– Войдите.

Правую ногу я накрыла одеялом. Не знаю, почему мне вдруг захотелось ее спрятать. Может, думала, что если никто ее не увидит, то все это окажется неправдой? Дурацкая логика, но сил на большее уже не осталось. Еще немного – и я бы просто рухнула без сознания.

Дверь открылась, и я моргнула – раз, другой, – решив, что мне померещилось, но силуэт не пропадал.

Джейс ввалился в мою комнату, как он это делал миллион раз. В джинсах и черной рубашке с длинным рукавом, он держал в руке пластиковый пакет. Он резко остановился, когда увидел меня.

Его серые глаза наполнились тревогой.

– Вау. Ты действительно выглядишь хреново.

Я съежилась. Должно быть, меня выдали опухшие глаза.

– Спасибо.

Легкая улыбка тронула его губы, когда он шагнул ко мне.

– Ну, не настолько плохо. – Он присел на край кровати, поставив пакет на пол между ног. – Мне начинать волноваться?

Мои брови поползли на лоб. Я еще не пришла в себя после его внезапного появления, чтобы понять, куда он клонит.

– У тебя что-то заразное? – уточнил он.

– О. Нет. – Я выдержала паузу, поглядывая на него сквозь влажные ресницы. – Почему ты здесь?

– Почему? – Джейс кашлянул смехом. – Кажется довольно очевидным. – Нагнувшись, он подхватил пакет и вытащил оттуда пластиковый контейнер. – Куриная лапша. Не для души. Но для твоей, надеюсь, незаразной болезни.

Уже знакомое трепетное чувство вернулось и завладело мной целиком. Я взяла из его рук теплый контейнер и пластмассовую ложку. Следом из пакета вынырнула бутылка имбирного эля, которую он поставил на тумбочку, и, наконец, розовая коробочка. Кекс.

Я чуть не расплакалась.

– Если ты так боишься заразиться, тогда зачем пришел?

Уголок его губ дернулся вверх.

– Ну, если вспомнить, чем мы занимались в субботу, думаю, любые опасения излишни.

– Ага, – пробормотала я, зардевшись от напоминания.

– И я подумал, что ради тебя можно рискнуть, – добавил парень, скатывая пакет и выбрасывая его в мусорную корзину у стола. – Зная это, ты уже должна почувствовать себя лучше.

Я засмеялась, но когда открыла крышку контейнера, то чуть не расплакалась. То, что он сделал, потрясло меня до глубины души. Я не была больна, но не собиралась отказываться от этого чувства. Несмотря на тупую боль в ноге и предстоящий ужас, тепло разлилось в груди.

– Спасибо, – произнесла я охрипшим голосом. – Это… это так мило с твоей стороны.

Он пожал плечами.

– Да ерунда.

Зачерпнув полную ложку густой лапши, я с удовольствием заглотнула, пытаясь прогнать застрявший в горле ком. Я бы не назвала его жест ерундой. Слезы снова обожгли мои глаза. Я стремительно превращалась в плаксу, но эти слезы были другими. Мне хотелось обнять его, прижаться к нему. Пролить дождь поцелуев на его красивое лицо. Я хотела подняться с постели и сделать с ним все, что умела. Его появление не стало признанием в вечной любви, но оно многое значило – гораздо больше, чем поцелуи украдкой.

Я подняла взгляд и увидела, что Джейс пристально изучает меня – даже слишком пристально. Я уткнулась в миску с супом.

– Я волновался прошлой ночью, – признался он тихо. – Когда ты не ответила, я подумал… ну, я решил, что ты избегаешь меня.

Прижимая к себе контейнер, я подцепила немного лапши.

– Это не так.

– Я бы тебя понял, тем более что сам этим грешил. – Он привычно пробежался пальцами по волосам, и, как только опустил руку, волосы снова упали на лоб. – Кажется, я даже не попросил у тебя прощения.

Мое сердце забилось чаще. Откуда все это взялось? И почему именно сейчас, когда моя нога готова отторгнуть дряхлое колено как инородное тело?

– Поверь, я очень сожалею об этом. О том, что сказал, будто ты хочешь только секса. Я знаю, что это не так. Ты гораздо лучше, и ты заслуживаешь большего. Я знаю, что мои слова значат немного, но я был не прав, и, в конце концов, все это было чертовски бессмысленно, потому что ты здесь и я не могу быть далеко от тебя. – Он сел ближе, приваливаясь к моим ногам. – Ты теперь знаешь про Джека, но…

Он прижался бедром к моему колену, и я дернулась. Стрела боли пронзила мое тело. С быстротою молнии он выбросил вперед руки, подхватывая контейнер, прежде чем я вылила на себя весь суп. Кровь отлила от моего лица, когда я судорожно вцепилась руками в простыни.

