Ник остановился на нижней ступени парадного крыльца и обернулся.

— Да, Дим. Только с Бертой погуляй. Я устал.

— Без проблем.

— И покорми ее.

Распрощавшись с шофером, Скворцов вошел в дом. Его шаги гулким эхом раздавались в пустой гостиной. Он напрасно надеялся. Маргариты не было дома. Тоска, обида и гнев сдавили грудь стальным кольцом. В глубине души мужчина осознавал, что не имеет права контролировать каждый ее шаг, злиться и нервничать. Но он боялся снова потерять Марго. У них было всего три дня, чтобы узнать друг друга. Недостаточный срок для установления полнейшего доверия и взаимопонимания. Их многое объединяло, и иногда Никите казалось, что он знал эту девушку много-много лет, и порой мог с легкостью угадать ход ее мыслей в тот или иной момент. И все же в ней было столько противоречивого и неразгаданного, что ему становилось жутко и страшно, что он никогда не сможет проникнуть за невидимый барьер ее души и надежно поселиться в охраняемых глубинах сердца Маргариты. Знакомая незнакомка. Именно так он назвал ее про себя, когда увидел впервые. Знакомые жесты и мимика, быстрые или чрезмерно замедленные движения, живость лица, но совершенно иные черты. Она напомнила ему кого-то, давно забытого, но очень дорогого… Всколыхнула чувства, о которых Ник и не подозревал. С самой первой минуты знакомства он понял, что обязан быть рядом с этой девушкой. Словно искал ее всю жизнь, и узнал с одного случайно брошенного взгляда. Теперь случившееся три года назад не казалось мужчине безумным наваждением или импульсом. Она уверенно и в тоже время робко вошла в его жизнь, чтобы дать еще один шанс, и изменить все, что было до нее. Подарить надежду и успокоение, вернуть веру в любовь.

И вот ее нет. Он стоит посередине гостиной с подарком в руках и тоской в сердце. Страх постепенно овладевает всеми чувствами мужчины. Что-то не так, говорит внутренний голос. И на подсознательном уровне Никита тонко чувствует, что с Маргаритой происходит нечто страшное, дурное.

Перерыв весь дом Ник к своему ужасу убеждается, что Марго не забыла ни телефон, ни планшет. А, значит, ничто не мешает ей ответить на звонок или сообщение. Не хочет, игнорирует. Он неуместен? Она не одна? Снова сбежала? Приехал Макс? Мысль о несостоявшемся обманутом женихе только подхлестнула негодование Скворцова. Ревность — самое страшное из чувств, и оно бьет без промаха. Прямо в сердце. Долгие годы Никита не знал, что такое ревность. У него было много женщин, и с некоторыми складывались сравнительное длительные отношения, но он никогда не ревновал, не безумствовал от мысли, что его спутница может быть неравнодушна к кому-то еще. И ему не изменяли. Никогда. Отношения заходили в тупик и распадались. Ник уходил раньше, чем приходило желание изменить самому. Обидеть женщину — что может быть хуже и вероломнее? Но он обидел Диану. И сожалел об этом, не сделать ничего не мог. Страсть к Марго стерла все прежние установки и мировоззрения.

И вот ее нет.

Скинув пиджак в кресло, Никита ослабил галстук и резким движением сорвал его, расстегнул верхние пуговицы рубашки. Дышать стало гораздо легче. Взгляд остановился на покинутой, никому не нужной коробочке в розовой бумаге с сердечками. Она небрежно валялась на диване, а он с таким трепетом выбирал…

— Какой дурак. — горько усмехнулся Ник, проходя к стойке бара. — Она сейчас придет. Не может не придти.

С этими мыслями, он взялся за бутылку коньяка. Напиться, чтобы не думать. Да, в чем-то мы все очень похожи между собой. Праведники и грешники одинаково сбегают от проблем. Ищут забвения. Кто в религии, кто в бутылке, кто, с головой погружаясь в работу. А для некоторых мятежных душ единственным пристанищем становиться безумие. Именно безумия Ник боялся больше всего. Но оно преследовало его, шло по пятам, будило каждую ночь. Страх отступил, когда пришла Маргарита.

И вот ее нет.

Когда бутылка коньяка опустела ровно наполовину, Никиты Скворцов признался себе, что одержим. И у его одержимости есть имя.

Когда хлопнула входная дверь, Ник уже был мертвецки пьян. Открыв глаза, он увидел прекрасное видение, взирающее на него с нескрываемым изумлением.

— Ты напился? — вместо приветствия, прозвучал вопрос.

