— А ты вел себя не так, как племенной жеребец, за исключением того фокуса с языком, — она вздрогнула от воспоминания. Надеюсь, ей это понравилось.

— Ты не должна была это делать.

— Знаю. И поэтому я сама хотела этого, — она взяла меня за руку и поцеловала в ладонь. — Это было... больше, чем ощущение. Это принадлежало лишь нам двоим. То, чего у меня не было ни с кем другим. То, чего у меня никогда не будет с другим. Это только твое и мое. Навсегда.

Мне на ум пришли слова Руми:

— «В тот миг, как я впервые услышал о любви,

Я начал искать тебя, не зная,

Как это было тщетно.

Влюбленные не находят друг друга где-то.

Они вечно живут друг в друге».

Она одарила меня улыбкой.

— Звучит красиво и, вместе с тем, правильно.

Я хотел, чтобы все так и оставалось. Всегда. Я начал рисовать буквы на ее спине.

— Что ты делаешь?

— Ничего.

— Все прошло так, как ты хотел? Знаю, я еще неопытна и не отплатила тебе взаимностью за оральный секс.

Я поцеловал ее снова, чтобы заставить замолчать.

— Шшш.

— Можешь сказать, если я не была на высоте. Я справлюсь с этим.

— Лотти, — я знал, что этот вариант имени привлечет ее внимание. — Я люблю тебя, и впервые за многие годы я почувствовал себя свободным именно с тобой. Я жил в клетке, которую создал себе сам. Сегодня ты отдала мне ключ и подарила крылья. Ты права. Это был не просто секс.

— Хотя секс тоже был классным, — она легла на бок, открывая мне прекрасный вид на свою грудь. Я наклонился и легонько прикусил ее сосок.

— Эй! — ее протесты быстро сменились стонами, и вскоре я снова заставил ее пережить «маленькую смерть».

Один, два, три раза.


***


— Который час?

Шарлотта лежала на животе, разглядывая мои татуировки.

— Почти шесть, — ответил я, посмотрев на настенные часы.

— Что это? — спросила она, указывая на птичку, которая сидела на дереве, изображенном на моей татуировке.

— Это мой маленький пересмешник.

— Это цитата? — Она пододвинулась ближе, чтобы разобрать слова. — «Мы зеркало и отражение в нем». Почему это кажется мне знакомым?

— Это Руми. Он автор большинства стихов, которые я тебе присылал. Он был мусульманским поэтом, который жил сотни лет назад. Мисс Кэрол, мой социальный работник, дала мне сборник его стихов, и я заучивал их наизусть, когда мне становилось скучно.

— Ты уже говорил мне это. Строчку про зеркала. Ты был пьян, и я думала, ты бредишь, но теперь все стало понятно.

— Здесь есть и другие, — я показал ей крохотные буковки, спрятанные на дереве. Цитаты закручивались узлами на стволе, в листьях и ветвях прятались маленькие картинки.

Там была пластинка, инициалы моего дедушки, книга, слова из песни Леонарда Коэна и ключ.

— Зачем здесь этот ключ?

— Ключ от машины изменил мою жизнь. Я считал его символом утраченной в тот день свободы. А теперь ты вернула ее мне.

— Что ты теперь будешь делать?

— С Заком? Хрен его знает.

Она хихикнула.

— Так забавно слышать, как ты ругаешься.

— Ты была бы удивлена, узнав, как часто мне приходилось сдерживаться при тебе. Не хотелось пачкать твои симпатичные ушки своим грязным ртом.

— О, я тебя прошу. Я всю свою жизнь прожила с Уиллом. Большинство плохих слов и разных мерзостей я узнала благодаря ему. Но мы отвлеклись от темы.

— Это потому, что я не хочу омрачать наше солнечное мгновение серыми тучами, — я поцеловал ее в плечо. — Я больше ничего уже не могу сделать, Шарлотта. С этим покончено.

Она приподнялась, опираясь на руки.

— Это не конец. Ты сказал, что, рассказав мне правду, почувствовал себя свободным. Но пока другие не узнают эту правду, ты не будешь по-настоящему свободным.

— Я свободен с тобой, и это все, что меня волнует. Какая, черт возьми, разница, что думают остальные?

Она покачала головой.

