Бэт Риклз - Бросок наудачу

– Какие у вас следующие уроки? У меня свободное время, – сообщаю я, просто чтобы продолжить разговор.

– Мы свободны, – хором отвечают они.

Саммер добавляет:

– Собираемся в торговый центр, ты с нами?

– Конечно, – воодушевляюсь я, взволнованная тем, что эти девчонки пригласили меня пойти с ними в торговый центр. Это вроде как настоящая активная общественная жизнь!

– Круто, – говорит Тиффани. – Пойдемте, я за рулем.

Оказалось, поход в торговый центр подразумевает посиделки на краю фонтана, потягивание молочных коктейлей и болтовню, растянувшуюся на час. Никаких покупок мы на самом деле не делаем, и это к лучшему, так как у меня при себе только двадцать три доллара (и один цент).

Я в основном просто пью клубничный молочный коктейль; девчонки в основном просто обсуждают незнакомых мне людей.

– Итак, Мэдисон, – поворачивается ко мне Саммер, – тебя действительно засунули на углубленный курс физики?

– Ага. Отстой, правда? – киваю я.

– Тебе повезло, что этот Дуайт достался в напарники. Он ведь твой напарник по лабораторным работам, верно? – Я киваю в знак согласия. – Ну, тогда уже легче. Он такой зубрила – и это, вообще-то, печально. Держу пари, ты сможешь заставить его сделать большую часть работы за тебя. – Тиффани невинно улыбается, как будто не имела в виду ничего ужасного.

– А почему это печально? – уточняю я. – То, что он зубрила?

– Ну просто, знаешь, – уклоняется от прямого ответа Тиффани, – печально.

– А, ну если ты так говоришь. – Ясно даю понять, что с ней не согласна.

– Так тебе нравится Брайс? – вдруг спрашивает меня Тиффани с широкой улыбкой. – Надо бы свести вас.

– Нет, он меня не интересует. А как насчет тебя? Он – лучший игрок в футбол или кто там еще, ты – в группе поддержки… Я просто подумала, что вы двое могли бы… ты знаешь…

Я замолкаю, чувствуя себя идиоткой, поскольку Тиффани, похоже, собирается рассмеяться. Она успела наполовину собрать волосы в конский хвост и остановилась, чтобы посмотреть на меня. Я вижу, как она пытается решить, стоит смеяться или нет.

Тиффани все же смеется, но не так зло и снисходительно, как я ожидала.

– Брайс – красавчик, и он просто душка, поверь мне. Но мы – пара? Это невозможно. Мы знакомы с детского сада.

Я киваю, не зная, что ответить.

– Кроме того, – продолжает она, изучая ногти – мне заметен небольшой скол на сиреневом лаке, – я зареклась связываться с парнями. Верно, Сам?

Саммер кивает:

– Ты имеешь в виду после истории со Стивом?

– А что за история?

– Итак, когда я только перешла в среднюю школу, – начинает Тиффани, – то стала встречаться с этим парнем, Стивом, и мы по уши влюбились друг в друга. А на следующий год, зимой, он просто – бах! – взял и ушел. Его родители переехали куда-то в Айдахо. Айдахо! Это разбило мне сердце. С тех пор я полностью отреклась от парней.

– Полностью? – Саммер поднимает бровь и хихикает.

– Ладно, ладно, почти полностью. – Тиффани смущенно улыбается.

Я никак это не комментирую, но она восклицает:

– О, нет, нет! Это не то, что ты подумала. Я не ложусь в постель с каждым встречным привлекательным парнем. Я не такая! Вот целоваться с каждым встречным привлекательным парнем – это совсем другое дело… – Она подмигивает, и они с Саммер смеются. – Но да, я не сплю с кем попало.

– Я такого про тебя и не подумала.

– Я знаю, просто говорю. Чтобы ты не подумала.

– А. Официально заявляю: я такого не думала.

Она смеется и шумно допивает молочный коктейль.

– А что насчет твоей личной жизни, Мэдисон? Давай, расскажи нам немного сплетен о себе. Какие-нибудь скандалы на почве секса? Неудачные игры в правду или вызов?

– Ага, сейчас, – фыркаю я и качаю головой.

– Да ладно тебе, – хихикает Саммер. – Выкладывай все.

– Да нечего тут на самом деле выкладывать, – отвечаю я. – Не было у меня ни… скандалов на почве секса, ни неудачных игр в правду или вызов. Ничего.

