Она убеждала себя в том, что не подсматривает за ним, что ей просто нужно знать: с ним все нормально, ведь ей же поручили помогать ему, хотя вообще-то Колтон обладал редкой самоуверенностью.

Вот бы ей хоть половину его апломба! Может, поэтому Колтон Хартли казался ей таким привлекательным? В нем было все, чего не хватало ей самой.

Мадди надеялась, что будет помогать ему все эти дни, но, к великому для нее сожалению, он ясно дал понять, что больше не нуждается в ее услугах. Причем выразился весьма определенно: «Ты очень помогла мне освоиться здесь, но в дальнейшем я справлюсь сам».

Несмотря на все ее протесты, он решил отправиться на переговоры один. Но даже это не сломило Мадди. Ведь благодаря их долгим препираниям он наконец-то запомнил ее имя.

И чем увереннее он говорил, что разберется во всем сам, тем больше она настаивала на своей помощи. И кто хорошо знал Мадди, мог бы поспорить, что она не отступит от своего решения.

Теперь она стояла около двери своего кабинета, чтобы он не смог проскользнуть мимо нее. К счастью, кабинет Колтона находился как раз напротив ее двери.

По движению тени Мадди определила, что он вышел. Она отсчитала три секунды и вышла в коридор. Она понимала, что если промедлит хоть немного, то опоздает: к нему наверняка что-нибудь пристанет в коридоре. Так и случилось.

Похоже, она была не единственным человеком, наблюдавшим за ним в дверную щель.

Мадди попыталась протиснуться к нему поближе, но тщетно, коллеги уже окружили его плотным кольцом со всех сторон.

Ну ничего, в следующий раз получится...

Вместе с другими Мадди вошла в зал. Стулья вокруг стола были ужё заняты, и ей пришлось сесть в дальней части комнаты.

Через пять минут владелец «Кью-Комьюникейшн»» Джек Бенсон начал заседание. Ее покойный отец и Джек создали «Кью-Комьюникейшн» тридцати лет назад. В то время у них был всего один клиент и никакого четкого представления о том, что надо делать. Зато амбиций и желания добиться успеха хоть отбавляй! Благодаря своей настойчивости и трудолюбию они превратили рекламное агентство в широко известную компанию с доходом в несколько миллионов долларов; а список клиентов увеличился до нескольких тысяч.

Еще в детстве Мадди мечтала о том, что будет работать на равных правах с отцом. Когда он умер, она, еще не окончив институт, получила заверение от Джека, что для нее всегда найдется место в компании отца. Год спустя мама продала оставшуюся половину агентства Джеку, решив, что наличные лучше акций.

Спустя еще год Мадди устроилась работать в «Кью-Комьюникейшн». У нее не было практического опыта и знаний в области авторского права, но тем не менее Джек дал ей хорошую зарплату и выделил собственный кабинет.

Она никогда не забудет, как он представил ее коллегам. Они сидели рядом во главе стола, и когда наступил момент знакомства, он встал и, обняв ее, произнес: «Вы видите перед собой восходящую звезду рекламного бизнеса».

Джек, считавший наиболее важными качествами своих сотрудников цельность и целеустремленность, почему-то верил в нее. Если не считать отца, он был единственным человеком, который считал ее умным, способным и творческим работником.

Весь следующий год Джек занимался ее обучением. Объяснил, что такое маркетинг и продвижение на рынке услуг, показал теневые стороны бизнеса, так что теперь она прекрасно разбиралась в тонкостях своей работа.

Мадди ужасно хотелось реализовать тот потенциал, который Джек в ней увидел. Она внимательно слушала и вбирала в себя все то, что он говорил ей. Но когда через год он ее спросил, почему она никогда не делится своими идеями с другими сотрудниками, она честно призналась, что еще не считает себя достаточно компетентной.

Внезапный смех коллег вернул ее к действительности. Как всегда, Джек начал свое заседание с шутки. Когда смех утих, он официально представил Колтона сотрудникам. Мадди не могла не заметить, как тепло встретили его все женщины. Колтон принял их внимание снисходительно, высказал несколько пожеланий и занял свое место.

— Тепёрь вернемся к нашим текущим делам, — заявил Джек. — На прошлой неделе мне звонили из компании «Свенсон-Шуз». Старик Свенсон уступает свое месте сыну Полу. Свенсон предупредил меня, что Пол собирается отказаться от сотрудничества с «Кью-Комьюникейшн» и договориться о работе с новым агентством.

