Я переоделся, сменив джинсы на серые тренировочные брюки и футболку с длинными рукавами. Я, конечно, рисковал свариться в ней, но это должно было спасти меня от странных взглядов. Потом я обул кроссовки для бега и установил айпод на режим случайного выбора, задаваясь вопросом, что же он мне сейчас выдаст.

Зазвучала ‘Circle Game’ Джонни Митчелл, и я улыбнулся. Прекрасная песня. Ее нежный вкрадчивый голос был как раз тем, в чем я нуждался, в песне говорилось о карусели, на которой мы все сидим, а она поочередно опускается и поднимается. И двигается только вперед, без возможности повернуть назад. Я выбежал из общежития и сбавил темп, выискивая глазами первую попавшуюся тропинку в лесу.

Для этого мне не нужно было забираться слишком далеко, я просто свернул в сторону от темного тротуара и оказался на неровной почве тропинки. Деревья сомкнулись за моей спиной, а голос Джони завладел моими ушами, блокируя все звуки, за исключением размеренного топота ног, звука моего дыхания и биения сердца.

Я прекратил повторять ее имя в своих мыслях и думал только о том, как мое тело двигается вперед, не останавливаясь.

Начался дождь, но я продолжал бежать. Дождь никогда не мешал мне. Волосы упали мне на глаза, но я убрал их и ускорил бег, шлепая ногами по уже мокрой земле. Легкие горели, сердце билось все быстрее, а я все бежал.

После Джони — The Lumineers, потом — Matchbox 20, Элла Фитцджеральд, Crowded House и Imagine Dragons.

Слова и ноты, сами песни звучали под аккомпанемент моего сердца. Я приветствовал боль в легких, мышцах ног, во всем теле. Это значило, что я все еще могу чувствовать, это подтверждало, что я по-прежнему остаюсь человеком, что я еще живу.

Земля была скользкой от дождя, поэтому мое чувство равновесия подвело меня, и я упал, сильно ударившись. Я перекатился на спину и стал наблюдать за дождем, позволяя ему хлестать меня по лицу, стекать в рот и вниз по щекам. Подняв руки, я умолял дождь, чтобы он очистил меня. Смыл последние два года. Смыл все воспоминания и все-все дерьмо, произошедшее со мной, чтобы я вернулся туда, где был до этого.

Закрыв глаза, я молил о невозможном.

Спустя минуту, а может быть, и час я сел. Мои легкие почти пришли в норму, но мышцы все еще горели и подергивались. Прекрасно.

Я должен был вернуться в свою комнату, но все, чего мне хотелось, это продолжать бежать, пока не закончится лес. Мне было интересно, куда заведет меня эта тропа. Если бы я мог водить, я бы уже давно уехал. Я взял бы пикап Зака, опустошил свой жалкий банковский счет, прихватил коробку с пластинками, плейер, дедову зажигалку вместе с его любимой шляпой и отправился бы в путь. Не оглядываясь назад. Чтобы между мной и Сипортом оставалась как можно большее расстояние.

После аварии я так и не смог заставить себя получить водительское удостоверение. Мне пришлось бы пройти водительские курсы, а это было невозможно, пока я находился в спецучреждении, так как в моем распоряжении не имелось достаточно времени для чего-нибудь подобного. Всякий раз, когда я представлял, что сажусь за руль, мою кожу сковывал лед, и я не мог сглотнуть. Зак насмехался надо мной, называя сопливой девчонкой, но это не меняло тот факт, что даже мысль о вождении пугала меня больше, чем что-либо другое. Чем все остальное.

Я стер капли дождя со своих глаз. Грязь покрывала меня с ног до головы. Я должен был вернуться назад в общежитие, принять душ и разобраться, что, черт возьми, я собираюсь делать следующие несколько месяцев своей жизни, но я поднялся и побежал дальше по дорожке. Мне хотелось узнать, где она заканчивается.


Лотти


Дважды за последние сутки. Я должна была держать себя в руках, успокоиться, забившись в какой-то угол. Мое состояние было далеко не нормальным, но находиться рядом с Саймоном и Уиллом было, словно держать в руках два гелиевых шарика, которые не позволили бы мне опуститься в бездну отчаяния.

Стоило немалых усилий не стукнуть его, когда он прошел мимо меня утром. Я хотела расцарапать ему лицо, даже если для этого мне пришлось бы встать на стул. Я это себе даже представила, но пока решила осуществить задуманное, он уже ушел, а я не собиралась произносить его мерзкое имя вслух.

