Кейт вскинула брови.

– Это правда, мама?

– Да. Но терапевт, должно быть, ошибается, – возразила Бев, подтыкая мужу подушки. – Господи, да ведь этот человек всего десять дней назад перенес инсульт! Он должен лежать в постели!

– Вовсе не обязательно, – вмешался Макс и тут же пожалел об этом, когда Бев обожгла его сердитым взглядом. Но, раз уж назвался груздем, надо лезть в кузов. – За последние несколько лет медицина очень продвинулась.

В гостиной воцарилась мертвая тишина.

Наконец Кейт пришла на выручку Максу.

– Мам, он прав. Сейчас лето, а мы кутаем папу в одеяла. Физиотерапевт сказала ему сидеть в кресле, а мы держим его в кровати. Я понимаю, что мы боимся за него и потому чересчур над ним хлопочем. Но если врач сказала, что папе нужно делать…

– Она велела мне ходить! – проворчал Деннис.

– Значит, нужно ее слушаться.

– Бев, извини, что напугал тебя, но со мной все будет в порядке, – сказал жене Деннис мягким тоном и взял ее за руку.

Максу стало неловко оттого, что он присутствует при таком интимном моменте, и он направился к дверям.

– Пойду обратно к Трише.

Кейт выскользнула из комнаты вслед за ним.

– Я с тобой.

Макс подождал ее, открыл перед ней входную дверь и, выйдя вслед за Кейт на крыльцо, сказал:

– Прости.

Она резко выдохнула.

– Если ты будешь извиняться за каждую мелочь, то сведешь нас обоих с ума. Хватит извиняться!

– Вообще-то лучше хватит мне вмешиваться не в свои дела.

Кейт огляделась по сторонам и ответила:

– Надо отдать тебе должное – ты смог рассмешить папу вчера. А сегодня ты смог дать понять нам с мамой, что мы чересчур трясемся над ним. Твое вмешательство принесло пользу.

Макс почесал подбородок.

– Надеюсь. Потому что я опрометчиво пообещал нашей дочери, что ее дедушка снова станет веселым.

– Так вот зачем ты вошел в дом!

– И именно потому я встрял в ваш разговор.

– Ясно. – Кейт спустилась с крыльца и окликнула дочь: – Ну, как там прическа Барби?

– У этой куклы слишком много волос.

Кейт, наклонившись к уху Макса, шагающего рядом, прошептала:

– Она хотела сказать: «слишком густые волосы». Боюсь, она собирается остричь бедную Барби под «ежик».

Макс рассмеялся, чтобы скрыть от Кейт то, как разом сбилось дыхание, едва он ощутил аромат ее волос.

– Не смейся. После Триша пожалеет, что остригла ее.

– В таком случае, мы просто купим ей другую куклу.

– Нет! Ни в коем случае! Мы не будем покупать Трише все, что она пожелает. И тем более не будем дарить ей новые игрушки вместо тех, что она испортила. Ей нужно научиться извлекать из такого опыта уроки. – Произнося эти слова, Кейт схватила Макса за руку, чтобы остановить его.

Он тут же ощутил, как предплечье начало покалывать – не потому, что Кейт его коснулась, а потому что она это сделала так же естественно, как и в те дни, когда они были женаты.

Кейт шагнула ближе, крепче сжала его руку. Кровь Макса тут же вскипела, по венам побежало желание. Он посмотрел в зеленые глаза Кейт, но не прочел в них ни радости, ни печали. Их взгляд не выражал ничего. Макс понял: она дотронулась до него вовсе не потому, что ей хотелось к нему прикоснуться. Это было рефлекторное движение – словно эхо из прошлого, память о несчастливых временах.

Он отстранился:

– Ладно. Я понял.

Ее рука повисла в воздухе. Кейт посмотрела на нее, затем на Макса, и, ничего не сказав, повернулась и торопливо подошла к Трише.

– Я хочу поиграть в доме, – сказала девочка.

Кейт нагнулась и подняла с земли одну из кукол.

– Хорошо. Мы отнесем всю эту компанию внутрь.

– А дедушка веселый?

– Уже да.

Личико Триши погрустнело.

– Мне кажется, я ему не нравлюсь.

– Он тебя любит! – заверила девочку Кейт, проведя ладонью по мягким волосам дочери.

– Разве можно тебя не любить? – вмешался Макс. – Ты ведь восхитительная.

Но едва он присел на корточки между своими собеседницами, как Кейт торопливо вскочила.

– Мы войдем в дом через заднюю дверь, – сказала она. – Бабушка и дедушка даже не заметят, что мы вошли.

Втроем они собрали кукол Триши и направились к заднему крыльцу.

