– А вы, Мэри, тоже увлекаетесь оружием и доспехами? – язвительно спросила Джулиана. – Или же вы чистите доспехи Чандры?

Эти слова не задели Мэри, и она приветливо ответила:

– Я не обладаю талантами Чандры… к сожалению.

Джулиане это явно не понравилось. Она повернулась к Джервалю:

– После твоего отъезда два дня шел дождь. Я… мы очень жалели, что ты уехал из Кройленда.

– У нас здесь тоже шел дождь, – отозвался Джерваль, не замечая кокетливого взгляда кузины.

– Хорошо, что он кончился, – вставила Эйвисия. – А коврижки черствые, Чандра.

– Мы не ждали вас, – ответила та, – а я не люблю сладости.

– Надеюсь, хоть ужин будет съедобным.

– Конечно, ведь слуги знают, что вы приехали. – Однако Чандра не была в этом уверена, поскольку вчера подали пережаренное мясо.

– Я устала, – заявила Эйвисия, решив сама зайти к повару.

Когда леди Эйвисия выходила из зала, послышался отчаянный крик Дейкинса. В зал влетел Хоук и, громко лая, бросился к Чандре. Эйвисия пронзительно вскрикнула, а Джулиана спряталась за тетку. Лорд Хью пытался схватить пса, но Хоук вырвался. Хью вытащил меч.

– Не надо, отец, – смеясь, остановил его Джерваль.

Лорд Хью изумился, увидев, как его самый свирепый пес положил лапы на плечи Чандре и лизнул ее лицо.

– Что делает здесь пес? – в страхе спросила Эйвисия.

– Не беспокойся, мама, – сказал Джерваль. – Просто он услышал голос Чандры. Он ходит за ней по пятам и ждет, когда она обратит на него внимание.

– Ни одна из собак не смеет входить в дом! – решительно заявила леди Эйвисия. – Пусть его немедленно выбросят отсюда, или я прикажу убить пса. – Взглянув на мужа, она поняла, что перегнула палку.

– Ну уж извините, миледи, – грозно возразил Хью.

Эйвисия беспомощно развела руками и сбавила тон:

– Ты же обещал, Хью, что собак не будут пускать в дом. Пес может испачкать Чандру.

– Нет, – Чандра погладила Хоука, – не беспокойтесь, он меня не испачкает. Мы с Джервалем вымыли его вчера.

– Боже праведный! – воскликнул Хью. – Неужели вы мыли его в ванне?

– Но все равно не следует оставлять его здесь, – заметила Джулиана. Поняв, что пес не представляет опасности, она отошла от тетки.

– Я не собиралась его мыть, – сказала Чандра, – но Джерваль решил приручить Хоука. Собаки моего отца всегда находятся в доме. За ужином вы, милорд, сами бросали кости Крейнарду.

– Правда, – ответил Хью, вспомнив, что собаки постоянно терлись об его ноги.

– Ну что же ты молчишь, Хью? – спросила леди Эйвисия, хотя уже догадалась, что муж не пойдет ей навстречу.

– Пес теперь чистый, – сказал лорд Хью, – пусть остается здесь столько, сколько захочет Чандра.

Чандра еще крепче обняла собаку.

– Как угодно, милорд. – Леди Эйвисия побледнела от злости. Она прекрасно помнила, какой здесь был свинарник, когда она вышла замуж за Хью.

– Хоук очень умен, миледи, – улыбнулась Мэри. – Когда Джерваль мыл его, он выполнял все команды. Альма дала какой-то порошок и сказала втереть в его шерсть. Так что блох у Хоука больше не будет.

Какая тактичная эта Мэри, подумал Джерваль. Жаль, но этого так не хватало его упрямой жене.

Эйвисия не знала, как отнестись к словам Мэри и стоит ли прислушаться к ним. Подумав, она сказала:

– Я очень устала и должна покинуть вас. – Она вышла из зала, и за ней последовала Джулиана.

Ужин в тот вечер удался на славу благодаря леди Эйвисии. В зале собрались только члены семьи. Джерваль то и дело поглядывал на Чандру. Не считая себя его женой, она, как ему казалось, не желала вникать и в вопросы ведения хозяйства. Самым большим испытанием для Джерваля было то, что он каждую ночь спал рядом с Чандрой, однако это ничуть не сближало их.

– Надеюсь, ты заметила, Чандра, что в Кемберли нет слуг-бездельников, – вдруг сказала леди Эйвисия, прервав размышления Джерваля. – У каждого есть свои обязанности. И мы не потворствуем лености. – Потом она обратилась к мужу: – Сегодня я наблюдала, как неряха Гленна била баклуши. Скажи, Чандра, – продолжала Эйвисия, – какие обязанности были у тебя в Кройленде?

