Джули Беннет - Частная жизнь знаменитости

На траве были разложены пледы, которые с расстояния казались одним большим ковром. Иэн, Кэсси и малышка Эмили уселись на один плед. Другой заняли Грант и Тесса. Лили устроилась рядом с Нэшем, прижавшись к его груди. К удивлению присутствующих, еще один плед разделили Деймон и Линда.

Они смеялись и перешептывались. Что между ними происходит?

Нэш улыбнулся. Хорошо, если Деймон найдет свое счастье. Со дня смерти его жены прошло много лет, все это время он заботился о семье и упорно продвигался вперед в бизнесе. Теперь занимает верхнюю строчку в списке магнатов скаковой индустрии.

Нэш положил руку на живот Лили. Он тоже будет заботиться о своем ребенке, даст ему и Лили все, чего они заслуживают, даже больше.

Она уже решила, что в следующие выходные поедет навестить мать. Нэш хотел воспользоваться ее отсутствием, чтобы еще раз поговорить с Деймоном начистоту. Он продолжал убеждать себя, что всего лишь ждет подходящей возможности. То, что он задумал, можно сделать, только когда Лили не будет рядом. И надо быть сильным, иначе никогда не сможет получить то, что принадлежит ему по праву.

Когда на небе расцвели первые гроздья фейерверка, Эмили вскочила и закричала, показывая маленьким пальчиком в небо:

– Смотрите! Смотрите!

Нэш смотрел на прелестную малышку с задорными светлыми кудряшками. Ее заразительный смех привлек всеобщее внимание, затмив даже фейерверк.

– Она такая милая, – заметила Лили.

Кэсси улыбнулась:

– Спасибо. Я боялась, что она испугается шума, но ей все нипочем.

С каждым разноцветным залпом Эмили принималась хлопать в ладоши и подпрыгивать. Нэш поймал взгляд Тессы, устремленный на Гранта. На ее губах расцвела улыбка. Грант положил руку на живот жены.

Любопытно. Кажется, и они собираются объявить о пополнении в своем семействе.

«Да, – подумал Нэш, – надо скорее открыть свое истинное лицо». Если он хочет стать частью этой семьи, нельзя, чтобы между ними стояла ложь. Если они примут его после всего этого. Ему еще предстоит долгий разговор с матерью. Нэш не хотел сообщать ей о Лили и ребенке по телефону.

– Я хочу пить, схожу за водой. Тебе принести что-нибудь?

– Нет, отдыхай, я принесу тебе воды.

Лили рассмеялась:

– Ты чересчур опекаешь меня. Я вполне в состоянии принести воду.

Она направилась к дому. Нэш заметил, что Тесса тоже вскочила и последовала за ней. А потом за ними устремилась Кэсси. Эмили уютно устроилась на коленях Иэна.

– Кажется, нас покинули. – Деймон обернулся к оставшимся.

Фейерверк продолжался, в темном ночном небе расцветали снопы искр.

– По-моему, Тесса собирается сообщить им последние новости. – Грант широко улыбнулся.

– Она сказала мне сегодня вечером. – Деймон расцвел в улыбке.

Иэн недоуменно смотрел на мужчин:

– Кто-нибудь скажет мне, что происходит?

– У нас тоже будет ребенок, – сказал Грант.

Иэн похлопал его по плечу:

– Это же просто замечательно, дружище. Поздравляю!

Нэш кивнул:

– Рад за вас, ребята.

– Уверен, они там вовсю трещат о детях, беременностях, пеленках, – предположил Деймон. – С тех пор как Роуз умерла, Линда растила моих девочек как собственных детей. Готов поспорить, она уже допрашивает Тессу, хорошо ли та питается и достаточно ли отдыхает.

– Это уж точно, – согласился Грант и вздохнул. – Беременность – это прекрасно, но эмоции у Тессы зашкаливают.

– Должен тебя разочаровать, это не скоро закончится, – сообщил Нэш. – Лили переходит от слез к смеху за пару секунд.

Иэн пригладил кудряшки Эмили, растрепанные ветром.

– Кэсси тоже хочет еще одного ребенка. Не сомневаюсь, эти женские разговоры только уско рят процесс. Мы думали подождать до следующего года.

– Моя семья разрастается, – просиял Деймон, глядя на Линду. – Как это чудесно.

– Да. – Линда похлопала его по плечу.

Определенно между ними что-то есть.

Вернулись Кэсси, Тесса и Лили. Лили прижалась к Нэшу, сжимая бутылку воды.

– Поздравляю с малышом! – сказал Нэш Тессе.

Ее лицо осветилось радостной улыбкой. Точно такой же, какая появляется на губах Лили всякий раз, когда они говорят о ребенке.