Я не говорила Уиллу и Саймону, что снова видела Зана. Они и так были уже взбешенными до предела, а мне не хотелось, чтобы парни натворили глупостей. Поэтому я отодвинула плохие мысли в сторону, нацепила счастливую маску, как делала много раз до этого, и погрузилась в обычные будничные дела, пытаясь приспособиться к новому месту, которое казалось мне иностранным государством.

Когда я с охапкой учебников подошла к своей комнате, оттуда послышалось два голоса. Один женский, а другой мужской. Я открыла дверь и обнаружила Зака и Кэти, которые обнимались на ее кровати, шепча милые глупости и лаская друг друга.

— О, привет, — воскликнула я, чтобы они меня заметили. Казалось, оба были так тесно переплетены вместе, что я была полностью уверена в том, что они не разъединились бы даже, если бы я кинула в них гранату.

— Привет, Лотти.

— Здорово, Хотти Лотти, — сказал Зак, накручивая локон Кэти на свой палец и самодовольно глядя на меня. Из-за того, что он так назвал меня, на ее лице появилось выражение неловкости и в то же время злости. — Как поживает Секси Лекси?

О, нет. Он не может так поступать. Я сдержала ярость, готовую вырваться из моего рта потоком ругательств, и вместо этого мило улыбнулась.

— У нее все просто чудесно. А я вот случайно столкнулась с твоим братом. Что он здесь делает?

Недовольное выражение, на миг омрачившее его лицо, удовлетворило меня лишь наполовину.

— Он перескочил через один класс.

Кэти словно омертвела, но я не могла остановиться.

— Это случилось до или после того, как он отсидел срок в исправительном учреждении для несовершеннолетних? В смысле, я уверена, что у них там чудесная образовательная программа, но кажется странным, что он смог одновременно закончить экстерном школу и поступить сюда, принимая во внимание его криминальное прошлое, ну, ты понимаешь, о чем я.

— После, — его глаза сощурились, и я мельком увидела парня, который стоял сзади меня и пытался запихнуть в свой пикап много лет назад. — Послушай, детка, мне действительно очень жаль по поводу прошлой ночи, но это был мальчишник, понимаешь?

Кэти понадобилось несколько секунд, чтобы ответить. Она была занята тем, что следила за нашим словесным поединком.

— Конечно. Я все понимаю.

— Поэтому я подумал, что должен взять тебя сегодня вечером с собой, чтобы искупить вину. Парень, с которым я вчера познакомился, устраивает вечеринку. Хочешь пойти?

— Думаю, да, — ответила она, когда он поцеловал ее в щеку. Она не улыбнулась, но все же позволила взять себя за руку и увести.

— Увидимся позже, — сказала она.

— Пока, Хотти, — Зак помахал мне рукой, и мне дико захотелось схватить ее и поломать все его пальцы один за другим, но вместо этого только махнула в ответ и улыбнулась. После того как захлопнулась дверь, я без сил свалилась на кровать. Черт возьми, похоже, этот семестр будет очень долгим.


Глава 8


Лотти


Когда на следующее утро я приоткрыла глаза и увидела над собой грязные плиты потолка, у меня случилась паническая атака, потому что я подумала, будто меня похитили. Это продолжалось каких-то полсекунды, но этого хватило, чтобы я окончательно проснулась. Я повернула голову вбок и увидела Кэти, вытянувшуюся в своем розовом гнезде с открытым ртом и ногой, выглядывающей из-под одеяла.

Мило, что тут сказать.

Я вытянула шею, чтобы взглянуть на часы. Была только половина восьмого. Мне не нужно было никуда идти, поэтому я мысленно наградила себя пинком за то, что так рано проснулась. Я встала и начала тихо одеваться, стараясь не разбудить Кэти.

Было странно вот так внезапно попасть в вынуждено-интимную ситуацию с совершенно незнакомым человеком. Разумеется, я могла бы порыскать в соцсетях, чтобы узнать ее лучше, но сейчас уже, мягко говоря, было поздно. Боже, а что если бы я узнала об их с Заком отношениях этим летом? Это бы омрачило мой пляжный отдых.

Когда я вернулась из ванной, Кэти уже проснулась.

— Привет, — сказала я. Я не относилась к тем людям, которые любят говорить «доброе утро».

