– Это моя жизнь. Я больше ничего не знаю, кино – мой мир. Какая из меня мать?

Такая же, как из меня отец.

Она достала бутылку воды. Нэш смотрел, как она отвинчивает пробку и делает долгий глоток. Его вдруг охватила всепоглощающая нежность. Эта сексуальная, полная жизни женщина скоро продемонстрирует всем видимый результат их тайной связи.

– Не стоит так изводить себя, Лили. Расслабься.

Она метнула в него сердитый взгляд:

– Не нужно указывать, что делать, что не делать. Это моя, и только моя жизнь, Нэш. Да, ты отец ребенка, но мне решать, как быть дальше. Даже если придется взять отпуск, мою жизнь все равно будут рассматривать под микроскопом. И я не хочу…

Она прикусила губу и отвернулась. В мягком свете лампы Нэш увидел слезы в ее глазах. Вот дья вол!

– Ты не хочешь, чтобы пресса прознала о ребенке.

Поколебавшись, Лили кивнула. Он положил руки на ее плечи и прижал к себе:

– Они все равно узнают. Тебе нужно просто держать все под контролем. – Его руки скользнули на ее пока еще плоский живот. Он затрепетал при мысли, что внутри Лили зреет другая жизнь. – Не позволяй им распускать слухи. У тебя наверняка запланированы интервью на телевидении. Так сделай первый шаг, расскажи все сама, выбей у них почву из-под ног.

– Наверное, это лучший выход. Но сначала придется рассказать матери.

Ее мать. Они никогда не обсуждали своих родителей. Считается, что завести разговор на эту тему – значит сделать первый шаг к серьезным отношениям. Они наслаждались сегодняшним днем, не планируя будущее. Оно меж тем схватило их за горло и заставило взглянуть в глаза реальности. Мысль о том, что теперь они связаны навсегда, пугала Нэша.

– Твоя мать тоже живет в Лос-Анджелесе?

– Нет, в Аризоне, в маленьком поселке, которым управляет дом престарелых. У нее свой дом, она в каком-то смысле независима, но, если вдруг заболеет или потребует ухода, о ней позаботятся. Я не рассказываю никому о ней, хочу, чтобы у нее была нормальная, спокойная жизнь и журналисты не охотились за ней.

Нэш не хотел привязываться к Лили, но она так заботится о матери. Разве могло его сердце не отозваться? Он сам готов был сделать для своей матери все, что в его силах. Именно поэтому все еще хранит свой секрет вместо того, чтобы войти в дом Деймона с парадного входа и выложить правду. В глубине души ему хотелось явить миру свое истинное лицо, покончить с прошлым и жить дальше. Но он также хотел защитить мать и потому двигался вперед неспешно, остерегаясь опрометчивых поступков. Лили – иное дело.

Все-таки судьба иной раз преподносит весьма ироничные сюрпризы. Рождение Нэша окутано тайной, теперь Лили ждет ребенка, о существовании которого никто не должен знать, по крайней мере пока.

– Ты собираешься навестить мать после съемок?

Ему нужно, чтобы она уехала. Пусть будет далеко, когда для него наступит время вступить в схватку с Деймоном. Совсем не обязательно ей присутствовать при разоблачении лжи, которую он на городил со дня их первой встречи. Ясно, последствий этого избежать не удастся, но он сможет по крайней мере смягчить удар, при условии ее отсутствия.

Он так много хотел от Деймона, от себя, от Лили. И в конце концов получит все, чего добивается. Нэш всегда знал, как не упустить шанс, выжать из него все, что можно.

– Нужно подумать. Я должна показаться врачу. Даже не знаю, к кому пойти. Со временем, конечно, вернусь в Лос-Анджелес, но кто знает, когда это будет.

– Я найду врача. – Лили удивленно вздернула бровь. – У меня много знакомых. Сейчас тебе нужно пройти обследование, а когда вернешься домой, сходишь к своему доктору.

Если она вообще вернется домой. Черт возьми, он ведь понятия не имеет о ее планах. Откровенно говоря, единственный вопрос, который они вообще когда-либо обсуждали, – их превосходная физическая совместимость. Все остальное до сегодняшнего дня представлялось бессмысленным.

– Просто назови мне имя. Правда, не представляю, как можно войти и выйти от врача незамеченной. Наверняка поползут слухи.

Нэш напряженно размышлял. Нельзя говорить слишком много, иначе Лили сразу поймет, что он не тот, за кого себя выдает. Пусть продолжает считать его простым конюхом. Сейчас не время возбуждать в ней подозрения. Тем не менее все имеет свою цену, и он готов окружить ее заботой, пока она здесь.

