Джули Беннет - Частная жизнь знаменитости

– Все хорошо. Однако это труднее, чем я думал.

На каминной полке он заметил фотографии в красивых рамках. На одних Кэсси и Тесса в детстве, на других Роуз, покойная жена Деймона, все они излучали любовь. Настоящая семья.

Нэш был лишен всего этого, но мог ли винить мать? Она приняла решение, которое в тех обстоятельствах сочла наилучшим в первую очередь для ребенка. Что сделано, то сделано.

– Пожалуй, начну сначала. Много лет назад моя мать работала в этом поместье тренером. Это было еще до моего рождения.

Глаза Деймона расширились.

– За исключением Кэсси у меня была только одна женщина-тренер.

Сердце Нэша отчаянно забилось. Он ждал, не отрывая взгляда от лица Деймона.

– Твоя мать Элейн Джеймс? – потрясенным шепотом спросил тот.

Кэсси и Тесса обратили взгляды на отца. Нэш молча ждал.

– Кто такая Элейн Джеймс? – осведомилась Тесса.

– В то время она была одним из лучших скаковых тренеров, – медленно проговорил Деймон, глядя на Нэша. – Я нанял ее, когда сама мысль о женщине-тренере казалась абсурдной, но кое-кто, как и я, тайком давал им работу. Элейн пришлось коротко остричь волосы, надеть шляпу и мужскую одежду. Она приходила в конюшню на рассвете и уходила поздно ночью, стараясь, чтобы ее никто не видел.

Нэшу все это было известно, мать не раз рассказывала историю о том, как Деймон решился взять женщину на работу, опасаясь конкуренции со стороны мужчин.

– Когда моя мать уехала, чтобы заботиться о своих родителях, она нанялась на другую ферму в нескольких часах езды отсюда. Через некоторое время она поняла, что беременна.

Судорожный вздох Деймона эхом разнесся по просторной комнате. Лили сидела тихо, сжав руки на коленях. Тесса и Кэсси пораженно смотрели на Нэша, в их глазах забрезжила догадка.

– Этого не может быть, – прошептал Деймон. – Ты…

– Я ваш сын.

Наконец это произошло. Нэш открыл половину правды. Что теперь? Он не загадывал далеко. Конечно, рассчитывал на определенный результат, но не предусмотрел некоторые неловкие моменты, вроде того, что наступил сейчас.

В комнате воцарилось гробовое молчание. Лили не двигалась, словно молчаливо подбадривая его. Когда он посмотрел в ее милое лицо, на ее губах расцвела легкая улыбка.

– Прости, Нэш, но мне требуется доказательство более существенное, чем твои слова, – наконец отозвался Деймон. – Где твоя мать сейчас?

– Я не виню вас в том, что не верите мне на слово. Около полугода назад у мамы случился удар. Теперь ей гораздо лучше, но тогда, едва придя в себя, она поспешила рассказать мне обо всем, сказала, что работала на вас, и призналась, что у вас была связь.

– Почему она ничего не сказала мне? С тех пор как она ушла, я больше не слышал о ней.

Нэш никогда не видел старика таким подавленным.

– Когда она ушла на другую ферму, понятия не имела, что беременна. Из ее слов я понял, что ей потребовалось некоторое время, чтобы решиться рассказать вам обо всем. Когда мама наконец отважилась на этот шаг, она была уже на восьмом месяце. Волновалась, что вы не поверите или решите жениться на ней только из-за ребенка, а она не желала загонять вас в ловушку. Просто хотела, чтобы вы зна ли. Сказала, что вернулась в город и услышала новости о вас и Роуз, о вашей недавней помолвке.

В памяти возникло лицо матери и ее полные слез глаза. Она умоляла Нэша простить ее за то, что не вернулась к его отцу. По ее словам, острое соперничество за лидерство в конной индустрии, развернувшееся между отцом и сыном в последние годы, буквально убивало ее. Нэш не мог винить ее или сердиться. Она была юной, одинокой и напуганной. Уж точно не ему судить ее.

– Она сказала, что не хотела разрушать ваши отношения с невестой. Поэтому решила сама воспитать меня.

В комнате снова воцарилось молчание. Нэш подавил острое желание взять Лили за руку. Хотел прикоснуться к ней, ощутить поддержку, более всего хотел заверить в том, что их ребенок будет расти в семье.

Деймон растерянно потер лоб, словно не в силах усвоить информацию.

– Она что, так и не вышла замуж?

Похоже, когда-то он был неравнодушен к ней. Или как отец ревниво относился к любому соперничеству?

– Она вышла замуж, когда мне было десять.