– Спасибо, я так счастлива.

Фейерверк окончился. Час спустя они все еще обсуждали детей, беременность и растущие семьи. Эмили давно спала на руках Иэна, при взгляде на нее сердце Нэша сжалось. Он мечтал о том дне, когда возьмет на руки своего малыша и будет убаюкивать его.

Лили легким поцелуем коснулась его губ:

– Спасибо, что привел меня сюда.

– Это не я, а твое кино привело тебя сюда.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Ты сделал меня частью своей жизни, новой семьи, хотя мы еще так мало знаем друг о друге. Мне кажется, я на своем месте, часть этого места, часть тебя. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

Он представлял. Знал, что она ценит родственные связи так же, как он, и хочет создать семью для их ребенка. Не оборвет ли он их отношения, когда откроет свое истинное лицо?

Он чмокнул ее в кончик носа.

– Ты заслуживаешь этого.

Теперь предстоит найти способ убедить Лили в том, что он если и обманывал ее, то ненамеренно, и она действительно стала неотъемлемой частью его жизни, принадлежит ему.

Давно пора было сделать первый шаг и снова взять все под свой контроль. Он любил Лили и не отрицал этот факт. Теперь, когда она находилась в Аризоне у матери, он отправился к Баррингтонам, чтобы встретиться с отцом лицом к лицу и откровенно поговорить с ним.

Это следовало сделать раньше, но Нэш был не готов к разговору. Теперь же понимал: если в самом деле любит Лили, медлить больше нельзя, иначе он совершит еще большую ошибку. Приняв решение, Нэш готов был принять все его последствия. Слишком долго его жизнь была подчинена лжи и эгоизму.

Он вошел в гостиную, до этого поздоровался с Линдой, та пригласила его остаться на обед, но Нэш не стал обещать. Сомневался, что после разговора с Деймоном его будут принимать в этом доме. Никогда еще он так не нервничал, хотя всегда считал себя жестким и сильным, а сейчас вдруг понял, что под маской практичного дельца скрывается ранимый и чувствительный человек. Но отступать поздно. Надо довести дело до конца.

– Нэш, какой сюрприз. Не подумай только, что я не рад тебя видеть, ты желанный гость в этом доме в любое время. Что случилось? Лили с тобой?

– Она в Аризоне, навещает мать. Мне нужно сказать вам кое-что важное.

– В прошлый раз объявил, что ты – мой сын. Какую еще новость хочешь сообщить?

– Наверное, вам лучше присесть.

Улыбка Деймона угасла. Он с тревогой посмотрел на сына:

– Что-нибудь случилось с твоей матерью?

– Нет, нет, с мамой все хорошо. Я был у нее вчера, она очень обрадовалась, узнав о ребенке.

Легкая болтовня лишь отдаляет неизбежное.

– На самом деле я пришел сказать, что не могу принять Дона Педро.

Нахмурив брови, Деймон беспокойно пошевелился в кресле.

– Если тебя волнуют деньги, которые я мог бы выручить за него, не думай об этом.

Нэш сжал кулаки. Проклятие, он не думал, что это будет так трудно…

– Я знаю, что деньги вас не волнуют. Знаю, потому что уже почти три месяца предлагаю вам продать мне Дона Педро.

Деймон растерялся.

– Прости, я не понимаю.

– Вам звонил Барри Сталлингс.

– Откуда тебе это известно?

Собрав всю свою храбрость, Нэш посмотрел Деймону в глаза:

– Барри – мой помощник.

Некоторое время Деймон молча смотрел на сына, потом судорожно вздохнул. Он все понял. Вскочил.

– Но как это может быть? Ты… ты ведь… черт возьми, что за игру ты затеял? Длинные волосы, борода. Ты изменился. Но я не видел тебя много лет. И когда ты решил приехать шпионить за мной? Ты объявил себя моим сыном, это тоже прикрытие? Или ты действительно мой сын?

Впервые в жизни Нэш желал, чтобы Деймон почувствовал себя хозяином положения. Прежде он никому не уступал власть и уж определенно не стал бы делать подобную уступку давнему сопернику, но теперь все изменилось, соперничество в прошлом.

– Я не лгал, я в самом деле ваш сын. Узнал об этом лишь несколько месяцев назад, когда мать заболела.

– Джейк Ройкрофт – мой сын. Значит, ты явился сюда под вымышленным именем, обросший, в поношенной одежде. Даже старый грузовик нашел. Рассчитывал, что этот маскарад поможет тебе достичь цели? Хотел вкрасться к нам в доверие?

Да, только так и можно расценивать его поведение. Отец попал в самую точку.

