Парень понял, что я не намерена разделять и поддерживать веселье. Сейчас это как никогда неуместно.

- Я сказал, что даю тебе право выбирать, – он вернулся к прежней теме. Мои глаза приковались к его лицу. – Ты можешь уйти к Брэндону, стать частью его стаи, – ему этого не хотелось, я вижу это в его глазах. – Или ты можешь остаться со мной.

Становиться оборотнем? Превращаться в большущего волка с шерстью и клыками? Я вспомнила, как это делал Брэндон и Николь у меня на глазах. Это ужасно.

- А если останусь с тобой?

Он улыбнулся, а его взгляд потеплел всего на секунду, так что я едва успела это уловить.

- Тогда ты должна обратиться, – заявил парень.

Я уставилась на него, как на сумасшедшего, а с моих уст не слетало ни слова. Я открыла пораженно рот, пытаясь что-то ответить на такое заявление, но вместо членораздельной речи раздавалось какое-то мычание. Может, это шутка? Но на его лице не дернулась ни одна мышца. Он говорил это на полном серьезе.

- Обратиться? – переспросила я шепотом, словно боясь, что кто-то услышит.

Кейн опустил голову и встал на ноги, возвышаясь надо мной.

- Боюсь, что другого выхода нет, – его голос был ровным и твердым. – Если ты хочешь остаться в живых, тебе нужно обратиться, – он развернулся на пятках. – Тебе выбирать в кого, – бросил мне через плечо.

Он встал напротив камина, в котором все еще горели дрова, обернувшись ко мне спиной. Но даже так я видела, как парень напряжен. Весь, как натянутая струна.

Мы оба сейчас на грани и мечемся со стороны в сторону, пытаясь понять, куда идти. Хотя, скорее всего, по большей части это касается меня. Я оказалась зажатая между двух сторон. Чувствую себя канатом, который перетягивает каждый сам на себя, постоянно дергают, не давая право выбора.

- Если я не обращусь в тот день? – подтягивая к себе колени и обхватывая их руками, интересуюсь я.

- Даже если ты останешься человеком, спокойной жизни у тебя не будет, – он засунул руки в карманы штанов. – Карл не позволит.

- Это еще почему? – я нахмурилась. – Я ведь не стану оборотнем. Ему-то какое дело потом до меня?

Кейн выдержал паузу, прежде чем говорить.

- Он ставил цель тебя убить? Значит так и должно быть, – вампир устало провел рукой по лицу.

- Если сказать ему о.. – я запнулась, – о нас – продолжила я более тише и была чрезмерно благодарна, что парень сейчас стоит спиной ко мне и не видит, как я покраснела.

Он коротко хохотнул без всякого намека на искреннее веселье. Это был какой-то обреченный смешок.

- Подлить масла в огонь? – он повернул лицо так, что я видела его профиль.

- В каком смысле?

- Ты не знаешь Карла, – вздохнул брюнет. – Он считает, что любовь делает уязвимым, делает слабее и..глупее.

Я нарочито громко фыркнула.

- За свои сто шестьдесят четыре года у меня было всего две девушки, – поведал Кейн. Этот факт меня удивил. – И то, во время, когда я был живой, то есть еще человек.

Я подавилась воздухом, прослушав последние его слова, и закашлялась. У него более ста лет не было девушки?

- Это как так? – я потирала руками свои голени.

Он вытянулся, обхватил голову обеими руками, взъерошив короткие волосы и хлопнув себя по бедрам, обернулся ко мне лицом.

- Вот так, – парень раскинул руки в стороны. – Более ста лет мои чувства находились в спячке. Просто не имел права их выпускать наружу.

- Что значит не имел права? – в смятении я качнула головой.

- То и значит, – Кейн пожал плечами. – Я личный раб Карла, а он против всяких чувств, – парень прошел к дивану и сел на краешек. – Он меня обратил, он мной командует, а я всего лишь выполняю его указания.

- Ты не обязан.. – говорю я.

- А у меня нету выбора, – он склоняет голову, складывая руки в замок. – Как и у тебя не было. Все эти басни, что выбор есть всегда.. Чистой воды ложь.

- Не согласна, – возразила я, поджимая губы и вытягивая ноги. – Мы сами выбираем, как нам жить.

Вампир сел полуоборотом ко мне, насмешливо глядя в глаза.