– Думаю, нам удастся убедить врача приехать сюда тайно. Молчание можно купить.

– Ты не будешь никому платить за молчание. Я знаю, как это работает. Нужно просто найти человека, который не будет болтать лишнего.

По ее голосу и тревоге в глазах он понял: ей не по душе предложение оплатить медицинские услуги. Считая его простым конюхом, она даже не представляла, как набит его кошелек. Но даже зарплату конюха он потратил бы до последнего цента, чтобы обеспечить ребенку должный уход.

– Я обо всем позабочусь. Ты не должна ни о чем беспокоиться.

– Ты такой непредсказуемый. То спокойный и невозмутимый, то энергичный и деловой. Интересно, каково твое истинное лицо.

И это она еще неглубоко копает. Совсем скоро он сбросит с себя все маски и откроет правду, которая навсегда изменит несколько жизней. Сделав над собой усилие, он улыбнулся:

– Ну и какой же я, по-твоему?

– Не знаю. Просто сейчас ты кажешься таким сильным и собранным. Я совсем иначе представляла твою реакцию на новость о ребенке.

Он крепко сжал ее талию.

– То есть хочешь сказать, что на сеновале я не был сильным?

Лили положила руки на его грудь.

– О, ты был сильным, но тогда не говорил так серьезно, как сейчас.

Взгляд Нэша скользнул по ее соблазнительным губам.

– Поверь мне, когда речь о людях мне небезразличных, я становлюсь очень серьезным.

Ее трепет эхом отозвался в нем. Нет, она не должна ничего знать о его настоящей жизни, правда, придется использовать все свое влияние, чтобы Лили и ребенок были в безопасности. Сейчас на кону его жизнь. Он пустился в путь, имея четкое представление о маршруте, а сейчас вдруг оказался на перекрестке. И все же надо продолжать движение, несмотря ни на что. Когда тайны будут раскрыты, все, чье доверие он завоевал за прошедшие несколько месяцев, отвернутся от него.

Однако Нэш – настоящий боец. Никакие силы не вынудят его свернуть с намеченного пути, он будет идти вперед, даже если дорогу преградит сам дьявол. Он получит все, чего хочет: лошадей, семью, ребенка.

Глава 4

– Что значит, он все еще не принял наше предложение?

Нэш огляделся, убедился, что вокруг никого нет. Вышел из конюшни и свернул за угол, где мог спокойно, не опасаясь прослушки, поговорить по телефону со своим помощником.

Может быть, формально Деймон Баррингтон здесь и хозяин, но для него припасен сюрприз.

– Я знаю, что они собираются делать. Точно известно, от чего он готов отказаться, за что будет держаться обеими руками. Почему, черт возьми, он не хочет заключить со мной сделку?

– Думаю, в этом-то все и дело. Ты же знаешь, как он к тебе относится. Он с большей охотой продаст кому-нибудь другому.

Нэш задумался. Да, он знал, как Деймон к нему относится. На протяжении последних двух лет они были конкурентами в конной индустрии и деловые вопросы решали через помощников. Этот факт играл существенную роль в тайных планах Нэша. Ему пришлось отрастить небольшую бородку, чуть длиннее отпустить волосы и облачиться в поношенную одежду. Иногда самый надежный способ спрятать вещь – оставить ее на виду. Это справедливо и в отношении людей.

Нэш хотел приобрести несколько лошадей, принадлежащих Деймону и регулярно занимавших призовые места на скачках. Он знал, что этот магнат по завершении сезона хочет удалиться от дел, но все равно Деймон продолжал упорствовать. Эти лошади нужны как воздух, эти скакуны с хорошей родословной. До сих пор Нэшу не слишком везло на скачках, и отступать он не собирался. Последнее предложение было непомерно щедрым, но Деймон не поддавался. Упрямый черт. Яблочко от яблоньки.

– Нужно подумать. Я тебе позвоню.

Прячась от слепящего солнца, Нэш сдвинул на глаза ковбойскую шляпу. Что может заставить Деймона продать лошадей?

Он отправился чистить стойла в дальнем конце конюшни. Тесса и Кэсси вывели двух лошадей на прогулку, у Нэша появилось время на размышления.

А если кто-нибудь другой позвонит помощнику Деймона и сделает выгодное предложение, не согласится ли тот заключить сделку, зная, что лошади не достанутся сопернику?

Нэш погрузил вилы в копну сена, подхватил огромную охапку, уложил в тачку. Он скучал по свое му дому, по тяжелой работе с собственными лошадьми в собственной конюшне. Слава богу, конюх, на попечение которого оставлены лошади, заслуживает доверия.

