Бэт Риклз - Бросок наудачу

– Ничего такого, я просто поинтересовалась! Просто подумала, а вдруг причина странного поведения Брайса – в вашей размолвке.

– А, ну нет, у нас все в порядке.

– Хорошо.

– Ага.

Но я чувствую себя странно виноватой за эти слова – как будто я солгала ей. И отказываюсь признаться себе, что Мелисса может быть права. Не хочу думать об этом сейчас. Я могу подумать об этом завтра. Сегодня вечером просто забуду обо всем и буду веселиться и наслаждаться своим первым школьным балом.

К моему удивлению, время на балу летит быстро. Наверное, потому, что я от души веселюсь. Ребята вокруг предвкушают вечеринку после бала, тем не менее охватившее всех поначалу сильное волнение сходит на нет к концу Зимнего Бала. Оркестр играет более медленные песни, и теперь, когда солнце село, стало немного темнее.

Я подхожу к столику с напитками и наливаю себе еще одну чашку фруктового пунша, когда знакомый голос произносит:

– Привет.

– Энди! Привет! – радостно откликаюсь я и улыбаюсь. Его волосы, как всегда, неподвластны законам гравитации, галстук сбился набок, рубашка не заправлена в брюки, но я должна признать: он старался привести себя в порядок – ведь обычно-то разгуливает в спортивном костюме. – Как дела?

Я виделась с Энди, прячась под трибунами во время уроков физкультуры, но мы больше не разговаривали. С того самого футбольного матча я держалась от него на расстоянии. И с Картером на уроках живописи почти не общалась. Но разве можно меня винить? Дуайт ненавидит меня. Я не хочу вспоминать об этом каждый раз при встрече с его друзьями: разумеется, они тоже обратились против меня вместе с Дуайтом. Разве не так принято – среди друзей – поступать?

«Я так скучаю по этим ребятам», – осознаю я.

– У меня все хорошо, – кивает Энди, потягивая пунш. – А как твои дела? Что-то мы редко видимся с тобой в последнее время. Поскольку ты, кажется, решила избегать меня на уроках физкультуры.

Он с укоризной приподнимает брови, и я опускаю взгляд в пол.

– Прости…

– Все в порядке, – говорит Энди. – Мне просто… любопытно, наверное. Но я не должен совать нос не в свое дело. А теперь я заткнусь. Ты сегодня очень красивая, Мэдисон.

– Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь, – смеюсь я.

– Ну, естественно, – шутливо отвечает он, и я продолжаю смеяться.

– Ты идешь на вечеринку после бала? – интересуюсь я, но уже знаю ответ.

Энди лишь фыркает.

– Это не по нашей части, если честно. А тебе нравится сегодняшний вечер?

– Вообще-то да, – отвечаю я с усмешкой. – А тебе? Ты пришел с парой?

– Не-а, мы просто пришли всей толпой, – пожимает он плечами. – Слушай, знаешь, Дуайт и Картер находятся вон там. – Энди кивает в сторону накрытых к ужину столов. – На случай, если захочешь с ними поздороваться.

Я прикусываю нижнюю губу и ощущаю панику. Могу только представить, каким кошмаром обернулась бы моя попытка поздороваться. Дуайту, конечно, это бы не понравилось. Да и мне самой это лишь испортит настроение, а ведь вечер так хорошо начался… Я не могу взять и все испортить.

– Я… э-э… не знаю… Наверное, лучше не надо, – заикаясь, бормочу я.

– Да что между вами произошло такое? – спрашивает Энди. – И плевать, если я сейчас лезу не в свое дело. Дуайт изменился с тех пор, как вы перестали общаться. И ты ведешь себя с нами очень странно. Что случилось?

Мы поцеловались, вот что случилось. И мне пришлось сбежать, пока все окончательно не рухнуло. Я не могла допустить возвращения прошлого. Мне так жаль.

– Разве Дуайт вам не рассказал?

– Нет. Он просто уходит в себя всякий раз, когда Картер или я упоминаем о тебе.

– О-о.

– Так ты мне тоже ничего не скажешь? – интересуется Энди, выждав немного в молчании.

– Нет, – отвечаю я неожиданно тихим голосом.

Энди только вздыхает и качает головой. Но прежде чем кто-либо из нас успевает что-то добавить, музыка смолкает, и кто-то кричит в микрофон:

– Эй, все, прошу внимания! Пришло время объявить Короля и Королеву Зимнего Бала этого года!

