Я видела, что моя убедительная речь производит впечатление. Но Столетов все еще весьма заметно сомневался и, когда я закончила, медленно произнес:

– Мне надо подумать.

– Разумеется, – облегченно выдохнула я, обрадовавшись, что по крайней мере немедленного категорического отказа не последовало. – Время у нас есть, вы сможете все хорошо обдумать, взвесить и проанализировать. Завтра утром или, возможно, даже сегодня вечером мы можем точно так же собраться здесь и уже более подробно обсудить наши новые планы. Или их отсутствие.

Несомненно, поняв, что в последних моих словах заключается провокация, Столетов не стал отвечать на это. Бросив в мою сторону довольно многозначительный взгляд, поднялся с места и направился в свой номер.

– Я, наверное, тоже пойду, – засуетился Милютин. – Нужно поддержать его, посоветовать…

– Думаю, не стоит, – поспешила я удержать его от этого рокового шага. – Некоторые решения человек должен принимать сугубо самостоятельно.

– Да? Вы думаете? Борис, послушай, может быть, тогда сходим с тобой, посмотрим, что это у тебя там за гостиница? Зачем зря терять время? Игнат – человек вполне здравомыслящий, я не сомневаюсь, что он согласится. А пока он там раздумывает и анализирует, мы можем сориентироваться на месте и посмотреть, где лучше разместить камеры, зарядить прослушку и прочее в этом роде.

– Что ж, можно, – ответил Борис, мельком взглянув в мою сторону.

– Я с вами, – мгновенно отреагировала я на этот молчаливый вопрос. – Игорь, ты идешь?

– Куда ты, туда и я, любимая, – с готовностью ответил «жених». Через несколько минут наша дружная толпа уже покидала стены цитадели.

Борис по каким-то соображениям снова не пожелал красоваться на своем джипе, и, выйдя во двор гостиницы, я заметила скоромно припаркованную в ряду других машин «четырнадцатую».

– Поедем на моей? – спросил он.

– Да мне все равно, – первым ответил Милютин, как обычно, уверенный, что все вопросы обращены в первую очередь к его персоне.

– Женя, ты как? – конкретизировал мысль Борис.

– Да мне, признаться, тоже, – добродушно ответила я. – Если я не на «фольке», то в целом не важно на чем. Уже скучаю по нему…

– Можно и на моей, у меня салон просторнее, – выступил с предложением Игорь, но, щелкнув сигнализацией, Борис уже открывал мне дверь рядом с водительским местом.

Гостиница, о которой шла речь, располагалась в районе железнодорожного вокзала и была действительно солидным многоэтажным зданием, изначально выстроенным как прибежище для проезжающих и командированных. Не было никакого сомнения, что и внутреннее устройство ее вполне соответствовало этой цели. Уже на подходе я прониклась уверенностью, что лучшего места для осуществления наших планов просто не найти.


– Добрый день. Могу я видеть Ивана Николаевича? – вежливо поинтересовался Борис у симпатичной девушки за конторкой, испуганно расширившей глаза при этом имени.

– А вы по какому вопросу? – явно не зная, как реагировать, неуверенно спросила она.

– По личному, – не углубляясь в подробности, коротко произнес неумолимый Борис.

– Я сейчас узнаю, – чуть не с дрожью в голосе проговорила бедная девочка и скрылась где-то во внутренних помещениях.

– Ваня работает здесь администратором, – между тем пояснял Борис. – Он очень дружен с владельцами и вообще большая шишка здесь.

– Поэтому она так испугалась? – спросила я.

– Наверное, подумала, что мы с претензиями.

В это время из гостиничных недр снова показалась уже знакомая нам девушка, а следом за ней, ослепляя гусарскими усами, благоухая дорогой туалетной водой и полностью занимая пространство необъятным пивным пузом, выдвинулся нам навстречу великолепный Иван Николаевич.

– А-а-а, Борюсик! – заулыбался он, увидев нашего сопровождающего. – Редкий гость. Что ж, милости просим, милости просим. Ты так или по делу?

При этом вопросе Иван Николаевич бросил весьма проницательный взгляд в нашу сторону, и Борису ничего не оставалось, как только подтвердить, что мы здесь не просто так, а с конкретной целью.

– Что ж, милости прошу ко мне в кабинет, – гостеприимно отставил руку Иван Николаевич, приглашая нас пройти во внутренние помещения.

Кабинет, изобилующий драпировками и мягкой мебелью, гораздо больше походил на будуар, чем на служебное помещение. Уютно разместившись в мягких креслах, мы, вопреки ожиданиям и планам, оказались в совершенно нерабочей обстановке.