— Доброе утро, — ответила она, широко зевая.

— Я, эм... собираюсь позавтракать с моим братом и Саймоном. Не хочешь пойти с нами? — я не думала, что ей этого хочется, но с моей стороны было бы по-свински не предложить.

— Нет, чуть позже мы с девчонками встречаемся за ланчем.

Я решила, что это, вероятнее всего, те же девушки, с которыми я познакомилась накануне.

— Тогда ладно. Увидимся позже.

Какой неловкий момент.

— Ага.

Я закрыла дверь и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Я постучала в дверь Уилла и Саймона, зная, что хотя бы Саймон уже должен был проснуться.

— Привет, солнышко, — сказал он, выглядя так, словно уже выпил двеннадцать чашек кофе, а может, еще и какой-нибудь энергетик в придачу.

— Привет, — ответила я, проходя внутрь и отмечая, что Уилл все еще дрыхнет, раскинувшись на постели. Я слегка разбежалась и прыгнула на него.

— Вставай!

— Какого черта? — он несколько раз моргнул, прежде чем понял, что это я. — Черт, Лотти ты чуть не довела меня до сердечного приступа. Почему ты такая оживленная?

— С утра я приняла валиум.

Он потер лицо ладонями и схватил футболку.

— Серьезно, почему вы все уже на ногах? — спросил он, бросив взгляд на часы.

— Потому что все нормальные люди уже бодрствуют в такое время.

— Я не хочу быть нормальным.

— Ну, я тебя поздравляю, ты не такой, — я еще больше взъерошила его и без того спутанные волосы, потом пошла и села на кровать Саймона. Я не хотела слишком сильно раздражать Уилла, пока он не выпил свою ежедневную дозу кофе из нелегальной кофеварки, которую они хранили в шкафчике и вытаскивали только, что воспользоваться ею.

— У меня есть чай «Английский завтрак», если хочешь, — предложил Саймон, протягивая Уиллу чашку.

— Не сегодня. У меня в данный момент «зеленое» настроение. Но все равно спасибо.

— Да не за что.

Уилл стал неспешно приводить себя в порядок, поэтому мы с Саймоном уселись и начали играть в «пикник». Игра была довольно глупой, но всегда заканчивалась дружным смехом.

— Я принесу яблоки, — сказала я.

— Я принесу яблоки и чернику, — подхватил Саймон.

— Я принесу яблоки, чернику и кокаин.

— Я принесу яблоки, чернику, кокаин и фильм.

Мы продолжали в таком духе, пока один из нас не ошибся. Как обычно, это была я. Уилл уже собрался, поэтому мы пошли на первый этаж.

Конечно же, первым человеком, которого я увидела, войдя в кафетерий, оказался Зан. Он сидел в одиночестве, читая и потягивая кофе. Я с трудом поборола желание повернуть голову, чтобы увидеть название на обложке его книги.

— Мы можем пойти в Юнион, — сказал Уилл.

— Нет, все хорошо. Все в порядке, — заверила я. Я не собиралась позволить ему разрушить мое удовольствие от французского тоста с запеченным яблоком. Я свернула вправо, уходя так далеко от Зана, как это было возможно. Столовая оказалась на удивление пустынной. Все, должно быть, до сих пор отсыпались.

Конечно, для того, чтобы взять себе французский тост, мне пришлось пройти прямо рядом с Заном. Я почувствовала на себе его взгляд, будто кто-то хлопнул меня по плечу. В свою очередь я не сводила глаз со спины Уилла. Они с Саймоном образовали своими телами сендвич с начинкой из Лотти.

Когда мы сели, я с облегчением вздохнула.

— Он на тебя смотрит, — сообщил Уилл.

— Спасибо, это как раз то, что мне нужно, — огрызнулась я, кромсая ножом свой завтрак. Мне хотелось чаю. Я встала, чтобы взять его с маленькой тележки с напитками и в конечном итоге опрокинула целую гору чашек. Я нагнулась, чтобы подобрать их, надеясь, что никто этого не заметил.

— Вот еще, — произнес глубокий голос. Я повернула голову и увидела лицо Зана всего в нескольких дюймах от своего. Он присел рядом со мной, держа одну из чашек.

Я так резко встала, что ударилась рукой о стол. Он тоже поднялся и передал мне чашку, после чего вернулся к своему столику и снова занялся книгой.

Какого черта?