Мы с Энди оборачиваемся и смотрим на сцену. Я узнаю Люси, капитана группы поддержки, главу комитета по организации бала и президента старших классов.

– Думаю, тебе лучше уйти, – замечает Энди. – Не хочу, чтобы нас увидели вместе, если назовут твое имя.

– Не глупи, – возражаю я, слегка нахмурившись.

– Это не глупо. Я проголосовал за тебя. Как и многие другие. У тебя хорошие шансы на победу.

– Я не это имела в виду, и ты это знаешь.

– Просто дай знать, если тебе понадобится Придворный Ботаник, – говорит он с добродушной улыбкой, а затем возвращается к своему столу, оставляя меня в одиночестве.

– Мэдисон! – слышу я голос Саммер. Приподнимаюсь на цыпочки и замечаю, как она машет мне рукой; пробираюсь к ней сквозь толпу, а Люси тем временем начинает нагнетать напряжение перед тем, как объявить имя Короля Зимнего Бала.

Мне всегда казались лишними все эти выборы короля и королевы бала. И я до сих пор не понимаю, почему все так взволнованы сейчас.

– Я слышала из достоверного источника, что ты набрала много голосов, – сообщает Саммер мне на ухо. – Тиффани это очень не понравилось.

– За меня голосовали? – искренне удивляюсь я. Мне подумалось, Энди просто пошутил, когда говорил о своем голосовании. Знаю, я среди номинанток, но чтобы за меня действительно голосовали… – Ты серьезно?

– Да, черт возьми, серьезно, – хихикает она. – Я проголосовала за тебя. Но я тебе ничего не говорила.

– …Брайс Хиггинс! – громко объявляет Люси, и раздаются аплодисменты и восторженные возгласы. – Прошу на сцену!

Луч прожектора выхватывает Брайса, который пробирается сквозь расступающуюся толпу за своей короной. Он улыбается и машет всем рукой, а поймав мой взгляд, подмигивает, отчего Саммер хихикает и толкает меня под ребра.

– Будет очаровательно, если тебя тоже выберут.

– Мне этого не хочется, – честно признаюсь я.

– Но ведь тебя могут выбрать.

– Выберут Тиффани, если уж нельзя голосовать за саму Люси.

– Вряд ли. Сама знаешь, ты тоже нравишься многим. Ты стала чертовски популярной, хоть и появилась здесь всего несколько месяцев назад.

– Но…

– А Королевой вашего Зимнего Бала… становится… – Далее следует мучительно долгая пауза, и мой желудок скручивается в узел. А что, если это правда я? Хочу ли я услышать свое имя? – …Тиффани Бланш!

Звучит еще больше аплодисментов и восторженных криков. Я тоже хлопаю в ладоши и не могу не почувствовать некоторое облегчение. Саммер аплодирует, но говорит мне на ухо:

– Не говори Тиффани, но я болела за тебя.

Я не нахожу других слов, кроме как: «не волнуйся, мой рот на замке», и все.

Лучи прожекторов, освещающих Тиффани и Брайса, сливаются в один, когда тех просят спуститься со сцены и потанцевать. Толпа образует нечто вроде полукруга, все смотрят на них. Оркестр начинает играть – звучит медленная баллада, в которой я узнаю акустическую кавер-версию одной из песен группы You Me at Six.

Маркус внезапно появляется рядом с Саммер.

– Станцуем напоследок, красавица?

– Думаешь, я могу отказать такому милашке? – хихикает она. Посылает мне извиняющуюся улыбку, но я только ухмыляюсь в ответ. Даже по истечении нескольких месяцев общения с ними не перестаю удивляться тому, как сильно они любят друг друга.

Что наводит меня на мысли о нас с Брайсом… и я отказываюсь думать об этом прямо сейчас.

Оглядываюсь по сторонам, пока все парами идут танцевать. Однако мой спутник в данный момент вышел на середину танцпола рука об руку с одной из моих самых близких подруг, и, похоже, этот танец я пропущу.

Поворачиваюсь, намереваясь пойти и сесть в сторонке, но тут кто-то хлопает меня по плечу и заставляет снова развернуться. Джастин.

– Можно пригласить тебя на танец? – спрашивает он. – Раз уж нас обоих оставили вторые половинки?

– Конечно. Почему бы и нет, – пожимаю я плечами.

