Я и наблюдала.

Ни сном ни духом не подозревая, какой на сей раз лично меня ожидает сюрприз, внимательнейшим образом я следила за куском берега, где столбом стоял явно не знающий, как ему вести себя, Столетов и расхаживал туда-сюда окончательно расслабившийся Милютин. Нужно было к тому же поглядывать на видный отсюда небольшой участок дороги, ведущий к заградительной линии, которую заняли бойцы. Занятая этими важными делами, я слишком поздно услышала роковой шорох травы под чьими-то тяжеловесными шагами.

Я не успела обернуться и рассмотреть. Тонкая и прочная удавка в мгновение ока, мелькнув перед глазами, впилась в горло. Единственное, что удалось мне сделать, – мгновенным рывком, почти на уровне мышечной памяти, вздернуть руку и поднести ее к шее за долю секунды до того, как мой тайный недруг изо всей силы начал затягивать петлю.

Хрипя и извиваясь ужом в тщетных попытках вырваться, я уже начинала видеть проплывающие в воздухе красивые зеленые круги и чувствовала, что вот-вот потеряю сознание. Мои лодыжки в это время уже перехватывал второй дюжий парень, поспешивший на помощь другу.

Все были близко. В двух шагах сидели между деревьев тренированные бойцы, для которых разобраться с этими уродами было делом нескольких минут. Чуть подальше, на берегу, находились двое мужчин с телефонами, которые, если уж сами не смогли бы помочь, могли эту помощь вызвать. Но задыхавшаяся и как клещами стиснутая со всех сторон, я не могла даже как следует вдохнуть, не то что издать какой-то звук. Старики мирно рыбачили, а ребята бдительно караулили пустой лес, не зная, что все главное уже происходит.

– Эх, да у нее тут, – уже теряя сознание услышала я откуда-то очень издалека удивленный возглас и еще успела догадаться, что это парень, державший меня за ноги, обнаружил ножи, укрепленные на лодыжках.

Эта секундная растерянность и стала той неожиданной причиной, благодаря которой ситуация изменилась на прямо противоположную и инициатива перешла в мои руки.

Воспользовавшись коротким замешательством бандитов, я собрала последние силы, винтом крутанулась на месте, так что оказалась лицом к душившему меня ублюдку. Основное давление петли приходилось теперь на заднюю часть шеи, и, глотнув воздуха, я ощутила небывалый прилив сил, а главное – такую ярость, что, кажется, могла бы сейчас загрызть их просто зубами.

Наверное, это отразилось на моем лице, потому что бандит, пытавшийся задушить меня, замер с каким-то ошарашенным видом и окончательно позабыл про свою веревку.

Я же, оттолкнувшись ногами, всем корпусом налетела на него, повалила на землю и уже занесла руку за спину, где в потайных гнездах жилета притаились два отличных немецких ножа, но вдруг почувствовала страшной силы удар в затылок, после которого перед глазами мелькнула ослепительная вспышка света и непосредственно вслед за этим мир мой накрыла непроницаемая тьма.

* * *

– … да не сюда, не сюда! На грудину нужно давить! На грудную клетку. Вот так вот, смотри, – доносилось до моего слуха откуда-то из мутного марева. Непосредственно вслед за этими словами я ощутила сильный толчок в область груди, после которого разразилась жесточайшим кашлем.

– Ага! Есть! – победно кричал кто-то над самым ухом. – Я ведь тебе говорил. Нас специально учили. С возвращением, Евгения! Теперь вы снова на этом свете.

Пытаясь подняться с земли и осмотреться, я выплевывала последние остатки тины и прочего добра, застрявшие в горле, а Милютин, как всегда бравый и всем довольный, радостно комментировал происходящее.

– … а я смотрю – какая-то больно уж крупная рыба к нам плывет… – улыбался он, помогая мне подняться. – А это вон кто… И как только вас угораздило, Евгения? Вы что, плавать не умеете?

– Где Игнат… – начала было я, но, увидев совсем рядом сочувствующий взор Столетова, сразу успокоилась и поняла, что кроме меня сегодня нападению не подвергся больше никто.

– Что случилось? – участливо поинтересовался Столетов, кажется, в отличие от Милютина не склонный так легкомысленно воспринимать происшедшее.

– Да нет, ничего, – не стала я вдаваться в подробности. – Думаю, нам больше ждать здесь нечего. Можно ехать домой. Сергей Вадимович, трубите отбой. Отзывайте своих ребят.

