По дороге в аэропорт Кейт смотрела в окно, а Триша без умолку болтала с Бев.

Когда на стоянке отец попытался помочь Кейт вынуть из багажника чемодан, она отвела его руки.

– Я в порядке, ты же знаешь, – отреагировал Деннис. – Терапия творит чудеса.

Кейт улыбнулась:

– Я знаю.

– Ты больше на меня не сердишься?

Она ковырнула асфальт носком кроссовки.

– Я никогда на тебя не сердилась. Сперва я злилась на Макса, потом на себя за то, что снова начала ему доверять. А теперь мне просто грустно.

На самом деле ей казалось, что ее сердце разбито, но Кейт ни за что бы не призналась в этом отцу.

– Что вы решили насчет Триши?

– Макс сказал, что будет приезжать к ней. Посмотрим.

Деннис взял дочь за руку.

– Он сдержит свое слово. Макс – хороший парень.

– Вот только для брака не годится.

– Нет, если не в состоянии пообещать, что больше никогда не будет пить.

Она слабо улыбнулась:

– Ты прав.

Попрощавшись с Бев и Деннисом, Кейт с дочерью вошли в терминал аэропорта. Поднимаясь на эскалаторе, Кейт оглянулась, втайне надеясь, что «новый» Макс – честный, надежный, сильный – сейчас появится и не позволит им с Тришей уехать.

Но он не появился.


Две недели спустя Макс, сидя в офисе, разглядывал снимки, которые принесла ему Аннет. Она сделала их в тот день, когда Триша второй раз пригласила своих друзей в его дом. Аннет фотографировала не только детей. Она сняла заодно Макса с Тришей, а на одном снимке он был вместе с Кейт.

На эту фотографию он сейчас и смотрел.

Максу было нелегко отпустить Кейт. Но он поступил так, потому что считал, что она заслуживает лучшей доли, чем постоянное беспокойство о том, не запил ли снова ее муж.

Но, боже, как же он скучал по этой женщине!

В кабинет вошла Аннет.

– Босс… – начала она и запнулась. – Если бы я знала, что эти снимки так тебя расстроят, я бы их не сделала.

Макс бросил на стол фото, на котором был запечатлен с Кейт.

– Они меня не расстроили.

– Точно? – Аннет присела на стул напротив стола Макса. – Не хочешь об этом поговорить?

– А о чем тут говорить? Я – алкоголик, и Кейт не может мне доверять.

– Она так и сказала? – ахнула Аннет.

– Это я ей об этом напомнил.

– Ты ее прогнал от себя?

– Можно сказать и так.

– Ну ты и болван!

– Неужели? Да может, через год я буду валяться пьяным в какой-нибудь канаве.

– Не преувеличивай.

Макс рассмеялся:

– Благодарю за поддержку.

– Почему кто-то должен тебя поддерживать, если ты не поддерживаешь сам себя? Ну хватит! Ты должен преодолеть себя. Думаешь, кто-то из нас может с уверенностью сказать, что через год не станет калекой?

Макс посмотрел на Аннет с недоумением.

– Может ли кто-то пообещать, что не попадет в автомобильную аварию? – продолжила Аннет.

Он проворчал:

– Но это же нелепо!

– Возможно. Но правда в том, что ты хотя бы знаешь, в чем твоя проблема – у тебя есть пагубная склонность. Ты знаешь, как ее контролировать, и тебе это удается. Последние семь лет ты держал себя в руках. Я все эти годы наблюдала за тобой. Не скажу, что ты окончательно излечился от алкоголизма, но ты знаешь, как нужно жить – сегодняшним днем.

Аннет вышла из кабинета, а Макс, встав из-за стола, подошел к окну и замер, вспоминая прошедшие семь лет. Потом он подумал о последних двух неделях: о том, как сильно тосковал по Кейт и Трише, но ни разу не подумал о том, чтобы смягчить эту боль алкоголем, и лишь сильнее укрепился в своем намерении никогда больше не пить.

Да, он знает, как нужно жить, – одним днем. Делать по одному шагу за раз – и можно дойти до цели.

Можно ли?

* * *

Субботним утром Кейт решила поспать подольше. Уборка квартиры не займет много времени – только вытереть пыль. И хотя приходилось каждый день брать работу на дом, чтобы наверстать накопившиеся за время отпуска дела, жизнь, казалось, начинала понемногу возвращаться в нормальное русло.

Если не считать терзающую сердце боль.

Когда будильник зазвенел, как обычно, в семь утра, Кейт отключила его и снова провалилась в сон. Но проспала ровно четыре минуты, потому что затем кто-то позвонил в дверь.

