Когда все их люди высадились, вытащили лодьи и наскоро привели себя в порядок, Одд и Вольга двинулись вперед. Князь Станислав стоял перед рядами своей дружины, словно преграждая путникам дорогу. Одной рукой он опирался на рогатину, держась за древко выше собственной головы, в другой сжимал небольшой золоченый топорик — знак своей власти над племенем смолян. Смоляне, выходцы с далекой Дунай-реки, были давними соседями и соперниками днепровских кривичей, но теперь оказались под властью их князя. Рогатина — орудие Велеса-охотника, топорик — оружие Перуна-воина; держа в руках то и другое, князь Станислав выглядел повелителем Всемирья, и нижней, и верхней половины Вселенной.

Но Вольга очень кстати вспомнил о том, что этот грозный властелин дал себя обмануть и назвал своей княгиней купленную робу. Это вовремя избавило его от чего-то похожего… не на робость, но на неуверенность, что они смогут навязать свою волю этому человеку. Человеку ли? Глядя на страшный шрам, будто рассекающий пополам его лицо, всякий подумал бы, что половиной своей души князь Станила находится на Том Свете.

— Привет тебе от меня, князь Станислав! — Вольга, как гость, первым поклонился, не теряя достоинства. — Я — Волегость, Судиславов сын, Володиславов внук, князь плесковский и изборский. Со мной товарищ мой, Одд сын Свейна по прозвищу Ольг, русский князь. А еще с нами родич твой, княжич Беривид, Примиборов сын, Всесвятов внук. — Он указал на полочанина, который тоже поклонился, улыбнувшись своему двоюродному брату. — Привезли мы тебе привет и поклон от полотеского князя Всесвята. Просит он тебя принять нас гостями и товарищами да выслушать, с чем пришли.

— Привет вам, Велесовы путники! — Станила кивнул. Голос у него был низкий, говорил он неторопливо, будто с трудом подбирая слова, но от этого его речь звучала даже более весомо. — Но думается мне, что не по Велесовой, а по Перуновой тропе вы нынче идете. Если хотите быть моими гостями, то сперва поклянитесь, что ни мне, ни роду моему, ни земле и людям моим не думаете вреда и обиды чинить.

— Если позволишь, то мы в святилище Велесовом жертвы принесем и над ними поклянемся, что в тебе только друга желаем найти, не врага. А если пожелаешь ты принести жертвы вместе с нами, то сами боги нам послухами станут.

Едва ли князь Станислав так легко согласился бы на совместное жертвоприношение с чужими людьми, но они пришли от брата его матери, Всесвята, как его союзники и посланцы, и он не мог отказать в том, чтобы призвать на них благословение богов своей земли. Руководил принесением треб старший жрец Веледар — Одд уже слышал его имя от Велема. А после того как сами боги скрепили клятвы о добрых намерениях гостей и хозяев, князь Станислав пригласил Вольгу, Одда и Беривида к себе.

На самом Вечевом Поле стоял городок под названием Свинческ — по имени речки Свинки, что протекала тут и впадала в Днепр. Жил в нем разный люд: торговцы, по преимуществу варяги, кузнецы, всякие прочие ремесленники. Но старейшины смолян помещались в своих старинных селах вдоль Днепра и его небольших притоков, а сам Станила, во время пребывания в земле смолян, занимал Колонец — небольшой, но хорошо укрепленный городок. Вся пришедшая дружина здесь поместиться не могла, но теплое время года позволяло кметям и воям неплохо чувствовать себя и в шатрах, шалашах или просто у костров под открытым небом.

В Колонце Вольга увидел женщину, которую здесь считали Огнедевой, — и поначалу удивился, как мог Станила так обмануться. Ни малейшего сходства с Дивляной он не нашел. Да, глаза серо-голубые, брови рыжеватые, должно быть, в цвет волос, которых не видно под высокой кичкой княгини. Полукруглый высокий верх кички был отделан красным шелком с золотой вышивкой, и лицо ее под этим убором казалось солнцем в окружении золотых утренних лучей. Лицом она была далеко не красавица: рот широкий, скулы выпирают… Куда ей до Дивляны! Правда, настоящей Огнедевы Станила никогда не видел. Иначе бы не ошибся! Однако во взгляде княгини Зарялы была сила, в движениях — величавость, а в голосе, когда она по очереди поднесла гостям окованный серебром рог с медом и певуче их приветствовала, звучали достоинство и властность. Станила, глядя на нее, даже в лице менялся. Было видно, что он очень гордится своей женой, а смоляне и днепровские кривичи взирали на княгиню с истинным почтением. И Вольга отметил, что если купленная роба сумела стать для них настоящей Огнедевой, значит, боги благословили! У них со Станилой подрастало уже двое детей, девочка и годовалый мальчик, которых князь велел принести и с гордостью показал гостям. При виде девочки Вольга опешил, а Одд понимающе усмехнулся — трехлетняя княжна лицом была вылитый Велем Домагостич! Станила не скрывал радости, что дочка пошла в материнскую родню, а Вольга даже не сразу нашелся что сказать и с трудом удержался, чтобы не прикрыть рот ладонью, будто опасался, что ошеломляющая догадка вырвется. Да уж, Велем ей родня, но никак не по матери!