— Это неправильно, Зан.

— Думал, я теперь Алекс.

— Ты снова Зан. Теперь это имя ассоциируется у меня с тобой, а не с аварией. Оно тебе идет.

— Мне теперь тоже называть тебя Лотти?

— Все зовут меня Лотти. Я хочу, чтобы ты называл меня как-то иначе.

— Может, просто Эл?

— Как в слове Любовь?

— Да, как в слове Любовь. Мой дедушка всегда называл так бабушку. Он называл ее «любовь моя».

— Но люди подумают, что это сокращенное от Лотти. Мне это нравится. Это наш секрет. Ну, еще один секрет. Спасибо, что доверяешь мне.

— Тебе легко верить, Эл.

Она улыбнулась своему новому прозвищу.

— Я уверена, что мой брат и Кэти думают, что нас похитили инопланетяне для опытов.

— Справедливости ради, надо признать, что кое-какие опыты мы проводили.

Она скорчила рожицу, вытащила подушку из-под головы и ударила меня ею.

— Я знаю твои грязные мыслишки.

— Ты даже представить не можешь, — я перекатился на спину и потянулся. Все, что мне хотелось, это прижать ее к своей груди, сплести наши ноги вместе и уснуть, но мы не могли это сделать.

— Мы должны идти.

— Ага.

Она улыбнулась мне, а я ей в ответ, и мы оба медленно покачали головой. А потом я схватил ее в объятия, и накрыл ее губы своими.

Снова.


Глава 35


Лотти


— Ты пытаешься сделать меня своей заложницей, — пожаловалась я спустя некоторое время. Мы покинули постель только чтобы принять душ, и теперь, завернувшись в полотенца, старательно убеждали сами себя в том, что нам нужно возвращаться в кампус.

— Ну, это не входило в мои первоначальные планы, но звучит не так уж плохо. Стив и мама не часто сюда наведываются. Мы могли бы остаться как минимум на несколько недель.

Сама идея, что я проведу всю жизнь в постели Заном, была похожа на рай.

— Если бы не наши нудные уроки, моя работа и мой тупица-брат.

— И мой тупица-брат, — добавил он, вытирая полотенцем волосы. — Надеюсь, что он больше ничего не натворил, и мне не придется за ним убирать.

— Ты должен прекратить это. Зачем ты вообще это делаешь?

— Он мой брат. Что, если на его месте был Уилл?

— Это совсем другое, — Я думала об этом, но ведь в действительности он там не был. Братья есть братья. Как там сказал Саймон? Если бы за рулем был Уилл...

Он взглянул на меня сквозь влажные пряди волос, свисавшие ему на глаза.

— Можно мне хотя бы постричь тебя как-нибудь? Я всегда стригу Уилла.

— Конечно, Эл. Я тебе доверяю, — он имел в виду не только стрижку. — Можешь подстричь их, когда мы вернемся.

— Тогда нам пора.

Он засмеялся и дернул мое полотенце так, что я, не удержавшись, свалилась на него.

— Сексуальный маньяк, — хихикнула я.

— Только для тебя, Эл. Только для тебя.


***


Обратная дорога в кампус оказалась совершенно другой, чем наша утренняя поездка. Напряжения стало меньше, улыбок и поцелуев больше, я избавилась от своей девственности, а он от своей тайны.

Теперь я наконец поняла, что имела в виду Кэти, когда сказала, что секс «просто случается сам по себе». Не то чтобы я никогда не представляла, как это было бы с Заном, но все же я не думала, что воплощу свои фантазии в реальность.

Мне было все равно, что скажут люди. Будто это был импульсивный поступок, а мы просто сдались на волю своих гормонов. Может, так оно и было, но стоит еще учесть, с какой любовью все это было связано. Очень большой любовью.

— Останешься у меня на ночь? — спросил он, когда мы вышли из машины и направились к общежитию. В отличие от этого утра, теперь он обнимал меня рукой за талию, а я прижималась к его телу так сильно, как только могла.

— Что за вопрос? Конечно, я останусь. Не хочу с тобой расставаться.

Мы остановились прямо перед входом, чтобы поцеловаться.

