***

Что происходило за эти полгода в жизни Маши, в двух словах не скажешь.

Но если в двух словах, то...

Для начала она уволилась.

Заклятого поклонника ее таланта, конечно, вычислили. Оказался не кто иной, как один из замов Отто Марковича. Крайне неприятная была сцена, когда господин Рихтер уволил в один день и Марию Вайс, и его.

Но для Маши-то было плановое увольнение с заранее разработанной стратегией - перевод в параллельную консалтинговую фирму. А тот мужик тогда в ярости много помоев на нее вылил. Господину Рихтеру тоже перепало. Машу долго потом мучило отвратительно чувство грязи на коже, однако и это постепенно ушло.

Потому что работа стирает все.

На новом месте ее, разумеется, не ждала ковровая дорожка. Место рядового сотрудника, пахота, командировки. Несмотря на отличные рекомендации, к ней присматривались с большой осторожностью. Если так посмотреть, у Маши в послужном списке были такой важности объекты, что она по факту являлась самым высококлассным специалистом в этой фирме. Но это роли не играло.

Нет, красное платье и шпильки не исчезли из ее гардероба.

Да, она смогла наработать с нуля неплохой авторитет. В мужском коллективе, изначально настроенном с предубеждением, это было непросто. Особенно тяжело дался первый месяц. Пришлось доказывать команде местных мачо, что к ее внешности надо относиться как к предупреждающей окраске у змей и насекомых. Красивый, яркий - значит, ядовитый, руками на трогать.

Когда удалось перекочевать из предмета повышенного внимания в разряд обычного сотрудника, жизнь наконец-то наладилась.

Конечно, объекты по работе ей доставались поначалу небольшие и малозначимые, и платили ей там чуть не втрое меньше, но и это тоже был проходной момент. Главное, не сбавлять темп. И действительно, месяца через три бешеной работы она уже получала прилично больше и индивидуально работала на выезде.

Правда, если ей доставалось консультирование на выезде, то в основном в глубинку. Но начинать с чего-то надо. И Маша потихоньку поднималась, снова становясь востребованным сотрудником.

В личном плане - по-прежнему пустыня.

И посреди этой пустыни гребаным оазисом - это самое.

...Я всегда буду рядом.

Ей уже черт знает что мерещилось. Казалось, горящий мрачным огнем взгляд Андрея Вольского преследует ее постоянно. Наученная горьким опытом, постоянно проверяла все свои гаджеты. Ситуация, как в анекдоте, один ботинок прилетел, жди теперь другого.

Первое время злилась сильно, сама толком не могла понять на что, то ли на то, что заставил ее нервничать, то ли на то, что заставил ждать. Со временем злость улеглась, осталась совершенно нелогичная обида, что ожидания не оправдались. Потом стерлось и это, одно какое-то странное чувство на периферии сознания осталось.

Иногда ей хотелось найти этого типа и вытрясти из него душу, спросить, какого черта он это сделал?! Но он как в воду канул.

***

Где-то в конце мая, когда она только вернулась из очередной командировки, ее огорошили сюрпризом. Начальник вызвал Машу в кабинет и, морща лоб, как-то странно кривя губы, сообщил, что нужно ехать в Муходр*щенск консультировать там... Короче.

- Мария Владимировна, очень хорошо, что вы вернулись, нужно срочно выезжать в N-ск. Новый перспективный клиент, развивающаяся компания. Нужен высококлассный специалист.

О, так она уже опять высококлассный специалист? Однако.

- Простите, Игорь Николаевич, я видела, - она ткнула пальцем за дверь. - У нас там Паршиков на месте, у него и должность повыше моей, и вообще.

Маша была усталая с дороги и злая, потому что планировала отоспаться. Шеф немедленно сменил тон.

- Присаживайтесь, Мария Владимировна, - и указал ей на кресло против своего начальственного стола.

Села, а он уставился на нее и этак свел вместе растопыренные пальцы. Совсем как Отто Маркович, мелькнуло у нее в мозгу странностью, но мысль ускользнула. А начальник начал вдохновенно:

- Вы понимаете, - он поморщился глядя на дверь. - Перспективный клиент, молодая развивающаяся компания. Надо зацепиться. А у вас...

Рука шефа потянулась к узлу галстука, он повел шеей и прокашлялся, после чего продолжил, понизив голос:

- У вас такой опыт работы, Мария Владимировна. Э... Крупные, значимые объекты. Сами понимаете.

