Его грудь поднялась в тяжелом вздохе.

– Ты права.

Дурацкая горечь обожгла мое горло. Его согласие убивало меня. Не знаю почему, ведь оно казалось правильным и могло облегчить жизнь нам обоим. В самом деле, зачем мне Джейс с таким багажом дерьма? Но ожог поднимался выше, подбираясь к глазам. Я потянулась к ручке двери. Такая вещь, как гордость, не позволяла мне остаться в его машине и слушать то, что он собирался сказать.

– Увидимся.

– Тесс! – Он потянулся за мной, но я уже выбралась из джипа прямо посреди запруженной улицы. – Перестань, не делай этого. Нам нужно…

– Нам ничего не нужно. Счастливо. – Я хлопнула дверью и ушла. Боль поднималась к горлу и угрожала прорваться рыданиями. Но такого безобразия в духе мелодрамы «Дневник памяти»[24] я не могла допустить.

Я шла вперед, почти бежала, лавируя среди застывших машин. Я слышала, что он зовет меня, но не обернулась. Камень в груди тянул меня к земле, но я собрала жалкие остатки достоинства и устояла.

Джейс с его поцелуями, верховой ездой и всем-всем-всем пусть катится к чертям. Он всегда уходил первым. Теперь пришла моя очередь.

Глава 11

В ту ночь я плакала, как толстый обиженный ребенок.

К счастью, Дебби гуляла с Эриком, так что мой слезный фейерверк случился без свидетелей. Я сказала Джейсу то, что должна была сказать. Если мы хотели остаться хотя бы друзьями или поддерживать видимость общения, с поцелуями и прочими нежностями следовало покончить, потому что, какое бы наслаждение они ни доставляли, потом наступало горькое разочарование. Да, его физически влекло ко мне. Да, он заботился обо мне. Да, я хотела его. Да, у него был сын, и у сына имелась и мать. Но, что бы он ни чувствовал ко мне, этого было недостаточно, чтобы преодолеть его опасения или переступить невидимую черту, которую он провел между нами.

Беда в том, что осознание всего этого ничуть не облегчало моих страданий и боли.

И, по правде говоря, я сомневалась в том, что мы останемся друзьями. Я знала, что не смогу принимать его доброе отношение, забывая о своих чувствах к нему, и неизбежно буду искать скрытый смысл там, где его попросту нет. Да и как можно дружить, если он так легко заводится? Черт возьми, мы проводили вместе не так много времени, но, как только оставались наедине, что-то непременно происходило.

И всегда будет происходить.

От этого было еще больнее, потому что я знала, что если отпущу себя и поддамся волне гормонов, то, наверное, заполучу частицу Джейса. Со временем. Но ведь мне этого мало, я хотела его целиком, а довольствоваться крохами – это не для меня.

К тому же это лишь укрепило бы его в мысли, что мне от него нужен только секс.

В висках стучало, и на часах еще не было и девяти утра, когда явилась Дебби, а следом за ней в комнату вплыл и Эрик.

– Привет. – Эрик плюхнулся на кровать и вытянул длинные ноги. – Что случилось?

Я уставилась на него в недоумении, потом перевела взгляд на Дебби. Виноватое выражение промелькнуло на ее лице.

– Ничего особенного. Просто пытаюсь заниматься. – Я кивнула на учебник биологии. – Как-то так.

Эрик откинулся на локтях.

– Утро субботы, а ты с учебником? – Он рассмеялся, и я представила, с каким удовольствием спихнула бы его с кровати. – Вау. Похоже, тебе больше нечем заняться.

Мои глаза сузились.

– Или она по-настоящему предана своему делу, – сказала Дебби, присаживаясь рядом с ним на краешек кровати. Она улыбнулась мне. – Это биология, да? Довольно трудный предмет и…

– Биология 101[25] – это не так уж сложно. – Эрик опять засмеялся, качая головой. Я была вынуждена согласиться с ним, хотя для меня эта наука действительно не представляла никакой сложности, потому что я находила ее интересной. – Просто Деб умалчивает о том, что сама завалила биологию на втором курсе и ей пришлось брать ее дважды.

Дебби зарделась и сложила руки на груди.

– Спасибо, Эрик.

Он пожал плечами.

– Хорошо, что ты секси. – Парень сверкнул усмешкой, которую, могу поспорить, находил обольстительной, но мне она казалась гнусной. – Зачем девушке интеллект? Ну…

Я взглянула на нее, и только слепой или самый ненаблюдательный человек в мире не заметил бы обиду и смущение в выражении ее лица. Я взвилась от злости, как змея, готовая ужалить, и мой рот открылся, прежде чем я успела себя остановить.