Недоумевающий Милютин нажал кнопку вызова в трубке и проговорил несколько слов. В лесу стало заметно какое-то едва уловимое глазом движение, и вскоре на поляне перед нами появился уже знакомый мне Борис в камуфляже и с лицом, разрисованным полосами.

– Боря, я пас, – ответил Милютин на точно такой же недоумевающий взор, обращенный уже к нему. – Сам ничего не понимаю. Все вопросы к Евгении.

Я отвела Борю в сторонку и в двух словах описала ситуацию.

– Так это получается, что они охотятся на вас? – видимо, пытаясь понять, в чем же, собственно, дело, спросил он.

– Нет, охотятся они на Столетова, вот тот высокий мужчина. Но, по-видимому, на сей раз поняли, что на них организована засада, и…

– И решили поквитаться с вами?

– Похоже на то. Я заняла позицию немного в сторонке от вас, чтобы в случае чего-нибудь непредвиденного отреагировать, так сказать, извне. А получилось, что сама же создала условия, чтобы они смогли напасть незаметно для всех.

– А где вы находились?

– Вон на том бугорке. – Я указала на возвышенность, с которой наблюдала за обстановкой.

– Да, действительно очень близко. И что, не было никакой возможности подать знак?

– Они подошли бесшумно и сразу стали душить. Не было возможности даже глотнуть воздуха.

Борис понимающе смотрел на меня, никак не комментируя эту информацию.

– Потом мне удалось вырваться, но их ведь двое. Я занялась было одним, а в это время другой чем-то огрел меня по затылку. Камень, по-видимому, здесь их полно. Я вырубилась и дальше ничего не помню. Судя по тому, что меня выловили наши рыбаки, они сбросили меня с обрыва и убрались восвояси, решив, что и так сдохну. Без дополнительных усилий.

Борис молчал, зная, по-видимому, из опыта, что комментарии в подобных ситуациях излишни. Но уже очень скоро я смогла убедиться, что действительно сотрудничаю с профессионалом и более того – человеком дела.

– Это можно использовать.

– В смысле? – не сразу уловила я суть.

– Они ведь думают, что сейчас вас нет в живых, правильно?

– Ах вот оно что! Да, конечно. Это после купания, наверное, частично затопило мозг, я что-то плохо соображаю. Действительно, они ведь…

Поняв, что создавшаяся ситуация представляет собой прекрасную возможность для неожиданного маневра, я как-то даже растерялась и, беспомощно барахтаясь в потоке мыслей, решила принятие окончательного решения ненадолго отложить.

– Послушайте, Борис, – произнесла я. – Идея стоящая, и ситуацию действительно можно использовать с выгодой для нас. Но сейчас я, кажется, не готова наметить новый план действий. Если вы не откажетесь снова поучаствовать во всем этом и мы сможем рассчитывать на вашу помощь, я бы могла через какое-то время перезвонить вам. Конечно, если номер вашего телефона не является государственной тайной.

– Обычный – нет, – безо всякой рисовки ответил Борис на эту маленькую провокацию. – Но, возможно, звонить вам и не понадобится. Если вы действительно хотите оставить своих преследователей в заблуждении насчет вашего пребывания в числе живых, вам ведь нужно будет уехать отсюда незаметно. Боюсь, ваша машина для этого не подойдет.

– Да, действительно, я и не подумала. Точно – размочило мозги.

– Сейчас приедет наш микроавтобус, предлагаю вам проехать с ребятами, а я отвезу стариков. Мы можем, если хотите, даже заехать к вам домой и предупредить родственников, что вас какое-то время не будет.

– Отлично! Это просто супер. Так мы и сделаем.

Глава 5

Вкратце обрисовав начинавшим уже скучать рыбакам новый расклад сил, я сказала, что сейчас они на моей машине поедут с Борисом и, вернувшись в гостиницу, должны будут вести себя со всей возможной осторожностью и ожидать весточки от меня.

– Вы, Сергей Вадимович, можете ходить в магазин за продуктами и еще куда вам там вздумается, но вас, Игнат Семенович, я убедительно прошу никуда из номера не выходить. Ситуация постоянно будет у меня под контролем. Даже если сама я не появлюсь в вашей зоне видимости. Если в вашем выходе действительно возникнет настоятельная необходимость, я устрою так, что вас будут сопровождать. А в остальном живите спокойно и, если будет желание, время от времени, особенно в присутствии свидетелей, выражайте сожаление, что я так неожиданно покинула этот мир во цвете лет.