- Сама-то веришь в то, что говоришь? Все решается за тебя. Родители выбирают тебе образование, записывают тебя в различные секции, пытаясь привить интерес к тому, что по их мнению будет лучше; затем друзья навязывают тебе свои мнения и идеи, пытаются тебя как-то прогнуть, так, как им будет удобнее вить из тебя веревки; любовь подстраивает тебя под себя… – размышлял парень. – Но в чем загвоздка? – он взмахнул в воздухе указательным пальцем. – Ты позволяешь этому происходить. Добровольно разрешаешь всем лепить из тебя то, что хотят видеть другие, а сама продолжаешь настаивать и уперто кричать, что это твой выбор.

Я вмиг поникла и вжала плечи. На такую громкую речь мне заявить не было что.Он ведь прав.

- Гениально, – пробормотала я, потупляя взгляд в деревянный пол.

- Хочешь сказать, это не так? – вампир откинулся на спинку диван и запрокинул голову к потолку.

Я промолчала, поджав губы.

- Так вот и Карл все эти годы лепил из меня того, кого ему нужно было, – он все еще держал голову запрокинутой, от чего его голос выдавался приглушенным. – Монстра без всяких теплых чувств, машину для убийств. У него это получилось. Пока он не показал твою фотографию и пока мы не встретились.

- Он запрещал тебе испытывать любые чувства по отношению к кому-то? – мне все еще с трудом в это верилось.

- Особого труда это не требовало. Когда становишься вампиром, мир вокруг меняется. На все смотришь по-другому. Хотя он тоже поспособствовал, - парень потер глаза. – К чему я веду.. – Кейн выпрямился и посмотрел на меня. – Если он узнает, что между нами что-то есть, он тебя убьет, в любом случае. Карл ни за что не отпустит меня, понимаешь? Ему это не выгодно.

Я провела рукой по лбу, пытаясь переварить полученную информацию. Конечно, все и так было сложно и запутанно, но со временем становилось куда хуже.

- И что делать? – во рту – как в пустыне.

- Обращение – единственный выход, который я вижу и могу тебе предложить, – в его глазах читалось искренее сожаление.

Я зажмурила глаза в надежде на то, что все, что сейчас происходит вокруг, просто глупый сон. Но, открыв их, я потерпела поражение – это суровая реальность.

- Что изменится, если я обращусь? Он все равно меня убьет, – меня начала бить мелкая дрожь.

Кейн щелкнул пальцами в воздухе, будто ждал этого вопроса.

- В том то и дело, что если обратишься – он не сможет тебя убить, – парень откашлялся и принялся объяснять: - Мы с ним принадлежим к одному клану. Если кто-то из нас обращает человека, то этот вампир автоматически причисляется к нам, – его глаза сверкнули на меня исподлобья. Я ловила каждое слово. – У любого клана есть главное правило – своих не убивать.

- А что ему помешает нарушить это правило? – вспоминая грозного вампира и его повадки, я почему-то была уверена, что никакие правила ему не помеха.

Уголки его рта поднялись в теплой улыбке, а рука заправила выбившуюся прядь волос, перед этим немного покрутив ее на пальце.

- Уже отросли.

Я вначале не поняла о чем он. Меня всегда бесили резкие переходы с одной темы на другую, но я не стала показывать свое раздражение.

Не пойму, почему его так волнуют мои волосы? Какая разница черные они или рыжие?

Теперь мой цвет восстановился. Остались лишь черные кончики где-то в один дюйм. Может, состричь их?

- Ты не ответил, – с укором сказала я, обхватывая себя руками.

Кейн сел в плотную ко мне и, закинув руку мне за спину, притянул к себе. Не смотря на черту вампиров – их холодную кожу, рядом с ним мне было тепло.

Внутри я радовалась этому, как ребенок, а снаружи пыталась сохранить невозмутимую маску лица, как будто это обыденное дело. Знал бы он, как реагирует мое сердце на него! Как учащается мое сердцебиением, стучит так, что, казалось, слышно на пару миль вперед. А, может, он и знает?

Если читает мысли, то наверняка в курсе всего, даже еще лучше меня.

Я почувствовала, как краска приливает к моему лицу, и чуть наклонила голову вперед, пряча, наверно, уже пунцовое лицо у него на груди. У парня был резкий запах одеколона. Он тут же ударял в нос, но даже это мне теперь нравилось. Мне нравилось в нем то, что в других раздражало.

