Нет, как бы там ни было с моральными принципами, ей все-таки жаль эту девочку, Сашу Александрову. Искренне жаль! Адвокат нисколько не сомневалась, что ее подзащитная не совершала убийства, в котором ее обвиняют. Даже матерым преступникам редко удавалось обвести вокруг пальца Елену Гольдштейн, специализирующуюся на крупных, громких уголовных процессах. Что уж говорить о подавленной, несчастной студенточке, которая вообще врать не умеет!

Елена Марковна сразу поняла, что Саша что-то скрывает. И это «что-то», вероятнее всего, связано с Борисом Жемчужниковым, ее бывшим возлюбленным. Однако все попытки адвоката добиться от подзащитной полной правды закончились провалом: даже многоопытная Елена Марковна вынуждена была капитулировать перед упрямством сопливой девчонки. Напрасно она кричала, выйдя из себя (случай в ее практике редчайший!):

– Пойми же ты, глупая: ты сама себя губишь! Ведь ты, возможно, лишаешь меня той ключевой детали, на которой я могла бы построить твою защиту! Может, этот подонок просто подставил тебя, а ты его покрываешь?! Если так, тогда ты действительно преступница, ты просто дура! Знаешь, что он ответил, когда ему сообщили, что у тебя случился выкидыш? «Мне жаль. Но чем я могу ей помочь, если она даже не рассказала мне, что ждет ребенка?» Понимаешь – ему «жаль»! И все! А ты пытаешься его выгородить...

Но Александра только отрицательно мотала головой, и было не понятно, что же она, собственно, отрицает: то ли то, что она выгораживает Жемчужникова, то ли то, что он мог такое сказать. А в темно-зеленых глазах закипали слезы...

«Упрямая дурочка! Но она не убивала, нет. Если бы убила – она вела бы себя иначе. Я сразу поняла бы».


Елена Марковна была уверена в победе. Но отчего-то в этот раз вместе с уверенностью не пришло привычное успокоение. Точно она, Елена Гольдштейн, не сделала для своей подзащитной всего, что могла бы сделать... Глупые мысли! Глупые нервы. Это синдром хронической усталости, вот что это такое. Она просто переутомилась...

Вот же они, эти белые пятна! Как будто бельмо на глазу у следствия, которое предпочло не увидеть очевидного... «Пятнышко» номер один – свидетель по фамилии Сбейкопытко. Сосед Жемчужниковых со второго этажа. Елена Марковна углубилась в чтение его показаний, хотя знала их едва ли не наизусть. Эти показания она переписала в свой блокнотик почти дословно.

Свидетель Сбейкопытко Петр Иванович, шестидесятитрехлетний одинокий инвалид и горький пьяница, готов был отдать на отсечение свою вторую ногу, что двадцать восьмого апреля около шести часов вечера его в собственной ванной поразила электричеством... труба центрального отопления! Елена Гольдштейн живо представила себе, как покатывались над этими показаниями на шестом следственном этаже. Мыздеев, конечно, решил: поскольку субботней «малости» хватило, чтобы уложить дядю Петю в горизонтальное положение почти на целые сутки, то вполне вероятно, она же сбила его с копыт еще разок – в ванной...

Честно говоря, все это именно так и выглядело. Выглядело бы – если б речь шла об обычных кухонных сплетнях. Но следователь – не досужая соседка, он не имеет права выбирать из обилия поступающей информации ту, которая более всего соответствует его представлениям о предмете. Следствие обязано проверить все возможные версии и не должно игнорировать ни один факт, ни одну деталь, какой бы она ни казалась малозначительной или вовсе «посторонней».

А в материалах следствия по «делу» номер 1313 не было ни малейшего намека на то, оно отнеслось серьезно к показаниям Сбейкопытко. На них попросту наплевали! Перед судмедэкспертизой даже не был поставлен вопрос, могла ли пострадавшая Ольга Жемчужникова подвергнуться воздействию электрического тока. Исключительная халатность! Причина смерти не вызывала сомнений: разрыв сердечной мышцы. Но отчего он наступил? От каких причин? Поскольку в легких жертвы была обнаружена вода, следствие предложило такую версию. Проникнув в квартиру Жемчужниковых и обнаружив ненавистную ей Ольгу в ванне, обвиняемая – физически более сильная женщина – принялась топить соперницу. Вода наполнила дыхательные пути. Однако сердце несчастной не выдержало раньше, чем та захлебнулась окончательно...

