Только когда рассвело, Незвана вроде бы очнулась, спустилась по обрывистому берегу к воде и умылась в водах Ужи, заново освященных встающим солнцем.

— Князь Аскольд погибнет, — сказала она волхвам и народу — тем, кто еще не ушел спать и встречал солнце. Взгляд ее не отрывался от воды, будто в ней она читала грядущее. — Зверь Забыть-реки уже завладел им. Его судьба уже обнажила нож, и вскоре он получит удар в самое сердце.


Посланные Аскольдом к Белотуру вернулись довольно быстро — гораздо раньше, чем полянский князь начал их поджидать, и это само по себе уже было дурным знаком. И привезли они не только отказ помочь, приведший поначалу Аскольда в ярость. Они привезли такие новости, что князь даже притих, когда понял, в чем дело, и не знал, как это оценить.

— Войско идет с полуночи великое! — говорили нарочитые мужи Твердинец и Боживек, которых Аскольд посылал в Гомье. — Возглавляет его русский князь по имени Ольг и многие племена ведет за собой. Воевода Белотур тебе кланяется и говорит, что никак сейчас не может сам из Гомья уйти и людей увести, боится землю радимичей, землю сына своего Ратибора, без защиты оставить. После Купалы через две седмицы было то войско на Вечевом Поле, на верхнем Днепре. А куда после двинется — по Сожу ли на радимичей, на саваров, на козар или по Днепру к нам сюда, — пока только боги ведают. Если его не тронут, тогда воевода Белотур к нам на помощь поспешит. А пока ему боги велят свою землю защищать, потому как к опасности она ближе.

— Этого не может быть, — пробормотал опешивший Аскольд. Только этого ему не хватало! Он привык видеть своих врагов в козарах или деревлянах, и появление нового могучего врага с северной стороны совершенно ошеломило его. — Не может быть! Ведь Ладога обещала нас прикрывать от руси!

— Сдается мне, что разбита Ладога и погибла! — Боживек развел руками. — Точно не скажу, но радимичи так мыслят.

Позади раздался слабый крик. Аскольд обернулся и увидел жену возле двери гридницы — Дивляна стояла, привалившись к косяку.

— Слышала? — злобно бросил ей Аскольд. — Так твои родичи ладожские наше докончание выполняют!

— Разби… — еле выдохнула Дивляна, во все глаза глядя на Боживека. — Батюш…

И, не договорив, вдруг осела и повалилась на пол, так что стоявшие рядом едва успели ее подхватить.

Глава 5

А между тем ладожский воевода Домагость Витонежич, отец Дивляны, вовсе не был разбит. Напротив того, весьма сердечно простился с русским князем Ольгом, как тут уже привыкли называть Одда сына Свейна из Халогаланда, когда тот уезжал из Ладоги, обещая осенью воротиться и всем родичам и соседям привезти богатые дары для своей свадьбы с Яромилой, старшей Домагостевой дочерью. Нарушать свои обещания Аскольду Домагость не собирался — он просто не знал о далеко идущих замыслах своего будущего зятя. Тот уверял, что хочет лишь отвезти в Киев товар, собранный зимой в полюдье Велемом, братом Дивляны, и заодно познакомиться со своим уже почти свояком Аскольдом. Причем сопутствовать ему обещал другой предполагаемый свояк, молодой плесковский князь Волегость Судиславич. И того, что Вольга вовсе не собирался брать за себя младшую Домагостеву дочь Велемилу, ладожский воевода тоже не знал…

Дней через десять после Купалы дружины Одда и Вольги встретились на южном берегу Ильмерь-озера, в селении Взвад. Отсюда они тронулись по извилистой Ловати, прошли из ее верховий через волок на кривичскую реку Всесвячу, в имени которой уже слышалась память о древнем роде полотеских князей. Всесвяча впадала в Западную Двину, и по ней обе дружины вскоре добрались почти до самого Полотеска. В его властителе, князе Всесвяте, они хотели найти себе первого союзника. Средство для этого у них было на руках: из захваченного Изборска Вольга забрал княгиню Городиславу, вдову убитого им князя Дедобора и дочь Всесвята.