– Чем потчевать? – между тем спрашивал гостеприимный хозяин. – Для дамы есть прекрасный мартини, а мужчины, думаю, не откажутся сделать по глоточку хорошего коньяка? На днях армянский такой привезли – пальчики оближешь! Семь лет выдержки…

– Спасибо, Иван Николаевич, но мы по делу. У нас возникала проблема, и если вы поможете ее решить, лично я буду очень вам благодарен.

– Ах, Борюсик, вот всегда ты так! Уже и не помню, когда просто так заходил посидеть, поговорить. Все-то у тебя дела какие-то.

– Такая жизнь, Иван Николаевич.

– Ну да, ну да. Так что же у вас за проблема, друзья мои?

Вкратце обрисовав ситуацию, Борис передал слово мне, сказав, что я командир в этом деле, поскольку именно я занимаюсь охраной клиента непосредственно.


Надо сказать, что и моя собственная внешность, по мнению многих, не слишком соответствующая моей профессии, частенько вызывает у окружающих шок. Что уж говорить о рыжей кудрявой девчонке, какой я сейчас представала миру. Гораздо больше этот облик подходил для игр в песочнице, чем для стрельбы и драки!


– Мадемуазель занимается охраной?! – вытаращив глаза, изумленно спросил Иван Николаевич. – Вот уж никогда на подумал бы. Такая милая хрупкая девушка…

– Представьте себе! – лучезарно улыбнулась я в ответ. – Такая хрупкая девушка занимается охраной, причем вполне профессионально и достаточно давно. И сейчас, как вы, конечно, уже поняли, у меня очередной клиент, за которым охотятся какие-то негодяи. Нам нужно выманить их на открытое пространство, заставить действовать не опасаясь и таким образом поймать на месте преступления или как минимум получить какие-то доказательства того, что они преследуют ни в чем не повинного человека.

Объясняя великолепному Ивану Николаевичу цель нашего визита, я, конечно, очень хорошо помнила, что Столетов, собственно, пока еще не дал согласия на мой рискованный план. Но за время общения с ним я уже имела случай убедиться, что человек он здравомыслящий, и очень надеялась, что, все обдумав и взвесив, он со мной согласится.

Поэтому сейчас, излагая администратору свои цели, я исходила из того, что должна вести себя так, как будто согласие Столетова уже получено.

– Нам будут нужны два смежных номера, желательно не на последних этажах, – говорила я. – Кроме того, необходимо будет разместить кое-какую аппаратуру в коридорах и в номере, желательно в такое время, когда никто этого не заметит. Например, ночью. И если нам придется немножко здесь пошуметь, убедительно просим отнестись с пониманием и не предавать широкой огласке.

– Хм, однако.

Я видела, что опытный Иван Николаевич прекрасно понял, о чем именно идет речь. Теперь, вопросительно глядя на Бориса, он явно ждал каких-нибудь дополнительных аргументов, которые смогли бы убедить его в необходимости до такой степени себя беспокоить.

– Нужно помочь, Иван Николаевич, – поняв, чего от него ждут, заговорил тот. – Совершенно безобидный ста… пожилой человек, – поправился Борис, взглянув на Милютина. – В каком-то смысле мой коллега. Подвергается непонятным нападкам и преследованиям, вплоть до лишения жизни. Нужно помочь. Совершенно неясно, в чем причины такого пристального внимания, и если нам удастся поймать тех, кто за ним охотится, мы, надеюсь, сможем выяснить и почему все это происходит. Возможно, здесь вообще какая-то роковая ошибка, а между тем человек не может спокойно жить.

– Что ж, Боря, – все еще сомневаясь, медленного проговорил Иван Николаевич. – Собственно, от тебя, пожалуй, вполне логично ожидать чего-то подобного. И такая милая девушка, как тут отказать… Что ж, хорошо. На первом этаже у нас недавно съехали постояльцы, как раз из соседних номеров. Заселяйтесь, размещайтесь. Единственная просьба – держать меня в курсе. Если я правильно понял, все это ваше мероприятие очень секретное, широко распространяться о нем не следует. Так чтобы хотя бы сам я знал, что тут к чему. Чтобы избежать там разных…

– Да, разумеется, – с готовностью ответил Борис, похоже, не меньше самой меня обрадовавшийся, что лед тронулся. – Разумеется, я буду предупреждать. Сам лично буду звонить, если что-то экстренное.

