Дебби мертва.

Крупная дрожь сотрясала мое тело, разбегаясь мелкими волнами озноба.

В холле было полно людей – сбившись кучками по углам, одни шептались, другие плакали, обнимая друг друга. Кто-то застыл в молчании, потрясенный тем, что несколькими этажами выше поселилась смерть.

Стеф вернулась с одеялом и накинула его мне на плечи. Я пробормотала еле слышное «спасибо». Она кивнула и села рядом со мной. К нам подошла другая девушка, ее лицо казалось знакомым, но я не могла вспомнить, кто она и откуда.

– Не сейчас, – отрезала Стеф, и я вздрогнула.

Девушка остановилась, поджимая пальцы босых ног.

– Но…

– А мне плевать, – перебила ее Стеф. – Оставьте ее в покое.

Я захлопала ресницами, когда девушка быстро развернулась и исчезла в толпе. Вскоре к нам устремился какой-то парень, Стеф отослала и его тоже. Она охраняла меня, как сторожевой пес.

Всполохи красно-синих огней пробились с улицы, и я крепко зажмурилась.

Дебби повесилась.

Я ничего не понимала. Я даже не могла заставить себя думать о том, почему Дебби это сделала. Прошлой ночью она приняла такое важное решение и сегодня утром выглядела совершенно спокойной, собираясь к родителям, а сейчас…

Она была мертва.

Полиция кампуса наконец снизошла до разговора со мной; молодой офицер присел передо мной на корточки и тихим ровным голосом попросил рассказать, как я обнаружила тело. Когда меня спросили, не замечала ли я странностей в поведении Дебби в последние пару дней, у меня вырвался судорожный вздох.

– Нет. Но она рассталась со своим парнем, – сказала я, и мой голос прозвучал хрипло и монотонно. – Она была в хорошем настроении, когда мы разговаривали сегодня утром. Я подумала, что она уехала к родителям, рассказать им о разрыве.

Полицейские обменялись взглядами, как будто то, что Деб рассталась со своим парнем, все и объясняло, но это было не так. Наоборот, это вносило еще большую путаницу. Зачем бы она стала вешаться, если сама говорила, что у нее все впереди, и с надеждой смотрела в будущее?

Как только я ответила на вопросы полиции кампуса, им на смену явились окружные и федеральные чины с теми же вопросами.

– Она уже все рассказала, – огрызнулась Стеф, когда помощник шерифа спросил, что я делала до того, как вернулась в квартиру.

Помощник кивнул.

– Я понимаю, но…

– Но вам не кажется, что она, как бы это сказать, немного травмирована случившимся? И ей нужно прийти в себя? Может, вы пока оставите ее в покое?

Помощник шерифа округлил глаза, но, прежде чем он нашелся с ответом, Стеф вскочила со стула и бросилась куда-то мимо него.

– Слава богу, ты здесь. Долго же ты добирался.

Я не успела поднять глаза, чтобы увидеть, к кому она обращалась. Помощник посторонился, и высокая тень упала на меня, а в следующее мгновение меня обняли за плечи. Я глубоко вдохнула, узнавая слабый аромат одеколона, который принадлежал ему – Джейсу. Содрогнувшись от подступивших рыданий, я упала к нему в объятия, зарывшись лицом в его грудь.

– Я уже доехал до фермы, когда ты позвонила, – сказал он Стеф. Она позвонила ему? Что-что? – Примчался так быстро, как только смог. – Его рука скользнула вверх по моей спине, запутываясь в волосах. – О, детка, мне так жаль.

Я не могла говорить, лишь крепче прижалась к нему, вцепившись в бока, сминая гармошкой тот самый пуловер, в котором он был на нашем свидании. И все равно казалось, что он недостаточно близко. Мне было так холодно, что хотелось проникнуть прямо в него.

– Черт, почему я не пошел с тобой? Нельзя было допустить, чтобы ты это видела. – Он положил голову на мою макушку, еще сильнее сжимая в объятиях, плотнее укутывая одеялом. – Я так сожалею, детка.

Помощник, должно быть, сдался, потому что больше не стал задавать вопросов, о которых мне даже не хотелось думать. Боже, мне вообще не хотелось думать.

– Спасибо тебе, – расслышала я голос Джейса, а потом и тихие удаляющиеся шаги Стеф.

Я хотела рассказать Джейсу, как она опекала меня все это время, но губы будто слиплись намертво. Он держал меня в своих руках, шептал на ухо какие-то слова, смысла которых я не понимала, но все это возымело успокаивающий эффект.