В чем подвох? Маша прищурилась.

- Ну вот и отправьте Паршикова, у него тоже опыт немаленький, побольше моего будет.

- Паршиков не потянет, - припечатал шеф.

И многозначительно шевельнул бровями.

- Уффф, - выдохнула про себя Маша и выдавила улыбку. - Хорошо, Игорь Николаевич. Но после дадите мне два дня отгулов.

- Хоть неделю, Мария Владимировна, - с облегчением откликнулся тот.

Махнув на все рукой, Маша сходила в отдел кадров и в бухгалтерию за авансом и в тот же день выехала.

***

Будь оно все трижды неладно!

Перспективный клиент, молодая развивающаяся компания? Черта лысого!

Выехала на своей машине, потому что не хотелось тратить время. Хотелось  побыстрее добраться, закончить все за завтра и сразу домой. Вроде и не так далеко от центров цивилизации. Всего двенадцать километров от трассы.

Но она ехала сейчас по навигатору, по какой-то лесной дороге, а за бортом дождь. Да такой сильный, что называется, разверзлись хляби небесные. А уже свечерело, темно, фары выхватывали из темноты какие-то кочки и колдобины, только успевай объезжать. Ехала и молилась, только бы не застрять где-нибудь тут, посреди леса.

Как назло, машину вдруг тряхнуло, протекторы скользнули по раскисшей грязи аккурат в центр лужи. И все.

Застряла. Застряла, блин! Чуть не заплакала от обиды, от злости на себя. Могла же как человек, поехать поездом! А теперь сидеть тут и куковать!

Однако и сидеть было нельзя, лужа глубокая. Надо веток подложить и так попытаться выбраться. Вокруг ели, лапника наломать можно, Но дождь! Чувствуя, как ее вымораживает от злости, Маша вцепилась в руль, а потом подперла лоб рукой.

Вариантов нет. Вылезать все равно придется. А дождь, как ее увидал, полил еще сильнее. Тянуть дальше не было смысла, открыла дверь. Блиииин... Там воды по днище. Осторожно выбралась, стараясь не грохнуться в лужу. Дождь хлестал так, что она мгновенно промокла. Кое-как выползла, теперь же надо лапника наломать, а он скользкий, мокрый, от воды тяжелый... Так хотелось заплакать от жалости к себе, просто взвыть.

И тут фары вдалеке. Стали приближаться, Маша рванулась наперерез, замахала руками, отчаянно надеясь, что ее заметят. Заметили. Оказалось, какой-то здоровый внедорожник, рядом с ее тачкой - настоящий монстр. Из внедорожника вылез мужик, что-то прокричал ей, закрывая ладонью глаза от дождя, и махнул рукой в сторону своей машины. А сам полез в багажник.

Маша поняла только одно, сейчас ее отсюда вытащат. От облегчения аж колени затряслись. Мужик снова что-то кричал и махал рукой, чтоб в его машину шла. Маша глянула было на свою машину, застрявшую посреди лужи, на мужика, который возился там, пытаясь вслепую зацепить жесткую сцепку. И не раздумывая побежала к его монстру на колесах.

Господи... Какое блаженство... Тепло, дождь не хлещет на голову, счастье!

Маша свернулась клубочком на сидении, и прикрыла глаза. Немного неудобно было, что мужчина из-за нее возится там под дождем, но это меркло перед тем огромным облегчением, которое она сейчас испытывала.

Минуты через две водительская дверь хлопнула. Мужчина сел, завел мотор и медленно потащил ее машину из лужи. Маша мгновенно очнулась.

- Ой, огромное вам спасибо! Не знаю, что бы я тут без вас делала...

И тут же осеклась. Потому что мужчина повернулся, и наконец смогла его разглядеть.

- Андрей?

***

Сразу и холодно стало, и захотелось вылезти обратно под дождь.

- Здравствуй Маша, - проговорил он.

Повисло молчание. Андрей медленно вел машину, Маша смотрела в окно. А там стихия как взбесилась. Прикусила губу с досады, куда теперь деться с подводной лодки. Словно услышав ее мысли, он проговорил:

- Тут недалеко есть место, можно будет обсохнуть и переночевать.

Переночевать???

