Полагаю, единственной причиной, по которой мой папа терпеть не мог Иру, было то, что Василий Андреевич, её отец, не подписал какой-то архиважный договор и кинул моего отца на серьезные деньги.

— Я передумал, — произнес папа с таким видом, словно только идиотка могла задать такой вопрос.

— А как же "Павловы никогда не передумывают"? Семейный девиз же, — усмехнулась я, вспоминая дурацкую затею Викки доказать, что наш род имеет какое-то отношение к дворянству. Да как же! Особенно сама Виктория, такая дворянка, что дальше просто некуда.

— Тяжелые времена требуют уверенных действий, — скривившись, отозвался отец. — На этом дне рождения будет Лавров. Уверен, что Василий не упустит такую крупную рыбу.

Вот как.

— А что, — я улыбнулась, продолжая строить из себя дурочку, — у Олега столько денег, что за ним бегают все бизнесмены с дочерями на выданье?

Или просто кто-то меряет всех по себе и думает, что если он решил выдать свою дочь за этого мужчину, то все очередные выстроятся в очередь.

— И это тоже, — кивнул отец. — Но мы все претендуем на один и тот же контракт. И в одиночку ни я, ни Василий его не вытянут. Думаю, Лавров не вытянет тоже, но ресурса у него больше. Он хочет пойти на объединение с кем-то из нас. И, Стася, мы должны сделать все, чтобы он выбрал именно нашу компанию. К тому же, — сальная ухмылка заставила меня вздрогнуть,

— мне показалось, что вчера ты была не прочь с ним пообщаться.

Я вздрогнула. О да, не прочь. И этот проклятый поцелуй, который до сих пор горел на губах…

— Хорошо, — попыталась сделать вид, что всё в полном порядке, я. — Ну, он симпатичный. И раз уж ты говоришь, что это так важно…

— На кону миллионы долларов.

На кону жизнь моей мамы, а это подороже всяких миллионов будет.

— То, конечно же, я сделаю всё так, как ты говоришь, — закончила я. — Ведь я же ему понравилась, правда?

— По крайней мере, до этого я не видел рядом с ним ни одной девушки, — подытожил отец. — У тебя есть шанс на успех.

Ну, конечно же, есть. Потому что ни одна другая девушка прежде не могла помочь ему отомстить. Да и Олег говорил же, что, пока не узнал правду, очень тяжело переживал расставание с Викки.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Всё будет в лучшем виде. Дай мне двадцать минут, и мы с Викки поедем. Куда ты скажешь.

И я захлопнула дверь прямо у отца перед носом, не сомневаясь в том, что имею на это право.

Перспектива ехать куда-либо с Викки не сказать, что была очень приятной, но я напомнила себе: это всё для дела. Олегу ведь нужен доступ к нашей семье? А я не смогу его обеспечить, если сама перегрызусь с отцом и мачехой. Значит, надо держаться, чего бы мне это ни стоило.

Я быстро переоделась, выжала из себя искусственную, но как раз подходящую для Викки улыбку, расправила плечи и всмотрелась в собственное отражение в воздухе.

Красивая же?

В какой-то момент мне даже стало обидно, что такой мужчина, как Олег, думает о Викки, а не обо мне, например. Даже если просто хочет ей отомстить. Забыть бы уже эту лживую дрянь, а у него ведь не получается. Чем я хуже?

Но это был последний вопрос, который следует себе задавать. Я понимала, насколько опасно думать о таком. Мне надо спасти маму.

Цена не имеет значения.

Даже если душу дьяволу продавать придется.

Впрочем, Олег вроде бы не тянет на какого-нибудь черта. Человек как человек, со своими особенностями. Красивый, сволочь. Главное, чтобы собственное сердце не билось в груди, как сумасшедшее, когда вновь его увижу.

Я в который раз напомнила себе о том, что должна вести себя соответствующе образу, как избалованная папина дочка, игнорирующая все правила и условности. Я здесь царица, не Викки. Кровь не выжжешь, а вот брак всегда можно расторгнуть, да так, что потом бывшей будто не существует. Мама моя — пример тому, что отец знает, как это провернуть.

Я запретила себе сегодня думать о маме. Мне надо держать лицо, чтобы вытерпеть испытание Викторией. Не такое уж и простое, между прочим. Она умеет быть надоедливой.

Последний взгляд, брошенный на собственное отражение в зеркале, успокоил меня. Решительно улыбнувшись, я уверенно вышла из комнаты и к своему удивлению застала в коридоре Викки. Та стояла, опершись спиной о лестничный поручень, и явно ждала меня.