Стоило Джеку замолчать, как жужжание голосов заполнило всю комнату.

— Пол считает, что «Свенсон-Шуз» нуждается в притоке новой крови. Отец его полагает, что Пол даст нам возможность провести рекламную кампанию до того, как у них начнутся серьезные изменения. Пол согласился переговорить со мной. Я назначил с ним встречу на пятницу.

Жужжание переросло в крик. Джек поднял руку, призывая всех к тишине.

— Я знаю, что у нас в запасе не так уж много времени, но я уверен, что чем быстрее мы начнем новую кампанию, тем больше у нас шансов сохранить столь важного клиента. Если просочится новость, что «Свенсон-Шуз» находится в свободном плавании, к нему живо потянутся другие агентства. Полагаю, не надо долго объяснять, что мы рискуем очень многое потерять. Я сам проведу эту кампанию и хочу, чтобы Колтон работал вместе со мной. — Колтон улыбнулся и кивнул в знак согласия. — И Мадди... я надеюсь на твой вклад.

Когда на прошлой неделе Джек сообщил ей эту информацию, она знала, что он захочет узнать ее мнение. И хотя дело предстояло нелегкое, она тоже кивнула Джеку.

Поднялся невообразимый шум. Мадди не участвовала в общей разговоре. Ее агентству грозил крах, и она обязана его спасти.

После того как Джек объявил об окончании заседания, он попросил Колтона, Мадди и весь их отдел остаться. Мадди достала записную книжку и карандаш и переместилась на освободившийся стул, поближе к боссу.

Когда комната опустела, Джек сказал:

— У вас двоих есть возможность внимательно изучить предложёние Свенсона. Как вы слышали, новый тридцатидвухлетний президент готов отказаться от наших услуг. Что вы думаете об этом?

Он повернулся к Мадди:

— Леди первое слово.

У нее была куча времени, чтобы приготовиться, но, когда пришло время говорить, в горле встал комок.

— Я думаю... — голос у нее дрогнул. Она с трудом сглотнула и откашлялась. — Я думаю, пришло время изменить общую концепцию кампании. Все прошедшие двенадцать лет мы предлагали «Свенсон-Шуз» продавать обувь по доступной цене. В последнюю неделю я изучила мировые цены на детскую обувь и поняла, что Свенсон продает очень дорогую обувь. У меня нет сейчас точных данных, но обувь «Свенсон-Шуз» стоит на тридцать процентов дороже, чем аналогичная обувь других компаний.

Джек едва заметно кивнул, выразив согласие.

Немного успокоившись, Мадди продолжила говорить, избегая взгляда Колтона, чтобы не сбиться:

— Разумеется, с ростом цены повышается и качество. Обувь «Свенсон-Шуз» превосходит другую продукцию, с которой я ее сравнивала. Из своих наблюдений и расспросов клиентов я выяснила, что основной покупатель их обуви — это семьи с большим достатком. Хотя деньги для всех важны, эта категория покупателей основывает свой выбор прежде всего на качестве модели.

Брови Джека вопросительно взлетели вверх.

— Давайте сравним эту ситуацию с покупкой машин. Высококачественные спортивные автомобили предполагают в первую очередь надежность. Разве не так? И все-таки многие люди покупают шикарные автомобили и дорогие престижные вещи в надежде повысить свой социальный статус. Мы иногда идем на большие расходы, потому что надеемся получить, например, самое высокое качество. Эксклюзивный товар. — Мадди глубоко вздохнула перед тем, как закончить: — Иными словами, мы должны предложить «Свенсон-Шуз» продавать ботинки точно так же, как компания «Кадиллак» продает машины. Мы должны в рекламе убедить родителей в том, что их дети выбирают самое лучшее. А кто жалеет деньги для своих детей?

Джек улыбался широкой, добродушной улыбкой. Он, похоже, гордился своей воспитанницей.

Колтон наклонился вперед, покачав головой.

— Я в корне не согласен е подобным утверждением. На мой взгляд, решающую роль всегда играют деньги, особенно в нашем бизнесе. Боюсь, мы проиграем, если попытаемся столь коренным образом изменить концепцию кампании.

Все более возбуждаясь, Колтон встал и продолжал возражать:

— Как я понял, проблема заключается не в концепции рекламной кампании, а в ее форме. Я видел по телевизору их рекламу. Настоящая скукотища. Новый президент компании, Пол Свенсон, ищет свежие идеи, новое необычное представление товара. И я его прекрасно понимаю. Новая музыка, свежие цвета, яркая постановка. Надо привлечь внимание покупателей. Удивить их чем-то. Нет ничего плохого в идеях Мадди, просто от нас ждут совершенно иного. Мне кажется, мы должны предоставить Полу широкий список рекламных материалов, из которого он сможет выбрать то, что ему нужно.