В Полотеск они заранее послали гонца, чтобы объявить о своих намерениях, и дожидались ответа, разбив стан в половине дневного перехода от самого Полотеска, на берегу Западной Двины. Коротая время, Вольга много чего рассказал норвежскому конунгу о трех ветвях кривичского племени, живших на Полоте, на Верхнем Днепре и на Плесковской земле. Все они вели свой род от общего прародителя по имени Крив, но волхвы говорили, что под этим именем скрывается сам Велес[9], покровитель племени. Он, бог дорог, указал им когда-то путь на восток из их древней прародины, где реки затопляли поля и не позволяли земледельцам прокормиться. Плесковские кривичи были старшей ветвью племени, а уж оттуда младшие сыновья Крива ушли на Западную Двину, Полоту и верхний Днепр с притоками. Князья их, потомки общего предка, с тех пор уже не раз воевали между собой, пытаясь взять в одни руки единое некогда племя, потом мирились, заключали новые родственные союзы, потом ссорились опять… С полотеским князем Всесвятом изборские кривичи не раз сталкивались на межах своих владений, чтобы поделить право собирать дань, и очередная война окончилась браком изборского князя с Городиславой Всесвятовной. Выступив против Дедобора, Вольга и Одд тем самым сделались врагами и полотеского князя. Им предстояло повернуть дело так, чтобы повод для вражды превратился в средство союза. И Вольга, уже зная хитроумие и предприимчивость своего норвежского товарища, в этом отношении очень надеялся на него.

Князь Всесвят приехал к месту встречи на третий день. Норвежская и плесковская дружины, общим числом около восьми сотен человек, стояли на широком лугу возле реки. Ни одна весь, ни один двор не был ограблен, и за все это время они разве что поохотились поблизости — но дичи в лесах было столько, что едва ли полотеский князь мог посчитать это ущербом. Увидев, что князь Всесвят пришел к ним с дружиной всего-то человек в триста, Вольга приободрился: значит, доверяет и надеется, самое меньшее, на переговоры. Если бы Всесвят был твердо настроен на битву, то им пришлось бы ждать дольше и он набрал бы настоящее войско, несмотря на страду. Но ведь гонец предупредил, что Городислава, его младшая дочь, в руках пришельцев, и теперь для Всесвята важно показать свой мирный настрой, чтобы иметь надежду получить ее невредимой.

Увидев его впервые, Одд Хельги отметил про себя, что не зря постарался заручиться такой заложницей, как княгиня Городислава. Князь Всесвят производил впечатление человека, на которого слабыми средствами воздействовать не удастся. Он был уже достаточно стар — Городислава говорила, что ее он произвел на свет далеко не в первой молодости, а ей теперь было под тридцать. Всесвят пережил всех своих пятерых сыновей, сложивших головы в битвах, и сейчас его окружали около десятка внуков-подростков, из которых старшему было семнадцать лет.

Стоя впереди своих дружин, Одд и Вольга смотрели, как Всесвят высаживается. Старый князь из лодьи выбрался сам, без помощи внуков и кметей, но все же было видно, что двигается он уже с трудом, члены давно утратили гибкость, а мышцы — силу и что в битвы ему самому больше не ходить. Однако старейшины и воеводы, его окружавшие, выглядели людьми крепкими, толковыми и неробкими, и Одд не спешил бы делать вывод, что старого полотеского князя будет легко одолеть.

Тем временем старый князь разглядывал их из-под мохнатых седых бровей, низко нависающих над глазами. Эти двое пришли на его землю с войском, без приглашения и позволения, и у них было достаточно сил, чтобы представлять опасность. Лет двадцать или даже десять назад они не посмели бы этого сделать, кто бы они ни были… Вольга, Володишин внучок, мог бы помнить, кто такой князь Всесвят… Когда мальцом был, только о князе Всесвяте и слышал от деда. А теперь вон какой вырос — сам будто витязь из кощуны. И оглянуться не успели…

Действительно, Вольга в его двадцать с небольшим всего на несколько лет был старше Всесвятовых внуков, а пришел говорить со старым князем на равных. Горделивый изгиб густых черных бровей, острый и напористый взгляд светло-серых, с голубизной глаз, жесткое и решительное выражение красивого, открытого лица, оттененного небольшой русой бородкой, сразу давали понять, что это не отрок, а полноправный князь и зрелый мужчина, несмотря на молодость. Он был не выше среднего роста, но крепкая, широкоплечая фигура дышала силой. Всесвят мог удивляться, как быстро оперился птенец, которого он про себя называл даже не Судиславовым сыном, а Володишиным внуком, потому что с дедом Вольги, князем Володиславом, были связаны битвы и пиры Всесвятовой молодости. Но в нем старый князь хотя бы видел побег древнего кривичского корня, к которому принадлежал он сам. А вот русин Одд был для него совершенной новостью. Лет тридцати, высокий, худощавый, светловолосый, с продолговатым лицом и маленькой светлой бородкой, он выглядел как настоящий морской конунг. Одд приближался уверенной походкой, не держась за богатую рукоять отделанного серебром меча, украшенного варяжскими узорами. Лицо его было спокойным, но в светлых глазах отражалась затаенная мысль, и делалось ясно, что никогда и ни при каких обстоятельствах он не говорит всего, что думает. Князь Всесвят немало встречал подобных ему русских вождей — они не раз заходили в устье Западной Двины, которую называли Дуной. И хотя, как правило, они ограничивались грабежом и захватом пленных среди племен ливов и семиголы, проживавших в ее низовьях, некоторые из них порой доходили и до кривичей. Они были очень разными, два его нежданных гостя. Князь Всесвят понимал, что объединить их могла только очень необычная цель.

