– А что мы считаем-пересчитываем, Тем? – оторвался от бумаг с расчетами Борис Анатольевич. – У нас что, какая-то иная альтернатива имеется? Ремонт нужен? Нужен, не будем же мы в бомжатнике жить, и мать извелась вся от жизни такой. Новый кухонный гарнитур купить можем? Нет. Добротный не потянем, как ни крути, а дерьмовый брать – только деньги выбрасывать. Давай, сынок, делать, что задумали, а там как выйдет.

Вышло шикарно! Вот честное слово – просто шикарно!

Гораздо лучше, чем предполагали и ожидали. Как-то так особенно Артем расстарался, да и руки по делу и дереву соскучились, к тому же тут тебе не тундра голимая, а все ж таки столица и материалы, лаки-краски какие хочешь на рынке выбирай.

Устроили в старом капитальном кирпичном пустующем гараже, еще от деда доставшемся, какой-никакой, но плотницкий цех и за три месяца управились и с ремонтом, и с мебелью, и двери все поменяли, и даже шкаф в гостиной старый выбросили, а новый Артем сделал лучше и красивей прежнего.

Вот тут и пришли вместе с ними соседи с нижних этажей – посмотреть, чего тут мужики понаделали.

И как посмотрели, так и ну уговаривать сделать им такую же красоту.

Тут у Красногорского проснулась коммерческая сметка.

– Так, – сказал он, – сделать-то можно, только это денег будет стоить.

– А сколько? – спросили соседи.

– Надо посмотреть и посчитать.

Хотя все ведь понятно – девяносто девятый год, у работящих простых людей какие капиталы и заначки? Живут все от зарплаты до зарплаты в лучшем случае, если ее выплачивают, ту зарплату.

Но жить-то все равно как-то надо, и ремонт сделать тоже надо.

Сделал Артем уже сам, без помощи отца, и ремонт, и кое-какую мебель соседям, потихоньку, за несколько месяцев, вечерами после учебы ковыряясь в гараже. И заработал небольшую, но все же денежку.

А тут одна мамина подруга, побывавшая у Красногорских в гостях, все восхищалась их новым кухонным гарнитуром, а как узнала, что это Артем сам, своими руками сделал, так и дар речи потеряла, все поверить никак не могла.

И, находясь под впечатлением от его работы, порекомендовала Красногорского-младшего своей хорошей знакомой, которая как раз собиралась менять мебель на кухне, ходила по магазинам, выбирала, да все ей дороговато выходило, вот она ей и предложила Артема.

И что – сделал и заработал.

За тем заказом пришел следующий – работало сарафанное радио, без инетов обходились.

Артем просто попал в нужное время в необходимую ценовую категорию добротной, качественной и недорогой мебели, да еще и с гарантией.

Так и пошло у него понемногу дело, пригласил в помощники парнишку одного, однокурсника. Тому всего только восемнадцать исполнилось, а парень головастый, очень талантливый. Живет вдвоем с мамой, та зарабатывает немного, еле концы с концами сводят, вот Артем его и позвал подрабатывать. Заодно и мышцы подкачает, и силы наберется, с их-то работой.

А Лидия Архиповна как увидела первый раз Женьку, так тут же взяла паренька под свою опеку и все подкармливала, вроде как невзначай. Зайдет несколько раз к ним в гараж, где они работают, то что-нибудь к чаю принесет, то горячий ужин.

Через годик нашел Артем по объявлению профессионального столяра, пригласил поработать. Присмотрелся, проверил через знакомого в милиции все его данные. Сработались. Так втроем и трудились, отец частенько помогал в охотку и с радостью, когда заказов многовато набиралось.

Справлялись. Но понимал Артем, что эта кустарщина гаражная не может продлиться долго, да и не должна. Это в первое время, пока осматривались на этом этапе, пока притирались к делу и осваивались, ничего, а теперь неизбежно надо решать, куда двигаться дальше – либо развивать дело всерьез, либо оставить на уровне подработки, эдакой артели, и не более того.

Он выбрал вариант номер один.

Тут еще Борис Анатольевич очень помог – во-первых, с помещением, договорившись с дирекцией своего завода на добротный пустующий цех, который начальство и так думало в аренду сдавать, да пока не определилось кому. Но Борису Анатольевичу, как человеку важному и своему, за очень симпатичную плату отдали.