– Господи! Что случилось? – Джейс вскочил, как будто сидел на горячей сковородке. – Ты в порядке?

Оправившись от резкого приступа, я сумела лишь кивнуть. Вдох. Выдох. Медленно, боль притупилась до привычной пульсации. Мои пальцы разжали простыню, и я заставила себя поднять глаза.

Джейс уставился на меня. Его взгляд скользнул к ноге, а потом снова вернулся ко мне.

– Ты ведь не больна? Ты постоянно плачешь. Вот почему ты так выглядишь. – Прежде чем я успела ответить, он сдернул с меня одеяло. – Черт, Тесс, твое колено. Проклятье. Я не знал. Я…

– Не надо, – хрипло произнесла я. – Ты же не знал. Все нормально.

Он поднял на меня широко раскрытые глаза.

– Как это случилось?

– Я оступилась вчера ночью. – Солгать оказалось проще, чем сказать правду. Чувство вины сразу же легло на сердце тяжелым камнем. Дрожащей рукой я смахнула с лица волосы. – Наверное, я действительно все испортила.

– Ты думаешь? – Он поставил контейнер с супом на тумбочку. – Насколько тебе больно?

Я смотрела, как он осторожно присаживается на край кровати.

– Боль приходит и уходит.

– И я еще уселся на него, да?

Я попыталась улыбнуться.

– Все хорошо.

Джейс потянулся, поймал непослушную прядку волос, которая так и норовила упасть мне на лицо, и заправил ее за ухо.

– Ты сказала Кэму? А маме?

Я покачала головой.

– Не хотела их волновать.

– Хочешь еще супа? – Когда я кивнула, он протянул мне контейнер. Я не ела со вчерашнего дня, и мой желудок откликнулся благодарностью. – Но сидеть здесь с такой ногой – это не выход, Тесс.

– Я знаю, – прошептала я, опуская взгляд. Доедая суп, я сосредоточилась на его челюсти. Красивая картинка. Легкая щетина покрывала его кожу, придавая ему грубый, сексуальный вид.

Джейс опять запустил руку в волосы.

– Полагаю, что ты и врачу не звонила?

Набив полный рот лапшой, я снова покачала головой.

– Ладно. Тогда это первое, что нам нужно сделать. Замри. – Он протянул ко мне руку, провел большим пальцем по подбородку, подтирая капли бульона, и я вспыхнула. – Мы должны позвонить твоему врачу. И не спорь. Это необходимо сделать. Сейчас же.

Джейс позволил мне доесть суп и отыскал мой сотовый, который валялся в ногах. Передав мне трубку, он сложил на груди руки и ждал, пока я найду в контактах телефон своего хирурга. Пришлось оставить сообщение, но мне перезвонили очень быстро. Мы договорились встретиться завтра утром, и мое сердце уже бешено колотилось в предчувствии надвигающегося кошмара.

– Я отвезу тебя, – объявил Джейс, возвращаясь из коридора, куда ходил выбрасывать контейнер из-под супа.

– Что? – Я приподнялась, откидываясь на спинку кровати.

Он был совершенно невозмутим.

– Я отвезу тебя завтра. Он же работает в клинике Университета Западной Вирджинии?

– Да, вроде того, но…

– Но ты еще не сказала ни Кэму, ни маме, и как ты рассчитывала туда добираться? Автостопом? – Его ухмылка отдавала легким высокомерием. – Я могу пропустить занятия завтра. Это не проблема. И, если бы я не хотел тебя везти, не стал бы и предлагать. Так что не возражай.

– Я знаю, – сказала я. – Но зачем тебе это? Сидеть в классе гораздо приятнее, чем вставать ни свет ни заря и мчаться в такую даль. Я бы предпочла послушать лекцию по музыковедению.

Он рассмеялся и снова сел, положив руку по другую сторону моего бедра.

– Ты, должно быть, здорово трусишь перед поездкой к доктору, поэтому выбираешь музыковедение. Кстати, ты успешно пропустила его сегодня. Твоя подруга Калла продрыхла всю лекцию. Даже храпела.

Я засмеялась.

– Она не храпит. И я точно знаю, потому что она почти всегда засыпает на этих лекциях.

Его густые ресницы опустились, скрывая ослепительно красивые глаза.

– Я хочу быть рядом с тобой. Позволь мне.

Мой рот открылся, и пресловутое «почему» зависло на кончике языка. Но так ли важно знать почему? Все, что происходило между нами сейчас, вышибло из меня всякую дурь. Что-то неуловимо изменилось в субботу вечером. Он стал совсем другим и был так не похож на того, кто отталкивал меня и избегал. Неужели я настолько хороша в оральных ласках? Я чуть не засмеялась от собственной глупости.