– Ты носишь ее фамилию. Отчим не усыновил тебя?

Скользкий вопрос. Стоит вести себя осторожно, один неверный шаг – и выплывет вся правда.

– Усыновил. Но я решил носить девичью фамилию матери.

Ладно, это ложь, но Деймон не знал, кто Нэш на самом деле. И не узнает, пока он не будет готов открыть и этот секрет. К тому же, если кто и должен первым узнать правду, пусть это будет Лили.

Надо же как изменились его приоритеты с тех пор, как он впервые ступил на землю Стони-Ридж-Акрс. Когда это произошло? Как случилось, что теперь, прежде чем что-то сказать или сделать, он думает о том, как это отразится на Лили, как она это воспримет?

– Значит, все это время ты шпионил за нами? – Тесса сузила глаза. Резким движением отвела прядь волос. – Почему сразу обо всем не рассказал? Зачем вся эта ложь?

– Откровенно говоря, я не был уверен, что хочу открыть правду. Я всегда работал с лошадьми и не успел принять решение о том, что мне делать с этой правдой, как узнал, что Баррингтоны ищут конюха. Я не мог упустить такой шанс.

– Но разве ты не мог рассказать обо всем раньше? – Кэсси смотрела на него не так враждебно, но держалась настороже, как сестра.

Да, мог, но был очень занят. Сначала пытался купить лошадей Деймона, потом занимался любовью с Лили. Да, приоритеты явно изменились.

– Я отдаю отчет в том, что мои слова могут изменить вашу жизнь. Да, я не сразу открылся, хотел присмотреться к вам, понять, примете ли вы меня, или лучше вернуться домой, сохранив все в тайне.

Лили подалась вперед и сжала его руку. Этот жест не укрылся от сестер. Как много это простое движение говорило о ней. Она даже не обратила внимания на многозначительные взгляды Тессы и Кэсси. Он не заслуживал ее, не заслуживал такой верности, доброты и невинности. Он лгал ей, и не важно, какие доводы приводил в свое оправдание. Нэш прекрасно понимал, что ложь не способствует укреплению отношений, напротив, разрушает. Женщина, которая сейчас держала его за руку, даже не знала его настоящего имени.

– И ты думал, что мы станем частью твоей жизни? – Тесса внимательно смотрела на него. – Признаюсь откровенно, я не склонна доверять словам, обидно то, что ты следил за нами, фактически шпионил.

Нэш кивнул:

– Я знал, что вы можете так отреагировать на мои слова, но делал то, что считал наилучшим для себя и мамы. Отчим исчез из нашей жизни, и я много лет заботился о ней. Для меня ее желания и чувства важнее всего.

– Она знает, что ты здесь, одобряет твой поступок? – вмешался Деймон.

– Она сказала, что я сам должен принять решение, но очень переживает, что это испортит вам жизнь.

– Подумать только, у меня есть брат, – прошептала Кэсси со слезами.

– Кэсс, – предостерегающе заметил Деймон, – нам все еще нужно доказательство, хотя лично я уверен, что Нэш говорит правду.

– Вы только посмотрите на его глаза. – Кэс си с улыбкой вытирала слезинки. – У него наши глаза.

Очевидно чтобы не выдать эмоции, Тесса повернулась к отцу:

– Как ты мог так скоро забыть эту женщину и пойти под венец с нашей матерью?

Казалось, она вот-вот взорвется от переполнявших чувств.

– Не буду вдаваться в детали, скажу только, что нас с Элейн тянуло друг к другу, однако это была не любовь, а лишь физическое влечение. Когда она уехала, я встретил Роуз и влюбился с первого взгляда. До встречи с ней я вообще не верил, что такое возможно. Она была создана для меня.

Нэш проглотил комок. Его мать говорила то же самое. К тому же они принадлежали к разным мирам, а в то время это много значило. Начало их отношений до боли напоминало его отношения с Лили. Только он собирался сделать все, что в его силах, чтобы у их истории был счастливый конец.

– Твои глаза, – пробормотала Тесса и опустилась на диван рядом с ним. – Я с первой встречи чувствовала, что в тебе есть что-то.

Нэш кивнул, пытаясь сдержать обуревавшие эмоции. До этого момента он даже не представлял, как сильно хочет, чтобы эта семья приняла его, сделала частью своей жизни. Он может заработать еще больше денег, но есть то, что не купить ни за какие сокровища мира. Семья. В глубине души он всегда это знал и стремился ее обрести.

– Ты в самом деле мой брат? – спросила Тесса дрожащим голосом.

– Да.

– Что же теперь?

