Она отпила немного чаю, чтобы успокоиться, затем расправила салфетку и положила ее на колени. Кажется, сейчас самое время сменить тему.

– Так чем закончился твой разговор с матерью?

Макс откинулся на спинку стула.

– Я все уладил. Сказал, что мы с тобой сами разберемся, а ей не стоит совать свой нос в то, как мы воспитываем Тришу.

Кейт ощутила гордость. Восемь лет назад Макс не смог бы пойти против матери. Это еще одно доказательство того, что он изменился.

– И она согласилась?

Он печально улыбнулся:

– Я – ее единственный ребенок. Она не хочет потерять меня.

– Это так.

Макс потянулся за своей салфеткой.

– А теперь, когда мы все обсудили, предлагаю насладиться едой.

– Конечно, – кивнула Кейт, чувствуя, как внутри все трепещет.

Всего одна ее фраза может изменить все – стоит лишь сказать: «Ты новый тоже мне нравишься». Ведь она понимала, что Макс втайне надеется услышать от нее именно такой ответ.

Но снова перед глазами промелькнули эпизоды из прошлого, словно напоминая: не нужно думать о том, что жизнь с «новым» Максом будет другой. Если бы сегодня они впервые встретились друг с другом то, пусть даже Макс рассказал бы о том, что был алкоголиком, Кейт, возможно, даже не поверила бы ему. Они бы подружились и, может быть, она бы в него безумно влюбилась…

Но это не первая их встреча.

Кейт заставила себя поддержать разговор.

– Так твоя компания строит и реконструирует здания?

– Да, я вложил в это немало собственных денег. И в то здание, где мы сейчас обедаем, тоже.

Кейт удивленно распахнула глаза:

– Оно принадлежит тебе?

– Да, но я сдаю его в аренду. – Макс улыбнулся. – Пусть мои деньги тебя не пугают. Ты же видела мой дом, ты видела, как я живу. У меня всего одна домработница – и то лишь потому, что мне самому некогда готовить и убирать. Я не собираюсь, подобно своим родителям, обзаводиться огромным особняком. Мне нравится жить так, как я живу.

Кейт поправила салфетку, отводя взгляд.

– Я думала, ты живешь в нашем старом доме, потому что тебе некогда подыскать себе другой.

– Я остался в нем, потому что мне очень нравится этот дом. Ты занималась его отделкой, и у тебя это замечательно получилось. Я не удивлен, что ты нашла себе работу в строительном бизнесе.

– Ты выяснил, где я работаю?

– Навел справки, потому что хотел быть уверенным, что у тебя и Триши есть все необходимое.

– Я могу обеспечивать нас самостоятельно.

Макс рассмеялся:

– Знаю. Я не критикую тебя. Просто я беспокоился и потому проверил. Оказалось, дела у тебя идут отлично. – Помолчав, он добавил: – Я горжусь тобой.

Глаза Кейт защипало от подступивших слез. «Прежний» Макс не заметил бы ее успехов. А «новый» – гордится ими.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Принесли заказанные блюда, и разговор зашел о Трише.

Кейт обрадовалась смене темы. Она понимала, что теперь, после признания Макса, ситуация стала опаснее. Им больше нельзя быть вместе. Но если он хочет видеться с дочерью каждый день, придется с ним встречаться. Значит, надо для себя решить: достаточно ли она доверяет Максу, чтобы позволить ему видеться с Тришей наедине. Потому что, если Кейт продолжит общаться с этим «новым» Максом, она обязательно влюбится в него по уши.


Когда наступил день обещанного визита Триши с подругами к Максу, тот уже был готов принять гостей. Миссис Джентри готовила на кухне закуски. Гвен, одетая в брюки капри абрикосового цвета и белый топ, устроилась в шезлонге.

Макс подошел и поинтересовался у матери:

– А где твой купальник?

– Я не собираюсь плавать, не хватало испортить прическу.

– Ты пропустишь все веселье.

– Я понаблюдаю отсюда.

Из дома выскочили два младших сына Аннет и с разбега прыгнули в бассейн, окатив брызгами Гвен.

Та вскочила с шезлонга и собралась накричать на хулиганов, но вдруг замерла с широко открытыми глазами.

– Боже мой!

– Что такое? – обеспокоенно спросил Макс.

– Тот, помладше. Он так напоминает Ченса!

Волосами пшеничного цвета и большими голубыми глазами мальчишка в самом деле походил на Ченса, и Макс поддакнул:

– Точно.

– Помнишь, как у него летом всегда чуть не добела выгорали волосы?

Гвен сдвинулась на край шезлонга, наблюдая, как мальчишки играют в мяч.

– А он милый.