И в то же время он невольно искал среди людей за их спинами хорошо знакомое лицо. Городиша, Городислава, его самая младшая дочь. Рождение ее стоило жизни его жене, княгине Беривиде. Они жили вместе с юности, и княгиня была уже далеко не молода, когда понесла в последний раз. Князь Всесвят так любил ее, верную спутницу всех бурь и тревог долгой жизни, что не взял другую княгиню после смерти Беривиды. Дочерей у них было всего две, но к Городише князь был втайне привязан, пожалуй, больше, чем к другим своим детям. Однако уберечь ее от беспокойной княжеской судьбы никак не мог. В шестнадцать лет — дальше откладывать нельзя было — ему пришлось отдать ее замуж за изборского князя Крепибора. А через несколько лет узнал, что Крепибор убит своим сводным братом Диделей и что Городиша досталась победителю как добыча и наследство. Скрепя сердце Всесвят признал нового зятя — ему нужен был союзник в Изборске, а Городише — муж. Но вот и того мужа она потеряла, и новые победители привезли ее сюда… Что они потребуют за ее возвращение отцу, за избавление полотеской княжны и изборской княгини от участи пленницы, наложницы, проданной робы?

Но видно ее не было, и у князя дрогнуло сердце. А что, если эти двое его обманули? А что, если Городиши с ними нет и они только прикрылись ее именем, чтобы пробраться в самое сердце полотеской земли? Где же она тогда? Убита? Всесвят нахмурился. Как раз в это время Вольга и Одд подошли и поклонились, приветствуя его, и ему стоило труда вместо приветствия не спросить, где же его дочь?

— Здравствуй, князь Всесвят! — сказал тем временем Вольга. — Вижу, года идут, а ты все стоишь, как Мер-Дуб, и никакие бури тебя не согнули. Так будь же здоров в доме твоем и будь дом твой благополучен, а род умножен!

— Да уж… — Князь мельком оглядел своих внуков. — Кругом дубки, и все шумят! С чем пожаловали? Спасибо тебе на добром слове, Волегость, да только лет двадцать назад даже отец твой не посмел бы с дружиной без приглашения в мою землю явиться! И дед твой не посмел бы! Он мою руку знал! От смолян до семиголы все знали, кто такой князь Всесвят!

— И сейчас все знают, кто такой князь Всесвят! — Одд, которому Эгиль переводил на ухо суть беседы, снова поклонился, прерывая стариковское ворчание. — Поэтому мы пришли к тебе первому, когда у нас возникла нужда в сильных союзниках. Не в каких-то иных землях, но здесь надеемся мы найти дружбу и помощь.

— Помощь? — Князь устремил на него острый, колючий и пристальный взгляд. — Какой еще вам помощи нужно? За помощью разве с такой ратью приходят? Я посмотрю, что вам за помощь нужна! А вы не глядите, что у меня всего три сотни под рукой! Надо будет, только свистну — и еще десять сотен встанут передо мной! — Он взмахнул рукой, и всем почудилось, будто движение этой морщинистой руки, сорок лет державшей меч, и впрямь волшебным образом может мгновенно вызвать огромное войско.

— Не гневайся, княже, что незваны пришли! — Вольга наконец внял выразительным взглядам Одда и поклонился еще раз, гораздо ниже. Одд плохо понимал, о чем говорит старый князь, поэтому действовать должен был в основном Вольга. Старик любит ворчать и заноситься, так ведь у Вольги спина молодая, может и поклониться, не переломится. А Вольга ради достижения своей цели сейчас был готов на все, в том числе и на то, чтобы потакать упрямым и вздорным старикам. — Не бранись! Прими нас, как сынов твоих почтительных, что пришли за советом и подмогой. Ведь мы с тобой одного корня, в роду Крива ты надо мной старший. Отца-то я лишился, остался парень молодой, неженатый даже, без совета, без пригляда.