Только помощник знал, где хозяин, и знал о том, что тот шпионит за Баррингтонами. Однако даже незаменимый помощник не знал, что Нэш скрывает еще одну тайну.

Если Деймон и раньше ненавидел его, какие же чувства будет питать, когда узнает правду?

Вычистив оба стойла, Нэш убрал на место вилы и тачку. Деймон любил, чтобы в конюшне было чисто, как в операционной. В этом Нэш с ним солидарен.

Не хотелось признавать, что у него с Деймоном что-то общее, но за несколько месяцев, проведенных в поместье, он много раз видел, как тот относится к своей семье, к съемочной группе. Стараясь не поддаваться эмоциям, Нэш твердил, что приехал сюда работать как конюх и владелец конюшни.

Последним пунктом в повестке дня значилась уборка дорожки от соломы и пыли.

– Список дел не окончен?

Обернувшись, он увидел Лили в лучах заходящего солнца.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты не видел Кэсси?

– Она выехала на прогулку. – Нэш огляделся. Никого. Он шагнул к Лили, подчиняясь желанию. – У тебя все хорошо?

Она кивнула с мягкой улыбкой:

– Да, у меня небольшой перерыв в съемках, и я хотела кое о чем спросить Кэсси.

– Насчет ребенка?

– Если хочешь знать, я собиралась спросить о враче, которого она посещала во время беременности.

– Я уже нашел врача, записал тебя на прием и хотел сообщить сегодня вечером, потому что не знаю, какие у тебя планы на завтра.

Ее взгляд скользнул по его обнаженной груди.

– Продолжай смотреть на меня, и наша тайна перестанет быть тайной.

– Я плохо соображаю, когда вижу тебя таким. Спасибо, что договорился с врачом. Когда она приедет?

– В четверг.

– Это хорошо. В четверг мы как раз собираемся закончить съемки, но процесс может затянуться. Впрочем, постараюсь освободиться.

– Встретимся у меня дома, чтобы не возникло вопросов по поводу визита врача.

– Снова пытаешься взять все под контроль? На этот раз я не возражаю и, если бы мы остались наедине, показала бы, как благодарна за заботу.

Его тело тут же откликнулось на призыв, он едва сдерживался, нужно дождаться ночи.

– Чуть позже я, так и быть, позволю тебе отблагодарить меня.

Подумать только, у него были планы на будущее, но появилась эта женщина, и все изменилось. Лили прекрасна, с этим не поспоришь. Но этого недостаточно, чтобы заставить его обзавестись семьей. Какая совместная жизнь их ждет, если они знают друг друга только по постели? Реальность может оказаться совсем иной. Почему же, черт возьми, он не в состоянии выбросить ее из головы? Да, у них будет ребенок, но это не значит, что пора вышивать свои монограммы на полотенцах и обзаводиться кухонной утварью.

– Привет, Лили.

Нэш вздрогнул и, обернувшись, увидел прелестных сестер Баррингтон.

– Привет, Кэсси, Тесса. – Лили направилась к ним, оставив за собой шлейф своих любимых духов. Нэш вдохнул знакомый аромат сирени. – У меня перерыв, и я подумала, хорошо бы повидать вас, последнее время редко сюда заглядываю.

Господи, помоги нам.

Нэш вернулся к работе, стараясь не обращать внимания на звонкий женский смех. Сестры не подозревали, насколько близко связаны с ним. Пусть. Честно говоря, он не мог равнодушно смотреть на эту семью. Знал сестер, видел, какой любовью окружает их отец, какие тесные узы их связывают. Кто знает, где на этом семейном древе окажется Нэш, когда возьмет верх над Деймоном.

* * *

Избавиться от и без того скудного завтрака – не слишком удачное начало дня. Это был последний день съемок. Лили больше всего хотелось забраться в постель и сказать режиссеру, чтобы обходился без нее. Ее мутило, желудок связался в тугой узел, было наплевать на главную роль. Лили казалось, что близится ее последний час.

Она, всегда пунктуальная, на пятнадцать минут опоздала на грим и к парикмахеру.

Нацепила темные очки, стараясь скрыть круги под глазами до тех пор, пока не сядет в кресло к гримеру. Собравшись с силами, натянула платье и вышла из трейлера. Мысли занимал не только ребенок, но и отношения с Нэшем.

Она и Нэш? Почему она думает о них как о паре? Потому что так подсказывал разум. И сердце. Этот мужчина был сильным. С тех пор как узнал о ребенке, он готов был взять на себя заботу о ней и еще нерожденном малыше, предупреждал каждое ее желание. И, как ни больно признавать, его желание взять все под свой контроль только усиливало ее влечение.