С испугом покосилась на него, но он смотрел на дорогу. Только пальцы сильнее стиснули руль, так что костяшки побелели. Мокрый весь. Ветровка, капюшон, надвинутый на глаза, джинсы, вода с него на сидение, на пол...

Отвернулась и закрыла глаза.

До деревянного домика в лесу доехали молча. Он заехал во двор по дуге, чтобы обе тачки встали. Заглушил двигатель. Сжал кулаки, помедлил секунду, потом выскочил под дождь к ее двери, открыл. А ей выходить не хочется...

Постоял, глядя на нее, а дождь на него ручьями льется.

- Пойдем, - проговорил глухо.

А потом просто подхватил на руки и побежал с ней в дом.

Мокрые. Страшно. Как тогда.

Кажется, сердце сейчас выскочит горлом...

Близко. Сердце стучит. Запах. Завитки черных волос у него на груди...

Как не бывало семи лет. Не бывало!

Нельзя его касаться, нельзя дышать.

Нельзя!

А теперь поздно.

Нахлынуло волной все это, что столько лет под гнетом сдерживалось, как будто рапрямилась пружина. И не остановиться.

Даже если вокруг рухнет мир.

***

Потом она лежала, отвернувшись к стене, он сзади обнимал. Крепко, безмолвно. Как будто хотел вжать в себя, растворить. Поглотить.

- Не молчи, - проговорил глухо, а у самого срывается голос. - Ругай меня. Проклинай. Не молчи.

Слезы потекли.

- Зачем?

Рукаи стиснулись вокруг нее еще плотнее.

- Не могу без тебя.

Маша хмыкнула:

- Зачем, Андрей? У нас же с тобой ничего не было. Просто секс.

- Ты любила меня.

- О чем ты? - саркастически рассмеялась Маша, стирая слезы. - Я любила только твой член. Я же сучка течная, потому на тебя и запрыгнула.

- Не говори так! Маша! Прошу тебя! - он весь затрясся, тяжело задышав ей в затылок. - Я за свое долбо*бство сполна заплатил! Маша! Не надо, прошу.

- С чего вдруг, Андрей?

- С того, что я дурак! Любил тебя и тогда, и сейчас.

Да что же это такое-то! Что он ей душу выворачивает!

- Ага. А потом вдруг опять подвернется выгодная женитьба, и все, любовь закончится? Проходили уже. Отпусти меня, Андрей.

Хотела встать, да только не тут-то было.

- Нет! Никуда пущу! Молчи! - одними губами.

Глаза дикие, притиснул, зажимая рот ладонью, подмял под себя.

И от всей этой идиотской ситуации, от злости на него, от этой властной грубости вдруг снова сорвало тормоза. Возбуждение хлынуло огненной волной, сжирая разум, заливая кипящим жаром все. Обиду, горечь, годы одиночества. Все.

***

Одежду все-таки надо было высушить, и что-то поесть тоже не мешало. Андрей встал, разжег небольшую печку буржуйку, в маленькой комнатке бревенчатого домика сразу стало тепло. Маша сидела закутавшись в плед, смотрела, как он ходит, вытаскивает какую-то еду.

Абсурдно до предела.

А за окном ночь, и дождь не думает стихать.

И так как-то странно... Прежний Андрей не ассоциировался у нее со всем этим. Раз уж все равно вынуждена тут сидеть, спросила:

- Что это за место? И как ты вообще тут оказался?

Он огляделся, пожал плечами:

- Дом мой. Ну вообще, я не живу тут, так, наезжаю иногда.

И разговор какой-то абсурдный. Ей бы разнести его, чтоб камня на камне.. А они мирно беседуют. Маша поежилась, кутаясь в плед.

- Значит, мне повезло, что ты случайно проезжал тут?

Андрей странно глянул на нее и проговорил, усмехнувшись:

- Повезло. Значит.

Хммм. Все равно странно.

- Чем ты занимаешься теперь? - спросила, потому что любопытно стало.

Тут он выдохнул и присел рядом, трудно было не смотреть на него. Коснулся рукой ее начавших подсыхать волос и выдал:

- А я тут лес перерабатываю, и...

- ЧТО?! - вытаращилась она, внезапно осознав, что означали слова Игоря Николаевича.

Аж в глазах потемнело.

 - Перспективный клиент, молодая развивающаяся компания. Надо зацепиться. А у вас...

Рука шефа потянулась к узлу галстука, он повел шеей и прокашлялся, после чего продолжил, понизив голос: