Сэм смотрела на Уиндэма огромными глазами. Возможно, этот ее беспомощный взгляд заставил его одним резким движением схватить девушку за предплечье и, вытянув из толпы, поставить рядом и немного прикрыть собой. Хотя схватился он сильно, но совсем не больно. Будто боялся оставить следы на коже.

— Молчать, — не повышая голоса, скомандовал Гаррет. У Сэм по телу побежали мурашки. Она очень любила наблюдать, как от одного его приказа становилось тихо. Сейчас даже маленький комарик постеснялся бы нарушить тишину.

— Я спросил, что здесь происходит, — спокойно продолжил Уиндэм. — Мистраль, говори.

Невысокая девушка с темными, вьющимися волосами, иронично вздернула бровь.

— Бросай свои замашки, Рет, ты тут никого не напугаешь.

— Напоминаю, ты у меня дома, и мои замашки останутся при мне. Итак?

— Да что тут непонятного? — не выдержал синеглазый мужчина, которого, насколько помнила Сэм, звали Рэннальф. Точно. «Дядя Ральф», бармен. — Трой нам рассказал о вашем маленьком празднике.

Гаррет метнул недобрый взгляд в сына, отчего тот спрятался за широкую спину «дяди Идена».

— Вот как? И что вы тут делаете?

— Как что? Пришли тебя поздравить, конспиратор наш, — проговорила девушка Мистраль, нежно обнимая старшего брата.

Вот сейчас все стало на места, и для Сэмэр произошел эффект разорвавшейся бомбы. Трой. Маленький интриган. Что же натворил этот неугомонный ребенок! Паника начала подкатывать к горлу, Сэм выдавила что-то нечленораздельное по поводу подгоревших куриных ножек и убежала на кухню.


Отправив родню в гостиную, Гаррет привалился к стене, зажмурился и тяжело вздохнул. Он абсолютно не знал, что сейчас делать. Он помнил потерянный взгляд экономки, стоящей среди его шумных родственников, и не знал, как ей помочь. И как теперь помочь самому себе. Бессмысленно ругать Троя, он уже сделал, что хотел и сейчас увлеченно складывает паззл вместе с Мистраль и ее бойфрендом. Отлепившись от стены, Гаррет пошел на кухню.

Девушка летала по кухне, разбирая пакеты, принесенные гостями и параллельно продолжая готовить ужин. Ну конечно. Сидеть сложа руки было не в ее характере. Не замечая Рета, стоящего в темноте прохода, она с хмурым лицом выдавала агрессивные потоки гэльской речи.

— Вам нужно будет составить для меня словарь, — проговорил Гаррет, скрестив руки на груди.

На секунду она замерла, бросила в него яростный взгляд, и снова продолжила свои метания, теперь уже молча.

— У нас проблема, — продолжил Рет, наблюдая за ее резкими движениями: сейчас Сэмэр подбежала к плите, чтобы повернуть куриные ножки.

— Я заметила, — пробормоала она, не глядя на Уиндэма. — Меня поражает ваше спокойствие, хотя я уже должна была привыкнуть… Нам нужно во всем признаться.

Гаррет сделал шаг вперед.

— Нет. Не нужно.

Сэм швырнула лопатку в сковородку и напустилась на нанимателя.

— Они вас любят! — шипела она, тыкая пальцем в грудь Уиндэма. — Это видно даже невооруженным взглядом! Нельзя им врать!

— Тем не менее, они не узнают, — спокойно ответил Рет, глядя прямо ей в глаза. Несколько секунд шел поединок взглядов, но Сэм сдалась первая. Будто осознав, насколько близко стоит, она сделала шаг назад и тяжело упала на стул.

— Что вы предлагаете? — устало спросила девушка.

— Вы моя жена. Это все, что им нужно знать.

— Но зачем? Что они скажут, когда вас бросит очередная женщина?

Это был сильный довод. Гаррет привычным движением снял очки и зажал пальцами переносицу. Зачем он все это делает? Может потому, что ужасно устал быть Герцогом, неспособным на нормальные отношения даже в глазах своей семьи. А Сэмэр Макферсон, ему нравилась. Нравилась энергетика, которую она несет, ее живость. Рет никогда не признавался даже самому себе, насколько ему хочется иметь рядом близкого человека. Сейчас он не хотел видеть жалость в глазах родных. Его будут жалеть потом. Но не сегодня.

Молчание затянулось.

— Ладно, — вздохнула Сэмэр. — Вы меня спасли, поэтому вправе диктовать условия. Я сыграю бессердечную дрянь, когда придет время.

— Почему бессердечную дрянь? — тихо спросил Уиндэм.

— Потому что только бессердечная дрянь может бросить вас через несколько месяцев после свадьбы, Гаррет, — заявила Сэм.