Но что если все было иначе? Что если убийца не присутствовал при совершении убийства, а только тщательно его подготовил и занялся обеспечением собственного алиби? Что если сердце Ольги Жемчужниковой лопнуло вовсе не от ужаса перед неминуемой смертью, а из-за многократно прошедшего через него высокого напряжения? Ведь бедняга находилась в ванне, наполненной водой, значит, электрическая цепь замкнулась на ней... В таком случае наличие жидкости в легких жертвы тоже можно объяснить: она успела сделать несколько рефлекторных вдохов, оказавшись под водой.

Единственное, что удосужилось предпринять следствие, – они поспрашивали других жильцов дома номер пятьдесят четыре дробь пятьдесят шесть на предмет таинственных электрических явлений. Просто так – для очистки совести. Разумеется, никого другого, кроме дяди Пети Сбейкопытко, током в ванной не шибало.

«А ведь никого другого просто не было дома в этот момент! – размышляла адвокат, перебирая бумаги. – Дом старой планировки, к одному стояку подключены всего четыре квартиры. Змеевик отопления в ванной вообще сам по себе, с основной системой никак не связан. Если бы кто-то, к примеру, подсоединил к этому „аппендиксу“ обе фазы электрического провода и дал напряжение, то смертельно опасным местом во всех четырех квартирах стала бы только ванная комната. Убийца мог знать, что жильцы из тридцать восьмой квартиры в отъезде, а хозяин тридцать второй, что на первом этаже, по воскресеньям занят на службе: он работает официантом в баре „Океан“...»

Вопреки профессиональной этике, Елена Марковна почувствовала себя гончей, взявшей след. Убийца знал все! Он знал, что осуществлению его планов не должны помешать лишние свидетели. Знал, что, кроме намеченной жертвы, рискует только жизнью старого пьяницы из тридцать пятой квартиры – жизнью, которая, в сущности, никому не нужна. Он знал, что в то воскресенье Ольга Жемчужникова вернется домой с турбазы, знал, в какое примерно время, знал, что, вернувшись, она непременно будет смывать с себя загородную пыль... Возможно, у нее даже была такая привычка: вставая или садясь в ванну, держаться за этот самый змеевик отопления – так делают многие... Он мог знать и об этом тоже!

Наконец, убийца должен был иметь возможность привести свой план в исполнение. Он должен был знать схемы электропроводки и отопительной системы в доме, должен был забраться незамеченным на чердак и подключить напряжение, а потом так же незаметно отключить...

Так кто же он тогда, черт возьми?! Кто одновременно и знал, и имел возможность?..

Телефонный звонок прервал ее мысли так неожиданно, что член коллегии адвокатов вздрогнула и выронила ручку.

Дребезжащий голос Старика – прокурора города Соколова – не узнать было невозможно.

– А, Елена Марковна? Поздновато засиживаетесь, голубушка моя, поздновато... Не мешало бы отдохнуть – перед завтрашним-то процессом.

– Спасибо за заботу, Михаил Петрович, да только нам не привыкать. Приходится гореть на работе, чтоб не отстать от доблестного обвинения!

«Что нужно от меня этому старому лису?..»

На этот раз дребезжащему голосу в трубке предшествовало дребезжащее хихиканье.

– Вы в своем репертуаре, милейшая Елена Марковна: вам палец в рот не клади! Небось, и к завтрему приготовили моим орлам немало своих «фирменных» колкостей, а?

– Ба! То-то я думаю: чего это ради сам прокурор города в девятом часу вечера удостоил своим вниманием скромного адвоката без «вертушки»?.. Так вы хотите, чтобы я обсудила с вами тезисы своего завтрашнего выступления?!

– Помилуйте, голубушка: Бог с вами! Может, мне и правда пора на покой, как кое-кто считает, но я еще не выжил из ума! Нет, уважаемая Елена Марковна: ваше пусть при вас и останется. Богу, как говорится, Богово, а кесарю – кесарево. Я хотел только, как старший товарищ, проявить чуткость и понимание момента. Как коллега по Фемидиному, так сказать, цеху, хе-хе...

– За чуткость благодарю. Хотя – не буду кривить душой! – меньше всего рассчитывала найти ее у вас. Только я, Михаил Петрович, что-то не возьму в толк: о каком таком понимании момента вы говорите? По-видимому, у меня это самое понимание как раз отсутствует.

– Ну что вы, уважаемая, что вы! Вы не можете не понимать момента. Я просто отказываюсь в это верить!

Елене Марковне не понравились ни тон, которым были сказаны эти слова, ни пауза, последовавшая за ними. «К чему это он клонит, черт побери?!»