– У тебя никогда не было парня? – Саммер, похоже, не верит своим ушам и почти шокирована. Вообще-то, мне немного лестно, что она считала меня способной иметь парня.

Я могла бы пробормотать какой-нибудь невнятный ответ, но зачем мне врать им? Тут нечего стыдиться, но я ничего не могу поделать. Когда тебя годами высмеивают и игнорируют, учишься понимать, что люди хотят от тебя услышать.

Но я собираюсь с духом и признаюсь:

– Нет, у меня никогда не было парня.

– Но ты ведь уже целовалась, да? – спрашивает Тиффани.

Я смеюсь, надеясь, что нервы меня не выдают.

– А что?

Но они не дают мне тянуть время; Саммер игриво толкает меня локтем.

– Просто ответь уже – мы не собираемся судить тебя или делать что-то подобное.

Я ненадолго закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

– Нет. И не целовалась.

Они обмениваются взглядами и выглядят удивленными. Мне льстит их потрясение, словно им даже не приходило на ум, что я еще ни с кем не целовалась.

– Я точно сведу тебя с Брайсом, – радостно объявляет Тиффани. – Саммер, тебе не кажется, что они будут очень мило смотреться вместе?

– Ты ему очень нравишься, – поддакивает та. – Соглашайся. Не вижу для тебя причин отказываться.

– Я его почти не знаю, – пожимаю плечами я.

– Так узнай его… – Тиффани достает телефон и, продолжая говорить, набирает в нем что-то. – Не волнуйся, я все подготовлю. Небольшая тусовка у меня дома в пятницу вечером. Родителей не будет: какая-то выездная конференция. Я ничего не планировала, но теперь не могу устоять. Идеальный шанс.

– Насколько небольшая тусовка? Человек на пятьдесят? – уточняет Саммер.

– Ага, – говорит Тиффани. Я не стала указывать ей на то, что пятьдесят человек вряд ли можно назвать небольшой тусовкой. – У меня все под контролем, Мэдисон, не волнуйся. Вы с Брайсом в мгновение ока станете как мистер и миссис Смит в школе Мидсоммер.

– Слушай, один вопрос, – подключается Саммер. – Тебя лучше называть Мэдисон или Мэдди?

– Мэдисон, – быстро отвечаю я. – Мэдисон. Только не Мэдди.

Поспешный ответ – единственное, что может выдать ужас, который вызывает во мне имя «Мэдди». Я не хочу напоминаний о себе прежней.

– Мэдисон круче. Звучит шикарно, – рассеянно замечает Тиффани. – Ладно… готово. Кстати, Мэдисон, тебе нужно принять мой запрос в друзья на Facebook.

В течение недели я знакомлюсь еще с несколькими людьми – в основном с друзьями ребят из модной тусовки – и каждый день обедаю с Тиффани и Саммер.

И я продолжаю общаться с Картером на уроках живописи и фотографии, хотя он предлагает это прекратить.

– Твои друзья не обрадуются, если узнают, что ты тусуешься со мной на уроках живописи.

– Честно говоря, мне все равно, – отвечаю я.

Мне не совсем все равно, но и не настолько страшно, чтобы отказаться с ним общаться. Это просто кажется глупостью.

Долгожданным утром пятницы я не нахожу себе места в течение всего двойного урока углубленной физики.

– Что тебя гложет? – сквозь смех спрашивает Дуайт. – Тебе не сидится спокойно.

– У Тиффани сегодня вечеринка. – Даже мой голос дрожит от нервов и ерзанья на стуле.

– А, я так и думал. Слышал об этом на днях, – добавляет он в качестве объяснения. – Почему ты так волнуешься?

– Даже не знаю, – пожимаю я плечами. – Просто… я не часто бывала на вечеринках в Пайнфорде.

Он единственный, кому я это сказала. Тут же закрываю рот. Не следовало этого говорить.

«Но это же Дуайт, – успокаиваю я себя. – Дуайт… не такой».

– Внимание, класс! – Доктор Андерсон хлопает в ладоши и наклоняется над столом, глядя на нас сквозь очки. Как обычно, все замолкают. – Сейчас я озвучу темы ваших проектов на семестр, поэтому вам лучше помолчать и послушать меня. – Он выдерживает паузу, убеждаясь, что мы его слушаем.