– Ладно, – сказала я наконец.

Джейс улыбнулся, и я почувствовала, что согласилась на гораздо большее, чем просто поездку.

* * *

Я ненавидела больничную атмосферу врачебных кабинетов – белые крашеные стены, безвкусные декорации, запах дезинфекции. И неважно, к какому врачу ты пришел, – всюду царило унылое однообразие.

Прежде чем я встретилась со своим пожилым доктором, мне успели сделать рентген. Усадили в жуткое инвалидное кресло и увезли, оставив Джейса в комнате ожидания. Когда меня доставили в кабинет врача, я, прихрамывая, выбралась из коляски и пересела на пластиковый стул. Вдруг открылась дверь, и зардевшаяся медсестра впустила Джейса.

– Мы подумали, что тебе нужна компания, – сказала она, поправляя свои белокурые локоны.

Джейс подмигнул, вваливаясь в кабинет.

– Она, наверное, сама не своя без меня.

Я фыркнула.

Медсестра хихикнула и поспешно удалилась. Я удивленно вскинула брови.

– Как тебе удалось проникнуть сюда, не будучи родственником?

Он запрыгнул на стол, на котором меня собирались осматривать, и поболтал длинными ногами, совсем как мальчишка.

– У меня убойное обаяние, Тесс.

– Это правда. – Я усмехнулась.

– И к этому обаянию прилагается большая ответственность, чтобы использовать его с умом, – продолжал он, и в его глазах плясали чертики. – Я применяю его только при крайней необходимости.

– Приятно слышать. – Я заерзала на неудобном пластиковом сиденье. Мне стало легче оттого, что он рядом, потому что нервы были напряжены до предела. – И спасибо тебе. Я это очень ценю.

– Нет проблем. Просто помни свое обещание.

Я рассмеялась, качая головой.

– Как я могу забыть?

– Ты обязательно это полюбишь. – Он опустил голову, и непослушные волосы упали на лоб. – И тебе совершенно нечего бояться. Я буду рядом с тобой.

Мое сердце еще замирало в испуге, когда я представляла себя верхом на лошади. Всю дорогу Джейс уговаривал меня перейти от знакомства с лошадьми к более серьезному занятию. Скажем, для начала оседлать коня. Джейс обещал не отходить от меня ни на шаг, и я согласилась, потому что доверяла ему. И потому что это дарило мне новые ощущения, которые вытесняли беспокойство о ноге.

– Кэм прислал мне сообщение, – объявил Джейс.

Я вздрогнула и посмотрела на него. Выражение его лица оставалось непроницаемым.

– Ты сказал ему, что поехал со мной?

– А ты?

– Нет. Он все еще думает, что я больна. – Я намотала кончик хвоста на палец. – А ты сказал?

Он покачал головой.

– Я решил, что он спросит, почему ты поехала со мной, а не с ним. И это приведет к другим вопросам. В общем, я подумал, что на них лучше отвечать не по телефону.

– Ты думаешь, что на некоторые вопросы лучше отвечать лицом к лицу? – Сомнение прозвучало в моем голосе. Зная, что мог сказать моему брату Джейс, я легко могла себе представить, что такой разговор закончится мордобоем.

Джейс рассмеялся.

– Мне придется снова пустить в ход свое обаяние.

– Не думаю, что такое обаяние подействует на моего брата.

– Зря ты так думаешь, – сказал он, и его губы дрогнули. Эта дьявольская ухмылка заставила мое сердце пропустить удар.

Я замолчала, гадая, что вообще можно рассказать Кэму. Чем меньше, тем лучше, решила я, как бы ни сложились наши отношения с Джейсом. Мой взгляд скользнул по его безупречному лицу и спустился вниз – теперь я любовалась его широкими плечами. Когда я подняла голову, он поймал мой взгляд и улыбнулся мне. Его улыбка одновременно ободряла и успокаивала.

У меня перехватило дыхание, когда я подумала, что могу запросто влюбиться в него.

Если это уже не произошло.

– О чем ты думаешь? – спросил он, покусывая аппетитную нижнюю губу.

Тугая спираль свернулась у меня в животе. Я вконец растерялась. Отводя взгляд, я почувствовала, как пламенеют мои щеки.

– Я пока не готова делиться этим.

Глубокий хрипловатый смешок вырвался у него.

– Не смешно.

– Извини.

Слава богу, открылась дверь, и в кабинет вошел доктор Морган. Я обрадовалась возможности сосредоточиться на колене, а не на том, что творится в душе и голове.

В белом халате до колен, с коротко стриженными вьющимися седоватыми волосам, доктор Морган улыбнулся, сразу обратив внимание на то, где сижу я и где устроился Джейс.