Грусть сковала мое сердце. Мне срочно была необходима доза легких бесед и смеха. Я стала набирать номер Джесс.

Мой большой палец застыл над надписью: «Вызов», когда во входную дверь постучались.

Я повременила со звонком подруге и отправилась проверить, кто пришел.

Это был Джейсон.

Я не видела его с той первой и единственной прогулки по Кливленду, которую он мне устроил, и я соскучилась по нему. Мы созванивались один раз. Джейсон говорил, что у него много работы в автомастерской, и все, о чем он может думать, возвращаясь домой, так это о том, чтобы скорее завалиться спать.

Широко улыбнувшись, парень вошел в дом, когда я открыла дверь.

— Привет, — сказал он.

Мне хотелось улыбнуться ему, но уголки губ отказывались подниматься. Тупая щемящая тоска сжимала в тиски мое сердце, и я просто не могла радоваться.

Скажи мне кто-нибудь неделю назад, что я буду чувствовать себя виноватой перед Заком Роджерсом и переживать из-за этого, я бы громко рассмеялась в лицо этому человеку.

— Здравствуй, — с огромным усилием я все же смогла выдавить улыбку.

Джейсон тревожно взглянул на меня.

— Что-то случилось? — спросил он.

Я вяло покачала головой.

— Нет. Все в порядке. Просто нет настроения.

Джейсон не поверил мне. Он подошел ближе и положил руки мне на плечи. Немного согнув ноги в коленях, он попытался заглянуть мне в глаза.

— Тебя обидел Зак? — ненапряженным голосом предположил он.

Я тяжело вздохнула и виновато поджала губы.

— Скорее, я его, — тихо произнесла я.

Джейсон недоуменно свел брови вместе.

— О чем ты?

Я не собиралась говорить ему о том, что сказала Заку. Тогда Джейсон возненавидит меня.

Я отмахнулась рукой.

— Это неважно. Я рада тебя видеть.

Пальцы парня мягко сжимали мои плечи, и по телу разлилось приятное тепло.

— Я тоже, — отозвался Джейсон.

Мы смотрели друг на друга, находясь на близком расстоянии, и было в этой парализующей тишине что-то завораживающее и успокаивающее. Но все не так просто. Все очень сложно.

Я не понимала своих чувств. Я запуталась в них, словно несчастная муха в липкой паутине. Это ловушка могла стать для меня роковой. Мне нравился Джейсон, очень. Но вместо того, чтобы думать о нем эти дни, когда мы не виделись, и ждать с нетерпением следующей встречи, чтобы, наконец, заложить основу наших будущих близких отношений, я забила свою дурную голову мыслями о его лучшем друге — Заке Роджерсе. Несносном, бестактном парне, к которому испытывала особую неприязнь. Но я целовалась с ним почти два раза и, даже прилагая усилия, не могла забыть об этом.

Это неправильно.

Правильно — думать о Джейсоне, и только о нем.

Я вынырнула из омута мыслей и, глупо улыбнувшись, растеряно захлопала ресницами.

— Ты голоден? — нарочито непринужденным тоном поинтересовалась я.

Джейсон громко выдохнул и убрал руки с моих плеч.

— Вообще-то, я как раз собирался позвать тебя и Зака посидеть в одном месте, — ответил он.

— Ооо. Эмм…

Я не знала, что сказать. Меня и Зака? Вряд ли Роджерс согласится. Опять начнет возражать и требовать, чтобы я осталась дома. Тем более после того, что я сказала ему сегодня днем.

Но я не собиралась отказываться от приглашения Джейсона в любом случае.

— Ну, я в принципе готова, — сообщила я, хлопнув ладонями по своим бедрам.

Взгляд Джейсона скользнул вниз и остановился на моих голых ногах. На мне был белый короткий сарафан.

— Думаю, тебе лучше переодеться, — задумчиво промычав, посоветовал он. — Сегодня прохладно.

— Ладно, — согласилась я. — А куда мы пойдем?

Джейсон надел на лицо загадочную улыбку.

— В одно веселое место.

Я непроизвольно напряглась.

— Это не вечеринка?

— Нет. Это бар, но там очень круто.

Я медленно кивнула.

— Окей.

— Ты иди, переодевайся, а я зайду к Заку и потороплю его величественную задницу, — сказал Джейсон.

Мы вместе поднялись на второй этаж. Я скрылась в своей комнате, а Джейсон постучался в дверь Зака.

