— Разве можно русина пришлого над собой признавать?

— А то не было у нас князя-русина? Отцы наши приняли его, и чего же нам не принять?

— Нет нашей воли, чтобы Мстислав деревлянский полянами владел!

— Не хотим Мстиславова сына!

Старая вражда пустила настолько глубокие корни, что полянам легче было смириться с тем, чтобы ими правила пришлая русь, чем соседи и старинные сородичи-деревляне. Надумали вскоре спросить воли богов, и слово взял волхв Судимер.

— Приходила уже русь заморская, чтобы править землей полянской, и поглотила полянская земля-матушка русь пришлую, и своей сделала, — сказала он. — Будет на то судьба — и новую русь поглотит земля наша, и то ей на пользу пойдет. А вот если уступим деревлянам, то они поглотят нас. Имени полян на земле не останется, будет одна Деревлянь здесь.

О приглашении Белотура больше речи не заходило. Самые умные из старейшин уже смекнули, что новый князь из руси, не имеющий здесь корней и поддержки, будет зависим от старейшин, во власти которых примирить с ним народ. Так же, как это однажды случилось тридцать лет назад: и многие из нынешних старейшин сами хорошо помнили приход князя Улеба Дира. А значит, смерть Аскольда для них не беда, а скорее радость, случай выторговать у его преемника более выгодные условия для себя. И вскоре нарочитые мужи толковали об условиях, которые нужно выставить руси: чтобы платить новому князю меньше дани, чтобы ходить с ним в походы и получать долю в добыче, чтобы требовать с него обеспечения безопасности их товаров в заморских поездках. А поскольку уже прошел слух, что князь руси собирается в поход не куда-нибудь, а за Греческое море, в богатые земли, то у всех загорелись глаза. Многие помнили рассказы своих отцов, которые присоединялись к дружинам руси, приходившим по Днепру с севера и уходившим дальше, в Греческое море, после чего греки еще долго рассказывали разные ужасы про «кровожадный народ рос». Иногда эти дружины вовсе не возвращались, сложив головы в чужом краю, но порой им везло и они привозили огромную добычу. У иных старинных родов еще хранились кубки греческой работы, привезенные удалыми дедами или купленные уже здесь у русинов, а боярин Гордезор щеголял в очень дорогом позолоченном обручье с самоцветными каменьями, красными и серовато-зелеными, чему завидовала вся волость. И теперь он первый жаждал пойти в такой же поход с новым русским князем — тот ведь доказал свою отвагу, удаль и удачу!

— Аскольд-то наш робок был, — начали поговаривать. — От соседей едва отбивался, куда ему было в походы ходить! Да и с греками дружил все, а те его добру научили — богов не почитал, жертвы приносил плохо, вот боги и покарали его!

— Этот новый-то половчее будет! Его еще и ждать не начали, а он уж тут как тут, будто с дерева слетел!

— Вот бы и на греков так!

Примерно это они и сказали самому Одду, когда он собрал их на пир, устроенный при помощи старых Аскольдовых запасов.

— Я мог бы убить вас всех, забрать все ваше имущество, а ваших жен, детей и челядь продать грекам, когда пойду в поход, — сказал Одд старейшинам. Он сидел на княжьем столе, упираясь ладонями в колени и слегка подавшись вперед, из-за чего напоминал готовую к броску хищную птицу. На нем была лучшая рубаха, ярко-синяя с золотой вышивкой, на шее — серебряная гривна, на руках — перстни и браслеты, чтобы все видели его богатство и удачу. Франкский меч с узорной рукоятью на богатой перевязи висел на плече, упираясь в пол. Старики стояли перед ним, а их окружали хирдманы Одда с оружием наготове. — Я сделал бы так, как всегда делал в тех странах, куда приходил за добычей. Когда я уходил, за моей спиной оставались только мертвые тела и догорающие развалины. Но с вами я поступил иначе, потому что я намерен остаться здесь, и мне нужна живая земля, которой я буду править. Живая, многолюдная и богатая. Я знаю, как сделать вашу землю богатой и могущественной, такой, что все соседи будут бояться и почитать вас, как вы веками были вынуждены бояться их. Если вы тоже хотите этого, становитесь моими людьми. Если же не хотите — я отправлю вас пировать на тот свет к предкам, а на ваши места найду других людей, посмелее.

— У нашего князя Аскольда была жена из ладожской старейшины, с тем родством наше богатство прирастало, — сурово ответил ему боярин Живибор. — А ты как думаешь нашу землю обогатить?