— О, нет, только не начинай снова, — взмолилась я, когда он стал покусывать мою нижнюю губу. — Я должна заняться своей соседкой с разбитым сердцем, а тебя ожидает брат-мерзавец, который, скорее всего, сейчас придумывает какой-нибудь дьявольский способ, чтобы вернуть ее обратно. Опять.

Вместо этого он поцеловал меня в лоб.

— Ох уж эти обязательства.

— И мы их выполним, — мне так не хотелось от него уходить. Мы стояли в фойе, держась за руки.

— Нам нужно идти, — сказала я.

— Да, уже пора.

Мы оба рассмеялись.

— Держи меня в курсе, — сказала я, когда мы поднимались по лестнице.

— Хорошо. А ты скажи, если я чем-то смогу помочь.

Остановившись на своем этаже, он поцеловал меня долгим поцелуем, а я отпустила его руку.

— До встречи, Зан.

— Пока, Эл.

Войдя в комнату, я отметила, что дела обстоят уже намного лучше. Кэти все-таки приняла душ, переоделась и теперь увлеченно смотрела «Милашку в розовом»14 с Одри и Триш.

— Когда ты пришла? — спросила я у Триш.

— Пару часов назад. Я забежала сюда сразу после работы, — она осмотрела меня с головы до ног обличительным взглядом. — Ну и как тебе секс?

— Что? — как она вообще могла подумать, что у меня был секс?

— Какой секс? — Кэти и Одри дружно повернули головы, уставившись на меня.

— Точно, какой секс? — я села на кровать, пытаясь выглядеть непринужденно.

Триш поднялась с пола.

— Секс с Заном. Тебе понравилось?

— У тебя был секс с Заном? — голос Кэти принял особую тональность, которую она обычно приберегала для радостных событий.

Я обреченно посмотрела на них. У меня была слабая надежда, что удастся хоть пару дней сохранить все в тайне, но не тут-то было.

— Ладно. Раз уж Триш, как оказалось, обладает сексуальным радаром, то мой ответ положительный. Я занималась сексом с Заном. И это все, что я собираюсь вам рассказать. Конец истории.

Кэти первая нарушила молчание:

— Не могу поверить, что ты переспала с Заном. Как ты могла совершить такую глупость?

— А тебе какое до этого дело? Следи за тем, с кем спишь ты. Сама, небось, не святая? — вскинулась Триш.

Кэти посмотрела на Триш и сказала:

— Может и так, но я, по крайней мере, знала, во что ввязываюсь, когда переспала с Заном.


Зан


Зак выглядел не лучшим образом, когда я в итоге нашел его в спортзале, где он вымещал свое недовольство на тренажерах.

— Огромное спасибо, что притащил меня домой вчера, братишка, — сказал он, запуская беговую дорожку. Я запрыгнул на соседний тренажер и начал бежать.

— Ты, как обычно, был невыносим. Тебе обязательно нужно постоянно это делать, Зак? Я просто адски устал.

— Пошел ты, Зан. Если тебе не нравится, можешь отправляться к черту.

— Я уже там был.

И на небесах. Я был там сегодня тоже, с Шарлоттой.

— Ты должен прекратить это, Зак.

— А я хочу, чтобы ты прекратил указывать мне, что делать, как будто сам не совершал ошибок. Ты, блин, тоже не святой.

Оскорбления Зака я обычно всегда пропускал мимо ушей, но только не сегодня. Больше никогда.

— Хорошо. Продолжай в том же духе. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы держать эту девушку подальше от тебя. Она заслуживает лучшего. Получше, чем ты, — я соскочил с дорожки и ушел, прежде чем он смог ответить.

Я от него просто устал. Меня достало то, что он постоянно все портил, а я потом извинялся за него.

Когда я выходил из спортзала, мой телефон завибрировал.

— Привет, Эл. Давно тебя не слышал.

— Ты спал с Кэти?

Вот дерьмо.

— Ты спал с Кэти, Зан?

Ее голос был спокойным, не осуждающим, и это меня шокировало.

— Да. Это случилось один раз, до того как она познакомилась с Заком.

Я услышал ее долгий вздох на другом конце провода.

— Лучше бы ты сам мне об этом рассказал.

— Да, я должен был это сделать.

Я изо всех сил спешил в общежитие, ожидая ее приговора.