Милютин пытался протестовать и высказывался в том духе, что даже в целях конспирации он ни за что и никогда, но сквозь деревья я уже видела, что за группой приехал микроавтобус, и поспешила распрощаться.

Борис представил меня своим бойцам, сказал, что теперь я вместо него командую, и, легко запомнив со слов адрес нашей с тетей Милой квартиры, отправился обратно на поляну, где стоял скромно припаркованный у опушки «фольк».

«Как же они догадались?» – мучительно пыталась сообразить я, сидя в полумраке микроавтобуса, тесно сжатая со всех сторон бронежилетами.

Бойцы, так и не снявшие маски, представлялись мне сейчас безликой непрошибаемой массой камуфляжа, навалившейся и грозящей раздавить, и я чувствовала себя где-то в середине фильма-катастрофы про конец света.

Мысль о том, как те двое, при всех предосторожностях, все-таки смогли вычислить меня, не давала покоя. Если они следили за мной, используя в качестве маячка телефонную трубку, то давно уже должны были бы оказаться в лапах спецназа, к которому я так последовательно их вела, используя эту самую трубку.

Но они не только не попались, а, успешно обойдя по касательной созданную мной линию обороны, вышли ровнехонько на мое собственное укрытие. Что-то подсказывало мне, что произошло это не только не случайно, а именно в этом и заключалась на сей раз их цель.

«Наверняка есть еще кто-то, – думала я, вспоминая туповатые физиономии, которые хоть и мельком и без подробностей, но все же успела я разглядеть в результате нашего повторного непосредственного контакта. – Не могут такие обезьяньи хари принадлежать тонким интеллектуалам, которым по зубам были бы столь продуманные ходы. Не иначе есть у них какой-то руководящий центр. Причем именно в Тарасове. Из Москвы, пожалуй, далековато будет пеленговать мой телефон».

Поездка в микроавтобусе заняла минут сорок, что очень удивило меня. Сидя в этой гнетущей темноте, я думала, что ехали мы больше часа.

Когда автобус остановился, один из бойцов, сидевший ближе всего к двери, открыл ее, и все остальные друг за другом и, как мне показалось, даже чуть ли не в ногу вышли на свежий воздух.

– Подождите вот здесь, – произнесла, обращаясь ко мне, одна из безликих масок, указывая на небольшую пристройку, примыкающую к огромному ангару, где без труда можно было спрятать реактивный лайнер.

Войдя в пристройку, я поняла, что это нечто вроде проходной. Сообщив вопросительно уставившемуся на меня дежурному, что мне велели здесь ждать Бориса, я присела на какую-то деревянную скамейку. В небольшое окошко было видно, как бойцы все так же слаженно и синхронно, один за другим исчезают в дверях трехэтажного кирпичного здания, с виду чем-то напоминавшего общежитие.

Ждать мне пришлось недолго, но этого времени вполне хватило, чтобы в моей голове, уже окончательно просохшей, созрел новый план. Когда в проходной появился Борис, я уже знала, что скажу ему.

– Вашу машину я поставил на стоянку недалеко от вашего дома, – отрапортовал он, отдавая мне ключи. – Тетушке вашей все объяснил, она сказала, что не будет беспокоиться.

– А она как, ничего? Вежливо разговаривала? – обеспокоенно поинтересовалась я, уловив некую полуулыбку на непроницаемом лице Бориса.

– Очень вежливо, – улыбнувшись уже по-настоящему, проговорил он. Я поняла, что моя тетушка и на сей раз не утерпела, чтобы не выкинуть какой-то номер в своем репертуаре. – Очень милая и гостеприимная у вас родственница. Приглашала меня на пироги.

– Тетя Мила действительно очень вкусно готовит, так что, возможно, вам стоило согласиться.

– Как-нибудь в другой раз, – вежливо и решительно отказался Борис, недвусмысленно давая понять, что он здесь только по делу.


Собственно, о деле я и собиралась с ним сейчас переговорить. Выйдя из проходной на свежий воздух, туда, где нас никто не мог слышать, я изложила свои соображения. Получив полное одобрение коллеги, я уже вместе с ним направилась в то самое здание, где скрылись так и не пригодившиеся нам сегодня тренированные «мальчики».

Снова попросив меня подождать возле стеклянной кабинки дежурного, Борис скрылся в недрах помещения. Минут через десять он вышел оттуда в сопровождении довольно симпатичного блондинистого юноши, высокого и голубоглазого, какого видит в своих розовых снах каждая десятиклассница.