Еще немного поговорив и посмотрев, как расположены те самые свободные номера, мы распрощались с гостеприимным хозяином и вышли на улицу.

Милютин, на сей раз, к удивлению, за все время беседы так и не произнесший ни единого слова, наконец обрел дар речи.

– Видите, как прекрасно все устроилось, – радостно говорил он, будто устроителем этого всего был сам лично. – И номера нашлись, и этаж самый низкий. Судьба явно благоволит к нам.

– Осталось только получить согласие самого Игната Семенович на всю эту операцию, – постаралась я слегка опустить его с небес на землю.

– С этим, я думаю, проблем не будет, – уверенно отвечал Милютин. – Игнат – человек вполне здравомыслящий, он не может не понимать…

– Да, я тоже очень надеюсь на это. Поэтому, собственно, и рискнула высказываться так уверенно. Ведь теперь мы фактически забили два номера в этой гостинице. Побеспокоили важного человека. Обидно будет, если все это зря.

– Не волнуйтесь, Евгения, ничего не будет обидно. Я не сомневаюсь, что Игнат… Да я сам, в случае чего… Если он начнет сомневаться, я сам готов убедить его.

«Это и пугает», – подумала я про себя, но вслух сказала другое.

– Послушай, Борис, раз уж мы так уверены в заочном согласии Игната Семеновича, пока мы все здесь, может быть, обсудим и расстановку сил в этом мероприятии? Нужно спланировать все так, чтобы в любом случае, даже если им снова удастся проскользнуть между пальцев, у нас были какие-то доказательства их причастности. Чтобы было что предъявить официально. Тогда можно будет и действовать более решительно, не опасаясь, что неосторожный выстрел достанет невинную жертву, да и, возможно, полицию привлечь. Как смотришь на то, чтобы на одну ночку одолжить для этого мероприятия свой фургончик?

– Какой фургончик?

– Тот, в котором мы ехали из леса. Когда я так удачно «утонула», помнишь? Я заметила, что там не только посадочные места.

– Молодец, наблюдательная, – медленно проговорил Борис, несколько ошарашенный такой наглостью. – Только фургончик этот на балансе совсем другой организации. Его в частных целях использовать не рекомендуется.

– А у нас не частная, – убеждала я. – Мы преступников ловим. Убийц. Какая же это частная цель?

– Боря, я думаю, надо поддержать, – вставил свое солидное слово Милютин. – Поговори там с ребятами, с Павлом поговори. Ну что такое – на одну ночь? На одну ночь-то можно. А?

– Хорошо, я попробую, – в явном замешательстве, и не желая отказывать, и не имея достаточной уверенности, чтобы однозначно согласиться, кивнул Борис. – Попробую договориться. Но только тогда нужно уже будет планировать наверняка, потому что больше, чем на одну ночь, нам вряд ли удастся заполучить станцию.

– Вот и прекрасно! – снова сиял оптимизмом Милютин. – Если там будут тебе противоречить, набери меня. Ничего, прорвемся.

Его уверенность в своем всемогуществе была до того забавной, что я не могла не улыбнуться, а он, приняв это за знак одобрения, с энтузиазмом продолжал:

– А уж с этой станцией мы горы свернем! Тогда и со связью проблем не будет. Там ведь не телефоны. Отличная рация, незаметная и очень чуткая. Шепотом можно говорить.

– Да можно вообще не говорить, она мысли читает, – улыбнувшись, вставил свое слово Борис, и мы стали устраиваться на сиденьях «четырнадцатой».

Борис отвез нас в гостиницу, где мы должны были терпеливо ожидать высочайшего решения, а сам поехал договариваться насчет фургона.

Поднимаясь на второй этаж, я со всей возможной убедительностью уговаривала Милютина не возвращаться сразу в свой номер, а некоторое время побыть у нас, давая другу время спокойно подумать.

– Но чем же я могу ему помешать? – упрямо недоумевал он. – Я наоборот…

– Сергей Вадимович, подобные решения – дело интимное, внутреннее, и иногда мы даже сами не понимаем, чем помешали, а в результате влияем на решение. И влияем отрицательно. Не стоит рисковать. Посидите некоторое время у нас, а когда Игнат Семенович определится, тогда уж…

Кое-как уговорив своего самоуверенного собеседника, я открыла дверь номера и, чтобы мои мужчины не скучали и не думали, что жизнь проходит напрасно, включила спортивный канал.

Но не успел телевизор проработать и десяти минут, как в дверь вежливо постучали. Глазам нашим предстал Столетов, торжественно объявивший, что он согласен.