Должно быть, это сон.

Я оцепенела. Все слишком знакомо. И как саднит губы, и немеет кожа, и гудит в голове. Я уже была здесь, на этом полу, и голова кружилась после удара, нанесенного неожиданно и неизвестно откуда.

Я вдруг снова увидела прежнюю себя, шестнадцатилетнюю девчонку, съежившуюся на полу, дрожащую от страха перед Джереми, который заходился в истерике из-за какой-то глупости. Беспомощная. Испуганная. Запутавшаяся.

– Я не сумасшедший, и это не моя вина, что Деб умерла. – Его голос срывался от злости, острый как бритва. – Если бы ты не сказала ей ничего и не лезла не в свое собачье дело, она бы не ушла от меня.

– Что? – Кровь сочилась из уголка моего рта. Я вытерла ее трясущейся рукой и в ужасе уставилась на кровавый след, оставшийся на ладони.

И это тоже слишком хорошо знакомо.

– Это ты спросила ее о синяках! А потом это чертово воскресенье. Тебе обязательно надо было ввязаться. – Он снова шагнул ко мне. – Обязательно лезть под руку. Как будто это я виноват. Но это не я! Ты сама во всем виновата!

Ярость поднялась во мне, сметая на своем пути липкий страх, и я совершила то, чего никогда не позволяла себе с Джереми, как бы далеко он ни заходил в своей жестокости.

Я больше не жертва. Я больше никогда не буду жертвой.

– Так типично, – резко бросила я. – Ты избиваешь, а виноваты другие. Ты же, как всегда, ни при чем.

– Заткнись, ты, глупая сука, калека.

Я оперлась руками на пол, выждала, пока пройдет приступ головокружения.

– Я так понимаю, что твои кулаки случайно приземляются на чужие лица?

– Только тех, кто этого заслуживает.

– Дебби это заслужила?

Он грязно выругался.

– Не смей говорить о ней. Ты ни хрена не знаешь.

Я встала на ноги и, шатаясь, попятилась назад, натыкаясь на кровать. Подняв затуманенный слезами взгляд, я увидела, как Эрик надвигается на меня. Я развернулась, схватила то, что попалось под руку. Это был ночник. Я рванула шнур, выдергивая его из розетки, готовая сражаться до конца.

Он замахнулся на меня, и я отпрыгнула назад, всего на миг теряя равновесие, но ему этого хватило. Он вырвал лампу из моих рук и швырнул ее через всю комнату. Светильник ударился о стенку гардероба и отскочил на пол. Сердце остановилось, и, когда снова застучало, я бросилась к двери.

Боль взорвалась в затылке, сгибая меня пополам. Стены снова накренились, я заморгала, но, казалось, прошло сто лет, прежде чем мне удалось открыть глаза. И тогда до меня дошло, что я опять лежу на полу, между кроватями, тупо уставившись в потолок.

Эрик расхаживал взад-вперед, с хрустом наступая на мои волосы. Когда они успели рассыпаться? Мое тело пульсировало, как гигантский синяк. Я сделала глубокий вдох, от которого заломило ребра и спину.

– Очухалась. – Он стоял надо мной и скалился. – А я ведь тебя легонько ударил.

Голова как будто забита паутиной. Должно быть, я упала и потеряла сознание, и это попахивало сотрясением мозга.

Плохая новость, да?

Меня как будто резко разбудили, и я медленно приподнялась на локтях. На мгновение показалось, что я плыву по грязи.

– Столько времени впустую. Надо было… – Он остановился, прижимая ладони к вискам, и снова начал ходить по комнате. – Я не хотел этого делать.

О чем он говорил? Я с трудом привела себя в сидячее положение, приваливаясь к кровати. Он не хотел делать что?

– Это просто… так получилось. Я пришел к ней поговорить, убедить в том, что она совершает ошибку, что мы должны быть вместе, но она велела мне уйти. – Его руки повисли, сжимаясь в кулаки.

Я поморщилась, отталкиваясь от кровати, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

– Она не стала меня слушать. Все, что от нее требовалось, это выслушать меня! – Его голос поднялся и снова стих. – Она взбесила меня, и я… я ее толкнул. Это был несчастный случай.

Эрик вдруг нагнулся и схватил меня за подбородок. Я закричала, когда его пальцы впились в кожу, оставляя на ней вмятины будущих синяков.

– Это был несчастный случай! Она упала навзничь, и я даже не понимаю, как это произошло. Она ударилась шеей об угол кровати, и я услышал хруст. О боже… – Он оттолкнул меня и, вцепившись себе в волосы, попятился назад. – У нее просто сломалась шея.

Я крепко зажмурилась, пытаясь прогнать возникший перед глазами образ.