Он слегка поднял брови в немом вопросе, снова надевая очки.

— Что? — пожала плечами девушка. — Мы же женаты. И счастливы…Гаррет.

* * *

Процедура официального знакомства прошла не так страшно, как предполагала Сэм. Когда они с Уиндэмом появились в гостиной, оживленная беседа там прекратилась, все взгляды устремились на них. Все, кроме взгляда Троя. Тот делал вид, что живо интересуется паззлом. Диверсант.

Гаррет обнял молодую супругу за плечи и представил родственникам. Он крепко прижал Сэм к своему боку, будто боялся, что она начнет вырываться. Она не вырывалась. Даже наоборот, прильнула теснее и обхватила мужа за талию, улыбаясь гостям самой дерзкой из своих улыбок. Все присутствующие поочередно, каждый в своей манере, здоровался с девушкой. Сэм, глядя на «благородное семейство», мысленно поражалась, как природа смогла четко разграничить характеры внутри одной фамилии.

Второй по старшинство брат, Рэннальф, производил впечатление беззаботного бездельника (при том очень красивого бездельника). Он постоянно шутил, подкалывал всех остальных и абсолютно не сдерживался в выражениях. Казалось, этот человек зажигал лампочки в потолке, а если он уйдет, то свет уйдет вместе с ним.

Иден, этот знаменитый Иден, спокойный как штиль и добрый как капибара. О доброте можно было догадаться не сразу. Он напускал на себя суровый вид, сдвигая брови в одну линию, но все притворное пропадало, стоило ему улыбнуться или заговорить с Троем. Лицо становилось страшно милым, несмотря на кольцо в брови, неаккуратную щетину и почти лысые виски.

Мистраль, самая младшая, маленькая фурия, которая тогда так удивила и восхитила Сэмэр своим бесстрашием, сейчас была сама покладистость. Но в глазах девушки плясали черти, которые говорили о том, что она совсем не мягкий котенок. Просто Шейн, ее парень, каким-то невероятным образом уравновешивал ее, то поглаживая по руке, то прижимаясь подбородком к макушке. Он делала все это не задумываясь, на автопилоте, и от того их пара казалась невероятно милой и органичной.

Они сидели все вместе и болтали обо всем и ни о чем. Иден на полу помогал Трою, Ральф устроился в одном из кресел с банкой пива и пиццей в руках. Мистраль сидела в соседнем кресле, Шейн расположился на его подлокотнике и, так же как и Рэннальф, поглощал пиво. Сэм со своего места на диване наблюдала за парочкой. Шейн, небрежно забросив руку на спинку кресла, невзначай проводил большим пальцем по шее Мистраль, от чего девушка улыбалась и светилась каким-то внутренним светом.

Рэннальф проследил за взглядом Сэм, и весело хмыкнул.

— Раздражает, правда?

— Что? — Непонимающе спросила Мира.

— Не «что» а «кто». Вы.

— Завидуй молча, — сощурился Шейн.

— Было бы чему завидовать, — фыркнул Альфи. — Даже молодожены не ведут себя так, как вы.

Сэмэр исподтишка посмотрела на мужа, сидящего рядом. Он смотрел куда-то в сторону и как будто не слышал последнего замечания. Однако девушка заметила, как побелели костяшки пальцев, обхвативших чашку с чаем. Нет уж, она не даст уязвить Герцога. Сэм отобрала чашку у Гаррета, а его освободившуюся руку забросила себе на плечо, привалившись к широкой груди. Девушка сделала глоток его чая, и вернула кружку, совершенно игнорируя пристальный взгляд лже-супруга.

— Ты же должен знать Гаррета, Ральф, — беззаботно проговорила Сэм, погладив Рета по колену. — Он ни за что не стал бы демонстрировать своих чувств на публике.

Каменная рука на ее плече начала расслабляться, и вот Гаррет уже сам действительно обнимал жену за плечи. «Так-то лучше» — подумала Сэм. Для человека, которому нет никакой выгоды от этого фарса, он слишком сильно беспокоился.

— Отстань от них, Ральф, — пробурчал Иден со своего места на полу.

— Тогда я могу снова пристать к Шейну, — отозвался Рэннальф и повернулся к бойфренду сестры. — Ты почему не выбросил эти ужасные джинсы? Я возлагал на тебя такие надежды, думал, ты научишь ее одеваться…

— Заткнись, Ральф, — оборвала брата Мистраль, рассматривая на себе огромные мужские джинсы, в которых девушка просто утопала.

Шейн снова пощекотал Миру пальцем.

— В этих джинсах есть своя прелесть, — сказал он, хитро улыбаясь. — В нужный момент достаточно просто расстегнуть ремень и они мешком падают на пол. Вот такой лайфхак, Альфи. Можешь записать.