- Каким бы могущественным он не был, правила одни для всех, – раздался его голос у меня над ухом. – Если он убивает кого-то из своих - свои же его потом четвертуют или же отправят в мир широкий, то есть вечное изгнание. Это сродни клейма, грязь, которая въедается в кожу и не стирается.

- Я согласна, – я заворожено смотрела на огонь, который вот-вот потухнет.

- Не понял, – он сильнее сжал меня за предплечье.

- С твоими словами на счет выбора, – поспешила пояснить я. – Ты дал право выбора? Но у меня его нет. Ты сам знаешь, что я не смогу выбрать их. Даже если бы и хотела… Как ты там говорил? Любовь подстроила меня под себя.

Я слышала, как парень усмехнулся.

- Так значит..?

- Ты сам сказал, что выход у меня только один, – с горечью произнесла я.

Стать вампиром – мой единственный спасительный вариант, но готова ли я к такому? Я хочу остаться человеком, построить свою жизнь, завести семью, детей и умереть обычным человеком, а не монстром. Но если я откажусь от обращения, моя человеческая жизнь будет недолгой. Карл приложит все усилия, чтобы избавиться от меня. Кроме того, я еще и обременяю Кейна, стану для ним лишним грузом, а этого я также не хочу.

Но как же моя семья? Я уже представляю это зрелище, когда спустя столько времени я вернусь домой и заявлю с порога: «Мама, папа, ваша дочь стала вампиром!». Они либо посмеются, либо отправят меня в психушку. А что если им не говорить?

Если я останусь человеком, больно будет всем, если вампиром – то только мне. Получается, что я поступаю как эгоистка, если откажусь от вампиризма и останусь собой? Картинка перед глазами размывалась из-за подступивших слез. В любом случае я умру. Вот только в первом безвозвратно, а во втором умру, чтобы жить. Бредово звучит как-то.

Я не удержалась и хлюпнула носом. Я правда не хотела, чтобы парень видел мои слезы.

- Погоди, – он легенько встряхнул меня за плечи. – Ты что плачешь? – брюнет склонился ко мне, заглядывая в глаза.

- Я просто устала немного, – я старательно отворачивалась, чтобы не показывать свое заплаканное лицо. Соленая вода уже во всю текла из глаз, оставляя позади себя влажные дорожки.

Кейн аккуратно отстранился и поднялся на ноги.

- Так, мы оба сегодня устали, – он упер руки в бока. – Пойдем, я там уже постелил. Тебе нужно поспать.

Я послушалась, соглашаясь с его словами кивком головы, и медленно начала подниматься.

- Но мы ведь не договорили, – сказала я, хоть и продолжать этот разговор не было сил.

Вампир осторожно подхватил уставшую меня. Я просто валилась с ног после сегодняшних происшествий, а мой мозг взрывался от полученных новых фактов.

- У нас еще есть время, – ответил он и не спеша повел в другую комнату. – Выспишься, еще раз все обдумаешь. Нельзя так с горяча принимать решения. Порой именно они кажутся самыми глупыми в нашей жизни.

Я театрально схватилась одной рукой за голову и состроила страдальческое выражение лица.

- Прошу, хватить на сегодня философии, – не знаю, откуда у меня еще сил шутить.

Он засмеялся в ответ на мою реплику. Кейн завел тем временем меня в комнату.

- Извини, света здесь нет, но если хочешь, я могу зажечь свечи, – парень усадил меня на кровать.

- Думаю, что я сразу лягу спать, – я зевнула, представив, как моя голова коснется подушки и я наконец смогу отдохнуть за весь день. – А ты где будешь? – я вспомнила, что кровать в доме только одна и я сейчас на ней сижу.

- В гостиной отличный диван, – он улыбнулся, сверкая в темноте белыми зубами. – Тогда спокойной ночи? – брюнет начал пятиться к двери.

- Спокойной ночи, – я послала ему ответную улыбку.

- Если что – кричи, – состроив каменное лицо сказал он перед тем, как покинуть комнату.

Я думала, что тут же усну после того, как за ним захлопнулась дверь, но случилось все наоборот и мысли с удвоенной скоростью засуетились в моей голове, перескакивая друг друга.

Уткнувшись носом в подушку, я дала волю слезам. При Кейне не хотелось реветь, а здесь, в полной тишине и одиночестве, можно сорваться.