— Не хочешь поехать с нами, Наоми?

Я сначала подумала, что мне это показалось. Но, заметив на себе ожидающий взгляд Джейсона, я поняла, что он только что позвал меня на вечеринку. Правда?!

Эмоции со скоростью снежной лавины нахлынули на меня, и я растерялась. О, я уже люблю этого парня!

— Я…

Но не успела я ответить, как за меня это сделал Зак:

— Нет. Она не поедет с нами. Джейсон, ты рехнулся?

Джейсон перевел на друга непонимающий взгляд. Зак выглядел решительно настроенным на то, чтобы не допустить моего присутствия на их веселье.

— Что такое, Зак? — удивился Джейсон.

— Что такое?! — истерическим голосом повторил Роджерс, окинув меня буравящим мрачным взглядом. — Она чокнутая! Знаешь, что она сделала утром? Облила меня водой, когда я спокойно спал! Мало ли что вытворит на вечеринке. Таким, как она, опасно доверять.

Мне хотелось рассмеяться, потому что он выглядел глупо. Капризничал и жаловался, словно девчонка.

Джейсон рассмеялся за нас двоих, за что схлопотал недовольный взгляд от Роджерса, но он проигнорировал это и продолжил хохотать.

— Не будь таким козлом, Зак, — скривился Джейсон, успокоившись. — Пусть Наоми отдохнет от твоей пьяной рожи и немного повеселится. Она здесь уже больше недели, и все это время сидит дома!

— Это ее проблемы, — фыркнул Зак.

Я сдерживала улыбку всеми усилиями, хотя мне захотелось врезать ему.

— Я беру ее под свою ответственность, идет? — успокоившись, пообещал Джейсон.

Тот молчал.

Мне не хотелось навязываться, чтобы меня взяли на эту чертову вечеринку. Но еще меньше я хотела оставаться дома. Так и с ума сойти недолго…

Зак мерил Джейсона обиженным взглядом, словно тот предал его, затем переместил голубые глаза на меня, и они потемнели от раздражения. Но в конечном итоге он сдался.

— Ладно. Плевать. Пусть идет. Но если я увижу, что она впуталась в неприятности, — это меня не касается. Тебе копаться в этом дерьме, — он бросил на Джейсона предупреждающий мрачный взгляд и выдохнул.

Дерьме? Он назвал меня дерьмом, я ведь правильно услышала?

Я, конечно, все понимаю. Но… Ослепительная внешность не дает ему права быть таким ослепительным подонком.

Теперь я точно уверена, что для этого парня не существует рамок приличия.

Я бы обиделась на него, если бы он хоть что-то для меня значил. Но так — это всего лишь пустые слова жалкого человечишки.

Джейсон покачал головой, словно ему было стыдно за своего друга.

— Мог бы выразиться как-нибудь поделикатнее, — сказал он.

— Вот еще, — выплюнул Зак и покосился на меня в последний раз. — Было бы перед кем изображать героя.

— Какой же ты гавнюк, — сказала я, сморщившись.

— Само собой, — он закатил глаза и вышел из дома.

Джейсон подмигнул мне и улыбнулся.

— У тебя есть пятнадцать минут на сборы.

Я, отбросив мысли о Роджерсе, чуть ли не запрыгала от радости.

— Буду через десять, — бодро кивнув, я ринулась к лестнице и услышала мягкий смех Джейсона мне вслед.


Я скакала по комнате и беззвучно кричала, со скоростью света рассматривая шмотки, которые одним разом вытащила из шкафа-купе. Я разбросала их по всей комнате и разрывалась между тремя блузками, двумя джинсами и белым летнем платье до середины бедра.

Платье я отбросила сразу. Это было слишком… откровенно, хотя я не скромница. Но мне захотелось приберечь его для другой вечеринки. Джинсы после того, как я крутилась в них перед зеркалом целых две минуты, показались скучными, да и боюсь, что я в них тупо запарюсь. Все-таки за окном лето в самом разгаре. Джинсы определенно не подходят.

Я нашла светлые джинсовые шорты, которые чересчур обтягивали мою пятую ночку, но я могла себе позволить надеть их так как, хвала Всевышнему, у меня не было целлюлита (а ведь при моем образе жизни я давно должна была заплыть жиром). К шортам я подобрала белую майку-алкоголичку.

Я не стала краситься, потому что у меня элементарно не было на это времени. Лишь слегка подкрасила ресницы и быстренько замазала тональным кремом фиолетовые следы усталости.