– Обязанности? – переспросила ее невестка, пожав плечами. – Я помогала Креси приводить в порядок наши счета. Лорд Ричард ненавидит цифры, и весь последний год мне приходилось заниматься учетом купленного и проданного.

– Ты умеешь считать?

– Да, отец хотел этого, а Креси научил меня.

– Здесь, в Кемберли, дамы этим не занимаются, – строго заметила леди Эйвисия.

– Наверное, у вас очень честный домоправитель и умеет считать не только до десяти.

Эйвисия подумала о своем домоправителе, льстивом Деймисе, которому она давно перестала доверять.

– Да, конечно, у нас есть такой человек, – ответила она, взглянув на мужа.

– Вообще-то, – вставил Джерваль, – я тоже стал немного заниматься нашими счетами, Чандра. Деймису нужно… чтобы им руководили.

– Значит, то, что ты делаешь, Джерваль, могла бы выполнять и леди? – язвительно спросила Джулиана.

– Чандра умеет выполнять не только мужскую работу. Она поет и играет на арфе, – заметила Мэри, – вы сами слышали ее, Джулиана.

“Моя маленькая защитница”, – подумала Чандра, посмотрев на Мэри. Затем обратилась к леди Эйвисии:

– Моя мать сама занималась приготовлением еды и уборкой, но я в этом ничего не смыслю.

– Значит, – напирала на нее Эйвисия, – ты проводила все время в обществе мужчин и умеешь делать лишь то, что и они?

– Да, – ответила Чандра, ничуть не смутившись.

– Однако теперь, моя дорогая, – продолжала леди Эйвисия, – став супругой моего сына, ты как будущая хозяйка Кемберли должна выполнять и многие другие обязанности. Теперь именно тебе придется заботиться об еде, об одежде и гостях.

– Не сомневаюсь, что с этим вполне могут справиться и слуги.

Джерваль понял, что постоянные споры между Чандрой и его матерью неизбежны. Эйвисию, несомненно, раздражала непокорность Чандры, она не понимала, почему Джерваль и его отец остановили на ней выбор.

– К сожалению, и в Кройленде нет слуг, на которых можно положиться, – с явным удовольствием заметила Эйвисия. – Еда была всегда плохо приготовлена, служанки неряшливы и ленивы, да и дом весь в грязи. Я не могла пройтись по двору, не испачкав юбки. – Все было чистой правдой, но Эйвисия тут же пожалела о своих словах.

– Да как вы смеете! – гневно воскликнула Чандра. – Кемберли не идет ни в какое сравнение с Кройлендом. У вас даже собак не моют!

– Чандра! Довольно!

Девушка обернулась, пораженная окриком Джерваля. Слова застряли у нее в горле.

– Уже поздно, – сказал Джерваль и быстро поднялся. – Чандра устала. Мы все обсудим утром. Пойдем, Чандра.

– Я не устала, – возразила Чандра. Джерваль не мог позволить жене открыто пренебрегать его мнением. Он наклонился и шепнул ей на ухо:

– Ты сделаешь так, как я скажу, иначе я нарушу свою клятву.

– Никто не смеет оскорблять Кройленд, – твердо заявила она.

– Чандра, – Мэри внезапно встала. – У меня на ноге волдырь… Не поможешь ли мне намазать его?

– Я посмотрю, что у вас, Мэри, – тут же предложила леди Эйвисия.

– Чандра хорошо разбирается в лекарствах, миледи, – сказала Мэри, – мне бы не хотелось беспокоить вас.

Чандра кивнула.

– Пойдем, Мэри, в мою спальню.

Она вышла, держа Мэри за руку.

– Эйвисия – старая ведьма! – сказала Чандра, поднимаясь по лестнице.

– Она такая же властная, как и ты.

– Я не властная, но хочу, чтобы она оставила меня в покое.

– Не стоит так вести себя, Чандра! Это очень неприятно твоему мужу. – Слова Мэри очень удивили Чандру.

– Джервалю не следовало соваться не в свое дело!

– Все, что касается тебя, – его дело, Чандра, и, если ты проявишь хоть немного понимания, хуже не станет. Помни, что ты уже не в Кройленде. Твой муж очень беспокоится о твоем благополучии. Но даже он после сегодняшнего подумает, не слишком ли много ты на себя берешь.

– Ему это и в голову не придет.

– Леди Эйвисия, – заметила Мэри, – ничуть не похожа на леди Дороти, Чандра.

– Да, очень жаль, что она не проводит все время за молитвами, как моя мать.

– В таком случае здесь было бы так же грязно, как и в Кройленде.


***

Щурясь от утреннего солнца, Хьюберт пытался разглядеть, кто скачет ему навстречу. Верхом на коне сидела жена сэра Джерваля. Сбоку у нее висел меч. На ней были штаны со шнуровкой и темно-синий шерстяной плащ. Хьюберт, встретив удивленный взгляд Мальтона, усмехнулся и сплюнул в грязь. Тяжело вздохнув, Мальтон сказал:

– Придется поговорить с сэром Джервалем.