– Ты козел.

Эрик тут же развернулся в мою сторону, его глаза расширились, а Дебби испуганно ахнула.

– Что?! – взревел он.

Слишком поздно было брать свои слова обратно, да я и не хотела этого.

– Ты все слышал. – Я подхватила учебник и тетрадь. Встала и запихнула их в сумку. – Ведешь себя, как козел. Козел ты и есть.

Дебби застыла на кровати с широко раскрытым ртом. На ее щеках выступили розовые пятна. Эрик шевелил губами, словно фильтровал самые скверные ругательства, которые собирался обрушить на меня. И я могла поспорить, что у этого фильтра было имя.

Кэм.

– Я иду в библиотеку. – Я мило улыбнулась, закинула рюкзак на плечо и повернулась к Дебби. – Извини.

Ее глаза словно остекленели, у меня заныло сердце. И когда я вышла из комнаты, удовлетворение быстро сошло на нет. Только дойдя до середины коридора, я поняла, что выражал этот взгляд.

Страх.

Беспокойство не покидало меня, пока я сидела в прохладной тиши библиотеки. Зря я назвала Эрика козлом. Не потому, что преувеличила – он действительно был козлом, – но страх, который я увидела в глазах Дебби, напомнил мне саму себя.

Никто и никогда не обзывал Джереми козлом. По крайней мере, в лицо, но если бы кто-то посмел сказать ему такое, он бы обвинил меня, и, держу пари, Эрик обвинил Дебби. И от этого было тошно.

Понимая, что ни черта не запомнила из последней главы, я потерла ладонями щеки. Занятия казались бессмысленными. Текст расплывался перед глазами. Пищевые цепочки и распад экосистем представлялись полнейшим сумбуром.

Я захлопнула учебник и оглядела пустые столы. На втором этаже не было ни души. Вздохнув, я выудила из сумки мобильник. Никаких пропущенных звонков или сообщений. А чему удивляться? И зачем я вообще полезла проверять? Не думала же я, что Джейс захочет связаться со мной, да и не хотела этого.

Я ужасная врушка.

Когда я наконец набралась храбрости и вернулась в общежитие, в наших апартаментах никого не оказалось. Кровать Дебби аккуратно застелена. Ничего не сломано и не разбито, все на своих местах, но меня это не удивило. Эрик еще копил злобу для предстоящего скандала. Так же поступал и Джереми.

Часов в восемь вечера я решила принять душ и подготовиться к вечеринке. С одной стороны, я предпочла бы никуда не ходить, но это была первая вечеринка, на которую меня пригласили, и я должна была выбрать одно из двух: либо идти и быть готовой к тому, что придется общаться с Джейсом, либо остаться дома и жалеть себя.

Я решила отменить домашнюю вечеринку жалости.

К тому же у меня появлялась отличная возможность доказать себе, что я покончила с мечтами о Джейсе, что могу находиться рядом с ним и не чувствовать себя скованной.

Высушив волосы, я убрала их в небрежный пучок и натянула черные легинсы. Простенькая рубашка не годилась для такого случая, поэтому я остановилась на длинной, свободного кроя, блузке в горох и своей любимой модной юбке из потертого денима. Я успела сунуть ноги в балетки, когда пискнул мой телефон.

Я убрала мобильник вместе с ключом в задний карман, сделала глубокий вдох и вышла за дверь. Сегодня вечером будет весело. Сегодня вечером будет прикольно. Я, как и положено почти девятнадцатилетней девчонке, иду на вечеринку. И буду зажигать.

Я увидела припаркованный автомобиль Эвери. Кэм был за рулем. Когда я подбежала к задней двери, Кэм как раз оторвался от пассажирского сиденья, где сидела Эвери. Ее щеки пылали, как «валентинки».

Я уселась сзади и ухмыльнулась.

– Вот будет странно, если вы закончите колледж, не наплодив футбольную команду детишек.

Карие глаза Эвери широко распахнулись.

– О боже, нет…

Я рассмеялась, пристегиваясь ремнем безопасности, и, перехватывая взгляд Кэма в зеркале заднего вида, ответила ему улыбкой до ушей.

– Что? Никаких детей?

– А, не в ближайшем будущем, – откликнулся он.

– Значит, вы все-таки думали об этом? – Мне стало интересно, хотелось ли когда-нибудь Джейсу детей от мамы Джека? В шестнадцать лет – вряд ли, но, возможно, они планировали их в будущем.

Щеки Эвери теперь пылали вовсю.

– На самом деле нет. Я имею в виду, что это очень серьезный шаг. И не то чтобы между нами все несерьезно. – Она погладила Кэма по руке, когда он вновь посмотрел на нее. И обернулась ко мне, улыбаясь. – Выглядишь классно. Мне нравится рубашка.

