– Очень ценное наблюдение, – согласно кивнула Калла.

– Он и до этого часто срывался. Может, все произошло непреднамеренно, – размышляла я вслух. – А потом он запаниковал и решил обставить это как самоубийство.

– Звучит, конечно, дико, но люди совершали и не такое. – Эвери развернулась и уставилась в окно. – Я знаю на собственном опыте, что никогда нельзя недооценивать силу человеческой подлости.

– Да, – вздохнула я, откидываясь на спинку сиденья.

В голове не укладывалось, что парень-студент мог убить свою бывшую девушку – случайно или нет, – а потом представить это как самоубийство, но, как в один голос сказали Калла и Эвери, от людей можно ожидать чего угодно.

Кэм и Джейс уже вернулись и, как только мы переступили порог квартиры, засыпали нас вопросами о том, как все прошло в полиции.

Никто из них не выглядел пострадавшим от телесных травм, и краем глаза я заметила две розовые коробочки на кухонном столе. Я не смогла сдержать ухмылки, когда села рядом с Джейсом на диване. Его любовь к кексам оказалась заразительной и передалась Кэму.

– Нам не удалось перевезти все, но на первое время тебе хватит. – Джейс потянулся, заправляя мне волосы за уши. – Все в твоей спальне.

– Большое спасибо. – Я перевела взгляд с одного на другого. – Вам обоим.

– Нет проблем. – Кэм обнял Эвери, укладывая к себе на грудь. – Только не спали мою квартиру.

Все рассмеялись, а я выстрелила в него неодобрительным взглядом. Калла распрощалась первой, чтобы успеть на работу, а вскоре засобирались и Эвери с Кэмом, разомлевшие в объятиях друг друга.

Джейс притянул меня к себе, и я свернулась калачиком у него на груди. Как бы мне ни хотелось отключить мозг и просто наслаждаться его близостью, ничего не получалось.

– Ты думаешь, что я делаю поспешные выводы, да? – спросила я, вспоминая все, что успела рассказать ему о визите в полицию и своих подозрениях.

Он пригладил мои волосы и поцеловал в висок.

– Я бы не сказал, что ты торопишься. Может быть, слегка преувеличиваешь, но зришь в корень. У Эрика чертовски взрывной характер, и это был бы не первый случай, когда кто-то потерял над собой контроль и совершил нечто подобное.

По крайней мере, он не считал меня сумасшедшей.

– Джейс, как ты думаешь, полиция планирует делать вскрытие?

– Не знаю. – Я чувствовала себя защищенной в его объятиях. – Наверное, сделают, на всякий случай.

Я молила о том, чтобы они это сделали. Если мои подозрения верны, экспертиза их обязательно подтвердит, разве не так? Невыносимо было думать о том, что отныне Дебби стала для всех объектом изучения причин ее смерти и от ее короткой жизни скоро останется лишь клочок бумаги с результатами вскрытия.

– Знаешь, о чем я подумала? – сказала я, закрывая глаза. – Что, если Джереми дошел бы до этой точки? Он мог бы поступить со мной так же, как Эрик, если это его рук дело.

Джейс напрягся и надолго замолчал.

– Тогда слава богу, что Кэм навсегда выбил из него эту дурь. Извини. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но «слава богу» – это все, что я могу сказать.

– Да, – прошептала я. Мое сознание отравляла мысль о том, что Эрик убил Дебби, но чем больше я думала об этом, тем сильнее укреплялась в своих подозрениях.

– Я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что, хорошо? – сказал он, приподнимая мой подбородок, пока мы не встретились глазами. – Где бы ты ни была, никогда не приближайся к Эрику, особенно в одиночку.

– Ну с этим уж точно не будет проблем, – сухо ответила я.

Вздернулся уголок его губ.

– И ни с кем, кроме нас и полиции, не делись своими подозрениями.

Готовая возразить, я открыла было рот, но Джейс покачал головой.

– Не потому, что я призываю тебя молчать, но, если это сделал Эрик, ты можешь оказаться в опасности, поскольку он решит, что ты знаешь правду. Это все, что я хочу сказать.

Я слабо улыбнулась.

– Ладно. Я постараюсь.

Мы еще долго сидели так, наблюдая за тем, как дневной свет медленно покидает гостиную. Поднявшийся за окном ветер свистел, заворачивая на угол дома. Долгая ночь простиралась впереди, и я не хотела переживать ее в одиночестве.

– Останешься со мной? – спросила я, зная, что прошу слишком многого. Он, наверное, хотел заскочить на ферму или вернуться в общежитие.