На прошлой неделе он видел, как леди Чандра соревновалась в стрельбе из лука с Джервалем и Марком. Но Мальтон никак не предполагал, что Джерваль разрешит ей участвовать в сражении со скоттами.

– Сэр Джерваль! – закричал он, увидев молодого хозяина.

– В чем дело, Мальтон? – Джерваль вылил на себя ведро воды, взял полотенце и стал вытирать спину.

– Это насчет миледи. Она на арене для турниров, сэр. Сегодня утром мы соревнуемся, но это опасно и совсем не подобает леди! Конечно, вы не хотите…

– Не будь дураком! – засмеялся Джерваль, завязывая плащ. – Моя супруга не станет участвовать в состязании. – Он быстро вскочил на Пита и последовал за Мальтоном.

Когда вечером Джерваль пришел в спальню, Чандра уже спала, а утром ее уже не было. Джерваль подумал, что, не желая встречаться с его матерью, она незаметно вышла, оседлала Уикета и уехала вместе с Ламбертом и Марком. Джерваль галопом поскакал на арену для турниров. Там на Уикете гордо восседала Чандра.

– Что ты здесь делаешь, дорогая?

– Хочу поучиться обезглавливать скоттов, – ответила она, вздернув подбородок. – Ламберт объяснил мне, как это делать.

– Но ты не можешь этим заниматься! Стрельба из лука, охота, борьба – хорошо, но то, о чем ты говоришь, Чандра, не игра!

– Я потренируюсь на соломенных чучелах, – возразила она.

– Не стану спорить с тобой. Если хочешь, то посмотри, как это будет происходить, но не более того.

Чандра умолкла, не желая продолжать спор. Взглянув на нее, Джерваль повернулся и закричал Бланку:

– Приготовить скоттов! Сейчас мы снесем головы этим мерзавцам! А ты, Маджин, считай и следи за временем.

Чандра поняла план Джерваля. На арене выставили в ряд соломенные чучела скоттов, прикрепленные к длинной жерди. На арену выехал лорд Хью и встал рядом с сыном.

– Как это понимать, Джерваль, – начал он, удивленно приподняв брови, – почему я вижу здесь твою жену? Неужели она хочет показать всем, как нужно поражать цель?

– Я разрешил ей лишь посмотреть, отец, вот и все, – ответил Джерваль.

– Похоже, ты не знаешь, как справиться с женой, – усмехнулся Хью, – хотя не могу не признать, что она прекрасна.

– Согласен, отец.

– Уж не превзойдет ли она тебя?

– Неужели ты сомневаешься во мне, отец?

– Нет, я просто рад, что тебе удалось усмирить ее, хотя твоя мать считает, что ты даешь ей слишком много воли.

– Стоит мне только пожелать, и она подчинится мне.

Маджин поднял руку и громко возвестил о начале состязаний. Ламберт, размахивая мечом, первым подлетел галопом к чучелу скотта и закричал:

– Да здравствует Вернон! Да здравствует Вернон! – И голова чучела полетела вверх. Было выставлено тридцать чучел скоттов, и за определенное время Ламберт прошел весь ряд, обезглавив четырнадцать из них.

– Совсем неплохо для корнуэльца! – крикнул Джерваль Ламберту.

Когда головы снова прикрепили к чучелам, Чандра направила Уикета к полю. Она наблюдала, как еще трое воинов сразились с чучелами, и услышала, как Маджин огласил результаты. Чандру удивляло, что все почему-то пропускали те чучела, что стояли в центре и где их было гораздо больше. Конечно, отрубить все головы весьма трудно, но надо попытаться.

– А какой приз ожидает победителя? – спросила она у Джерваля.

Лорд Хью захохотал:

– Полагаю, что приз не получит никто.

– Не понимаю вас, милорд, – сказала Чандра.

– Ты скоро все поймешь, девочка. Твой супруг редко проигрывает подобные соревнования. – Лорд Хью крикнул сыну: – Если выиграешь, Джерваль, уступи мне свой приз.

– Прошу вас, – нетерпеливо проговорила Чандра, – не обращайтесь со мной как с ребенком.

– Так вот, Чандра, приз – это женщина, одна из служанок. Девушки приходили в восторг, когда выигрывал твой супруг, ибо он всегда высоко ценил свой приз. – Затем Хью жалостливо добавил: – Бедный сынок, теперь тебе придется довольствоваться женой.

Как они смеют так поступать! Играют, получают удовольствие, а женщина словно какая-то вещь становится призом! Повернув Уикета, Чандра бросила на ходу:

– Пусть Джерваль поступает так, как привык!

Лорд Хью от души рассмеялся. Оказывается, девушка ревнует! Маджин дал старт, но вместо Рольфа на арену галопом помчалась Чандра: