Он поцеловал ее, успокаивая.

– Ты ехала на ранчо Билли, когда Джефф снял тебя с дилижанса. По-видимому, ты решила, что Билли послал его тебя встречать, – он задумался, спрашивая себя, рассказывать ли ей все остальное. – Ты ведь до сих пор не вспомнила, что тебя мучило в снах?

Она испуганно взглянула на него и кивнула.

– Не помню.

– Билли все рассказал мне. После того, как твой отец умер, ты задавала слишком много вопросов. Люсинда, твоя мачеха и ее сын, твой сводный брат, убили его. Боясь, что ты догадалась обо всем и укажешь на них, они опаивали тебя чем-то и держали взаперти. Ты была, как в тюрьме. – Она вздохнула:

– Может быть, поэтому все кажется мне таким расплывчатым и смутным?

– После войны твой отец потерял все состояние. По-видимому, Люсинда и ее сын решили заполучить наследство, которое перешло к тебе от матери. Но вступить в права ты могла только тогда, когда тебе бы исполнилось двадцать лет. А если раньше, то только в случае замужества. Вот почему и появился Мэтью.

– Мэтью? – Саманта поежилась, словно на нее дохнуло холодом.

– Ты ничего не помнишь о нем?

Она мотнула головой, он еще крепче обнял ее. Он понимал, что рассказывает ей страшные вещи. Ей было больно. Но она должна знать правду. Она должна освободиться от кошмаров прошлого.

– Он, по всей видимости, тоже снился тебе. Он был твоим сводным братом. Билли сопоставил все факты и понял, что Мэтью собирался на тебе жениться, чтобы пользоваться твоими деньгами. Тилли, твоя няня и Кейти помогли тебе бежать, – он продолжал крепко обнимать ее. – И вот тогда-то на твоем пути появился Джефф.

Ник приподнял ее подбородок и поцеловал в губы.

– Что случилось с теми, кто убил моего отца?

– Они умерли, – ответил Ник. – Погибли в огне.

– В каком огне?

– После того, как ты уехала, Кейти стала волноваться за Тилли и вернулась в Сторм Хейвен. Она пряталась, чтобы Мэтью и Люсинда не могли ее найти. Однажды ночью она услышала крики, они доносились из большого дома. Она пошла тайком посмотреть, что случилось. Заглянула в окно и увидела, что Мэтью душит свою мать. Экономка кричала, пыталась остановить его, но было уже поздно. Тогда она схватила масляную лампу и бросила в него. Кейти сказала, что окна были распахнуты. Огонь подхватило сквозняком. Не прошло и нескольких минут, как вся комната была охвачена пламенем. Вскоре запылал весь дом, – он остановился. Саманта смотрела в сторону невидящими глазами. – На следующий день шериф ничего не нашел, кроме обгорелых останков. Мэтью, Люсинда и экономка сгорели.

– Они погибли, – задумчиво сказала Саманта. Несмотря на то что она их не помнила, ей стало печально. Но вместе с тем казалось, что Сторм Хейвен сам отомстил им за все. Она вдруг испугалась. – А Кейти? Тилли? С ними ничего не случилось?

– С ними все хорошо. Кейти, узнав, что со старенькой Тилли все в порядке, отправилась искать тебя. Она и твой бывший конюх живут у Билли. Кейти вышла замуж за конюха. Они поженились пару месяцев назад. Если ты захочешь, мы как-нибудь навестим их.

– Мне бы очень хотелось, – кивнула Саманта. Она прильнула к мужу. – Мне теперь все равно, пусть я и не помню своего прошлого. Хотелось бы оставить его в покое. Теперь меня больше волнует мое настоящее.

– Ну, а говоря о настоящем, – прорычал Ник, – иди-ка ко мне, жена, – он поцеловал ее в губы и подбородок.

Саманта покраснела и отвернулась, искоса глядя на него.

– Куда ты утром ходил?

– Ходил в магазин, купил тебе кое-что из одежды. Не могу же я увезти тебя проводить наш медовый месяц вот так, в простыне.

В дверь постучали, Саманта тревожно оглянулась.

– Это прибыла твоя ванна, котенок, – укрыв ее до подбородка одеялом, он открыл дверь и впустил парня, который внес веник и лохань, за ним вошел второй с ведрами горячей воды. И когда ванна была наполнена, осколки кувшина и чаши убраны, Ник закрыл дверь на ключ. Многозначительно улыбнувшись, он пошел к кровати.


Через некоторое время Саманта розовенькая и чистая встала из ванны и попала в объятия мужа. Она засмеялась, поскользнувшись на мокром полу.

– Мы тут устроили целое озеро. Они, конечно же, не рассчитывали на двоих.

Ник прижал ее к себе, погладил ладонью по розовой груди.