Тогда уж что, раз такое дело? Оформил Красногорский свою фирму, занял-перезанял деньжат у всех знакомых родителей и своих друзей, да еще и кредит взял, закупил оборудование, материалы, прошел все положенные инстанции, договорился с бухгалтером заводским, что она его фирму вести будет частным образом, без отрыва от основного производства.

И начал свое дело.

И как-то оно пошло, как ни странно. Вроде и люди тогда очень сложно жили, если брать тот сектор, на который он ориентировался в своей продукции, а вот покупали его мебель. Да и на самом деле цены у него были очень хорошие, приемлемые, при гарантированном качестве.

За что, кстати, пришлось и по мордасам схлопотать от конкурентов в этом бизнесе с предупреждением о возможном членовредительстве, если он не уймется.

Да не унялся – идите вы… в прокуратуру.

Заявление на них написал, подтвержденное свидетелями.

Пару раз еще пришлось выдержать наезд, уже без мордобоя, в основном угрозы, но обошлось.

Да и сгинули те конкуренты быстро – разорились или поменяли вид деятельности, бог знает.

И вот как-то оно пошло и пошло, к концу учебы в университете так Артем уж и раскрутился, и на ноги встал, и имел далеко идущие планы.

– Двадцать лет прошло с того моего первого кухонного гарнитура, – с некой ностальгической ноткой произнес, улыбаясь, Красногорский. – Как подумаю, удивляюсь порой несказанно, как это я сотворил эдакую красоту, – признался он. – Так и не состоялась моя работа в ракетной инженерии, а Женька – тот после окончания университета как раз, наоборот, ушел от меня и такую карьеру сделал – ого-го, сейчас один из ведущих засекреченных специалистов.

– А ты так мебелью и занимаешься? – спросила Арина, увлеченная его рассказом.

– Да, так и занимаюсь, – посмотрел на нее, улыбаясь, Артем. – Теперь у меня производство в Подмосковье, делаем мебель разной ценовой категории и уровня, паркет делаем, оконные рамы, и садовую, и даже парковую мебель. Недавно, кстати, большой заказ от Москвы был как раз на парковую мебель.

– А вот та красавица столешница на веранде, сделанная из цельного куска дерева, – это ваша? – высказала догадку Арина, показав пальцем себе за спину.

– Наша, – кивнул Артем не без отеческой гордости, – редкой породы дуб. В доме почти вся мебель сделана на нашем производстве.

– Да ты что? – откровенно поразилась Арина. – Классно. Здорово. И ты что, делаешь мебель сам?

– Нет, – улыбнулся такой ее непосредственной реакции Артем, – сам я уже давно мебель не делаю, а только руковожу и управляю своей фирмой, у меня для этого дела специалисты знатные имеются. Кстати, бывшего старшину и учителя Ивана Ильича я переманил к себе, вместе с семьей переехать уговорил, живут рядом с производством в поселке. Доволен, работает. Мне нравится дело, которым я занимаюсь, как говорится, «не Газпром, конечно, но мечты тоже сбываются».

– У тебя один цех? – все выспрашивала с интересом Арина и вдруг сообразила, что машина уже какое-то время стоит. – А что мы стоим?

– Приехали. – Артем кивком указал на двери ее подъезда, усмехнувшись явному разочарованию, промелькнувшему на лице девушки, и ответил: – Цех у меня не один, а несколько. Один офис там же, на производстве, а второй в Москве, в котором в основном сижу я, как главный гриб, ну и менеджеры с бухгалтерией.

– Пошли позавтракаем? – отстегивая ремень, привычно пригласила Арина.

– Нет, сегодня не могу, – отказался Красногорский.

– Ну тогда что? – немного растерялась Арина. – Тогда пока?

– Пока, – кивнул Артем, всем своим видом показав, что торопится, даже на ручные часы посмотрел как бы мельком и не так чтобы демонстративно, но Арина, конечно, заметила и принялась с излишней поспешностью выбираться из машины. Выскочила, захлопнула за собой дверцу, еще раз попрощалась и махнула рукой.

Потягивая кофе, Арина размышляла над некоторыми странностями, даже не странностями, а… как бы это определить?

С самого утра она чувствовала в Красногорском некую напряженность, даже и не с утра, пожалуй, а с вечера, когда он помогал ей переодевать спавшего Матвея, а потом как-то быстро и скомканно попрощался и резко ушел.

А утром ей показалось, что они вернулись к общению первых дней знакомства – он холодновато-уважительно отстранен и закрыт, как элитный клуб для простых посетителей, а она все продолжает гадать, что так строго охраняет в себе этот мужчина.