Но день не задался. Деннис так и не заключил перемирие с Бев, потому что она продолжила хлопотать над мужем, а тот в ответ заперся в гостиной, решив никого туда не впускать. Чувствуя напряжение в отношениях взрослых, Триша тоже вела себя беспокойно. То она начинала играть в чаепитие, то бросала эту затею и объявляла, что хочет смотреть телевизор. Но одно Максу было ясно: девочка не хочет, чтобы он был рядом. Уже целый час Триша не обращала на отца внимания и даже сослала его из-за столика на диван, чтобы она могла попить чай наедине с королевой.

Наконец Макс встал с дивана.

– Я лучше пойду.

Кейт вызвалась проводить его и, едва они вышли из комнаты, пояснила:

– Не принимай поведение Триши на свой счет. Просто она нервничает. Мы ведь в чужом городе, ее дедушка болен, и первую неделю после приезда сюда она провела в больничной палате.

– А тут еще я…

Кейт шагнула ближе и снова схватила Макса за руку. Судя по всему, в расстроенных чувствах она не сдерживала свои порывы.

– И она проводит с тобой каждый день, потому что ты ей нравишься. Думаю, ей просто нужно немного отдохнуть.

Он сделал шаг назад.

– Мне прийти завтра?

Кейт посмотрела ему в глаза.

– Думаю, до завтра она успокоится.

Макс вздохнул:

– Ладно.

Кейт шагнула к нему и снова положила ладонь ему на руку.

– Клянусь, ты тут ни при чем. Просто у нее тяжелый день.

От этого прикосновения Максу мгновенно захотелось пробежать пальцами по волосам Кейт, по ее подбородку, почувствовать ее нежную кожу. Он шагнул ближе, желая, чтобы Кейт взглянула на него.

Должно быть, она только сейчас заметила, что прикасается к нему, потому что тут же отдернула руку, словно обжегшись.

Их взгляды встретились. Макс ожидал увидеть в глазах Кейт лишь гнев или безразличие, но в них вдруг промелькнуло что-то такое…

Она отступила назад, а он остался стоять, сбитый с толку. Любопытство и надежда боролись в душе Макса с благоразумием. Здравый смысл одержал верх. В голове мелькнуло: «Даже если Кейт и чувствует ко мне какое-то влечение, она сама этому не рада».

Она слабо улыбнулась:

– Увидимся завтра.

Макс выдохнул и удивился, что сам не заметил, как задержал дыхание.

– Хорошо.

Открыв дверь, он вышел и остановился на крыльце, продолжая размышлять о той искре, которая только что промелькнула в глазах Кейт. Наверное, ему это померещилось. Но даже если нет, это всего лишь искра.

Или нечто большее?


Кейт стояла по другую сторону двери, хватая ртом воздух. Она коснулась Макса! Несколько раз! И он это заметил, но, к счастью, никак это не прокомментировал.

Кейт направилась на кухню, мысленно убеждая себя, что эти прикосновения ничего не значат. За ужином она ловила себя на том, что то и дело трогает за руку мать, прикасается к Трише, к отцу. Но они – люди, которых она любит. А к Максу она прикасалась по другим причинам: один раз, чтобы остановить его, и дважды – чтобы привлечь его внимание. Вот и все.

На следующий день Макс позвонил и предложил снова поплавать в его бассейне.

– Так будет лучше для Триши и твоих родителей. Она отдохнет от них, а они – от нее.

В голосе Макса звучала лишь забота о дочери.

– Вообще-то это неплохая идея.

– Отлично. Привози Тришу ко мне часам к двум. Мы прекрасно проведем время.

Без пяти два Кейт подъехала к дому Макса, мысленно настраивая себя на то, что будет всем своим видом выказывать бывшему мужу безразличие. «Ведь он мне и в самом деле безразличен, – убеждала она себя. – Вчера я прикасалась к нему лишь машинально. И что плохого в том, что я нахожу Макса привлекательным? Он такой и есть. Нужно быть слепой, чтобы не заметить этого. Но я не настолько глупа, чтобы поддаться влечению к нему».

Когда Кейт с Тришей подошли к бассейну, они увидели, что Макс, одетый в красные плавки, чистит его, протаскивая по воде большой сачок.

Положив руку на плечо Триши, Кейт окликнула его:

– Привет! Вот и мы!

Повернувшись, Макс отложил сачок и пошел навстречу гостям.

– Привет!

– Спасибо, что пригласил нас, – вежливо сказала Кейт, чувствуя, как все внутри сжимается под взглядом Макса. Его глаза словно заглядывали ей прямо в душу, без слов говоря, что она для него – единственная женщина на свете.

Триша вскинула руки, словно просясь к отцу на руки:

– Брось меня в воду!