– В то время, когда глобальные задачи перестройки требуют от каждого из нас масштабных дел и нового мышления, – мы с вами, голубушка моя Елена Марковна, просто не можем позволить себе использовать наш профессионализм как мелкую разменную монету! Не имеем права!

«О Боже, старик сошел с ума! Неужели он это серьезно?»

– Не можем мы, не должны растрачивать себя по пустякам. Вроде этого трехкопеечного дела по обвинению в умышленном убийстве на почве ревности, которое слушается завтра в Центральном нарсуде. Признаться, я был просто обескуражен, уважаемая Елена Марковна, когда узнал, что защиту будете представлять вы, юрист такого высокого класса...

– Минуточку, минуточку! – Гольдштейн не верила своим ушам. – Или я в самом деле сегодня переработала, или... Или я должна буду расценить все услышанное как попытку оказать давление на защиту!

– Уверен: вы этого не сделаете, моя дорогая. Какое там давление, что вы... У нас с вами приватная беседа, так сказать, между четырех глаз. Виноват: между четырех ушей. Просто я хотел по-дружески предупредить вас, что существуют, так сказать, соображения высшего порядка, о которых забывать не следует. Даже вам, Елена Марковна...

– Предупредить?!

– Ну, не стоит придираться к словам, голубушка моя. Не предупредить – так напомнить о некоторых обстоятельствах, которые иногда могут... м-м... осложнить нам жизнь. Если, конечно, мы вовремя их не оценили правильно и не просчитали возможные последствия... Вы меня слышите?

– Прекрасно слышу. Настолько прекрасно, что теперь мне понятно: это не я переутомилась, а вы сошли с ума, товарищ Соколов! Какие еще «обстоятельства», какие «возможные последствия»?! О чем вы, черт возьми?!

Она еще надеялась, что сейчас услышит хихиканье, похожее на дребезжание старой треснувшей жестянки, и слова: «Ладно, ладно, голубушка моя, не кипятитесь! Что, ловко я вас разыграл, а?» Правда, подобные розыгрыши Старик не практиковал раньше, но, быть может, он начал теперь?..

Однако «треснутый» голос в трубке отнюдь не был похож на голос шутника.

– Елена Марковна, вы же умная женщина! И, говорят, с богатым воображением... Включите его! Не заставляйте меня, старика, озвучивать то, что, как говорится, и ежу понятно.

Тут Соколов закашлялся, извинился перед собеседницей. Наступила короткая пауза, в течение которой адвокат мучительно соображала – швырнуть ли ей трубку прямо сейчас или все-таки дослушать этот бред до конца.

Лицо Елены Марковны, обычно бледное, сейчас пылало красными пятнами. Случалось, ей и раньше предлагали «учитывать обстоятельства» и «просчитывать последствия», частенько предлагали... Но, как правило, то были либо ее подзащитные, либо их «доверенные лица». Изредка – представители обвинения. Сам прокурор города делал это впервые.

Когда «старший товарищ» заговорил снова, это опять был добродушный, заботливый дедуля.

– Ох, простите вы меня, голубушка моя! Столько времени у вас отнял по пустякам... А вас, наверное, дочурка заждалась, а? Она ведь у вас, кажется, с золотой медалью закончила? Умница, умница, такое прилежание нынче редкость. Моя вон внучка... А, не хочу и говорить, одно расстройство! Я слышал, она у вас собирается на наш юрфак поступать – по маминым, так сказать, стопам? Похвально, похвально. Только... трудновато будет, Елена Марковна! Там ведь, считайте, из одних медалистов конкурс – четыре человека на место, не считая ребят с отличными аттестатами... Да что это я вам толкую, вы же сами знаете. Скажу вам откровенно, голубушка: надо бы, надо поддержать своих, ой как надо! Нам отличные специалисты нужны – специалисты с местными, так сказать, корнями.

– Ну, если вы только об этом беспокоитесь, Михаил Петрович, то, право же, не стоит!

Еленой овладело смешанное чувство гнева, досады и облегчения: дешево же ее покупает этот старый пакостник! Раз уж взялся за шантаж – мог бы придумать что-нибудь покруче. Ну, например, припугнуть, что ее могут вышибить из жилищного кооператива, многострадального и долгожданного, который наконец-то должен вступить в строй к новому году...

А с другой стороны... Ведь этот старый мафиози с его огромными связями и вправду может навредить Маргаритке! А она так мечтает о юридическом, и думать не хочет, что может не поступить...