Вроде бы они уже пришли к достаточной степени доверия и открытости, она даже вон рассказала о своих родителях, на тему которых ни с кем, кроме бабули, никогда не разговаривала, а с Артемом внезапно поделилась. И вышло это так естественно и легко как-то, без душевного напряга и дискомфорта, словно было единственно верным и правильным. Да и Артем раскрылся и поделился очень личным. Она же видела, понимала, что он рассказывает ей то, что вряд ли с кем-то обсуждает, словно сам себе признавался первый раз в своих мыслях и чувствах.

И вдруг… Что-то витало сегодня над ними в машине, какая-то напряженность, и Арина чувствовала отстраненность мужчины и какую-то возникшую натянутость.

А потом Красногорский вдруг, как по щелчку – раз, – снова принялся расспрашивать ее о работе, как и прежде, с большим, неподдельным интересом и душевным расположением.

И что с ним такое сегодня случилось? Непоня-я-ятно…

Артем вполне мог задержаться и на завтрак, и на поболтать, мало того, стоило ему отъехать от дома Арины, как, по известному закону Мерфи, как-то захотелось, да и сонливость от недосыпа накатывала, и он реально прямо-таки почувствовал во рту вкус фирменного, неповторимого кофе, который делала Арина.

Но Красногорский не мог остаться позавтракать и еще о чем-то мирно беседовать. Ему и так было непросто поддерживать их дружеский разговор в машине, сохраняя легкий, нейтральный тон.

Он был ошеломлен и потрясен.

То, что он испытал, пережил вчера, стало для Артема настолько мощным душевным откровением, настолько невероятным открытием в себе по-настоящему отцовских чувств к Матвею, что первый раз в жизни Красногорский терялся и не понимал, что делать и как теперь жить с этими чувствами и со своим желанием защищать, оберегать, любить малыша и находиться рядом с ним.

Полдороги он не знал, как разговаривать с Ариной в свете тех чувств, что испытывает к ее ребенку, потом все же, мысленно надавав себе тумаков, начал расспрашивать ее о работе, да и сам не без удовольствия и самоиронии рассказал о своем становлении в бизнесе. Но каждый раз, когда он поворачивал голову и смотрел на нее, непроизвольно в голове у него возникала мысль, что она мама Матвея.

Что с этим делать, Артем пока не понимал.

Рабочая неделя для Арины пролетела невероятно быстро, хоть и была загружена сверх всякой меры делами, заботами и кондитерским творчеством, к тому же пришлось самой стоять на производстве – Глеб с Аленой отдыхали на морях и должны были вернуться в воскресенье вечером.

Но мысли Арины, как, впрочем, и все предыдущие недели и дни с момента знакомства с господином Красногорским, были заняты именно им. Она бесконечно прокручивала в воспоминаниях слова и фразы из их разговоров, его реакции, его движения, как он посмотрел, как вздохнул и повернул голову, как улыбался и смеялся, как чесал задумчиво бровь…

Она вся была переполнена мыслями, ожиданиями и чувствами к этому мужчине и понимала, что подошла к некой черте, за которой принимается решение.

Какое?

Любое, но решение. Они уже нагулялись, наговорились, наобщались на все возможные и допустимые «предварительные» беседы, дальше начинаются дела.

Арина точно знала, что она готова переступать эту черту и двигаться вперед. А вот готов ли Артем? Что-то она неуверена.

Вот и ехала в электричке в пятницу вечером и все крутила в голове эти мысли, от которых ее бросало в жар и дрожь возбуждения, когда думалось-представлялось ей, что да! Что все у них может получиться, и уже в эти выходные. Или вдруг представляла себе, как это может у них получиться, и становилось невозможно дышать, и кровь приливала к лицу, и екало, замирая, сердце….

Красногорский так ничего и не решил для себя за эти дни – как справляться с внезапно проснувшимся чувством отцовства и нужно ли это делать вообще.

Махнув рукой на все эти вопросы, он поехал в субботу утром на дачу, сказав себе, что будет решать проблему по мере развития и поступления новых вводных.

Проблема возникла сразу же, стоило Артему приехать в поселок. Выяснилось, что на них свалилась неожиданная удача – у маминой близкой подруги заболели внуки, у которых именно на сегодняшний день имелись билеты в супер-пупер аквапарк с какими-то невероятными горками и водными эффектами. И эта самая бабушка заболевших внуков предложила билеты Лидии Архиповне, ну не пропадать же такому добру.