Вдруг стало очень тихо, и я почувствовало, как напряглось тело Джейса. Кто-то вскрикнул, и раздались громкие всхлипы. Нехорошее предчувствие тошнотой скопилось у меня в животе, и я попыталась высвободиться из его объятий, чтобы посмотреть. Я должна была это видеть.

– Нет. – Он прижал мой затылок, удерживая меня на месте. – Тебе сейчас не надо на это смотреть, детка. Я не позволю тебе увидеть это.

Я вцепилась в его пуловер до боли в пальцах. Я и без того знала, что происходит. Они выносили Дебби. Новая судорога пробежала по моему телу.

Шли минуты, и вскоре к нам опять подошли копы – они хотели принять официальное заявление.

– Это не может подождать? – спросил Джейс. – Пожалуйста. Я могу привезти ее к вам завтра, но сейчас просто хочу забрать отсюда.

Последовала пауза, и офицер смягчился.

– Хорошо, у нас достаточно информации на сегодня, но вот моя визитка. Она должна прийти завтра в участок.

Джейс зашевелился, протягивая руку за визиткой.

– Спасибо.

Офицер откашлялся.

– Я сожалею о случившемся, мисс Гамильтон. Постарайтесь немного отдохнуть, и жду вас завтра.

Постарайтесь немного отдохнуть? Я чуть не расхохоталась.

– Мы сейчас уедем, но мне нужно сходить за твоими костылями, хорошо? – Джейс отстранился и взял мое лицо в ладони. Наши глаза встретились. Тревога запечатлелась на его губах, сжатых в жесткую линию. Он выглядел бледным и расстроенным. Я чувствовала себя так же. – Ты продержишься, пока я сбегаю за ними?

Только сейчас до меня дошло, что я спустилась сюда без костылей. Закрывая глаза, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться с силами.

– Да. Я… справлюсь.

– Уверена?

Дождавшись моего кивка, он начал подниматься со стула, но я схватила его за руки.

– А куда мы поедем?

– Можем поехать ко мне в общежитие или к моим родителям…

Я не хотела оставаться на людях и тем более сталкиваться с Эриком.

– У меня есть ключ от квартиры Кэма. Он… в моей сумочке. Мы можем поехать туда?

– Да, детка, мы поедем, куда ты захочешь. – Он посмотрел поверх моего плеча. – Я буду…

Я крепче сжала его запястья.

– Не говори Кэму. Пожалуйста. Если он узнает, сразу примчится домой, и его поездка будет испорчена. Прошу, не говори ему.

– Я не скажу, – пообещал он, целуя меня в щеку. – Насчет этого можешь быть спокойна. Договорились? И вообще ни о чем не беспокойся.

Я немного расслабилась, испытывая облегчение от того, что это не нарушит планов Кэма. Джейс разыскал одного из офицеров и попросил разрешения подняться наверх и собрать мои вещи. Я ждала его, тупо разглядывая выщербленную кафельную плитку на полу. Я чувствовала устремленные на меня взгляды, и мне хотелось съежиться под одеялом и исчезнуть.

Джейс вернулся, хотя и не так скоро, с моей сумкой на плече. Он помог мне подняться и вывел на улицу. Пока мы шли к парковке мимо полицейских машин, выстроившихся вдоль обочины, я даже не ощутила, что духота помещения сменилась прохладой ночного воздуха.

Дорога до Юниверсити-Хайтс прошла в молчании. Джейс держал меня за руку, но я почти не чувствовала прикосновения. Я словно онемела и внутри, и снаружи и только задавалась вопросом, когда же вернусь к жизни. Все это я уже испытала однажды, после первой травмы колена. Опустошенность. Оцепенение. Ощущение неприкаянности изо дня в день, день за днем. Но сейчас я переживала это на другом, гораздо более глубоком уровне.

В квартире Кэма было темно. Джейс зашел первым и без труда нашел выключатель, зажигая верхний свет. Я догадывалась, что эта квартира для него как третий дом.

Он остановился в нескольких шагах от меня, нервно пробежался рукой по волосам.

– Тесс, детка… – Он покачал головой, словно не зная, что сказать. А что тут скажешь?

Я сделала глубокий вдох, чувствуя слабость в колене.

– Я… я никогда еще не видела мертвого человека.

Джейс на мгновение закрыл глаза.

– А она была мертвая. – Я замолчала, тяжело сглатывая. Глупое и совершенно ненужное уточнение, но мне было необходимо произнести это вслух. – Она убила себя. Почему она это сделала?

– Я не знаю. – Он шагнул ко мне, и его взгляд заволокла боль.

Горло нестерпимо жгло.

– Вчера вечером она сказала мне, что счастлива от того, что порвала с Эриком. Что у нее вся жизнь впереди. – Я глотнула воздуха, но он застрял комком. – Сегодня она была спокойна. Не понимаю.