— Я почти женат на старшей сестре вашей княгини. — Одд усмехнулся. — На старшей дочери ладожского воеводы Домагостя. И муж моей сестры, Хрёрек конунг, тоже теперь живет в Ладоге. Они вместе добывают столько мехов, воска, меда и прочего товара, что едва могут увезти. Вы будете получать все это по-прежнему, даже больше прежнего. А если нам не хватит товара для торговли с греками, мы заплатим им ударами наших мечей. Ну, вы пойдете со мной как мужчины и воины или мне придется везти вас как рабов, с веревкой на шее?

На том пиру Одд сын Свейна по прозвищу Хельги был признан киевским князем и впервые принес жертву богам от племени полян. Многие были в растерянности, но от Одда исходило ощущение такой силы и уверенности, что он подчинял себе, даже не произнося ни слова. Его появление здесь было подобно удару молнии: быстрота и внезапность, с которой он возник будто из ниоткуда, убил Аскольда и захватил власть в городе, делали все эти события похожими на страшный сон. Во многих весях еще ничего об этом не знали и думали, что в Киеве по-прежнему сидит Аскольд, а те, кто знал, уже рассказывали, будто князь Ольг прилетел на туче черной и сошел с нее в громе и молниях, а за ним воинство небесное, и сил у него видимо-невидимо. Говорили даже, что это сам Перун явился в облике русина, чтобы заслонить полян от деревлянского войска. Ради победы над привычным врагом поляне готовы были примириться даже с русью. Да и разве не из руси был родом их покойный прежний князь?

— А коли они на сестрах родных женаты, стало быть, свояки, так он ему и наследует, — уже толковал Угор, знаток обычаев и покона.

И все обрадовались этому решению, которое делало власть Одда почти законной. О том, что он убил свояка, люди предпочитали не вспоминать, радуясь уже тому, что больше почти никто не пострадал, что обошлось без большого кровопролития и полного разорения. А поскольку отцы при почти таком же положении дел приняли русского князя Дира, предпочтя его деревлянским князьям, то почему же теперь не принять русского князя Ольга? Деды-то лучше знали, как поступить, а что освящено волей предков, то и законно.

Но князь Мстислав об этом ничего не знал и считал именно себя и своего сына единственными законными наследниками Аскольда. Равно как не знал он и о том, что плесковский князь Волегость со своим войском уже подошел, увеличив рать Одда почти вдвое.

Конечно, у него хватило ума оценить соотношение сил. Не приближаясь к киевским горам, он устроил стан поодаль и тайком послал кое-кого из своих людей к полянским старейшинам. Он рассчитывал на то, что в Киеве сейчас вообще нет надежной власти, что захватчик не имеет никакой поддержки и все они, и местные, и пришлые, станут легкой добычей. Вид киевских гор, без следов пожаров и разорений, удивил деревлян. И когда те завели речи о том, что поляне и деревляне, как родичи, должны вместе встать против руси, их выслушали без большого восторга. А боярин Живибор, не теряя времени, отрядил сына Светима к князю Ольгу, чтобы тот передал ему речи Мстиславовых посланцев.

Правда, все рассказать сразу ему не удалось.

— Он говорит, что княгиня Дивомила у них? — воскликнул Вольга, едва услышав имя Мстислава.

— О княгине речи не было, — несколько растерялся Светим. — Велел-де сказать князь Мстислав, что они, деревляне, родичи-де нам, полянам, и потому надлежит нам жить в любви…

— Я ему покажу любовь! — Вольга, не находивший себе места, порывисто шагнул вперед.

Он испытал чудовищное разочарование, придя наконец в Киев и не обнаружив здесь Дивляны, и Одд с трудом удерживал его от немедленного похода в Деревлянь, пока обстановка не прояснилась. Они, разумеется, тоже знали, что деревлянское войско подошло к днепровским горам, и только поэтому Вольга все еще оставался на месте. Одд убедил его, что гораздо вернее будет разбить Мстислава здесь, а потом уже идти в беззащитную деревлянскую землю, чтобы найти там Огнедеву.

— Выясни, что с ней, где она! — велел Вольга Светиму. — Нет, я сам пойду! Где этот человек?

— Стой! Табань! — Одд поспешно метнулся следом и схватил Вольгу за плечо. Тот в ярости обернулся, но Одд держал крепко. — Сумасшедший! Замри, если не хочешь все испортить!