Я переоделась в облегающие узкие джинсы и легкую красную кофточку с длинным рукавом. Мои волнистые волосы были затянуты в тугой хвост, и я не стала ничего менять.

Готовая, я вышла в коридор, и как раз в это время из комнаты Роджерса выплыли две высокие фигуры. Первым был Джейсон, а следом за ним — Зак. Я видела лишь его профиль, пока он закрывал дверь своей комнаты на ключ. Затем Роджерс развернулся в мою сторону.

Он замер, когда наши взгляды сошлись друг с другом. Я тоже. Джейсон начал что-то говорить, заметив меня, и улыбаться. Но я не слышала его голоса и не смотрела в его сторону.

Я ожидала столкнуться с ненавистью в голубых глазах, но они были пусты и непроницаемы. Вообще не выражали никаких эмоций, а это было страшнее, чем то, если бы он наорал на меня.

Я шумно втянула воздух через ноздри и прервала наш зрительный диалог.

— Эй, — произнес Джейсон, глядя то на меня, то на Роджерса. — Вы, ребята, какие-то странные. Точно все хорошо?

— Да, — ответил за нас двоих Зак и, насупившись, пошел по коридору к лестнице.

Джейсон устремил на меня вопросительный взгляд, а я сделала вид, что не заметила этого, впившись глазами в отдаляющуюся спину Роджерса.

Зак не произнес ни слова, когда мы сели в машину Джейсона. Я готовилась в любой момент услышать недовольство относительно того, что я поехала с ними, и сидела, как на иголках, теребя рукава своей кофточки.

— Я позвал Шепли, — сказал Джейсон.

Он обращался к Заку, так как я понятия не имела, кто такой, или такая Шепли. Но мне стало интересно.

— Зачем? — похоже, Зак бы не очень рад этому.

Через зеркальце я увидела, как Джейсон закатил глаза.

— Потому что мы давно не гуляли вместе.

Зак мрачно ухмыльнулся.

— Я бы не виделся с этой чокнутой еще столько же.

Значит, Шепли — это девушка? Кто она?

Джейсон крепче сжал руль и свел брови вместе. Он был недоволен словами Роджерса.

— Эй, чувак. Не говори так о ней.

Зак лениво подняли руки в сдающемся жесте.

— Извини. Ты же знаешь, я терпеть не могу Шепли, как и она меня.

Джейсон печально вздохнул, словно признавая это.

— Я знаю. Но я никогда не перестану пытаться вас подружить.

— Ты хоть слышишь себя? — не успокаивался Роджерс.

Губы Джейсона расплылись в крошечной улыбке.

— Ну ладно. Для начала я просто хочу, чтобы вы при встрече не пытались оторвать друг другу головы.

— Прости, но я не верю, что тебе удастся это сделать.

Джейсон, улыбаясь, покачал головой.

— Вы самые близкие мне люди, но вы так же просто невыносимы.

— Ага, — ответил Зак.

Я ничего не понимала, и у меня было много вопросов. Во-первых, меня интересовало, что за девушка эта Шепли, и почему Джейсон защищал ее? Самые близкие люди?

Я нашла этому только одно объяснение.

Шепли — девушка Джейсона.

Все остальные мысли мгновенно разлетелись в стороны, и моя догадка насмерть врезалась в голову.

Мне стало холодно. Ноги и руки онемели, и я перестала дышать. Неужели, я так безнадежна? Какая же я дура. Думала, что у меня есть реальный шанс встречаться с Джейсоном. Боже! А когда я поцеловала его в щеку, то он, наверно, подумал, что я полная идиотка, раз посчитала, что могу на что-то рассчитывать, и просто решил не говорить мне ничего, чтобы не ломать надежды глупой девочки.

Но тогда почему он предложил мне показать город? Почему звонил мне? Почему был таким милым?

Может быть, потому, что это обычная вежливость? Конечно, это так, ведь Джейсон порядочный, добрый человек. И он просто не хотел показаться безразличным чурбаном и козлом в моих глазах, как Роджерс, и просто пожалел меня.

Ничего больше.

Я все себе придумала.

Мои веки тяжело опустились на глаза, и я издала громоздкий вздох.

Оставшуюся часть дороги мы ехали в тишине, разбавленной негромкой музыкой в стиле кантри. Я не хотела знакомиться с этой Шепли и смотреть на них с Джейсоном. Что я буду там делать? Господи, что я вообще делаю? В этом городе, с этими людьми? Хочу домой, к Джесс.