С пола раздался тяжелый стон Идена.

— Фу, Шейн, это мерзко! — скривился он. — Избавь меня от подробностей того, как ты раздеваешь мою сестру.

Сэмэр откинула голову и громко захохотала. Они были замечательные. Все пятеро, включая Шейна. Несмотря на все свои отличия, эти люди любили друг друга. Как же было приятно находиться здесь, рядом с ними, участвовать в их перепалках. В гостиной царила настоящая дружеская атмосфера, Сэм давно уже не чувствовала себя так хорошо. Как будто она находится на своем месте.

Сэмэр не сразу обратила внимание, что отсмеявшись, так и оставила голову запрокинутой… лежащей на плече Гаррета. Он не возражал. Более того, кажется, его все устраивало, он даже был расслаблен. Кисть его плавно скользила по предплечью Сэм, он что-то говорил компании, но девушка не слушала. Ее заворожили его длинные пальцы, непроизвольно поглаживающие ее руку. А еще окутал запах. Едва уловимый хвойный запах. Сэм слышала его раньше, так пахли его рубашки. Не то чтобы она специально принюхивалась… но в процессе своей работы ей же приходилось иметь дело с одеждой нанимателя! Этот хвойный запах можно было почувствовать, находясь только в непосредственной близости к источнику. Вот как сейчас.

Гаррет откашлялся в процессе беседы, и этот звук, отразившийся в его грудной клетке, вывел Сэм из транса. Она встрепенулась, села ровно и тут же почувствовала, как рука Рета снова напряглась.

— Я… пойду, заварю себе чаю, — выпалила Сэмэр, резко поднимаясь. — Кому-нибудь что-нибудь принести?

Гости шумно отказались и девушка направилась к арке.

— Подожди, я помогу, — услышала она за спиной спокойный голос Гаррета, и замерла как вкопанная.

Он подошел, взял ее под руку и уже подтолкнул идти, когда их окликнул Ральф.

— Эй, ребята.

Молодожены дружно обернулись. На лице Альфи сияла хитрая ухмылка, взгляд не предвещал ничего хорошего. Гаррет знал этот его прищур еще с детства. Сейчас Рэннальф таким образом приманивает к себе девушек, а двадцать лет назад этот взгляд говорил об очередной выходке, призванной вывести мать из себя.

— А знаете что? — продолжил Альфи, болтая в пальцах банку пива так, будто это был стакан с дорогим скотчем. — Раз уж на саму свадьбу нас никто не позвал, то хотя бы здесь продемонстрируйте нам, малышам, как целуются взрослые.

Доигрались. Это уже никуда не годится. Сэм подавила тяжелый вздох, Гаррет непроизвольно сжал ее локоть и бросил быстрый взгляд на Троя. Это не ускользнуло от прищура синих глаз Альфи.

— Не смотри на мелкого, он отвернется.

— Брось, Ральф, — принужденно засмеялась Сэм, — Ну что за ерунда?

— Кстати, совсем не ерунда, — поднял голову от паззла Иден. — Давайте, взрослые. Хоть раз увижу Рета в компрометирующем виде.

— Не смущайте людей, — подал голос Шейн, но ему тут же закрыла рот маленькая ладошка Миры.

— Тшш, — прошипела она, и уже громко крикнула: — Целуй!

Для ее братьев этот возглас был сродни спортивному свистку.

— Целуй! Целуй! Целуй! — стали скандировать они, постукивая банками с пивом.

Молодожены переглянулись. Это был конец. Почему, продумывая план, они не учли все аспекты операции? Гаррет еще раз осмотрел несмолкающую родню ледяным взглядом, а потом наклонился и быстро, невесомо чмокнул Сэмэр в самый уголок губ.

— Да это несерьезно! — возмутилась Мира. — Трой, отвернись. Рет, давай по-настоящему!

Сэмэр начинала бить мелкая дрожь. Взгляд ее метался от одного лица к другому и не находил поддержки. Шейн, который сначала пытался заступиться за них, сейчас скромно улыбался, будто просил прощения. Сэм подняла голову и заглянула в лицо мужу. Он смотрел на нее, брови его слегка дернулись в немом вопросе. Делать нечего. Она чуть заметно пожала плечами, ближе подступая к Гаррету.

Напряженные руки Рета, как деревянные, легли ей на талию. Сэмэр неловко уперлась в его плечи, и они стали сближаться. Как в какой-то комедии чуть не стукнулись носами, но вот сомкнутые губы Сэм встретились с такими же сомкнутыми губами Гаррета. И замерли. Шум вокруг них не прекращался, родственники продолжали скандировать и стучать банками.