– Я знаю. – Он остановился передо мной, и, когда снова заговорил, его голос прозвучал еле слышно. – Возможно, ты не поймешь никогда.

Я не хотела ему верить. Что-то заставило ее так поступить, и страшно подумать, что это произошло по какой-то неведомой мне причине. Как с этим жить? Ноги снова подвели меня. Я пошатнулась, и костыли с глухим стуком упали на ковер. Джейс подхватил меня за локоть и отвел на диван.

– Ты в порядке? – Он сел рядом со мной и положил теплую ладонь на мою холодную щеку.

Я кивнула, закрывая глаза и проваливаясь в его прикосновение. Слова сами сорвались с языка:

– Может, мне следовало раньше поговорить с ней об Эрике, рассказать, что я пережила с Джереми. Я могла бы ей помочь. Если бы сразу…

– Перестань. – Он обхватил мое лицо ладонями и прижался лбом к моему лбу. – Ты ничего не могла сделать или изменить. Ты это понимаешь?

Я сомневалась. С самого начала у меня не хватало духу поговорить с ней об Эрике, и Дебби молчала о том, что происходит между ними. Молчание, с какой стороны на него ни посмотри, разрушало жизни.

У него вырвался глубокий надрывный вздох.

– Если она хотела покончить с собой, то сделала бы это, кто бы и что бы ей ни говорил, Тесс.

Покончила с собой.

Что-то меня в этом смущало, и подсознание кричало о том, что она не могла расстаться с жизнью по собственной воле.

– Интересно, они нашли предсмертную записку? – размышляла я вслух. – Как ты думаешь?

Он отстранился, опуская руки, и покачал головой.

– Не знаю. Возможно, они скажут тебе об этом завтра, когда я отвезу тебя в участок.

Меньше всего мне хотелось думать сейчас об этом. Я растерла лицо ладонями. Голова пухла от всяких мыслей, и неожиданно для себя я выпалила:

– Ты знал, что там живет Стеф? В смысле, что она моя соседка?

– Нет. Я никогда не был у нее в общежитии. Да она и не приглашала.

Я скорее поверила ему, тем более что казалось глупым думать сейчас об этом.

– Она позвонила тебе?

– Да, и я… она сказала, что ты очень расстроена, у тебя истерика, поэтому она и позвонила.

Я содрогнулась, вспоминая жуткие мгновения, которые пришлось пережить после того, как я обнаружила Дебби.

– Откуда она узнала?

Он смутился.

– Тогда, на вечеринке… она сразу догадалась, что ты для меня кое-что значишь и что между нами что-то происходит.

Это многое объясняло. Я отвернулась и сделала несколько глубоких вдохов.

– Пойду посмотрю, нет ли у Кэма чего-нибудь выпить.

– Лучше покрепче, – пробормотала я.

– Ты уверена? – Он поцеловал меня в щеку, когда я кивнула. – Думаю, что-нибудь непременно найдется.

Джейс отправился на поиски алкоголя, а я уставилась на бежевый ковер, где валялись мои костыли. Всего несколько дней назад я думала, что моя жизнь разрушена. Но следом за бедой пришло большое счастье. Я обрела Джейса. Столько лет я страдала и сохла по нему, и вот наконец-то мы вместе. Какими нелепыми кажутся теперь мои огорчения из-за его драки с Эриком. Да и переживания из-за больного колена. Все это меркнет в сравнении с тем, что произошло с Дебби и ее семьей. Мои проблемы, в сущности, такая ерунда, потому что Деб… ее больше нет.

Джейс вернулся с маленьким бокалом, в котором плескался напиток янтарного цвета.

– Скотч, – сказал он. – Должно помочь.

Я глотнула и поморщилась, когда виски обожгло горло.

– Фу.

– Второй глоток пройдет легче. – В другой руке он держал бутылку и выпил прямо из горлышка – видимо, будучи профи в этом деле.

Он оказался прав. Второй глоток прошел легче, не говоря уже о третьем. Когда я выпила все до дна, он вернул бокал на журнальный столик.

– Помогло? – спросил Джейс и поставил бутылку рядом с бокалом.

Помогло ли? Я повернулась к нему.

– Я хочу… спать.

Выражение его лица смягчилось.

– Пожалуй, это неплохая идея.

Да. Я бы сказала, отличная идея.

– Ты останешься со мной? Я не хочу быть одна.

– Конечно, останусь. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе сегодня ночевать одной.

Я потянулась к нему и обвила его шею руками.

– Я тебе так благодарна за то, что ты приехал.

Он обнял меня.