бы какая-нибудь шальная пуля, ранение все равно было бы совместимым с жизнью и не опасным.

«Надеюсь, до пуль не дойдет», – думала я, засовывая револьвер в наплечную кобуру.

Укрепив на щиколотке несколько небольших ножичков и зарядив пояс, я надела поверх бронежилета обычный жилет. Осторожно открыла дверь и вышла на лестничную площадку.

В этот ранний час городские магистрали были приятно пустынны. Меньше чем через двадцать минут я уже парковалась у гостиницы.

Входная дверь была заперта, и для того, чтобы тупо уставившийся на меня охранник поднялся наконец со своего места и начал производить какие-то телодвижения, пришлось позвонить Столетову и попросить его спуститься в вестибюль.

Сквозь стекло двери мне было видно, что друзья вышли уже в полном облачении. Милютин, победоносно несший в руках две длинные трости, бывшие, как я могла догадаться, сложенными удочками, просто лучился от сознания того, в каком важном и секретном деле довелось ему участвовать.

Подходя к двери, он что-то говорил, и когда охранник отпер замок, я услышала окончание последней фразы.

– … так что все под контролем. Жалуйся не жалуйся, а в обиду тебя здесь никто не даст… Спасибо, молодой человек, – выходя на улицу, произнес он, обращаясь к похожему на бульдога охраннику. – Доброе утро, Евгения! Как видите, несмотря на все препоны, нам удалось прорваться к вам навстречу. Итак – едем!

Осторожный и, как всегда, во всем сомневающийся Столетов вел себя гораздо сдержаннее и в основном молчал. Устроив его на заднем сиденье, я помогла надеть бронежилет и накинуть поверх надетой на него летней майки рубашку. Под ней жилет действительно был практически незаметен, и, оценив внешний вид Столетова и убедившись, что он ничем не отличается от рядового горожанина, я еще раз повторила, что бронежилет – мера дополнительная и особенно волноваться не стоит.

– При том уровне контроля, который мы с Сергеем Вадимовичем постарались обеспечить, думаю, серьезная опасность вам на этот раз не угрожает и уровень риска…

– Да, Игнаша, риск просто минимальный. Просто, можно сказать, никакого риска на этот раз практически нет. Ребята уже на месте, я недавно разговаривал с Борей, да, впрочем, ты слышал.

– А вот это совершенно напрасно, – с досадой произнесла я, поняв, что Милютин с его гиперактивностью снова влез куда не надо. – Чем меньше контактов, тем больше шансов сохранить секретность. Если вы будете на весь свет трубить о каждом своем шаге, то не знаю, как сможем мы…

– Почему же на весь свет, – как-то даже обиделся Милютин. – Просто хотел позвонить, убедиться.

– Хорошо, Сергей Вадимович, я поняла. Но, если вам не трудно, после того как мы приедем на место, постарайтесь, пожалуйста, никуда не звонить и проявлять минимум инициативы. Договорились?

– Договорились, – недовольно буркнул окончательно обидевшийся Милютин, но мне было не до его эмоций.

Сейчас главное – обеспечить успех задуманного дела, а уж с разными нежными чувствами можно будет разобраться после.

По пустым магистралям мы очень быстро доехали до места рыбалки. Медленно продвигаясь по грунтовке, ведущей сквозь деревья, по разным характерным признакам я догадалась, что группа на месте. Ребята разместились именно в тех точках, которые я указала, и, надо признать, замаскировались отлично, так что, если бы я заранее не знала, что вот тут-то и вон там-то должен находиться посторонний, я ни за что не догадалась бы, что он там есть.

Остановившись на лесной опушке, я вышла из машины и помогла выбраться Столетову. Милютин со своими удочками ушел вперед, а я, провожая Столетова следом за ним к берегу, передала ему свой телефон, а вместе в ним и последние инструкции.

– Просто ловите рыбу, – наставляла я. – Помните, что за вами наблюдают несколько человек, специально приехавшие сюда, чтобы обеспечить вашу безопасность. Если что-то покажется вам подозрительным, какой-то странный звук, движение или еще что-то, – просто заходите вот за эту глыбу и спокойно стойте там, пока ситуация не нормализуется. Думаю, что с воды на нас нападать не станут.

Оставив друзей заниматься удочками, я окинула взглядом окрестности и, не найдя ничего подозрительного, зашла за деревья. Стараясь не шуметь и не шуршать, я начала постепенно и осторожно, на каждом шагу внимательно осматриваясь, продвигаться к заранее намеченному укрытию.

Место, которое при вчерашнем осмотре я выбрала для собственной дислокации, представляло собой во всех отношениях удобный плацдарм и для наблюдения, и для возможных оперативных действий, если таковые понадобятся. Естественная возвышенность, благодаря перепаду высот на местности находившаяся как бы обособленно от всего остального, в то же время была довольно близко к объезду. Прекрасно видя оттуда, что происходит на берегу, я смогла бы добежать до того же Столетова за считаные секунды.

Пригорок, расположенный на левом краю линии, по которой заняли оборону «мальчики» Милютина, лицом обращен был на них, а с тыла представлял крутой обрыв, почти отвесной стеной спускавшийся в озеро. Неровная поверхность с торчащими там и сям каменными глыбами и просто приподнятыми участками земли представляла много возможностей для укрытия и позволяла наблюдать за всем, что происходит вокруг, самому оставаясь незамеченным.