Кейт выбралась из кровати, поддернула не по размеру просторные пижамные брюки и решила, что в сочетании с топом они выглядят достаточно прилично, чтобы можно было в таком виде открыть дверь. Ее всклокоченные волосы торчали во все стороны, но тот, кто нагло является в гости в семь утра в субботу, не должен ожидать чего-то иного.

В дверь снова позвонили. Не желая, чтобы эти звуки разбудили Тришу, Кейт подбежала к двери, открыла ее и выдохнула:

– Что?!

В ответ Макс поднял брови.

– Ты еще спишь?

Макс здесь?

Макс! Сердце Кейт бешено застучало от счастья. Потом до нее дошло, что Макс, скорее всего, приехал повидать дочь, и радостные эмоции схлынули.

Повернувшись, Кейт прошла в комнату и плюхнулась на диван.

Макс вошел вслед за ней и поставил на кофейный столик пакет, источающий дивный аромат.

– Я купил пончиков.

В ответ в животе Кейт забурчало, но она не обратила на это внимания.

– Уверена, Трише они понравятся. – Она встала с дивана. – Пойду позову ее.

Макс поймал Кейт за руку.

– Подожди. Я хочу немного побыть наедине с тобой. Мне нужно кое-что тебе сказать.

– Мы уже все сказали друг другу.

Она вырвала руку из его пальцев и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась спальня Триши.

– Думаю, для начала я должен сказать, что люблю тебя. – Кейт остановилась, а Макс продолжил: – Я по-прежнему не могу тебе обещать, что никогда больше не буду пить. Но, как справедливо заметила Аннет, в этом году некоторым людям суждено погибнуть в автомобильной аварии. И некоторые из них, возможно, обещали всегда быть рядом со своим спутником жизни, но нарушили это обещание не по своей воле.

Кейт подошла к Максу, чувствуя желание пощупать ему лоб: нет ли температуры.

– Ты нормально себя чувствуешь?

Макс взял ее за руку, усадил на диван и сел рядом. Только сейчас Кейт заметила, что вместе с пончиками Макс принес еще и портфель.

Пока он открывал его замки, Кейт моргнула пару раз, чтобы убедиться, что не спит, – настолько нереальным казалось происходящее. Ей не верилось, что Макс здесь, рядом, и в то же время хотелось броситься ему в объятия.

А может, он ей снится? Потому и несет чепуху, и этот портфель откуда-то взялся – во сне всякое бывает.

Макс опустил руку в портфель и вынул… хрустальную вазу.

Кейт снова моргнула.

Ваза не исчезла. Кейт пригляделась к ней, и у нее перехватило дыхание.

– Это же ваза, которую нам подарили мои родители!

– Точная копия. Я попросил Аннет найти ее в Интернет-каталоге.

Слезы подступили к глазам Кейт.

– Я думала, ты даже не запомнил, что разбил ее.

Макс сглотнул:

– Не каждый день просыпаешься и обнаруживаешь, что жена ушла, а ее шкаф пуст. Я купил эту вазу много лет назад – в тот день, когда ты исчезла. – Вздохнув, Макс откинул голову на спинку дивана и поднял глаза в потолок. – Когда я в то утро спустился на первый этаж, то увидел разбитое окно и осколки вазы перед камином. А когда оказалось, что твои вещи исчезли, я уже понял, что натворил и почему ты ушла. Я купил вазу, чтобы к твоему возвращению она снова была на месте. Но ты не вернулась.

Кейт представила, как Макс стоит и в ожидании смотрит в то же окно, у которого его так часто ждала она.

– Ты ведь мог разыскать меня.

– В своей гордыне я хотел, чтобы ты вернулась сама. Я понял, что разбитая ваза стала последней кап лей, поэтому я купил новую, но это не решило проблему. Тогда я вступил в общество анонимных алкоголиков. Я хотел, чтобы, вернувшись, ты обнаружила, что я больше не пью.

– Ты бросил пить из-за меня?

Макс вздохнул.

– Бросил – ради тебя. Но продолжал сторониться спиртного ради себя самого. – Он поерзал на диване, словно сомневаясь, стоит ли продолжать рассказ, а затем снова заговорил: – Примерно года через три я понял, что ты не вернешься. Однажды вечером в пятницу я не выдержал: решил напиться, раз я больше тебя не увижу. Я сел и поставил перед собой бутылку виски. Я смотрел на нее несколько часов подряд. Мне казалось, я уже чувствую на языке вкус спиртного. Но я не смог найти в себе решимости не только сделать хоть глоток, но даже открыть бутылку. Это потрясло меня. Я понял, почему я не стал пить этот виски.

– Почему?