— Не боишься? — поинтересовалась она, глядя мне в глаза.

— А я должна бояться? Интересно, чего же? — усмехнулась я, смерив Викки взглядом. — Папа где?

— Уехал уже, пока ты там копалась, — отозвалась Виктория. — Сказал, чтобы мы с тобой поехали в салон. И чтобы ты вышла оттуда прям принцессой, — судя по тому, как Викки презрительно скривила губы, видеть меня принцессой она точно не хотела. — Он всё думает, что ты сможешь залезть Олежке в душу. Гарантирую, дальше штанов не зайдешь.

Олежке? Меня аж передернуло от этой фамильярности.

— Не жалеешь о скоропалительном решении? — не удержалась от колкости я. — Видишь, какого перспективного мужа бросила? Могла бы сейчас быть богатой, счастливой и рядом с молодым.

А мне не приходилось бы невесть где искать деньги на мамино лечение.

Виктория заметно вздрогнула.

— Я люблю твоего отца.

— Ну да, — усмехнулась я. — Конечно. Я даже не сомневаюсь в этом.

— Ты ничего не знаешь.

— Ты даже не представляешь, Вика, как много я знаю, — ответила я, наслаждаясь тем, как её перекосило. — Но люди умеют переступать через прошлое.

— Он ко мне сюда приезжал, — прошипела Виктория, отрываясь от поручня и делая шаг ко мне. — А то, что он тебя облапал или что вы у ворот лизались, так ты не обольщайся. Ты девочка молодая, хорошенькая, не удивительно, что взрослый мужик может на тебя польститься. Но это не более чем на одну ночь. Помни об этом.

— Спасибо за материнскую заботу, — ухмыльнулась я. — Но не надо переоценивать собственное влияние на людей. За семь лет можно много чего забыть. А ты не такая уж впечатляющая, чтобы прямо не выпадала из памяти.

Я собиралась просто пройти мимо Викки, но она, рванувшись вперед, крепко схватила меня за запястье, не позволяя сделать и шагу.

— Надеюсь, — прошипела она, — ты понимаешь, что твоему отцу не нужно знать о том, что Олег — мой бывший муж? Ты же не хочешь вновь стать ему ненужной?

— О, — усмехнулась я. — Ты свято веришь в то, что если папа узнает, что ты была замужем за Олегом, то он разорвет с ним деловые отношения? Да он скорее тебя из дома вышвырнет, чтобы ты не путалась под ногами и не сорвала сделку. Потом скажет ему, что очень сожалеет, что так долго не замечал рядом с собой столь подлую женщину… — я с удовольствием наблюдала за тем, как перекосило Викки. — Но ты не бойся. Не сдам. Мне оно просто не надо. Так что? Поехали, мамочка?

Викки перекосило. Когда я была ещё подростком, а она как раз вышла замуж за моего отца, они пытались несколько недель поиграть в "назови меня мамой". Не получилось. Но я видела, как, когда я всё-таки обращалась так к Викки, ею дергало. У меня вообще возникало стойкое впечатление, что Виктория считала перспективу стать матерью своим личным кошмаром и ни за что не позволила бы ему сбыться. Тем более логичным казался её поступок в контексте Олега.

От этого, впрочем, он не стал более положительным.

Мачеха с удовольствием крикнула бы мне что-нибудь оскорбительное вслед, но, к её огромному сожалению, я уже успела спуститься в холл, а там, как и обычно, находилась охрана. При посторонних делиться своим мнением о падчерице Викки благоразумно не стала, только, кое-как выжав из себя недовольную улыбку, последовала за мной.

Я уверенно направилась к машине и плюхнулась прямо на водительское сидение.

— Ключи, — требовательно произнесла я, протягивая руку.

Викки закатила глаза.

— Вон пошла из моей машины. Перебирайся на пассажирское.

— С удовольствием. Только после того, как наберу папу и расскажу, что он пытается подложить меня в постель к твоему бывшему муженьку, — ухмыльнулась я. — Ключи давай, Викки. Ты нервная, а нам, может, придется поговорить по дороге. Так что поведу я.

Кривясь, женщина всё же вложила в мою протянутую ладонь ключи от машины и плюхнулась на пассажирское сидение.

На самом деле, я терпеть не могла водить и не видела ничего приятного в перспективе самой вести машину. Тем не менее, надо было четко обозначить свою позицию и показать Викки, что хозяйка здесь — я. Иначе ни о каком обмане мы с Олегом можем даже не мечтать.

И нельзя, чтобы Викки что-то заподозрила.

— Малолетняя стерва, — прокомментировала Виктория, когда мы наконец-то выехали на дорогу.

