– Это будет также прекрасно, как было раньше. – Пробежался по ее телу рукой.

– Мы так долго ждали, но после этой ночи, мы будем всегда вместе. Я больше не буду беспокоиться и волноваться о том, что кто-то отнимет тебя у меня.

Он притянул ее к себе и приподнял. Его рот впился в ее губы. Мэтью стал яростно и ожесточенно целовать ее. Шершавый язык разжал ей зубы, жадно добрался до ее языка. Все это было мучительно для нее. Он прижался к ее животу набухшей плотью, подхватил ладонями ее за ягодицы и прижал к себе. Саманта задыхалась. А вдруг он не будет ждать ночи? Он возбуждался мгновенно. Его томит желание. Она отстранилась, оттолкнула его от себя.

– Нет-нет, не здесь. Ты должен сначала отдохнуть хорошенько, – напомнила она ему. – Так будет лучше.

Он вздрогнул, подержался за нее немного, затем неохотно отпустил ее ягодицы, схватил запястья и крепко сжал. Он тяжело и часто дышал, неуверенно глядя в сторону хижины.

Надо было как-то удержать его. Саманта встревожилась и испугалась, но не подала вида. Она подняла дрожащую руку и нежно дотронулась до его щеки.

– Подожди, и ты увидишь… – она улыбнулась ему.

Мэтью уставился на нее, глаза были дикими и остервеневшими.

– Ночью, – хрипло сказал он, задыхаясь. Вынул нож и разрезал веревку, стягивавшую ее колени. – Ночью, – пробормотал он, подтолкнув ее вперед к хижине.

ГЛАВА 26

Саманта сидела на низкой кровати, укутавшись в колючее одеяло и благодарила провидение за то, что находится одна в хижине. Силы и надежда покидали ее. Надвигалось неотвратимое.

Мужчины поужинали и вышли на улицу покурить и позаботиться о лошадях. Ее ужин стоял нетронутым на деревянном ящике перед кроватью. Тушеное кроличье мясо покрылось корочкой застывшего жира. Саманта поморщилась.

Время от времени, она с надеждой поглядывала на распахнутую дверь. Но Мэтью был рядом, начеку. Она все время слышала его хрипловатый голос. Свобода была так близка и так недосягаема.

В горле пересохло. Губы запеклись. На языке появился привкус металла. Всходила луна и карабкалась по вершинам деревьев. Откуда-то слышался стрекот сверчков. Где-то неподалеку ухала сова.

Вокруг все казалось спокойным и мирным, словно ничего не случилось. Лес и горы объяты безмятежной дремотой. Саманта ежилась, страшное и неотвратимое «ночью», обещанное Мэтью, стало таким близким, таким реальным.

Закрыв глаза, она захотела представить себе Ника. Вот он подходит к ней, улыбается, обнимает. Ей хорошо и спокойно в его объятиях. Она так далека от этого кошмара. Саманта заплакала. Нет, сейчас его образ не предстанет перед ней. Первый раз она поверила и поняла, что его нет. Он умер. Она осталась совершенно одна в этом ужасном мире, среди жестоких и безжалостных людей.

Послышались шаги. В дверном проеме появилась высокая фигура. Сердце Саманты учащенно забилось. К горлу подкатила дурнота. Мэтью улыбнулся, входя в комнату.

Он закрыл за собой дверь и направился к плите, посмотрел, есть ли в чайнике горячая вода. Налил в небольшой таз, разбавил ее холодной, проверил пальцем не слишком ли горячо. Вынул из мешка полотенце, мочалку, мыло, понес все к кровати. Поставил на перевернутый ящик, убрав миску с кроликом. Приподнял ее лицо за подбородок, повернул к себе.

– Это будет так прекрасно, как прежде, – схватил одеяло за край и отбросил его.

– Нет! – закричала Саманта, шарахнувшись в сторону. Она в ужасе уставилась на Мэтью.

Он отдернул руку. Гримаса боли исказила лицо. Он был уязвлен ее строптивостью и несговорчивостью.

– Саманта, я разочарован в тебе, – бледно-голубые глаза снова стали холодными и безжалостными. Он немного подумал, потом сказал спокойно: – Хорошо. Давай, по-твоему.

Он вздохнул, из какого-то мешка достал бутылку, откупорил, взял со стола высокий стакан с водой, добавил в него из бутылки темную жидкость и помешал ложечкой.

– Выпей! – он поднес стакан к ее губам.

Она в ужасе отскочила от него в сторону. Настойка опия. Он хочет ее опоить, как делал это в Сторм Хейвене. Она выставила ладонь, защищаясь, умоляюще взглянула на Мэтью.

– Не надо, Мэтью. Пожалуйста. Я буду послушной, – выдавила она из себя. Тоска, беспросветная и серая душила ее.