Макс сел на шезлонг позади нее.

– Все дети милые, мам.

– Считаешь меня выжившей из ума старухой?

– Ну что ты! – Он улыбнулся ей. Теперь, когда мать перестала лезть в его дела с Кейт, Макс снова всеми фибрами души хотел сделать ее счастливой.

– Просто ты скучаешь по своему сыну.

– Да.

Он встал с шезлонга, увидев, что калитка открылась и во двор вбежала Триша.

– Почему бы тебе не расслабиться и не насладиться общением со своей внучкой? – предложил Макс, надеясь, что мать поймет намек на то, что нужно ценить то, что имеешь, вместо того, чтобы плакать по тому, что утрачено.

Триша подбежала к бабушке.

– Привет, Жижи!

Гвен обняла ее.

– И тебе привет!

– А где твой купальник?

– Я не собираюсь плавать.

– Ну, Жижи!

– Да, Жижи, неужели вы не хотите повеселиться? – сказала, подходя к ним, Кейт.

Девочка потянула бабушку за руку:

– Идем, попросим миссис Джентри подобрать тебе купальник.

Глядя им вслед, Кейт рассмеялась.

– Триша знакома с тобой лишь два месяца, а уже знает, кого нужно об этом просить.

Макс тоже рассмеялся, проводил дочь глазами, а потом повернулся к Кейт.

– А ты почему не взяла с собой купальник?

Она отвела взгляд.

– Потому что я не буду плавать. Вообще-то, я подумала, что мне вовсе не обязательно оставаться здесь.

– Ты уходишь?

Кейт приложила ладонь козырьком ко лбу, чтобы загородить глаза от солнца.

– Ты с ней теперь прекрасно ладишь. Я доверяю тебе.

– Уверена, что это не из-за нашего разговора в ресторане?

– Отчасти.

– Понимаю.

– Не думаю, что ты все правильно понял. Я ухожу не из-за признания, что я тебе нравлюсь, а потому что ты мне тоже нравишься.

– Правда? – В голосе Макса прозвучало радостное удивление.

Кейт тут же добавила:

– Да. Но ты знаешь, почему с нашей стороны будет опрометчиво потакать этим чувствам. Ты ведь сам вчера сказал, что не собираешься уламывать меня сойтись с тобой.

Макс шагнул ближе:

– Я сказал так лишь потому, что даже подумать не мог, что, оказывается, нравлюсь тебе.

Кейт провела рукой по волосам.

– Нет… Я не могу… Я не должна…

– Но…

– Но меня все равно тянет к тебе. – Увидев, как лицо Макса просветлело от надежды, она ощутила боль в сердце и покачала головой. – Нет. На этот раз, если мы совершим ошибку, то причиним вред не только себе, но и Трише. Я не хочу рисковать.

Кейт тяжело вздохнула и пошагала прочь, потому что понимала: если останется, то взаимное притяжение между ней и Максом станет еще сильнее. И тогда они могут совершить то, о чем после сильно пожалеют.


Кейт вернулась за дочерью в четыре часа. Макс в плавках, со свистком на шее стоял у бассейна и следил за резвящимися детьми.

Сердце Кейт дрогнуло. Этот мужчина выглядел таким великолепным, что, казалось, в него невозможно было не влюбиться.

Но Кейт решила, что, даже если втюрится в Макса, все равно их отношения останутся только платоническими.

– Привет, – обратилась она к нему. – Я пришла забрать свою дочь.

Обернувшись, Макс рассмеялся.

– Вот, значит, как? Ты – одна из тех родителей, что путаются тут под ногами?

– Ага.

Кейт постаралась ответить беззаботным тоном. Пусть они теперь будут проводить вместе совсем немного времени, но почему бы не общаться друг с другом дружелюбно?

– Уверена, что хочешь к ним присоединиться?

Макс указал на группку мужчин, в основном лысых и с волосатыми ногами. Они толпились у стола с закусками, дожидаясь, когда их дети закончат играть в бассейне.

Кейт рассмеялась.

– Они ведь наши ровесники.

– Мои. Ты на шесть лет младше меня, помнишь? Ты у нас молодая мамочка. Большинство из нас уже выглядят поношенными, а ты все такая же красотка, как и прежде. – Макс наклонился и произнес на ухо Кейт: – Вообще-то я не шучу. Ты и в самом деле все так же прекрасна.

Его голос звучал нежно, соблазняющее, но не так, как когда-то. Это был «новый» Макс – парень, который очень нравился Кейт.

Она сказала первое, что пришло в голову:

– Нам не следует флиртовать друг с другом.

– Разве? А мне нравится это делать.

– Но мы ведь договорились не давать волю чувствам.