– Я знал, что никто не поверит в несчастный случай. Обвинят меня, а ведь я не виноват! Дебби просто… – Парень осекся, присаживаясь на край ее кровати. – Она просто не захотела меня выслушать.

Ужас охватил меня. Я всегда подозревала правду, но слушать его собственное признание было жутко и отвратительно.

– Ты убил ее. – Разбитая челюсть еле ворочалась, мешая говорить.

– Это был несчастный случай. – Он снова встал и заходил по комнате. – Этого бы не случилось, если бы ты не вякала. Ты во всем виновата.

У Эрика явно были глубокие психологические проблемы. И это уже диагноз.

Пока он метался из угла в угол, у меня в голове начало проясняться, но в затылке стучало. Я повернулась, и огненная стрела боли пронзила шею. Я чувствовала, что лицо опухло, ребра ломит от ушибов, но знала, что каждая минута наедине с ним чревата новыми, еще более опасными травмами, если не… я запретила себе даже думать об этом. Сейчас нельзя поддаваться панике.

– Это на твоей совести. Это твоя вина. Дебби была бы жива, если бы ты молчала, не совала свой нос в чужие дела, – разглагольствовал Эрик, сжимая и разжимая кулаки, и я знала, что он готов обрушить их на меня. – Ты все погубила.

Я расслышала, как звонит мой сотовый в соседней комнате, и в сердце зажглась надежда. Прошел ли уже час? Вдруг – ну а вдруг? – Кэму удалось освободиться пораньше? Или Джейс решил не дожидаться его и поехал один? Господи, умоляю, пусть это будет кто-то из них.

Эрик как будто ничего не слышал. Он продолжал метаться по комнате, рвал на себе волосы. Потом остановился в изножье кровати Дебби и начал бить себя кулаками по голове.

– Ты все испортила, а теперь посмотри, что произошло. У меня нет выбора.

Мой сотовый снова ожил.

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Я подтянула колени к груди и напряглась всем телом в ожидании сокрушительного удара в дверь.

– Тебе это не сойдет с рук.

Он опустил кулаки, впиваясь в меня безумным взглядом.

– Что именно?

– Все это. – Я оперлась руками на ковер, готовая вскочить. – Что бы это ни было, тебе придется ответить.

Снова зазвонил мой телефон, и на этот раз Эрик тоже его услышал. Парень бросил взгляд на дверь и нахмурился.

– Я не собираюсь уходить.

Я выдохнула. Может, в нем еще остались проблески разума. Я была бы счастлива, окажись он только наполовину психом.

– Нет? Потому что в таком случае мы можем забыть обо всем. – Я отчаянно цеплялась за ложь, зная, что никогда ничего не забуду. – Мы уйдем отсюда…

Он покачал головой.

– Я не собираюсь уходить, – произнес он небрежно, как будто мы говорили об экзаменах. – Я никуда отсюда не уйду.

Если во мне и зародилась надежда, то после этих слов она разбилась, как гоночный болид, и сгорела дотла. Я никуда отсюда не уйду.

– Ты говоришь так, словно не собираешься покидать эту комнату.

– Я отсюда не уйду. – Его охватил истерический смех, когда он повернулся ко мне. – Разве что ногами вперед.

Ужас взорвался во мне картечью. К черту, хватит ждать удобного момента, надо продвигаться к двери. Инстинкт взял верх, и я неуклюже встала на ноги, проклиная больное колено. Когда-то я бегала быстрее всех. Но не сейчас.

Он кинулся на меня, сбивая с ног, пригвождая к полу, зажимая мне рот, откуда рвался наружу крик. За стенкой что-то грохнуло, когда пальцы Эрика впились в мои плечи, грубо переворачивая меня на спину.

Широко раскрытыми глазами я уставилась в глаза Эрика, и время словно остановилось. Жуткое предчувствие охватило меня, пытаясь донести страшную правду о его истинных намерениях.

Эрик дернул головой, услышав, как кто-то барабанит в дверь, и дикий взгляд безумца появился на его лице. Воспользовавшись моментом, я оторвала руку от пола, и мой кулак пришелся ему в губу, но и этого хватило, чтобы он отвернулся.

Он задрал голову и захрипел, когда кровь, смешанная со слюной, хлынула из разбитой губы. Он ослабил хватку на моих руках, и я повернулась на бок, открывая рот, чтобы крикнуть.

– Чертова сука, – процедил он, нанося удар кулаком в поясницу. Безупречно выполненный удар по почкам парализовал меня.

– Тесс!

Джейс – это Джейс!

Дверь застонала под его тяжелыми ударами.

– Ты здесь? Ты в порядке?

Я потянулась к двери, впиваясь пальцами в ковер.