– Посмотрим. – Он с сомнением взглянул на нее, рванул к себе. Расстегнул ей рубашку, неторопливо снял ее, лаская грудь. Снял с нее брюки и панталоны. Она стояла перед ним обнаженная и дрожащая. Саманта закрыла глаза. Ей было стыдно. Она заплакала от унижения. Мэтью опустил мочалку в воду, намылил ее. Саманта почувствовала знакомый аромат розового масла. В ней все содрогалось от отвращения, но она терпела. Он смыл слезы с ее лица, потом тщательно и неторопливо вымыл ее всю. Она подумала о том, что если переживет эту ночь, то никогда не сможет больше переносить аромат розы. Мэтью насухо вытер ее полотенцем.

– Вот теперь будет лучше, дорогая, да? – Саманта молча кивнула. Он отложил мыло в сторону, вылил воду за дверь. Он проделывал все с какой-то пунктуальностью и тщательностью, словно действительно делал это не первый раз. Снова подошел к ней, понюхал ее кожу, улыбнулся довольно.

– Прекрасно. Сейчас от тебя пахнет, как раньше.

Он снова отошел в угол к мешкам, порылся в них, принес нижнее кружевное белье. Заставил ее надеть панталоны, сам завязал их. Затем, так же старательно, натянул на нее сорочку. При этом он все время поглаживал ее грудь холодными пальцами. Завязывая ленты на сорочке, нахмурился, спросил:

– Ты помнишь, дорогая?

Она посмотрела. Крошечные сердечки вышиты на кружеве. Одежда была ее. Он привез из Сторм Хейвена. Саманта старалась унять дрожь, но не могла. Господи, дом сгорел, а он, каким-то совершенно непостижимым образом, сохранил и привез все с собой.

Мэтью, тем временем, принялся расчесывать ее длинные шелковистые волосы, оставил их распущенными.

– А теперь, дорогая, еще одно и все будет подготовлено, – он взял кусок шелка и завязал ей глаза. Взял ее за руку и провел через комнату, усадил на стул, связал ей сзади руки. Наблюдая, как он суетится вокруг, Саманта старалась быть спокойной. Пока он не причинил ей боли. Он был терпелив и сдержан, как никогда. И от этой его уверенности, спокойствия и сдержанности она буквально цепенела, потому что за всем этим была неизвестность. Что он еще придумает?

Сердце замирало в груди, кружилась голова, подташнивало, кровь стучала в висках. Она была в полуобморочном состоянии. И все-таки пыталась успокаивать себя.

«Я должна оставаться в сознании любым путем. Это единственная возможность уцелеть».

Саманта стала принюхиваться. К запаху воска от свечи примешался сладковатый мускусный аромат, запах был знаком ей.

С силой распахнулась дверь. Громко затопали чьи-то башмаки. Кто-то остановился возле нее.

– Будь ты проклят, Бредфорд. Ты выиграл у меня все деньги, которые заплатил за работу. Ты мошенничал. Я забуду про деньги. Я видел все в окно. Мне не нужны деньги. Лучше я возьму немножечко вот этой девчонки.

Грубая рука схватила Саманту за грудь. Девушка вскрикнула и дернулась. Но Мэтью привязал ее. Ей некуда бежать.

– Не трогай ее, – закричал Мэтью, бросившись к ним. – Убирайся вон. Я верну тебе твои деньги.

Переругиваясь, они вышли из лачуги. Она подергала руками, пытаясь освободиться, но не могла. Повязка на глазах намокла от слез. Неужели с нее недостаточно?

За окном прозвучал выстрел. Она встрепенулась. Неизвестно, кто из них лучше?

– Мэтью! – испуганно закричала она.

– Я здесь, дорогая, – он вернулся и плотно закрыл дверь, щелкнула задвижка. Он погладил ее грудь, словно хотел стереть прикосновения того человека.

– Успокойся. Он не будет больше тебя беспокоить. Ну, на чем мы остановились?

Она поперхнулась, Мятью убил того человека и продолжал вести себя так, будто ничего особенного не произошло. Он опять отошел от нее, поволок по полу что-то тяжелое, слегка задыхаясь. Он быстро бегал по комнате, шелестел бумагой, тканью. Потом подошел к ней, развязал руки. Поставил Саманту на ноги. Она хотела снять повязку, но он шлепнул ее по рукам.

– Нет, нет, еще рано, – притянув к себе, стал языком ласкать ее шею, – Терпение, терпение, любовь моя.

Она вскрикнула. Он стал надевать на нее что-то жесткое и шершавое, долго шарил по спине дрожащими пальцами, застегивая пуговички.

– Ты готова? – спросил он торжественным тоном и сорвал повязку. Он стоял перед ней в черном сюртуке и белоснежной шелковой рубашке. Он улыбался.

– Видишь, – он обвел рукой вокруг. – Все, как было прежде.