— Вдохновлялась твоим опытом, — ответила я, вживаясь в роль. — И ты прекрасно знаешь: если дело с Олегом выгорит, я буду у папы в фаворе.

Если наши с Олегом дела выгорят, мне будет плевать на папеньку с высокой башни. Я вылечу маму и заживу нормальной, полноценной жизнью.

— А ты так этого хочешь? — усмехнулась Викки. — Гарантирую тебе, ты ему больше чем на один раз не пригодишься.

— Викки, — закатила глаза я, — не будь такой наивной. Сколько тебе? Тридцать пять?

— Ему тоже…

— Ну, не скажи. Одно дело, быть мужчиной в расцвете сил, а другое — престарелой женщиной, — скривилась я, хотя на самом деле так не считала. Моя мама и в тридцать пять, и в сорок была для меня молодой. И будет, сколько бы ей не исполнилось. Но поиздеваться же надо!

Пусть считает, что Олег мне нужен.

— И зачем тебе это? — не удержалась Викки. — Зачем это твоему отцу, я понимаю. Он просто хочет подписать контракт. И поможет ему в этом статус тебя как временной любовницы или тебя как чего-нибудь постоянного, ему плевать. Только ты не думаешь, Стася, что потом станешь переходящим флагом? — Виктория даже коснулась моего локтя, будто пытаясь выразить своё расположение. — Ты же девушка! Молодая, привлекательная. Вроде не тупая. Ты должна понимать, что заплатишь за эту победу слишком высокую цену.

Надо же, как мы заговорили! Слишком высокую цену!

— Слушай, — я скривилась. — Тебе должно быть пофиг. Тебе выгодно, чтобы папа не знал, что Олег — твой бывший. А мне как-то параллельно. Но если ты не будешь мне мешать, а ещё лучше — поможешь сделать так, чтобы он был от меня просто в восторге, то это нам обеим пойдет на пользу. Я тогда тебя не выдам, а мне достанется крупный куш. Я устала быть девочкой у папы на побегушках.

Виктория фыркнула.

— Если ты думаешь.

— Вот только не начинай песню о том, что он всё ещё тебя любит, — резко оборвала мачеху я. — Мы с Олегом об этом говорили.

— Вот как.

— И ни один адекватный мужик после такого с тобой, извини меня, даже просто в постель не ляжет. И папа тоже. Он, знаешь, о наследнике мечтает.

Виктория сжала зубы.

— А ты ребенка теряла, — поддержала её ложь я. — Может, уже и не можешь.

— Стоп, — прервала меня мачеха, напрочь забыв о дороге. — Чего ты хочешь?

Я притормозила у салона и довольно усмехнулась.

— Чего я хочу? — поинтересовалась я. — Ну, я ведь тебе уже озвучила перечень требований. Посоветуешь мне, что там ему нравится. Или можешь даже не стараться! Просто дай денег и вали на все четыре стороны. Тебе шикарная причёска не понадобится, тебе-то привлекать на этом вечере некого.

Судя по тому, как скривилась Викки, считая, что я её в этот момент не вижу, я попала в точку. И весь этот спектакль был уместен.

— Не думай, — протянула мачеха, — что мне доставляет огромное удовольствие перспектива созерцать тебя весь сегодняшний день. Мне достаточно будет и вечера, чтобы вдоволь насладиться твоим флиртом с моим бывшим мужем. Кстати, не претит? Употребленный товар всё-таки.

— Не претит, — ядовито отозвалась я. — Ты вообще не стеснялась есть с моей мамой один и тот же кусок, правда? Если не хочешь смотреть на меня, можешь просто дать денег. Я тебе уже об этом говорила.

Виктория недовольно выглянула на улицу, взглянула на вывеску салона и закатила глаза.

— Я обычно пользуюсь услугами другого салона.

— Твой внешний вид не делает им чести, — пожала плечами я.

— Не дерзи! — не удержалась Викки. — Ну ладно, твоя взяла. Сколько тебе?

Она открыла кошелек, порылась в нём и скривилась.

— Я не взяла наличку.

— Скинешь на карту, — пожала плечами я. — И поживее. Не забывай о том, что нам с тобой выгодно дружить.

Судя по тому, как Викки на меня покосилась, больше всего на свете она в этот момент хотела не дружить, а утопить меня, как того паршивого котенка, где-нибудь в пруду. А ещё лучше в унитазе. Но такие поступки были слишком рискованными, отец потом не оценит, и Викки вынужденно, недовольно, но всё-таки улыбнулась и потянулась к своему мобильному телефону.