В отличие от старого Всесвята, Станила не скрывал своего интереса и полюбопытствовал, каким образом князь северных кривичей и норвежский морской конунг объединились и какого счастья хотят найти так далеко, в полянской земле? Действия Вольги в Изборске он сразу одобрил.

— Правильно ты сделал, что Диделю прижал! — воскликнул он, взмахнув медовым рогом в сторону Вольги, словно воздав ему честь. — Я и тогда вуюшке говорил: не к лицу нам такой родич, полонянкин сын! А он отвечал, что какой бы ни был князь, хорошо, что Городиша изборской княгиней осталась. Теперь вот не княгиня она больше! И хочу знать — чем ты нам потерю думаешь возместить?

Вольга поначалу опешил: Изборск не принадлежал западным и восточным кривичам, а значит, считать его своей потерей они не имели права.

— Я избавил вас от недостойного родича и от позора иметь в родне сына робы, — несколько заносчиво ответил Вольга. — А что касается Изборска, то он все равно не мог бы принадлежать вам, потому что у твоей сестры не было детей ни от Крепибора, ни от Дедени.

— Но моя сестра была изборской княгиней! — напористо возразил Станила. — А значит, ее новый муж мог бы…

— Ты ведь не мог стать ее новым мужем, вы в родстве! — осадил его Вольга. — А в Изборске теперь сидит мой человек. Земля северных кривичей наконец собрана в одних руках и не потерпит посягательств.

— Было время, когда все кривичские земли в одних руках были, — напомнил Станила. — Одна голова, один князь у всех кривичей был.

— Разве что во времена самого Велеса-Крива. А ты хочешь те времена вернуть? — Вольга окинул Станилу взглядом, мельком подумав, что тот, с его шрамом, будто разделившим лицо пополам, очень даже похож на одноглазого бога Того Света.

— А ты будто не хочешь? — Станила подбоченился, словно вызывая померяться силой. — Сам посуди. Тогда вся земля от верхнего Днепра до Варяжского моря стала бы наша. Кто бы нам тогда был соперником? Что там русь, или козары, или савары, или кто там еще — тьфу!

— Едва ли те времена вернутся.

— Это как богам поглянется… Но коли и останется земля кривичей, будто Змей Горыныч, о трех головах, все же лучше, если эти три головы одну думу будут думать и одно дело делать.

— Именно этого мы и хотим! — вставил Одд, сделав Вольге знак не возражать.

Вольге не нравились речи, которые вел Станила. Тот явно мечтал о власти над всеми кривичами, а значит, покушался на права Вольги и его будущих потомков. Поэтому молодой плесковский князь, несмотря на выпитый мед, делался все мрачнее и неприветливее, а это грозило ссорой. Станила не любил, когда за его столом кто-то хмурился, и напирал, пытаясь подчинить упрямого гостя.

— Мы хотим если не объединения, то мира и дружбы между всеми северными племенами, — продолжал Одд. — Глупо братьям проливать кровь друг друга, когда у них хватает других врагов.

— А тебя-то каким ветром к нам в родню занесло? — Станила смерил его пристальным взглядом.

— А разве тебе не говорили, что я беру в жены старшую дочь ладожского воеводы Домагостя?

— Домагостя? — Станила вытаращил глаза. — Так ты, выходит, мне свояк?

Одд слегка кивнул, опустив веки. Поскольку Станила считал свою жену Домагостевой дочерью, муж Яромилы в его глазах был родичем.

— Что же сразу-то не сказал! — завопил Станила и полез обниматься. Вопреки своей устрашающей внешности, он был человеком не злым и всегда радовался установлению новых дружеских и родственных связей. — Друг! Брат мой дорогой!

— И я надеюсь, что ты, как близкий родич, поможешь нам достичь наших целей, тем более что и тебе они принесут немало выгод, — продолжал Одд, когда первый приступ хмельной радости поутих. — Мы ведь хотим того же, что и ты: подчинить нам, северным племенам, те народы, что живут южнее, чтобы они открыли нам дорогу в Золотые страны — за Греческое море.