Маргарита медленно подошла к нему, подняла с пола пустую бутылку, повертела в руках и отнесла в мусор. Ник следил за каждым ее движением, ища подвох в любой мелочи. Небрежная прическа, помятое платье, осыпавшаяся под глазами тушь.

— Где ты была? — голос звучал неровно, и Ник из-за всех сил пытался взять себя в руки. Кого черта он столько выпил?

— Ты же знаешь. — обернувшись, сказала Марго. Зеленые глаза скользили по его лицу со смешенным чувством осуждения и теплоты. — Я навещала Ди.

Девушка подошла и села рядом. Заметила подарок. Нежная улыбка оживила ее черты.

— Мне? — спросила она. Ник мрачно кивнул.

— Так мило. Спасибо, милый. — наклонившись Марго легко коснулась губами небритой щеки. Развернув подарочную бумагу, она открыла футляр. Глаза расширились от восхищения и восторга. И Никита смягчился. Она не была похожа не предательницу, и ее искренность успокоила его.

— Боже, Ник, какая красота. — воскликнула девушка, с благоговением проводя кончиками пальцев по переливающимся драгоценностям. — Наверно, ты снова потратил кучу денег. Ну, зачем? — она с укором подняла на него глаза.

— А ты не понимаешь? — сухо спросил он, приподняв ее лицо за подбородок. Недоумение Марго не было наигранным.

— Нет, я не понимаю.

— Я хочу делать подарки той, кого люблю. Что в этом плохого?

— Ты поэтому напился? Обмывал мой подарок? — робко улыбнувшись, спросила девушка.

— Ты не отвечала на мои звонки! — рыкнул Ник. Марго нахмурилась, отстранила его руку и принялась рыться в своей сумке, которая лежала на ее коленях. Она достала телефон.

— Черт, наверно, я случайно перевела его на беззвучный режим. — пробормотала она. — На, сам посмотри.

Ник наступил на горло мужской гордости, и взял телефон. Марго не обманула. Но она могла и специально отключить звук перед тем, как войти в дом. Но ее чистые и лучистые глаза развеяли последние сомнения. Девушка широко улыбнулась.

— Ты ревновал? Да? Боже, Ник. Ты ненормальный. — она мягко рассмеялась, погладив мужчину по щеке. Взгляд ее приобрел задумчивое выражение.

— А если бы я не вернулась? — спросила она неуловимо изменившимся голосом. Ник вдруг понял, что ей важен ответ, и это не праздное любопытство.

— Я найду тебя даже на краю земли. — ответил он, серьезно глядя в глаза.

— А если не найдешь?

— Я умру. — выдохнул Ник и порывисто заключил ее в объятия. Он тяжело дышал в ее затылок, и девушка ощутила под своими ладонями неровное и сильное биение сердца мужчины. Она поверила ему.

— Завтра я познакомлю тебя с отцом. Он придет к нам на ужин. — прошептал Ник.

— Хорошо. Я буду рада.

Запланированную на следующий день встречу с дядей пришлось перенести. Марго решила порадовать Ника и до самого вечера готовилась к ужину с Андреем Скворцовым. Она собиралась блеснуть кулинарными способностями, приготовив множество изысканных блюд. Раньше ей не приходилось собирать стол для гостей, но она часто присутствовала на кухне, когда готовила Диана и нередко помогала ей. Получилось очень неплохо для новичка. Пара салатов, запеченный картофель, жаркое с грибами, со вкусом сервированный стол. Цветы и фрукты.

— Как в лучших домах Парижа. — самодовольно заметила Марго, изучая творение своих рук со стороны.

Хлопоты с ужином помогли девушке отвлечься от внутренних проблем и тяжелых мыслей. Она словно щелкнула невидимым выключателем, и двигалась на другой, размеренной и спокойной волне. Дала себе отсрочку и передышку. Марго улыбалась, поправляя салфетки на столе, и вспоминала, как жарко было в спальне этой ночью. То, что творил с ней Ник, заставляло гореть ее лицо даже спустя много часов. Его прекрасное сильное тело, перекатывающиеся мышцы и искусные ласки доводили ее до исступления. Он был неутомим и бесподобен в своей страсти. Щедр, настойчив, требователен и бесконечно нежен. Чуток и изобретателен. Порочен, но этот факт ее только вдохновлял. Если каждая ночь будет такой, они однажды сгорят или… остынут. Хотя последнее маловероятно. Фантазиям Ника не было конца.