– Джейс… – Его имя утонуло в хрипе.

Эрик перевернул меня на спину, и я снова увидела перед собой глаза психопата, слетевшего с катушек. Глаза, в которые, я уверена, так часто заглядывала Дебби, и, возможно, в последний раз перед смертью.

Животный страх сковал тело, и мой истошный крик резко оборвался, когда руки Эрика сомкнулись на моей шее.

Дверь вздрогнула на петлях.

– Тесс! Какого черта? Тесс!

Паника все глубже впивалась в меня острыми ледяными когтями. Пальцы Эрика сильнее сдавили горло. Я открыла было рот, чтобы снова крикнуть, но звуку не хватило воздуха. Мне нечем было дышать! С бешено бьющимся сердцем я замахнулась и ударила его по щеке, а потом заехала кулаком в челюсть. Он взвизгнул, но не ослабил хватку.

– Тесс! – кричал Джейс. Дверь качнуло, как будто он протаранил ее плечом. – Проклятье!

Звезды вспыхнули перед глазами, и я почувствовала, что задыхаюсь. Я зверски царапала руки Эрика, ощущая под ногтями его кожу. Дверь снова содрогнулась, но, похоже, не собиралась сдаваться.

– Прекрати! – Эрик приподнял меня и со всей силой ударил головой об пол. – Прекрати, я сказал!

Тьма постепенно сгущалась перед глазами. Огненное пламя занялось глубоко в груди, быстро поднимаясь к горлу. Мне нужно чем-то дышать!

– Тереза! Детка! – крикнул Джейс, и его голос наполнил меня отчаянной решимостью. Дверь затряслась и застонала. – Давай же…

Собрав остатки сил, я кинулась на Эрика с кулаками, молотила его по груди, лицу, плечам. Я брыкалась, пытаясь сбросить его с себя, но он упорно толкал меня куда-то вниз, и я чувствовала, что проваливаюсь сквозь пол, медленно погружаясь в бездну. Я знала, что не должна сдаваться, но мои руки соскользнули и безвольно раскинулись по бокам.

Я смутно слышала какой-то треск. Наверное, так погибали мои лишенные кислорода клетки. Темные глаза Эрика вцепились в меня, и я уже знала, что это конец. Мои ресницы захлопнулись. Кажется, для меня он тоже станет последним, кого я увижу перед смертью. Но это несправедливо. Я еще даже не начала жить полной жизнью, в которой есть будущее и есть Джейс, потому что, если выживу, больше никуда его не отпущу. Не позволю ему уйти. Но… сейчас это уже не имело значения. Все звуки стихли, и в ушах лишь шумела кровь.

Сдавившие мое горло железные тиски вдруг разжались, и воздух хлынул обжигающим потоком. Мучительный хрип наполнил комнату. Что-то сломалось – хрустнуло, как старые сухие ветки, – но звуки доносились издалека, как будто с улицы.

Ладони прижались к моим щекам, а потом чьи-то руки оторвали меня от пола. Мне казалось, что голова, налитая свинцом, болтается отдельно от меня. Как будто что-то не так с шеей.

– Господи, открой глаза. Давай, детка, открой глаза. – Возникла пауза, и его большое тело содрогнулось. – Прости. Черт. Открой глаза. Пожалуйста.

Мои веки склеились намертво, но я все-таки разлепила их. И увидела перед собой серые глаза Джейса, в которых сгустились самые темные тучи.

– Наконец-то. Ты очнулась, – простонал он, крепче прижимая меня к груди. – Останься со мной. Тесс! Господи, не оставляй меня. Пожалуйста. Я…

Его губы двигались, но слова не доходили до меня, и я уже не могла держать глаза открытыми. В следующее мгновение не стало ничего, кроме бесконечно глубокой темноты.

Глава 29

Устойчивое пиканье мониторов медленно прорывалось сквозь слои дымки и сна, пока я не почувствовала, как моя грудь поднялась от глубокого судорожного вздоха.

– Тереза. – То, на чем я лежала, сдвинулось, опускаясь под чьей-то тяжестью. Ладонь прижалась к моей щеке, прохладная и успокаивающая. – Ты пришла в себя?

Так ли это? Наверное. Окружающие предметы постепенно приобретали очертания и наполнялись смыслом. Я лежала на жесткой кровати, и голос, который я слышала, принадлежал моему брату. Однако голова казалась отяжелевшей и неподъемной, словно приклеенной к матрасу.

Я медленно распахнула глаза и поморщилась от яркого света. Когда зрение прояснилось, до меня дошло, что я в больничной палате. Белые стены, настенный телевизор, занавески в зеленый горох – ошибиться невозможно.

– Привет, – нежно произнес Кэм. – Как ты себя чувствуешь?