– Я тебя опередил. Как всегда. – Он усмехнулся и кивнул на рюкзак, брошенный у кресла-качалки. Надо же, а я и не заметила. – Я захватил свое барахлишко, пока мы мотались туда-сюда. Только приму душ.

– Спасибо. – Я потянулась, целуя его в щеку. – Спасибо тебе за все.

Он коснулся лбом моего лба.

– Почему бы тебе не заказать что-нибудь из китайской кухни? Тут рядом есть ресторанчик с доставкой, а я пока сбегаю в душ.

Идея мне понравилась. Я сделала заказ, когда он скрылся за дверью ванной. Как только в душе зашумела вода, я уставилась на дверь, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Что он сделает, если я захочу присоединиться к нему?

Я закусила губу, представляя себя обнаженной, без костылей и коленного бандажа, сексуально запрыгивающей в душ. Мыло в руках…

Вздох.

Я выбросила из головы соблазнительную картинку и поковыляла в свою новую спальню, распаковала все, что смогла, пока не стих шум воды. Я вышла в коридор, когда открылась дверь ванной.

– Я заказала курицу… ух ты.

Джейс стоял в дверях, завитки его мокрых волос обрамляли точеные скулы. Влажно поблескивала пушистая поросль на груди. Джинсы болтались низко на бедрах, открывая V-образные мышцы по обеим сторонам.

– «Курица ух ты» – это новое блюдо? – поддразнил он, обтирая белым полотенцем кубики живота.

– Это такое блюдо, которое я очень хотела бы съесть.

Его глаза вспыхнули серебром, и он шагнул ко мне. Голодное выражение отпечаталось на его лице. Лишь только его пальцы коснулись моей щеки, раздался звонок в дверь.

Он застонал, отступая назад.

– Я открою.

Пока я наблюдала за ним, в горле пересохло. Курьер успел полюбоваться полуобнаженной красотой Джейса, но я полагала, что подростку доводилось видеть и не такое. Мы съели ужин на диване перед телевизором.

Я оставила его и тоже пошла в душ, чтобы смыть с себя следы прожитого дня. Мне бы очень хотелось, чтобы вода унесла и мои воспоминания о том, что я видела, когда закрывала глаза, и мои мысли, неизменно возвращающиеся к розовому шарфу и Эрику.

Неужели он и вправду это сделал? Судя по тому, чему я была свидетелем и о чем рассказывала Дебби, характер у парня далеко не ангельский. Когда он размахивал сумкой, было совершенно очевидно, что он утратил контроль над собой, но это еще не означало, что он способен на убийство.

Вода уже стала чуть теплой, когда я наконец вышла из кабинки и завернулась в пушистое зеленое полотенце. Закрепить бандаж на влажной коже удалось не сразу, и пришлось попотеть.

Когда я вышла из окутанной паром ванной, Джейса в гостиной не оказалось. Вцепившись в узел полотенца, я тихонько прокралась в спальню.

Негромко напевая себе под нос, парень развешивал мою одежду. Он не слышал, как я остановилась в дверях. У меня перехватило дыхание, когда я увидела, как Джейс пристраивает мой свитер на вешалке, которую, должно быть, нашел в шкафу или прихватил из общежития. Когда он повернулся к кровати и сгреб в охапку стопку моих джинсов – аккуратно сложенных, – в комнате воцарился безукоризненный порядок.

– Ты такой хозяйственный.

Он, пятясь, вышел из гардеробной и повернул голову в сторону двери. В руках осталась единственная пара джинсов, о которых он тотчас забыл, когда его серебристый взгляд вобрал меня всю, от макушки до кончиков пальцев ног.

– Черт.

Я покраснела до корней волос.

– Спасибо, что разобрал мои вещи.

– Угу. – Он уронил джинсы на пол и шагнул ко мне. От его взгляда мне захотелось и скрыться, и бежать к нему. Лишь кончиками пальцев он тронул мои плечи, но это прикосновение прожгло меня насквозь.

– У меня к тебе сумасшедшее предложение.

– Слушаю.

Усмешка заиграла на его губах.

– Я думаю, тебе надо появляться в таком виде хотя бы пару раз в день, когда я рядом. Утром. И вечером.

Я засмеялась.

– Ты хочешь, чтобы я гарцевала вокруг тебя в полотенце?

– Гарцевала. Ходила. Сидела. Стояла. Дышала. – Он потерся губами о мою скулу, и я задрожала. – Меня устроит любой из этих вариантов.

Я чуть повернула голову, и наши губы встретились. Поцелуй начался сладко, когда он коснулся моей щеки. Я ослабила хватку на полотенце, пока его язык скользил по моим губам, уговаривая их раскрыться.