Саманта осматривалась. Кровать он оттащил от стены и поставил посередине комнаты. Грубые одеяла, которыми она была покрыта совсем недавно, исчезли. Вместо них было застлано белое парчовое покрывало, уголок был слегка откинут. Виднелось белоснежное полотняное белье. Саманта задохнулась.

Ее белье, ее покрывало – все из спальни в Сторм Хейвене. Как он умудрился все сберечь? Ей стало жутко, было ощущение, что волосы поднимаются дыбом. Призраки Сторм Хейвена окружали ее. По всей комнате были расставлены свечи и плошки с тлеющим ароматным порошком. К потолку поднимались тонкие струйки дыма, тени бежали по стенам. Стол был покрыт кружевной скатертью. Стояла бутылка шампанского, рядом сверкали два хрустальных бокала. Позади бокалов стоял стакан с настойкой опия.

Она посмотрела на свое платье. По спине словно пробежал холодок. Кружевное венчальное платье было закапано кровью.

– Нет! – она схватилась за платье, пытаясь сорвать с себя. Но ткань была очень крепкая. Платье сковывало и душило ее. Это его кровь. Господи, что же это такое? Саманта с ужасом озиралась. Она считала, что тогда убила его. Для полного ощущения, что она сошла с ума, не хватает призрака Люсинды. Саманта закрыла лицо ладонями. Потом медленно отвела их, поглядела на человека, который стоял перед ней и улыбался. Он почему-то решил воспроизвести картину кошмара, мучившего ее по ночам.

Да, она считала, что убила его. Но он оклемался, ожил, чтобы потом погибнуть в огне и опять воскреснуть. В нем действительно было что-то дьявольское.

Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла. Горло перехватило. Она закачалась, ноги у нее подкосились, сделались, словно у тряпичной куклы.

– Я знаю, ты слишком взволнована, мое сокровище, – он был возбужден, подхватил ее, поддержал, подвел к столу, взял стакан, поднес к ее рту. – Пей, – она попыталась отвернуться от стакана. Но он сжал ее горло цепкими пальцами и влил янтарную жидкость ей в рот. Она сделала несколько глотков. Он отпустил ее с довольным видом.

Через несколько минут ею овладело странное чувство легкости во всем теле. Она улыбнулась, оглядываясь по сторонам, будто только что проснулась. Мэтью улыбнулся ей в ответ.

– Ну, теперь тебе лучше?

Она кивнула, пытаясь вспомнить, почему она сопротивлялась. Он так мил, заботлив. Он откупорил бутылку. Налил шампанское в бокалы.

– Пей, это снимет неприятный привкус, – он поднес бокал к ее рту. Саманта покорно отхлебнула. Горечь во рту исчезла. Она взяла бокал из его рук, сделала еще глоток. Посмотрела бокал на свет. Крошечные пузырьки забавно всплывали и лопались. Она улыбнулась, допила вино и поставила бокал на стол.

Мэтью поднял свой бокал, протянул ей руку.

– За нас, любовь моя. Только смерть может разлучить нас, – прошептал он и выпил шампанское. Снова наполнил бокалы. Заставил ее выпить еще. Она выпила и задохнулась. Жадно хватала ртом воздух. Голова кружилась. Все заволокло каким-то туманом.

Но туман скоро начал рассеиваться. Она вздохнула глубоко и свободно, будто освободилась от чего-то тяготившего. В комнате все преобразилось. Воздух мерцал и светился, по стенам скользили цветные тени. Было жутковато и, вместе с тем, как-то чудесно, словно она попала в сказочный мир.

Внутри нее зародилась мягкая и теплая волна. Она обволакивала тело, завораживала, наполняла желанием. Саманта протянула руки, восторженно и с любовью взглянула на высокого светловолосого мужчину. Он обнял ее, провел пальцем по ее щеке.

– Дыши глубже, любовь моя, – их взгляды встретились. Он раздвинул губы в улыбке. – Ну, разве не чудесно? Ты скоро станешь рабыней удовольствий. Удовольствий, которые могу доставить тебе только я.

Он склонился к ней и стал страстно целовать ее. Руки гладили ее тело. И оно трепетало от желания. Он оторвался от ее губ. Она глубоко вздохнула. Как приятно кружится голова. Какое наслаждение дышать этим ароматным воздухом.

– А теперь, моя чародейка, я научу тебя многому: сладострастию, восторгам любви, от которых ты слишком долго отказывалась, – от взял ее на руки и понес через комнату, всем телом прижимаясь к ней. Положил на белоснежные простыни, склонился, прижавшись к губам в страстном поцелуе.


Гнедой спотыкался все чаще. Ник почувствовал, что он вот-вот упадет. Быстро выдернул ноги из стремени и спрыгнул. Конь осел на колени, медленно завалился на бок, тоскливо заржал. Ник вытащил нож и прирезал коня, прекратив его страдания. Слезы застилали глаза. Он очень любил лошадей. Погладил холодеющую шею гнедого и отвернулся.