– Спасибо. Ты тоже. – Она смотрелась стильно в джинсах и красивой зеленой блузке, прекрасно дополняющей сочный цвет волос. – Много народу будет?

– Да нет, не очень, – ответил Кэм, выкручивая руль. – Это обычная тусовка. Возможно, ты даже заскучаешь.

– Она уж точно не заскучает. – Эвери усмехнулась. – У Джейкоба какие-то срочные дела, но Брит придет.

Я расслабилась, откинувшись на спинку сиденья, хотя в животе похолодело.

– Круто.

– Олли придет? – спросила она Кэма.

Улыбка расползлась на моих губах. Я несколько раз встречалась с Олли, бывшим соседом Кэма по квартире. Он окончил колледж весной, и, хотя мы не были близко знакомы, я знала о нем достаточно.

– Думаю, заглянет позже. – Кэм потянулся, на ощупь отыскал руку Эвери, вплетаясь в нее пальцами.

Я уставилась в окно, испытывая некоторую неловкость. Не потому, что они так открыто выражали свои чувства – они никогда этого не стеснялись, – просто во мне заговорила маленькая завистница. Конечно, я понимала, что это глупо.

Я покачала головой и откашлялась.

– А куда поступил Олли дальше?

– В медицинскую школу.

Я округлила глаза.

– Ты серьезно? Ни фига себе. Никогда бы не подумала, что он такой… – Хм, как бы помягче выразиться? – Мне казалось, что он все мозги прокурил, пока учился.

Эвери хихикнула.

– Я тоже так думала.

– Олли умнее, чем многие думают, – фыркнул Кэм. Он пронесся мимо закусочной «Шитз», и мне вдруг ужасно захотелось съесть крендель, фаршированный сыром и халапеньо.[26] – Черт, он даже сам не догадывается, какой он умный.

Кэм и Эвери заговорили о том, что, как им казалось, между Брит и Олли что-то происходит, хотя оба хранят молчание. Сцепив руки до хруста в пальцах, я вглядывалась в мелькавшие за окном тени. Когда Кэм повернул направо, въезжая на территорию подразделения университетского кампуса, и помчался по лабиринту темных аллей, у меня участилось дыхание.

Он остановился в конце улицы, припарковавшись напротив большого трехэтажного дома, в котором во всех окнах горел яркий свет. Сама не своя я вышла из машины и вдохнула холодный ночной воздух. У меня мелькнула мысль отвести Кэма в сторонку и сказать ему, что я знаю про Джека, но, наверное, это было неправильно, словно я лезу в чужую жизнь.

Незаметно подошла Эвери и взяла меня под руку.

– Готова?

Я кивнула. Когда мы втроем приблизились к крыльцу, я могла думать лишь о том, как отреагирует Джейс, увидев меня. Огорчится из-за того, что я пришла? Обрадуется? Разозлится?

К черту засранца. Это не имеет значения. Я здесь не ради Джейса.

Кэм распахнул перед нами дверь, и Эвери повела меня внутрь. Я никогда не была в мужской общаге и не знала, чего ожидать, но зрелище меня удивило.

В прихожей было чисто и пахло неплохо. Возле двери выстроились рядами кроссовки, и в стенах не было ни одной дырки. Сама не знаю, почему я ожидала увидеть именно их.

– Эй! – крикнул Кэм, проходя мимо нас в гостиную. – Что за дела?

Эвери закатила глаза и высвободила руку.

– Вау. Оглушил совсем.

В гостиной компания парней сгрудилась на диване перед телевизором. По коже побежали мурашки, когда я узнала среди них Эрика. Он поднял взгляд и тотчас отвернулся к экрану, держа спину неестественно прямо. Рядом с ним сидела Дебби, и меня ничего не насторожило в выражении ее лица. Она улыбнулась и помахала мне рукой.

Я помахала в ответ. Мне хотелось извиниться перед ней за свою несдержанность, но я знала, что в присутствии Эрика не стану это делать.

Брендон Шрайвер устроился рядом с Эриком, с джойстиком в одной руке и бутылкой пива в другой. Он кивнул мне и повернулся к Кэму.

– Хочешь присоединиться?

– Не-а. – Кэм перевернул бейсболку козырьком назад. – Развлекайтесь.

– Бочка на улице, братан, – сказал белобрысый парень, которого я видела впервые. Он примостился на подлокотнике потертого старого кресла. Взгляд его темных глаз скользнул по Эвери и остановился на мне. Глотнув из бутылки, он усмехнулся. – И, кажется, там уже начался пиво-понг.