Мне нравилось, как он целовал меня, словно пробуя на вкус, возбуждая игрой губ и языка. Мое дыхание участилось, когда он придвинулся ближе, почти вплотную.

Желание поднялось быстро, и я уже пылала. Я хотела его глубже чем физически. Я хотела раствориться в нем.

Он застонал в мои губы.

– Я хочу тебя.

Раскаленная лава потекла по моим венам.

– Все, чего я хочу, это ты.

Его руки спустились по моим плечам, к кромке полотенца, и у него вырвался глубокий гортанный звук. Я подалась к нему всем телом и прошептала:

– Я твоя.

Он снова поцеловал меня, глубже затягивая мой язык в свой рот. Прервав поцелуй, он прикусил мне губу, и у меня вырвался вздох. Я взмахнула ресницами и тотчас оказалась в плену его серебристых глаз.

Джейс поступил правильно, когда остановил наш порыв накануне вечером. Я тоже не хотела, чтобы нашу первую близость омрачали тени прошлого. Я тоже хотела безупречной чистоты и совершенства. Чтобы, оглянувшись назад, ни о чем не жалеть.

Но я знала, что это не поддается тщательному планированию. Главное, что мы оба хотели одного и того же, и, хотя меня грело его желание все сделать правильно, он не догадывался о том, что у него уже все получилось так, как надо.

Сделав глубокий вдох и собрав все свое мужество, я отпустила узел полотенца. Я могла бы сравнить этот миг с выходом на сцену, когда знаешь, что на тебя устремлены тысячи глаз. Но то, что происходило сейчас, вызывало куда более сильные чувства, потому что я видела только его глаза, и для него я была целым миром.

Я дернула узел, и полотенце скользнуло на пол.

– Господи, – простонал он, и его губы раскрылись в судорожном вздохе.

Полностью обнаженная, если не считать моей сексуальной голубой скобки на колене, я чувствовала себя невероятно уязвимой перед ним, чего никогда не испытывала ни с кем другим.

Я не просто предлагала ему свое тело, я отдавала ему свое сердце.

Джейс отступил на шаг, опуская руки, и я заметила, как сжимаются и разжимаются его кулаки.

– Ты хоть знаешь, насколько ты прекрасна? Как меня волнует твоя красота? – Приятная дымка заволокла сознание, когда и тело, и сердце откликнулись на его слова. Он медленно покачал головой. – Я думаю, что ты действительно не понимаешь этого, иначе ты бы не стояла передо мной. Боже, Тесс, в тебе нет ни одной частички, которая не была бы совершенством в моих глазах.

Я-то знала, сколько несовершенства накопилось во мне за последнее время. Лишенная танцев, моя некогда гибкая фигура погрузнела на полсотни чизбургеров. Бедра заметно округлились, и ляжки утратили былую стройность. На месте идеально плоского живота появился выпуклый бугорок, груди налились тяжестью. Это совсем не плохо, если бы к ним не присоединилась моя задница.

Но под его взглядом я чувствовала себя красивой как никогда.

Мне еще не доводилось так долго томиться в предвкушении. Его неотрывный взгляд сводил меня с ума. Я пылала от возбуждения и уже не сомневалась в том, что приняла правильное решение.

– Я никогда раньше… не была такой смелой, – робко произнесла я. – Но это наш момент. Я хочу тебя, Джейс. Ты хочешь меня?

– Да. – Голос прозвучал хрипло, когда он медленно перевел взгляд наверх, задерживаясь на моих грудях, пока они не заныли, умоляя о ласках. – Я хочу тебя.

И только тогда Джейс прикоснулся ко мне, положил руки на мои предплечья и опустил голову. Мягкие пряди еще влажных волос защекотали мои щеки.

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Более чем, – выдохнула я.

Его грудь поднялась в резком вздохе и потерлась о мои соски. Меня пронзила острая боль. Он снова издал невероятно сексуальный звук.

– Стой здесь. Не двигайся. Ладно?

– Ладно.

Он быстро и глубоко поцеловал меня и, оторвавшись от моих губ, вышел из спальни. Он вернулся через пару секунд, зажимая в руке несколько пакетиков из фольги. Я выгнула бровь и усмехнулась.

– Ты пришел подготовленным, да?

Дерзкая ухмылка появилась и на его лице.

– Хотел быть во всеоружии. – Он швырнул их на кровать позади меня, и я двинулась туда же, пока мои икры не уперлись в матрас. – Проследишь за мной?

– Буду все время начеку.

У меня захватило дух от его широкой улыбки, а потом я и вовсе перестала дышать, когда он потянулся к пуговице на поясе своих джинсов. Он быстро расправился с застежкой, и джинсы упали на пол. Следом за ними и белье.