– Да, так и было. Я хотел выяснить, что вы собираетесь делать с лошадьми, когда отойдете от дел. Мне нужны были ваши чистокровные рысаки, чтобы вывести настоящих победителей, а вашим лошадям нет равных. Для меня было настоящим ударом узнать, что я – ваш сын. Поначалу я не поверил. Но признание матери стало неоспоримым доказательством. Она скрывала правду от меня, от вас, пото му что знала: это станет ударом для нас обоих. На протяжении долгих лет наблюдала нашу вражду, но, когда слегла, решила, что не имеет больше права хранить секрет.

– И что же ты собирался делать, когда приехал сюда?

Теперь Нэш встал. Хотелось убежать, но он понимал, что должен остаться и распутать наконец паутину лжи, которую сам старательно плел несколько месяцев.

– Я надеялся узнать, что вы хотите делать с лошадьми, и тогда мой помощник сделал бы вам щедрое предложение.

Он подошел к камину, на котором стояли фотографии Тессы, Кэсси и Деймона. Вот все трое стоят рядом с Доном Педро после исторического завоевания Тройной Короны. Нэш не был на этих скачках. На других фотографиях Роуз с маленькими дочерьми на фоне водопада, Тесса верхом на Чистокровном, Кэсси с другой лошадью. Членов семьи связывали тесные узы любви, и ничто не могло изменить этого.

– Меня долго терзали сомнения, должен ли я открыть вам правду, сказать, что я – ваш сын. Но чем больше узнавал вас, тем больше понимал, что вы не тот враг, с которым я сражался все эти долгие годы. Я считал вас безжалостным дельцом, но здесь, с вашей семьей вы совсем другой человек.

Нэш умолк, не в силах справиться с обуревавшими чувствами. Комок в горле душил его. Но сей час не время выказывать слабость. Только оставаясь сильным, он сможет пройти через это испытание.

– Поверьте, мне было нелегко, я полюбил Лили и не хотел причинить ей боль, но понимал, что должен открыть правду. Сначала решил сделать это, когда съемки закончатся и мы с ней расстанемся. Я надеялся, что к этому времени вы продадите лошадей моему помощнику.

Деймон прищурился:

– Все изменилось, когда Лили забеременела, так?

Нэш кивнул, поежившись от ненависти, которая пылала в глазах Деймона.

Навсегда расстаться с семьей Баррингтон было бы невыносимо тяжело, но он вынесет это испытание, как мужчина. Он заслужил любое наказание. Оставалось молиться, чтобы люди, с которыми он уже успел сродниться, проявили милосердие.

– И ты все это время лгал Лили?

И снова отец попал в точку. Нэш отвел взгляд в сторону и молча кивнул.

– Стало быть, она знает, что ты мой сын, но понятия не имеет, что ты миллионер, у тебя поместье и собственная конюшня, – повторил Деймон, словно для того, чтобы глубже вогнать нож в рану. – Она думает, что любит простого конюха, честного и трудолюбивого. Ты ждал, когда она уедет, чтобы встретиться со мной, рассчитывал, что все уладится до ее возвращения?

Проклятие, слова вонзались в Нэша, словно раскаленная сталь. Он чувствовал себя последним негодяем.

– Я расскажу ей все, когда она вернется. – Нэш заставил себя посмотреть в глаза Деймону. – Я люблю ее. Приехал сюда, не подозревая, что встречу человека, с которым захочу разделить жизнь. Потом начались отношения, и ситуация вышла из-под контроля. Я познакомился с вами, и мне захотелось куда большего. Мне нужен был Дон Педро, я готов был на все, чтобы заполучить его. Теперь он мне не нужен. Мне нужна Лили и мой отец. Решение за вами. Можете прогнать меня из дома и из своей жизни, или мы можем попытаться начать все сначала. – Деймон продолжал сверлить взглядом сына. – Я пойму, если вы не захотите иметь со мной ничего общего, не стану винить, если разорвете наши отношения. Долгие годы вы ничего не знали обо мне, так что теперь для вас ничего не изменится, будете жить как прежде.

На пороге гостиной появилась Линда.

– Деймон.

– Не сейчас, Линда.

Она медленно подошла к Деймону.

– Не предпринимай поспешных шагов, о которых потом пожалеешь.

Нэш удивленно посмотрел на пожилую женщину. Он и не подозревал, что в этом доме у него есть союзник, и не заслуживал такого отношения.

– Линда, ты не знаешь, о чем говоришь, – пробормотал Деймон сквозь зубы. – Это наше дело, мое и Нэша. Проклятье, я хотел сказать, Джейка.

– Нэш – мое настоящее второе имя.

Как будто это что-то меняло.