Переодевшись в длинное шелковое струящееся платье, подробно повторяющее каждый изгиб стройного тела, и распустив по плечам черные, как смоль, волосы, Марго спустилась в гостиную и присев на один из стульев возле сервированного стола, принялась ждать Ника и его родителя. Никита мало рассказывал об отце. То, что ей было известно о этой загадочной фигуре, Маргарита почерпнула из разговоров с Дианой. Кажется, он на длительный период исчез из жизни сына, и ему пришлось заботиться о матери и младшей сестре, выживать в сложных условиях. Но Марго не знала, где была его мать сейчас, и как отец снова вернулся к нему, и что случилось с сестрой Ника. Дни, что Марго провела с Никитой, были наполнены страстью и счастьем, им обоим было не до разговоров. И эпизод с Даниилом стал единственным исключением. Девушка радовалась, что ей представился случай узнать побольше о семье любимого человека.

Отец и сын прибыли ровно в шесть вечера. Марго встречала их в просторной прихожей. Андрей Скворцов оказался совсем не таким, каким его представляла Маргарита. Ниже ростом, чуть шире в плечах, подтянутый и серьезный мужчина. Легкая седина на русых волосах и внимательный цепкий взгляд голубых глаз, волевое лицо, твердая линия подбородка, тонкие губы. Ник не был похож на отца. Совсем. Ник не на кого не был похож. Девушка приветливо улыбнулась Андрею Скворцову, пожав его руку, и перевела взгляд на Никиту. Его лучезарная голливудская улыбка отозвалась сладкой болью внизу живота, щеки предательски вспыхнули, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее. Температура вокруг них резко повысилась.

— Привет, малыш. — прошептал он, обжигая ее губы дыханием. — Скучала?

— Да. — кивнула она, и смущенно отстранившись, посмотрела на гостя. — Пожалуйста, проходите в гостиную. Уже все готово.

Андрей внимательно наблюдал за девушкой. Она показалась ему чрезвычайно привлекательной и милой. Ее отличала от других искренняя доброжелательность и открытость. Девчонка явно не искала выгоды от отношений с его сыном.

Когда все уселись за стол, избранница сына принялась суетливо ухаживать за мужчинами. И они с трудом уговорили ее присоединиться к ним. Марго села рядом с Ником, оказавшись напротив его отца.

— Маргарита, простите меня за нетактичность, но скажите, пожалуйста, сколько вам лет? — неожиданно спросил Андрей Скворцов. Его любопытство объяснялось просто. Девушка показалась ему очень юной. Слишком юной. Его сын был, несомненно, красив и держал себя в отличной форме, но все равно разница в возрасте бросалась в глаза. Никите, конечно, не понравился вопрос, о чем свидетельствовал грозный взгляд, брошенный на отца. А вот Марго совершенно не смутилась.

— Двадцать один. Но многие говорят, что я выгляжу младше своих лет. — улыбнулась девушка.

— Это так. Вы — очаровательное создание. Я прекрасно понимаю, почему мой сын в последнее время сам не свой. Он практически сбежал с моего юбилея. — Скворцов старший отведал один из салатов. — Вкусно. Вы сами готовили?

— Конечно. Вы знаете, что Ник — великолепный кулинар?

— Нет. Мы не жили с ним в одном доме… — Андрей посмотрел в потемневшее лицо сына. — С тех пор, как он научился готовить. А я, признаться, терпеть не могу суету на кухне. Для меня готовит приходящий повар.

— Красиво жить не запретишь. — усмехнулся Ник. — Но мне нравятся пирожки тети Маши. Как она? Еще не рассыпалась? Ей, наверно, уже семьдесят.

— Но бегает, как семнатка. — хохотнул Андрей. — Я ей даже завидую. И ее мужу тоже.

— Сам-то жениться не надумал? — спросил Никита, накладывая в свою тарелку картофель.

— Только после тебя. — пошутил Скворцов старший и подмигнул Маргарите. — Знаешь, милая, ты первая девушка, с которой меня познакомил сын. Так что ждать мне осталось не так долго.

— Папа!

— А что? Мне много лет, сын. Я еще хочу понянчить внуков, пока не одряхлел.

Марго внезапно побледнела, отвела взгляд, и снова начала суетиться. Она подлила мужчинам вина и убежала за горячим.

— А разговоры о браке и детях ее нервируют. — задумчиво заметил Андрей, провожая девушку взглядом.

— Просто ты смущаешь Марго. — заступился Ник.

— Хорошо, если так. — покачал головой его отец.

Когда Маргарита вернулась, отец и сын подняли более безопасные темы. Поговорили о политике и погоде, и веяниях в бизнесе, которым занимался Ник. Особенно долго Андрей хвалил достоинства сына. Но ни один из мужчин не вспоминал о матери Ника или сестре. Попахивало семейной драмой. Марго усмирила разыгравшееся любопытство. Ей бы в своей жизни разобраться.