Меня действительно позвали на вечеринку! О мой бог. Это свершилось! Как долго я ждала возможность оторваться.

— Спасибо, Господи, — перед тем, как покинуть свою комнату, я остановилась и обратила взгляд к потолку, сложив руки на груди, словно молясь.

Через секунду я уже летела по коридору к лестнице. Бегом минуя ступеньки и на ходу убирая волнистые волосы в высокий небрежный хвост, я подошла к Джейсону, который, увидев меня, слегка округлил глаза.

— Вау! Я думал, тебя придется ждать намного дольше! — присвистнул он и пробежался взглядом по моему внешнему виду. — Обычно, девчонкам требуется немереное количество времени, чтобы так отлично выглядеть.

Мое сердце радостно затрепетало в груди, и я тихо захихикала.

— Спасибо.

Затем я встала перед ним по стойке смирно.

— Рядовая Питерсон отправиться на вечеринку готова! — я отсалютовала ему, как солдат своему командиру.

Джейсон, залившись мелодичным смехом, подыграл мне и состроил серьезную гримасу.

— Тогда марш в машину! — и он вытянул руку в сторону выхода, указав пальцем на свой синий «Додж Челленджер».

Мне хотелось быть веселой. Мне хотелось быть искрометной. Мне хотелось улыбаться и смеяться. И все потому, что в коем веке я увидела хорошего человека (это я о Джейсоне). С недоумком Заком мне хотелось повеситься, и я реально была на гране от этого страшного шага. Но явился Джейсон, словно ангел спасения, и разогнал тьму, созданную совместным проживанием с Роджерсом младшим.

— Может, вы уже закончите строить друг другу глаза и посадите свои задницы в этот чертов автомобиль?! — голос этого мерзкого человека все разрушил, и улыбка автоматически сползла с моего лица. — Я не хочу опоздать из-за вас.

Джейсон тоже перестал улыбаться и бросил в сторону Зака недовольный взгляд.

— Чувак, — сказал он, — не смей называть мою тачку чертовой. И… без тебя, главного ублюдка всех вечеринок, все равно не начнется ничего интересного.

Зак, который уже сидел в «Додже» на переднем сидении, довольно ухмыльнулся, высунул руку через опущенное окно и похлопал машину по дверце.

Джейсон почесал большим пальцем подбородок и посмотрел на меня.

— Пойдем, — мы вышли из дома, и я закрыла дверь ключом, который оставил мистер Роджерс.

Мне пришлось сесть на задние сидения. Что ж, и то хорошо: хоть не буду видеть наглую физиономию Зака.

На какой-то момент мне удалось забыть о нем, хотя я постоянно слышала его голос, — он разговаривал с Джейсоном о своих «мужских» делах, связанных с тачками и прочей ерундой. Джейсон включил радио, остановившись на рок-станции, и я наслаждалась песнями любимых мною исполнителей.

Мы ехали долго. Где-то час. Я, прислонившись головой к окну, наблюдала за мелькающими пейзажами. Через сорок минут из общей сложности пути мы покинули город, остальные двадцать ехали по извилистой дороге, обрамленной с двух сторон густым лесом.

Мой энтузиазм относительно вечеринки медленно гаснул. Я буду незнакомкой на этой тусовке, чужой. Все будут на меня коситься, спрашивать, кто я, поползут слухи, даже если на то не будет причин, и так далее и тому подобное… Больше всего я жалела о том, что рядом со мной не было Джесс. Господи, с ней бы я свернула горы. С ней бы я ничего не боялась.

Джейсон изредка поглядывал на меня через маленькое зеркальце и кидал подбадривающие улыбки. Какой же он хороший. Я могу рассчитывать на его помощь, если что-то пойдет не так. Но что, если этим «что-то» окажется Зак? Что, если мы поругаемся с ним? Джейсон не выберет мою сторону, потому что он лучший друг этого гадкого Роджерса.

Все будет хорошо. Это всего лишь вечеринка. Я не должна быть тряпкой, потому что я ею никогда не была.

Все страхи, сомнения и трудности преодолевать только с гордо поднятой головой.

Машина остановилось.

Я не видела этого, так как глубоко зарылась в своих мыслях, но почувствовала, что мы прекратили движение.