– Моя жизнь перестала напоминать ад из-за утренних похмелий, когда я, проснувшись, пытался вспомнить, что накануне спьяну сказал и кого обидел. Мне стало проще управлять своей жизнью. Я не хотел пьянкой усложнять себе жизнь, которая и так была нелегкой. Я поставил бутылку виски обратно на полку, а утром забрал управление компанией отца в свои руки. К тому времени я уже делал за него большую часть работы, но я решил, что буду вести дела компании честно. – Макс чуть подался к Кейт, заметив слезы, блестящие на ее ресницах. – Знаешь, я рассказал все это не для того, чтобы тебя расстроить. – Он осторожно стер ее слезы пальцами. – Оказалось, вести трезвую жизнь совсем не плохо.

– Я плачу не из-за этого, а из-за вазы.

– Я думал, ты ей обрадуешься.

– Я ей рада. Она напомнила мне, что тут бьется золотое сердце. – Кейт постучала пальцами по груди Макса.

– Не делай из меня мученика.

– Ты не мученик. Ты – хороший человек.

– Я пытаюсь им стать.

Кейт придвинулась к нему.

– Да, пытаешься.

– Так что я могу пообещать тебе, что всю жизнь посвящу этим попыткам – буду стараться прожить каждый день трезвым.

– Ты просишь меня вернуться к тебе?

– Я прошу тебя снова выйти за меня замуж.

– Правда?

– Я прошу не о втором шансе. Я хочу все начать с нуля.

Кейт взяла Макса за руки.

– Я тоже. Я люблю тебя.

– И я тебя.

– И я согласна снова выйти за тебя замуж.

– И?..

– Что «и»? Поцелуй же меня, идиот!

Макс с готовностью повиновался. Кейт скользнула ладонями под его рубашку, провела ими по его груди, а затем начала расстегивать пуговицы.

Макс подался назад.

– Ты уверена?

Она кивнула:

– Думаю, у нас есть в запасе минут двадцать, пока Триша не проснулась.

Охваченный желанием, Макс уложил Кейт на диван, и вдруг его кто-то похлопал по плечу.

Он отпрянул от Кейт и оглянулся.

– Привет, папочка!

– Привет, тыковка!

Макс торопливо сел, увлекая за собой Кейт. По-прежнему обнимая ее одной рукой, другой рукой он обнял Тришу. Желание, только что заставлявшее бурлить кровь, уступило место чувству благодарности. Он вернул себе Кейт и дочку – теперь навсегда.

– Пахнет пончиками, – заявила Триша.

– Какое совпадение! Я как раз принес пончики.

– А можно мне молока?

– Да. Но сперва мы с твоей мамой хотим кое-что тебе сообщить. – Макс набрал побольше воздуха в легкие. – Мы собираемся пожениться.

Триша моргнула.

– А можно я съем два пончика?

Макс расхохотался.

– Давайте я приготовлю кофе. – С этим словами Кейт встала и, взяв со стола пакет с пончиками, пошагала на кухню.

Макс с Тришей отправились за ней, а затем уселись рядышком за кухонный стол.

– Столько всего надо распланировать! – заваривая кофе, рассуждала Кейт. – У нас будет скромная свадьба или мы закатим большой прием? Если соберемся устроить шумное торжество, придется ждать целый год, пока мы поженимся. А если церемония будет скромной, то можно пожениться уже в следующий вторник.

Макс улыбнулся, разглядывая ее всклокоченные волосы и слишком просторные пижамные брюки.

Триша залезла рукой в пакет с пончиками.

Макс рассмеялся:

– Думаю, Трише это неинтересно. Ее больше волнуют пончики.

Кейт обернулась и воскликнула:

– Триша! Хотя бы возьми салфетку!

Макс устроился на стуле поудобнее, наслаждаясь этим моментом, которого ждал целых восемь лет, и думая о том, как они будут жить в доме с бассейном, который когда-то построили друг для друга.

– Мы с Тришей сведем тебя с ума, – предупредила Кейт.

Макс громко чмокнул ее в губы.

– А я собираюсь насладиться каждой секундой такой жизни.

Они решили рассказать новость родителям лишь после того, как вернутся в Пайн Уорд. А еще они договорились перестроить свой дом так, чтобы в нем было несколько детских. Кейт решила, что нехорошо одному ребенку наследовать целую империю, и Макс полностью с этим согласился.

После завтрака Кейт и Макс продолжили строить планы на будущее, а Триша между тем играла с куклой на полу перед диваном. После обеда все втроем поиграли в детскую настольную игру. На ужин заказали блюда из китайского ресторана.

А когда Триша ближе к ночи начала клевать носом, Макс и Кейт уложили ее спать, а сами отправились в спальню Кейт и заперли дверь…