Колтон в этот момент был просто прекрасен. Он говорил хорошо поставленным голосом, красиво строил фразы и делал многозначительные паузы в наиболее драматических местах. После его выступления Мадди призналась себе, что почувствовала себя последней идиоткой. Очевидно, то же самое думали о ней и другие.

Творческий отдел явно был на сто процентов за Колтона, хотя Джек еще раздумывал. Он откинулся в кожаном портфеле и скрестил руки на груди. После небольшой паузы он кивнул головой:

-Значит, мы имеем два варианта. Либо мы меняем общую концепцию продажи обуви и под нее подстраиваем всю рекламную деятельность, либо суть оставляем прежней, а все силы бросаем на поиск новых рекламных идей. Хорошо. Оба варианта будут досконально рассматриваться.

Колтон, видимо, решил воспользоваться своим преимуществом, как-никак начальник отдела, и произнес:

— Джек, ты научил меня уважать «Кью-Комьюникейшн». Поверь, я тщательно продумал свое сегодняшнее выступление. Менять концепцию — значит, отпугнуть большую часть покупателей. Стабильность, традиции — вот что привлекает людей! Надеюсь, ты прислушаешься к моему мнению.

Мадди захотелось ему аплодировать. Парень что надо! Он прекрасно знает, что хотят услышать окружающие. Но разве не это качество наиболее ценимо в рекламном бизнесе?

Ей казалось, что ее идея была не такой уж плохой. А кроме того, оба варианта совершенно не противоречат друг другу. Почему нельзя изменить концепцию, а затем заняться поиском новых рекламных ходов? Может быть, она что-то недопонимает? У нее ведь нет многолетнего опыта работы в рекламе. У нее нет таланта тонко понимать потребности покупателей, Зато этот талант был у Колтона.

Трудно отказаться от своего плана. Но в этой ситуации компания вряд ли сможет им воспользоваться. Не станет же Колтон признавать, что ошибался!

— Я думаю, что Колтон прав, — громко сказала она.

Джек обернулся к ней. Она улыбнулась.

— Хорошо, — помолчав, произнес Джек. — Творческий отдел, вы слышали, что предлагал Колтон. Подготовьте краткий отчет его выступления для меня. Я хочу видеть отчет в напечатанном виде. А заодно попробуйте уже реализовать какие-нибудь идеи в радио и телевизионных роликах. Мне необходимо удостовериться, что компании «Свенсон-Шуз» и «Кью-Комьюникейшн» не вымрут, как динозавры.

Колтон все это время внимательно смотрел на Мадди.

— Мадди, — неожиданно позвал ее Джек, — зайди-ка на минутку в мой кабинет.

Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Перед тем как закрыть дверь кабинета Джека, она оглянулась на Колтона, тот бы явно недоволен таким ходом событий.

Когда Мадди устроилась в одним из кресел кабинета, Джек посмотрел на нее. И серьезнее, чем обычно.

— Я хочу, чтобы ты ответила мне честно, что ты думаешь об идеях Колтона и о будущем компании Свенсона.

— Мне его идеи понравились. Конечно, это не то, о чем думала я сама. Мне казалось, что главное — не форма рёкламы, а содержание. Тем не менее я думаю, что Колтон все сделает как надо. — Она немного помолчала, а потом продолжила: — Хотя я мало его знаю, сразу видно, что он честен и энергичен. И умеет убеждать. Если его достоинства проявятся в рекламе, нас может ждать успех.

— Его идеи действительно неплохи. Но, на мой взгляд, твоя позиция правильнее.

Мадди подумала, что это самые приятные слова, которые она слышала за свою жизнь.

— Самое важное, что изложенная тобой новая концепция рекламы заставила меня еще раз все хорошенько обдумать.

— Спасибо. Но мне трудно соперничать с Колтоном.

— Послушай меня. Пол Свенсон считает, что наша реклама устарела. После моей ошибки в прошлом году мне стало казаться, что и я сам устарел. Меня успокаивает одно: я обучил тебя всему, чему научился сам. Ты и я, мы думаем одинаково.

Мадди кивнула.

— Я понимаю, о чем ты говоришь. Тебе понятны мои идеи, так как это плод твоей учебы.