Макс ухмыльнулся:

– Я ни о чем не договаривался. – Он шагнул еще ближе, и Кейт с трудом уняла дрожь. – Когда я признался, что меня тянет к тебе, я не знал, что это взаимно, поэтому оставил тебе путь для отступления. Но теперь он отрезан.

– Это не игра!

– А почему бы не взглянуть на это как на игру?

– Потому что… – Тело Кейт охватил жар, и она вдруг забыла, что хотела сказать. Но тут Триша весело взвизгнула в бассейне, шлепнув по воде, и Кейт заявила: – Из-за Триши!

В этот момент к ним подошла Гвен, одетая в черный купальник, с мокрыми волосами, зачесанными назад, и полотенцем, обернутым вокруг бедер.

Она неодобрительно посмотрела на Кейт и коснулась руки сына.

– Мне надо с тобой поговорить.

Макс показал на свисток.

– Не могу. Я спасатель.

Гвен повернулась к группе мамаш, стоящих с другой стороны бассейна, и обратилась к Аннет:

– Побудь несколько минут спасателем.

Та взяла у Макса свисток.

– Конечно.

Гвен повела Макса в дом, а Кейт осталась стоять, ошеломленно глядя им вслед. Хотя мать Макса и изменилась немного в лучшую сторону, но она по-прежнему обожает отдавать приказы. Сын из уважения ей подчиняется, но Кейт не собирается мириться с таким обращением.

Кипя от злости, она вошла в дом и направилась в кабинет. Но, подойдя к двери, Кейт услышала, как Гвен произнесла:

– Я хочу отыскать Ченса.

Кейт замерла как вкопанная. Найти Ченса? Гвен сошла с ума, что ли? Именно из-за Ченса Макс начал пить. Она снова хочет подтолкнуть его к бутылке?

Макс воскликнул:

– Что?!

– Я никогда не спрашивала тебя, о чем вы с отцом ссорились в тот день, когда ушел Ченс. Думаю, речь шла о нем, раз это подтолкнуло его на побег из дома. Может, вы обсуждали его настоящих родителей. Наверное, они сидят в тюрьме, а один из них, возможно, убийца. – Гвен вздохнула. – Я всегда считала, что ты не хочешь разыскать Ченса, потому что боишься принести в наш дом беду.

Кейт охватила тревога за Макса. Она перешла на другую сторону коридора и прижалась к стене, чтобы видеть то, что происходит в комнате, оставаясь при этом незамеченной.

Макс сидел на диване в расслабленной позе.

– Это не совсем так, но ты почти угадала. – Голос его прозвучал спокойно.

– Я хочу, чтобы мой сын вернулся. Я решила, что мне все равно, какова бы ни была тайна его прошлого. Я верю, что мы можем справиться с этой проблемой. Но я также уважаю твое мнение. Ты хранишь эту тайну уже почти десять лет. Значит, считаешь, что мне ее лучше не знать. Так что я предлагаю компромисс: ты расскажешь мне, почему ушел Ченс, и мы вместе примем решение, надо ли пытаться его вернуть домой.

Кейт чуть не соскользнула на пол по стене, к которой прислонилась. Как Макс сможет сказать своей матери о том, что муж ее обманывал, что Ченс – дитя связи на стороне. Почему судьба распорядилась так, что об этом должен сообщать Макс, а не его отец?

Кейт ощутила внезапный порыв войти в комнату, чтобы поддержать Макса. Но, не успела она пошевелиться, как он ответил:

– А если я не расскажу?

– Если не расскажешь, я завтра же позвоню нашему адвокату и попрошу нанять частного сыщика.

– Что ж, выбор у меня небольшой.

– Понимаю, но я очень тоскую по своему сыну. Думаю, теперь, встретившись с Тришей, ты меня понимаешь.

Она подошла к домашней барной стойке и налила себе немного виски.

Кейт, чувствуя, как наворачиваются на глаза слезы и гулко стучит сердце, смотрела на Макса. Казалось, мать специально хочет, чтобы он напился, или дразнит его. А может, ей просто наплевать на его чувства? Родители всегда лишь использовали Макса: таскали его на всякие публичные мероприятия, а когда он был им не нужен, не обращали на сына внимания. Казалось, в последнее время отношения Макса с матерью изменились. Но вдруг это не так?

– Я терпела, когда твой отец отказывался рассказать мне, о чем вы с ним ссорились в тот день, потому что наш брак и так был отвратительным. Мне стоило больших усилий быть хорошей супругой этому человеку. Я боялась услышать от мужа что-то о биологических родителях Ченса, что сделало бы нашу жизнь совершенно невыносимой.