Встряхнув головой, я огляделась. Мы на месте. Оказывается, вечеринка проходит на берегу озера в двухэтажном деревянном доме для отдыха. У входа в дом толпилась кучка молодых парней и девушек. Парни были в одних плавательных шортах, а девушки в лифчиках от купальника.

Супер.

На мне не было купальника. Меня никто не предупредил, что на этой вечеринке можно будет плавать.

Я издала огорченный вздох.

— Круто, — мрачно промямлила я. — Все в купальниках.

— Ой, — тут же услышала я. Это «ой» принадлежало Джейсону. Я отвернулась от окна и поймала его виноватый взгляд в отражении прямоугольного зеркальца. — Я забыл сказать, что вечеринка будет у озера, и все собираются плавать.

Зак громко рассмеялся. Надо мной.

Он похлопал Джейсона по плечу и, собираясь покинуть автомобиль, насмешливо посмотрел на меня через плечо.

— Ей он все равно не понадобится. Она будет сидеть, как мышь, потому что никого здесь не знает.

С лицом победителя он оттолкнул от себя дверцу и оказался на улице.

Я ненавижу Зака Роджерса.

Теперь я просто обязана что-нибудь вытворить, чтобы доказать этому… кретину, что он не прав.

— Я не мышь, — вслух произнесла я свои последние мысли.

Джейсон сочувствующе наморщил лоб, развернувшись всем телом в мою сторону.

— Не слушай его, Наоми. Помнишь, что я тебе говорил? Зак может быть придурком.

С моих губ слетела жесткая усмешка.

— Может быть? Он и есть придурок.

И, поспешно отведя глаза в сторону, чтобы больше не видеть, с какой жалостью Джейсон смотрит на меня, я покинула «Додж». Парень вылез следом за мной и поставил машину на сигнализацию. Он обошел тачку и остановился рядом.

— Не думай о Заке. Ты вряд ли столкнешься с ним на вечеринке, — сообщил Джейсон.

— Почему? — вопросительно нахмурилась я, хотя в груди стрельнула искра радости.

— Смотри сама, — он подбородком кивнул вперед, и я повернула голову.

Роджерса окружила неожиданно появившаяся толпа полуголых девиц, и он утонул в их внимании, раздаривая каждой лучезарные улыбки. Двоих, блондинку и брюнетку с пятым размером груди (не меньше), которую едва прикрывала ткань лифчика, он обнял за талию, и всей дружной компанией они отправились к дому.

Он бабник. Кто бы сомневался.

— Ясно, — я глухо усмехнулась и покачала головой.

Не успели мы приблизиться к дому на несколько футов, как к Джейсону подошло несколько парней его возраста, они стали пялиться на меня, и в их взглядах похоти было больше, чем любопытства. Джейсон любезно сказал им отвалить. Затем он провел меня в дом.

Внутри было свободно, наверно, потому, что большая часть плескалась в озере. Я точно неудачница. Играла музыка — попса. Кенни Уэст, кажется. Да, точно. Он.

Джейсон остановился между аркой, ведущей на кухню, и аркой в гостевую комнату.

— Эмм, хочешь чего-нибудь? — поинтересовался он.

«Хочу, чтобы ты остался со мной на весь вечер» хотелось ответить мне.

Но я не имела права отнимать у Джейсона его время на веселье. Он не должен бегать за мной весь день и вечер только потому, что я растеряна. Черт, я уже большая и самостоятельная.

Как быстро менялись мысли в моей голове… Кошмар.

— Нет, — я слабо улыбнулась Джейсону.

Парень немного удивился.

— Точно?

— Да.

— Тогда…

Он не успел договорить, потому что к нему подлетел темноволосый парень с голым торсом и отвесил ему подзатыльник.

— Джейсон! Чувак! Какого черта ты все еще здесь?! Пошли плавать!

Джейсон толкнул парня в плечо, и тот заржал. Но его дикий смех прекратился, когда он, наконец, заметил меня.

— О. Вау. Привет, — натянув на лицо очаровательную улыбку, парень протянул мне руку, с которой стекала вода.

— Привет, — ответила я, улыбнувшись в ответ и пожав его руку.

— Как тебя зовут, прелестное создание? — в его глазах заплясали бесенята, и мне захотелось рассмеяться.

— Наоми.

— Я Марк. О-о-очень приятно познакомиться.

Джейсон нахмурился и посмотрел на наши все еще соединенные руки.

— Приятель, засунь свое очарование куда подальше, — сказал он.

— О. Так она твоя девушка? Прости. Не знал.