Он с радостью повиновался приказу: схватил девочку за талию и кинул в бассейн. Вынырнув, она звонко рассмеялась, и мысли Кейт от Макса тут же обратились к дочери. Ее смех был словно бальзам на сердце после утра, проведенного в компании родителей и физиотерапевта.

– Ты был прав, когда пригласил Тришу поплавать.

– Конечно.

От его спокойного голоса в сердце словно вспыхнули фейерверки. Кейт сама решила присутствовать при всех встречах Макса с дочерью. К тому же и ей, и Трише нужно было сегодня побыть вдали от нервничающей Бев и ворчащего Денниса. Но внезапно Кейт ощутила, что ей теперь куда сложнее находиться рядом с бывшим мужем. Стоило ей взглянуть на него, как внутри все переворачивалось. А теперь еще и от его голоса резко подскочил пульс.

Повернувшись, Макс прыгнул в бассейн, подняв тучу брызг, проплыл под водой к Трише, обхватил ее за талию и подбросил. Она взвизгнула от восторга, плюхнулась в воду и снова вынырнула.

Кейт разулась, скинула пляжный халат. Что ж, эти двое не нуждаются в ее компании, чтобы веселиться. А ей лучше поменьше общаться с Максом Монтгомери.

– Вы так хорошо проводите время вдвоем. Я просто посижу тут, в шезлонге.

Триша закапризничала:

– Ну мам!

Макс повернулся и внимательно посмотрел в лицо Кейт, чтобы убедиться, что она не лжет. Но она никогда не обманывала. Он сам когда-то научил ее тому, какой вред может принести даже мелкая ложь.

Пока Триша карабкалась на трамплин для прыжков, Макс подплыл к краю бассейна и спросил Кейт:

– Что случилось? – В его голосе прозвучала искренняя забота.

– Ничего. Просто хочу отдохнуть. Утро выдалось хлопотным. Мама все еще спорит с папой, что расстраивает Тришу.

– Ты права. Тебе и в самом деле не помешает отдых. Может, тебе нужна книга или еще что-нибудь?

– Все, что мне нужно, – это на несколько минут закрыть глаза и не слышать ничего, кроме счастливого смеха своего ребенка. – Кейт намеревалась произнести эти слова убедительным тоном, но они прозвучали сердито и даже язвительно.

– Ладно. Хорошо. Как скажешь.

Макс уплыл, а Кейт зажмурилась. Как бы грубо ни прозвучали ее слова, зато она добилась своей цели – избавилась от его присутствия.

До нее донесся диалог Макса и Триши.

– Хочешь, устроим конкурс на лучшего ныряльщика в воду?

– Ты победишь.

– Так ты трусиха?

– Я не трусиха, но ты выше меня.

– Для прыжков в воду рост не имеет значения.

Кейт, открыв один глаз, проследила за тем, как Макс подплыл к дальнему краю бассейна и вылез из воды рядом с трамплином. Хотя Кейт ему только что нагрубила, ради Триши он держался как ни в чем не бывало. Так и должен вести себя хороший отец.

Следующие четверть часа Макс с дочерью ныряли в бассейн всевозможными способами. Затем они затеяли игру в мяч. Им было очень весело даже без Кейт.

А она почти накричала на Макса за то, что он спросил, не принести ли ей книгу.

Чувствуя себя полной идиоткой, Кейт покинула шезлонг, посидела немного на краю бассейна, болтая ногами, а потом вошла в воду.

Макс подплыл к ней.

– Ну как, тебе уже лучше?

Она шлепнула ладонью по воде.

– Вообще-то, я чувствую себя немного глупо.

– Правда?

– Отец поправляется с каждым днем. Мама просто приняла его болезнь слишком близко к сердцу. Все в конце концов уладится. Мне следует немного успокоиться.

– Кое-что из последних событий ты пропустила. Ты снова общаешься со своим бывшим мужем, и он теперь стал частью жизни твоей дочери. Это тоже повод для стресса.

Кейт рассмеялась.

– Ты понимаешь, что говоришь о себе?

Триша, уже выбравшаяся из бассейна, подошла к родителям, нагнулась над ними, чтобы они ее заметили, и заявила:

– Хочу есть!

– Триша! – одернула ее Кейт.

– Брось. Она же моя дочь. Разве она не может попросить еды у своего отца? У меня есть мороженое и шоколадные батончики.

Триша направилась было к дому, но Кейт вернула ее и заставила взять полотенце и вытереться.

– Мою горничную зовут миссис Джентри. Скажи ей, что хочешь чего-нибудь перекусить, – сказал Макс дочери.

Триша кивнула и убежала в дом.

Макс потянулся за своим полотенцем, лежащим на шезлонге.