Мысль о том, чтобы еще кого-то подчинить, Станиле заведомо нравилась. А когда он уразумел, что в первую очередь речь идет о Киеве и князе Аскольде, то обрадовался еще больше. Аскольда он недолюбливал, по старой памяти видя в нем соперника, — ведь тот первым догадался сосватать Огнедеву, которую Станиле пришлось отбивать чуть ли не войском. И теперь тот гордится, считая, что Огнедева таки живет в его доме, и распускает гнусные слухи, будто княгиня Заряла — какая-то полонянка!

— Да ты погляди на нее! — втолковывал уже довольно пьяный Станила, обнимая Вольгу за плечи и показывая на жену, которая обходила столы, доливая старейшинам меда в кубки и ковши. — Это само солнышко ясное с небес спустилось! Сама богиня Лада, лебедь белая! Куда глянет — там цветы цветут! Куда рукавом махнет — там птицы летят!

Вольга тайком даже позавидовал ему: с такой любовью человек всегда счастлив, что бы ни имел на самом деле. И снова душа его озарилась ярким светом при мысли о той, что любила его и подарила золотой перстень в знак своей любви. Он не видел ее уже четыре года, и в его мыслях юное лицо Дивляны, еще не омраченное печалями и заботами, дышало свежестью, задором, веселостью, словно солнышко, умытое росой. С каждым шагом он все ближе к ней. И если они заручатся поддержкой Станилы, то пройдет еще каких-то несколько седмиц — и он снова увидит ее. Снова обнимет и никогда больше не выпустит из объятий.

Одд смотрел на них и думал о другом. Завладеть Киевом будет мало. Нужно обеспечить открытую дорогу на Киев из Ладоги от Восточного моря — он уже привык называть его Варяжским. А земли Станилы лежат как раз на полпути. Но если он узнает, что Вольга идет за той, кого считает настоящей Огнедевой, дружелюбия в нем поубавится. Он никак не должен об этом узнать. Достаточно ли Вольга в подпитии сдержан, чтобы не проболтаться?

Обрадовавшись родне, князь Станила устраивал пиры несколько дней подряд, приглашая на них и местных старейшин, и наиболее именитых торговых гостей. При гостях Вольга и Одд старались поменьше говорить о своих замыслах: если гости будут в Киеве раньше их, то эти замыслы перестанут быть тайной для Аскольда. И так передвижение большой дружины трудно скрыть, несмотря на расстояние, — а ведь отсюда до земли полян лежит прямая дорога вниз по Днепру. Но торговые гости, в основном варяги, вовсе не дураки и посматривали на приезжих князей с опасением — они привыкли во всякой силе видеть угрозу своим товарам, и не зря. Эти же люди, которые в Колонце сидят с ними за одним столом, в Киеве сделаются их жертвами и пленниками. Поэтому Одд при них говорил о том, как хочет повидаться и познакомиться со своим свояком князем Аскольдом и что везет к нему товары из Ладоги. Тем не менее почти все купцы решили задержаться и вниз по Днепру не ходить — чтобы не оказаться со своими товарами как раз там, где доблестные вожди станут добывать славу и богатство.

Пойти с ними в поход на Киев Станила не мог: в летнюю пору ему приходилось присматривать за волоками. Еще нередки были случаи, когда во время перехода по волоку торговые гости подвергались нападению — и непокорной голяди, выходящей из лесов, и кривичей или смолян, посчитавших чужие товары легкой добычей. Князь Станислав стремился к тому, чтобы волоки его земли считались безопасными и привлекали торговых гостей: мыто заплати — и поезжай, как с горы на саночках. Поэтому все лето он с дружиной объезжал волоки, и не раз доводилось силой оружия очищать их от разбойников. Во главе тех нередко стояли родовитые смолянские старейшины, недовольные тем, что власть над ними получил кривичский князь. Поэтому выделить людей для похода на юг он тоже не мог, но заверил Вольгу и Одда в своей дружбе и родственной любви, что со стороны такого человека уже было немало.

— Ты подумай пока! — говорил он на прощанье Вольге. — Хочу я, чтобы мы, три князя, три внука Крива Старого, между собой докончание скрепили и вовеки были во всем заедино, как братья. Моя дочь еще мала, а вот сестру Городиславу я бы с радостью твоей женой увидел! Возвращайся — свадьбу справим! Ты ее вдовой сделал, тебе ею и владеть!