— Испортить! — Вольга сбросил его руку. — Я только хочу получить то, что мне было обещано! То, ради чего я пошел в этот поход, уговорил своих людей, обманул ладожан, бросил невесту, с которой меня обручил еще отец! А ее здесь нет, и выходит, что я все это сделал зря! Я не для того шел через весь свет, чтобы любоваться этими горами!

Он чувствовал себя обманутым и не мог отделаться от мысли, что Одд в этом виноват, хотя тот, конечно, никак не мог отвечать за решение Аскольда отправить семью в руки старинного врага. Но встречу с Дивляной обещал ему Одд, а исполнить обещание оказался не в силах.

— Ты получишь свою женщину, если сам все не испортишь! — заверил его Одд. — Деревляне не обидят ее, потому что в ней заключены права на эту землю. Она нужна им. Но они не знают о том, что она нужна и тебе! Поэтому они просто прячут ее где-то. Но когда мы разобьем их, она окажется в наших руках вместе с их собственными женщинами и прочим имуществом. А чтобы мы разбили их, ты сейчас должен сидеть тихо и не мешать мне.

— Что ты собираешься делать?

— Помочь этому Мисти конунгу… Мисти… Мистис… лейву… какие у вас трудные имена, тролли б их взяли!.. погубить самого себя. Послушай, значит, этот Мисти конунг хочет, чтобы поляне поддержали его в битве со мной? — обратился он к Светиму.

Синельв из Свинеческа переводил; Вольга угрюмо молчал, слушая.

— Вроде такие речи ведет, — подтвердил Светим.

— Передай твоему отцу: пусть делает вид, будто склонился на доводы Мисти конунга и готов поддержать его, — распорядился Одд. — Более того, я хочу, чтобы и другие знатные люди послали к Мисти конунгу и передали, что готовы выступить на его стороне.

— Но как же… — Светим вытаращил глаза. — Ты ведь — наш князь теперь… Мы клятвы принесли…

— Я — ваш князь и хочу, чтобы я и мои люди одержали победу, пролив как можно меньше своей крови. Если Мисти конунг будет рассчитывать на вашу поддержку, мы легко заманим его в ловушку. А если вы откажете ему в поддержке, он ведь может уйти назад, в свою землю, а там его довольно трудно достать. И эта вражда будет продолжаться до самого Затмения Богов. Если вы послушаете меня, мы покончим с ним сейчас. Вот что, передай, что я зову всех хёвдингов к себе на совет. Я сам расскажу им, что нужно делать.

— И выясни, что с княгиней Дивомилой и где она, — добавил Вольга.

— Да, это вполне законный вопрос. — Одд кивнул. — Ведь поляне хотят знать, что с женой и детьми их прежнего конунга?

В ближайшие несколько дней многие из полянских старейшин побывали в стане Мстислава и заверили его в своей готовности выступить на его стороне. О княгине выяснилось, что она благополучно родила мальчика, а сейчас находится у Мстислава в Коростене и что тот готов даже сам взять ее в жены, если это подкрепит его права в глазах полян. Но эти новости Одд постарался скрыть от Вольги, чтобы тот не впал в боевое безумие.

Сам же Мстислав день ото дня крепче верил в свою победу. Полянские старейшины обещали ему поддержку, а к тому же у него имелось средство лишить засевшего на Горе русского князя его первого и главного союзника — плесковского князя Волегостя. В последний вечер перед началом похода Незвана сообщила ему новости, которые он, будучи во хмелю, поначалу принял за пустые бабьи сплетни, но наутро, на более трезвую голову, осознал их ценность. Аскольдова жена прежде была обещана Волегостю плесковскому, и тот до сих пор ее не забыл. Ему нужна именно она — а значит, посулив отдать вдову, он лишит князя Вольгу причины воевать дальше. Разумеется, отдавать Дивляну, а с ней и права на Киев, Мстислав не собирался. Но зачем кривичу об этом знать?

Ободренный Мстислав снарядил посольство к Одду и пригласил того на переговоры. Решили встретиться на Подоле, в эту пору почти пустом. Старший князев сын, Доброгнев, считал опрометчивым являться туда, где сейчас хозяевами были русь и кривичи, но Мстислав его не поддержал.

— Если мы на землю киевскую ступить боимся, как тогда будем править здесь! — воскликнул Борислав, уже почти считавший себя князем полян. И раньше-то не робкий, он после удачного похищения сестры своего врага и женитьбы так высоко задрал нос, что самому Перуну весьма неохотно уступил бы дорогу. — Это моя земля! Я тут никого не боюсь!