Я пыталась справиться с нахлынувшим отчаянием, когда синий «Додж Челленджер» прекратил свое движение и припарковался у обочины рядом с одноэтажным зданием из темно-красного кирпича. На нем не было вывесок и названий. С виду строение вообще походило на склад.

Парни покинули автомобиль. Я сделала то же самое с кислым лицом. Зак направился к переулку с западной стороны здания. Джейсон, кратко взглянув на меня, кивком сказал следовать за Заком. Я ему даже не улыбнулась, потому что меня одолевали мрачные мысли.

Мы догнали Зака и оказались перед железной дверью, сливающейся со строением из-за одинакового цвета. Роджерс сделал несколько ударов по ней в определенной последовательности, и буквально в следующую секунду она открылась. Мои глаза устремились на огромного лысого вышибалу. Он занял весь проем своим широким двухметровым телом и просканировал каждого из нас пристальным взглядом. Мне стало страшновато.

— Здарова, Бен, — сказал Зак и протянул вышибале руку.

Глаза здоровяка переметнулась с меня на Роджерса, и их руки соединились в крепком рукопожатии.

— Привет, Зак, — раздался низкий голос вышибалы.

Затем он так же поздоровался с Джейсоном. В конечном итоге темные глаза мужчины с татуированными руками оказались на мне.

— Она с нами, — ответил Джейсон на не прозвучавший вопрос вышибалы.

Я внутренне сжалась и заглушила в себе желание спрятаться от этого громилы, так как он выглядел, мягко говоря, угрожающе.

— Проходите, — сказал мужчина и сделал несколько шагов назад, чтобы пустить нас.

Джейсон и Зак прошли первыми, я неуверенно плелась за ними и оглядывалась. Мы оказались в узком, плохо освещаемом коридоре. Что это за место? Какой-то закрытый клуб? Это типа круто? В некоторых фильмах в подобных заведениях отдыхают бандиты и толкают наркоту. Надеюсь, это не тот случай.

Мы прошли до конца коридора. Зак открыл еще одну дверь.

Это был обычный с виду бар в темных коричневых тонах. Здесь сидели обычные люди, и они не были похожи на преступников. Большинство посетителей были молодыми парнями и девушками. Кто-то играл в бильярд, кто-то сидел за квадратными деревянными столиками, болтал, или смотрел по плазме у барной стойки прямую трансляцию бейсбола.

Вполне себе так миленько.

Неожиданно Джейсон помахал кому-то.

— Шепли! — крикнул он.

Я быстро обвела глазами всех присутствующих здесь людей и увидела, как одна девушка за самым дальним столом у противоположной стены подняла голову. Я попыталась вглядеться в нее. У нее были светлые длинные волосы, заплетенные в небрежную косу, и очки в толстой черной оправе на пол лица. Эта и есть девушка Джейсона? Честно говоря, я ожидала увидеть какую-нибудь знойную блондинку, или брюнетку с шикарной модельной фигурой, но не как не такую…. простую девушку.

Та, заметив Джейсона, вздохнула и опустила плечи. Она что-то сказала, так как ее губы шевелились.

Мы направились к тому столику. По пути Зак и Джейсон постоянно с кем-то здоровались. Я чувствовала себя белой вороной, так как на меня смотрели, как на чужачку, и это немного нервировало. Я невольно вспомнила ту вечеринку у озера, на которой мне тоже пришлось нелегко.

— Наконец-то! — измученно воскликнула девушка, когда мы остановились рядом с ней. — Я думала, ты уже никогда не притащишь сюда свою задницу.

Вау. Что-то она не очень ласковая, хотя у нее былая милая внешность. Круглое лицо, пухлые губы и большие серые глаза, которые казались просто огромными из-за очков. Она не казалась взрослой. Я имею в виду, такой, как Зак, или Джейсон. Черты ее лица сохранили что-то детское, и это было безумно мило. На вид девушке было не больше лет, чем мне. Возможно, она была даже младше меня на год, или два.

— Извини, — сказал Джейсон. — Мы попали в пробку.

— Ясно, — протянула Шепли и устремила взгляд за Зака, который стоял рядом с другом в непринужденной позе. Ее глаза медленно сузились. — О, и ты здесь, конечно же, — с ядом в голосе проговорила она. Затем Шепли сердито посмотрела на Джейсона. — Зачем ты притащил его сюда?