– Да, но ведь это только половина удовольствия, – он поднял ее и положил на приготовленные чистые простыни.

– Ну, а теперь, может быть, посмотрим, что я купил?

– Не сейчас, любовь моя, – прошептала она, обняв его за шею и притянула к себе. – Ник, Ник… – шептала она и смотрела на него призывно из-под полуопущенных ресниц.

– Миссис Макбрайд, вы, кажется, ненасытны.

– Вы уже утомились, мистер Макбрайд? – удивилась она.

– Никогда! – прошептал Ник.

Он лег рядом с ней, она стала кончиками пальцев поглаживать его тело. Соблазнительно и лукаво улыбнулась, увидев, как он возбуждается от ее прикосновений.

– Ты все еще хочешь разузнать о моем настоящем? – спросила она, поднимая бровь.

– Позже, позже, котенок, – прошептал он, обнял и накрыл ее тело своим.

ГЛАВА 22

Молодой человек в глубоком раздумье стоял у почтовой станции. Он поставил ногу на видавший виды декоративный бордюр, пошарил в кармане клетчатой рубашки, вытащил сигарету и прикурил ее. Сосредоточенно думая о чем-то, выдохнул струйку голубоватого дыма.

«Какого дьявола мне теперь здесь делать? Вполне возможно, этот выродок здесь так и не объявится».

Он проклинал про себя собственные неудачливость и невезение. Услышав оживленный разговор, поднял голову. Улицу переходили мужчина и женщина, одетые для верховой езды. Он сразу же узнал их, низко надвинул потрепанную ковбойскую шляпу, отвернулся к зданию, поднял к лицу руки, делая вид, что прикуривает. Он затаил дыхание. Хоть бы они не заметили его беспокойства и волнения. Молодые люди, увлеченные друг другом, не обратили на него никакого внимания. Весело смеясь и свободно жестикулируя, они прошли мимо. Он с ненавистью глядел им вслед.

Они сели на лошадей и отправились по дороге, ведущей из города. Молодой человек отошел от бордюра и направился к своей лошади. Он занервничал и выбранил себя за неосмотрительность, когда они подошли к нему так близко. Нельзя привлекать к себе внимание. Тогда ему обязательно повезет. Его удача зависела только от собственной осторожности.

Ник Макбрайд не так прост. К тому же, он белый – только наполовину. Он, индеец, прирожденный охотник. Если Макбрайд поймет, что за ними следят, он, не охнув, отправит преследователя на тот свет. А сыграть в ящик раньше времени ох как не хочется.

Он стал нагонять молодоженов. Придержал гнедого и медленно поехал по обочине, чтобы снова быть на безопасном расстоянии, не вызывающем никаких подозрений. Он вздохнул. Осторожность не есть решение задачи. Ему необходимо расправиться с ним. И если он не убьет Макбрайда первым же выстрелом, то сам станет покойником. Что-то надо придумать до того, как они вернутся на ранчо.

Он очень удивился, когда они свернули с главной дороги и поехали на север. И чего это Макбрайд надумал? Куда они направились? Ну и пусть. Они сами упрощают ему задачу. Может быть, фортуна улыбнулась ему? Он усмехнулся. Наконец-то. И продолжал ехать следом, держась на порядочном расстоянии.

Парочка въехала в молодой сосновый лесок и стала готовиться к ночлегу. Тут он заулыбался во весь рот. Лучше и не придумаешь. Поднявшись на крутую скалу, он устроил там свой лагерь.


Быстро соорудив ужин из ветчины и бобов, они поели и запили ветчину лимонадом. Саманта вымыла посуду, поставила ее на большой камень. Они устроили свое гнездышко среди огромных разноцветных валунов, которые скрывали их от всех. В то же время, позволяя им видеть и слышать любого, кто задумает к ним приблизиться, все равно, кто бы то ни был – друг или враг. Им было хорошо вдвоем.

С одной стороны холм окаймлен ручейком и зарослями.

Ручеек бежал с горных вершин, его питали ледники и снежники. Лощина поросла сочной травой, так что в корме для лошадей не было недостатка. Огораживали лощину высокие и крутые скалы.

Саманта нагнулась и зачерпнула воду. С удовольствием поплескала на лицо. Капли повисли на бровях и ресницах. В вечернем воздухе пахло шалфеем, прелой листвой и мокрым мхом. От костра тянуло кисловатым запахом горелой земли. Саманта выросла в Колорадо. Она любила эту диковатую землю. Ее альпийские луга и озера, высокие снеговые вершины, просторные пастбища и холмы, поросшие сосняком. Свободная и дикая земля Колорадо напоминала ей Ника. И она не представляла себе жизни без них.