И позволяю ему взять меня за руку и повести на танцпол. Джастин обнимает меня за талию, и я кладу руки ему на плечи, радуясь туфлям на каблуках, иначе не смогла бы дотянуться.

– Так что там у вас с Брайсом? – интересуется он. – Как давно вы вместе?

– Пару месяцев, – отвечаю я. – Я переехала сюда в конце августа, и через пару недель мы начали встречаться.

Джастин кивает.

– А что там у вас с Тиффани? – спрашиваю я.

– А ты ревнуешь? – уточняет Джастин с кокетливой улыбкой. Я демонстративно закатываю глаза, и он говорит: – Я столкнулся с ней пару дней назад в «Уолмарте», и она попросила меня составить ей компанию. У меня не было никаких других планов, и я решил, почему бы и нет?

Мне так и хочется сказать ему, мол, Тиффани считает иначе, но я держу язык за зубами. Она вешалась на него так, словно они давно вместе.

Но Джастин и сам добавляет:

– Она немного… как бы это помягче сказать? Зациклена на себе.

В ответ я молчу: знаю, как опасно разбрасываться словами, как они могут быть искажены и неверно истолкованы. А то потом Тиффани доложат, что я злословлю за ее спиной, хотя ничего подобного на самом деле не было. Но в то же время я и не спорю. В конце концов, она иногда бывает немного эгоцентрична. Лихорадочно подыскиваю другую тему для разговора: более безопасную. Но нас прерывают прежде, чем молчание становится неудобным.

– Позвольте помешать?

– Брайс, – с облегчением выдыхаю я. Тиффани стоит прямо за ним и смотрит на меня каким-то странным, вызывающим мурашки по коже взглядом. С серебряной короной на голове она невольно напоминает мне Снежную королеву.

– Конечно, чувак, – легко соглашается Джастин и делает шаг назад, передавая меня Брайсу и принимая руку Тиффани. Я держусь за Брайса, и мы отходим чуть в сторону, а затем он обнимает меня и начинает раскачиваться в такт музыке.

– Что это было? – хмурится Брайс.

– Ты о чем?

– О вас с ним. О том, как вы танцевали.

– Он пригласил меня на танец, поскольку ты танцевал с Тиффани, и я согласилась, – спокойно объясняю я. Брайс ревнует или просто раздражен? Не могу понять. – Я не увидела в этом большой проблемы.

Или, по крайней мере, не видела, пока Джастин не начал вести себя как полный придурок.

– Ты что, ревнуешь? – не могу удержаться от вопроса.

– Извини, но мне не понравилось наблюдать, как моя девушка прижимается к другому парню, – огрызается он в ответ.

– Я не прижималась! – Я стараюсь говорить тихо, чтобы нас не услышали и не получилось скандала.

– А мне, черт возьми, так не показалось. Уж прошу прощения за то, что немного разозлился, увидев, как на других парней ты чуть не запрыгиваешь, а мне при этом отказываешь.

Я лишь в изумлении смотрю на него.

Ого…

Ладно.

Я просто… У меня буквально нет слов для достойного ответа. Неужели Брайс действительно так обо мне думает? И дело не только в этом… он снова поднимает вопрос секса. Как будто хочет заставить меня чувствовать себя виноватой или что-то в этом роде.

Таким Брайс мне совсем не нравится. Большую часть времени он хороший парень – милый, веселый, добрый и приятный. Но прямо сейчас… ну, совершенно другой.

И я не обязана терпеть это. Как бы Брайс ни был популярен. И плевать, если все считают меня самой везучей в школе, потому что он мой парень.

Отталкиваю его руки и ухожу. Все равно композиция заканчивается. Я слышу, как Брайс зовет меня, но немного ускоряю шаг в направлении нашего столика, где оставила сумочку.

Я хотела, чтобы сегодняшний вечер прошел хорошо. Мне совсем не нравится его портить. Но все пошло насмарку.

Один вечер. Это все, чего я желала. Один вечер побыть новой Мэдисон и насладиться этим, повеселившись на своем первом школьном балу.

Неужели я так много прошу?

Тебя ждет еще вечеринка после бала. И в целом вечер прошел хорошо, если не считать последней сцены, верно? Ты можешь продолжать веселиться без него. Тебе будет весело с девчонками. Нет смысла расстраиваться прямо сейчас из-за того, что твой парень оказался придурком – это может подождать до завтра.

Прокручиваю это в голове, пока беру сумочку и вожусь с маленьким ремешком, накидывая его на запястье.