– Официально я задам вам работу с проектами на следующей неделе, а сейчас расскажу, что нужно будет делать. От результата зависит двадцать процентов вашей итоговой оценки – рекомендую отнестись к этому серьезно. Вместе с напарником вы сделаете презентацию о выбранном вами ученом. Расскажете нам все о его вкладе в мир науки. Это должен быть физик. Нас не особенно интересуют эксперименты Грегора Менделя с горохом, какими бы полезными для нашего понимания генетики они ни были. Томас Янг. Виллеброрд Снелл. По возможности вы будете проводить эксперименты, связанные с открытиями выбранного вами ученого. Но если вы собираетесь выбрать Ньютона, пожалуйста, не обрушивайте на голову напарника яблоки. Сотрясения мозга нам здесь не нужны.

Некоторые из учеников смеются.

– Как я уже сказал, официально задание стартует со следующей недели, но вы можете начать обдумывать его уже сейчас. Не забывайте: двадцать процентов итоговой оценки.

После небольшой паузы доктор Андерсон говорит:

– Осталось всего несколько минут – вы свободны.

Раздается массовый скрежет стульев по полу – все встают и запихивают вещи в сумки. Я же, напротив, поворачиваюсь к Дуайту с выражением ужаса на лице.

– Эксперименты? То есть просто скопировать текст из «Википедии» не получится?

Дуайт смеется.

– Их делают в паре, Мэдисон, поэтому я очень надеюсь, что ты не просто скопируешь текст из «Википедии».

– Я обречена… – трагично вздыхаю я.

Он пожимает плечами и улыбается, чтобы успокоить.

– Это же углубленный курс физики, и, конечно, он предполагает проведение экспериментов. Но не переживай: ничего смертельного или даже слегка опасного. Кроме того, мы с тобой друзья, так что я не понимаю, чего тебе бояться.

– Ну, просто… – Я замолкаю, потом в отчаянии провожу рукой по волосам. – Фу, ненавижу физику. Ненавижу науку. Хреновая из меня ученица.

Дуайт смеется и толкает меня плечом, пока мы выходим за дверь.

– Успокойся, Мэдисон, все будет хорошо.

– Я едва соображаю что-то на уроке, – сетую я. – Поверь, тебе лучше самому заняться этим проектом.

– Послушай, у меня уже есть пара идей, не слишком сложных, если хорошо в них разобраться. Все получится.

Я издаю неопределенный звук, чтобы выразить свое сомнение. Он звучит как «нга-а-а», но Дуайт, кажется, прекрасно меня понял и посмеивается.

– Увидимся, Мэдисон, – прощается он.

Чтобы лучше смотреться в компании новых друзей, я решаю надеть на вечеринку у Тиффани платье. Выбор останавливаю на белом кружевном и не самом коротком – хотя мне, к собственному стыду, ужасно хочется верить, что оно короткое.

Укладка волос и нанесение макияжа не отнимают много времени. В качестве украшений я подбираю пару простеньких сережек-гвоздиков с искусственным жемчугом и широкий кремового цвета браслет с цветочным узором, который надеваю на левое запястье. Я собираюсь всего за полчаса – это очень кстати, учитывая, что Саммер должна заехать за мной через десять минут.

Хватаю сумку с ночными принадлежностями и куртку, а затем спускаюсь вниз в гостиную. Папа работает допоздна, так что дома только мы с мамой.

– Ах, Дайс, ты такая красивая, – говорит она с гордой улыбкой. – Когда планируешь вернуться домой?

Я пожимаю плечами.

– Помнишь, я говорила тебе, что Тиффани разрешила мне остаться? Саммер и Мелисса у нее заночуют. – Я похлопываю по маленькой сумке с ночными принадлежностями, которую собрала, чтобы подчеркнуть свои намерения.

– Если захочешь вернуться домой пораньше, просто сообщи мне.

– Ага.

– И я говорила с папой, – продолжает мама. – Мы оба подумали: если ты захочешь чего-нибудь выпить – в меру, естественно, то мы тебе доверяем. И если уж ты будешь пить, как все, то мы оба предпочли бы знать, что ты контролируешь ситуацию.

– Правда?

Она кивает.

– Ну… спасибо, – отвечаю я. – Но я не собиралась пить, так что все в порядке.

Мама вздыхает и улыбается с красноречивым выражением на лице, показывающим, что ее не обмануть.

– Дайс, я же не идиотка, – говорит она. – Я знаю, на какие вечеринки ходила Дженна. Если там будет спиртное…

– Если там будет спиртное, – перебиваю я, – то мне все равно. Я не хочу пить. Но спасибо за предложение, мам.