Саманта огляделась вокруг, пытаясь рассмотреть, куда же он ушел. Мысль о муже заставила ее сердце биться чаще и тревожнее. Она отнесла посуду в лагерь и повесила над углями подсушиться. Неподалеку от костра лежала куча хвороста, которую он приготовил на утро. Она невольно улыбнулась. Ник не может уйти далеко, он где-то здесь, рядом.

Солнце зависло над коричневыми холмами, из последних сил посылая на землю пучки пурпурного, оранжевого и золотистого света. Вместе с сумерками, опускающимися на землю, просыпались голоса сверчков, стрекочущих в кустах, и басовитое кваканье лягушек в ручье. Где-то далеко-далеко лаяли и подвывали койоты.

Ник возился в ивовых зарослях. Саманта направилась к нему.

– Привет, красавчик. Компания не нужна? – Он посмотрел на нее и улыбнулся:

– Компания нужна, но все уже сделано, котенок, – он стоял перед ней без рубашки, бронзовый, мускулистый, она просто не могла отвести от него глаз.

Бросив последнюю ветку в кучу, он убрал нож. Взял ветки и отнес к месту, очищенному от валунов. Разложил ветки и листья четырехугольником, накрыл все одеялом.

– Ваша постель, моя любовь, – он церемонно поклонился, показывая на одеяло.

– Если это моя, то где же ваша? – поддразнила его Саманта. Она нагнулась и потрогала постель ладонью. – Недурно.

Он схватил ее в охапку и упал на одеяло, увлекая ее за собой. Она обвила его руками за шею.

– Моя постель здесь, – заявил он.

– Очень удобно, но не думаю, что нам нужна такая просторная.

– Да, наверное, ты права, – согласился он, – немного перестарался.

Положив голову на блестящую от пота обнаженную грудь, она поцеловала его сосок.

– Ты такой соленый, – засмеялась она и облизнула губы.

– Ага, и от меня пахнет потом, – добавил Ник.

Он слегка отстранил ее, стащил с себя сапоги.

– Раздевайся, котенок, – он снял брюки. Улыбнувшись, Саманта расстегнула блузку и спустила ее с плеч.

– Я помогу, – он снял с нее сорочку, провел ладонью по ее животу, расстегнул ей брюки и спустил их до колен. Она стояла перед ним в отороченных кружевами нижних панталонах.

– Сядь-ка, я сниму с тебя ботинки.

Саманта села на край одеяла, протянула ногу, весело наблюдая за ним. Пламя костра отражалось на его темной блестящей коже. Саманта пальцем стала водить у него по груди.

Ник снял с нее башмаки и бросил их на другой край постели. Туда же полетело нижнее белье. Саманта улыбнулась и протянула к нему руку. Она ждала, что он тотчас же прильнет к ней. Но Ник отступил назад, галантно поклонился и протянул руку.

– Вы не возражаете принять ванну, моя леди? Прошу.

– Ванну? Где? – она заморгала.

Он лукаво ухмыльнулся и посмотрел в сторону ручья.

– Я покажу тебе, – он схватил ее в охапку и пошел к ручью.

– Нет! Нет! Ник! Ты что, серьезно? Она же холодная, – Саманта даже задохнулась от страха, что он делает?

– Вот и хорошо. Мне доставит удовольствие согреть тебя, – заявил он.

Как ни сопротивлялась Саманта, как ни кричала, как ни дергалась в его руках, он окунулся вместе с ней в ледяной поток. Правда, ручей был не очень глубокий, лишь кое-где вода доставала до пояса. Поплавав немного в более глубоком месте, они перешли на мелководье. Саманта, сидя по пояс в воде, забыла про холод, когда увидела, какими глазами смотрит на нее муж.

– Согрелась, да? – спросил он. Озорно усмехнувшись, она плеснула на него. Он подошел к ней поближе. Она стала нежно, но тщательно, растирать его кожу ладошками, мышцы упруго скользили под пальцами. Он смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц и улыбался. И вдруг вздрогнул, глубоко вздохнул и хрипло прошептал:

– Колдунья.

Он потянул ее на себя, положил в воде перед собой, подставив ей под спину свою широкую грудь.

Положив руки ей на плечи, он так же, как она, нежно, но тщательно, растирал каждую пядь ее нежного тела. Руки плавно двигались вниз. Она чувствовала их шероховатость, подушечки мозолей. Она затрепетала от его прикосновений, а он уже гладил живот и бедра. Ей стало не просто тепло, ей стало жарко, и холодная вода не казалась уже такой ледяной.

– Ник! – вздохнула она, чувствуя, что вся горит под его руками. Она перевернулась и, глядя ему прямо в глаза, погладила ладонями его бедра. Он застонал и затаил дыхание. Его плоть стала упругой и горячей, она чувствовала ее нежное прикосновение к бедрам и животу. Она больше не могла терпеть. Прижалась к нему всем распаленным, жаждущим телом.