Нэш обернулся к Деймону. Тот все еще хмурил брови, на лице застыло растерянное выражение, словно он не знал, радоваться или сердиться. Один из пунктов плана, в реализации которого следовало соблюдать осторожность, – купить лошадей Деймона. Главное теперь – не делать поспешных шагов, чтобы получить и то и другое.

– Это зависит от вас. Мне нравится работать здесь, но я также понимаю, что вы больше не сможете мне доверять.

– Нет. – Кэсси покачала головой. – Ты доказал, что достоин доверия. Правда, папа? Нэш – самый трудолюбивый и работоспособный конюх из всех, что у нас были.

Деймон кивнул:

– Я буду рад, если ты останешься. А если у тебя есть собственные лошади, можешь держать их здесь.

Ирония судьбы. Нэш совсем запутался. С одной стороны – семья, с другой – Лили и ребенок, а тут еще лошади. Приходилось постоянно лавировать, чтобы увязать одну ложь с другой и не вызвать ни у кого подозрений. Нужно время, чтобы постепенно открыть все тайны.

– На самом деле сейчас у меня нет лошадей. – Это была часть правды.

– Можешь работать конюхом, пока не надоест. – Деймон встал. – И помни: если будет нужно, мои конюшни в твоем распоряжении.

Нэш стоял перед отцом, человеком, которого пытался обойти в жестокой конкуренции, и протягивал ему руку:

– Спасибо, я ценю это.

Деймон, помедлив долю секунды, обнял сына. В его глазах светилась грусть.

– Мне жаль, что твоя мать нездорова. Если могу что-нибудь сделать для нее…

– Спасибо. – Никто другой не будет заботиться о матери. – Она уже поправляется.

– Сегодня ты круто изменил мою жизнь, признаться, я не ожидал ничего подобного. Надеюсь, мое молчание не смутило тебя. Я не хотел, чтобы ты почувствовал себя нежеланным гостем в этом доме. Я просто растерялся.

– Понимаю. Я и сам был потрясен, узнав правду, но у меня было несколько месяцев, чтобы свыкнуться с ней. Думаю, нам с Лили сейчас лучше оставить вас одних, чтобы вы могли спокойно поговорить.

Лили улыбнулась Деймону и похлопала его по руке:

– Это прекрасная новость, пусть и неожиданная. Ваша семья стала больше, и у вас появился замечательный сын.

Деймон обнял ее:

– Спасибо, девочка. Роуз полюбила бы тебя, я уверен.

Нэш знал, что за время съемок между Деймоном и Лили завязались теплые отношения. Она играла ныне покойную его жену и часто говорила с ним о Роуз. Деймон с готовностью делился воспоминаниями о горячо любимой жене.

Нэша охватило острое чувство вины, ведь он приехал сюда, чтобы шпионить за конкурентом. Теперь же хотел обрести семью, даже две, а правда вскроется, он разрушит все, чего добился.

– Я надеюсь, когда выйдет фильм, люди увидят, какая замечательная у вас семья, и не только в мире скачек. Я пробуду здесь некоторое время, может быть, встретимся и пообедаем вместе?

Кэсси улыбнулась:

– С удовольствием. Полагаю, мы найдем тебя в доме Нэша?

Лили рассмеялась:

– Да, но прошу вас, никому ни слова.

– Мы никому не скажем. Я рада, что ты здесь. Теперь у нас с Кэсси будет больше свободного времени, можно устроить девичник.

Нэш смотрел, как его сестры обнимают мать его ребенка. Теперь выбора нет. Он не может позволить себе проиграть, слишком многое поставлено на карту. Остается дождаться звонка от помощника. Тот должен сообщить, согласился ли Деймон принять его предложение. До тех пор Нэш затаится и не будет предпринимать никаких шагов.

Бессонница была жестоким, нежеланным другом. Стараясь не шуметь, Лили прокралась на кухню за запретным удовольствием. К несчастью, у Нэша не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего какао или шоколадный сироп. Взяв галлон молока, она осторожно закрыла дверцу холодильника и принялась соображать, как приготовить шоколадное молоко. Она страстно любила шоколад, в шкале пищевых пристрастий он шел сразу за жареным сыром. А что такого? У нее могли быть куда более вредные привычки. Слава богу, что в Лос-Анджелесе слыхом не слыхивали про одержимость едой, учитывая, что женщины там истязали себя диетами, стремясь похудеть до неприличного состояния. Лили слишком любила поесть, чтобы позволить себе увлечься диетой. И она питала слабость к шоколадному молоку.

Составив блестящий план, она снова нырнула в холодильник и выудила шоколадное мороженое. Превосходный запасной вариант на случай отсутствия необходимых ингредиентов.