– Проси прощения! – Женщина крепче сжала руку.

– Ай-я-яй! Больно! Ладно, простите меня! Я больше не буду! Отпустите!

Наталья Сергеевна для профилактики продержала его с минуту в болезненном положении и отпустила.

Бурундук пулей вылетел из дома. Возле калитки он остановился, обернулся и что-то выкрикнул… Ветер растушевал его слова, но Счастью, сидевшему на заборе, видимо, не понравился скандальный тон – черный кот устрашающе выгнул спину и зашипел.

* * *

Прошло несколько дней. Бурундук больше не наведывался ни с предложением руки и сердца, ни с угрозами. Красная Шапочка, чтобы отвлечься от дурных мыслей и похудеть, ежеутренне пропалывала огород и прибирала в доме. Наталья Сергеевна любовалась помощницей:

– Солнышко мое, пойдем чайку попьем. Крепкий заварила, с малиной, как ты любишь…

Но Оленька в дом не пошла, а стояла и смотрела на дорогу.

– Надо бы Волка проведать…

– Конечно! И картошечки ему отварим, и помидорчиков с огурчиками положим. Там небось плохо кормят… Я смотрю, ты сама не своя… Скучаешь, что ли?

– Кто? Я? По кому? По Волку?! Да прям! – Красная Шапочка посмотрела на свои ладони в мозолях. – Но посылку нужно отправить… домашненького…

– Все ясно. Сама ответила на свой же вопрос. Ладно, пойдем на огород, собирать огурцы и помидоры.

* * *

В больнице радостной встречи не получилось. Войдя в палату, Красная Шапочка увидела расстроенного Волка, читающего газеты. Больше в больнице делать было нечего.

– Привет, Серый. – Оленька поставила корзинку на стол. – Принесла тебе пирожков…

– И горшочек маслица?.. Ну да… – Волк отложил газету и сел в кровати. – Вообще-то, я жду от тебя объяснений.

Шапочка вопросительно взглянула на Серова-Залесского:

– От меня? Объяснений? Тебя что, снова в жар бросило?

– Это тебя, Шапка, швыряет по жизни из стороны в сторону. То ты хорошая – в любви признаешься… Но стоило мне загреметь в больницу, как сразу же приняла предложение богатенького Бурундука и отправилась с ним на танцульки! Но меня не это волнует. Другое… Скажи честно, на какую дрянь ты променяла свой кулон? Неужто на этот наряд скомороха, в котором отплясывала на балу? Куда ты дела отцовский подарок?

Шапочка от души залепила Серову-Залесскому пощечину и, рыдая, бросилась бежать со всех ног из больницы.

Девушка проплакала весь день, и Наталья Сергеевна не утешала постоялицу, только посоветовала:

– А ты займись постирушкой. Домашний труд прекрасно отвлекает от тяжелых мыслей.

И Красная Шапочка пошла менять постельное белье.


Вечером вернулся Волк и принялся бродить по огороду с коробочкой в руках, то ли собирая на картошке колорадских жуков, то ли еще что-то.

– Уж не умом ли Володя тронулся?.. – забеспокоилась Наталья Сергеевна.

Они с Красной Шапочкой закатывали пятую банку помидоров.

– Навряд ли. – Оля активно крутила ручку закаточной машинки. – У него как раз с разумом все в порядке, а вот с сердцем, видать, проблемы…

Во время ужина Волк сел перед женщинами и вяло ковырялся в тарелке с пельменями. Прошло несколько длинных минут, прежде чем Владимир взял на себя ответственность за первое слово:

– Красная Шапочка, прости меня.

– Так, пойду я поищу своего кота, а вы тут без меня ругайтесь. – Наталья встала из-за стола и вышла из кухни.

– За что тебя простить? – все еще сердито уточнила девушка.

– За то, что наговорил лишнего. Действительно, не мое дело, на что ты променяла кулон и зачем пошла танцевать с этим… как его там? Бурундуком!

– Совсем-совсем не твое? – сделала удивленное лицо Оленька. – То есть ты хочешь сказать, что я тебе абсолютно безразлична?

– Ну, почему же? Просто я не должен требовать от тебя объяснений…

– Странно. Живем вместе. День, проведенный друг без друга, кажется ссылкой, и теперь ты заявляешь мне, что не твое это дело? Волк, ты бы лучше пораскинул мозгами и врубил разум на полную мощность. Ты думаешь, что пролежал в больнице семь дней за красивые глаза? А лекарства, а уколы и анализы? – Серов-Залесский недоуменно посмотрел на Шапку. – Да-да, милый мой, все верно. Если бы не мой кулон, ты бы уже общался со своим ангелом-хранителем, а не со мной…

– Шапочка?.. – Волк побледнел. – Так значит, ты своим, то есть отцовским кулоном оплатила мое лечение? – Шапочка ничего не ответила, сложила по-деловому руки и отвернулась. – Боже! Какой же я дурак! – Волк стукнул себя кулаком по голове.

– Постучи-постучи, вдруг кто ответит…

Волк подошел к Оленьке, встал на колени и преданно посмотрел в глаза:

– Прости меня, пожалуйста. Как же я с тобой расплачусь?

– Вовек не расплатишься, Серый. Вовек… Представляешь? – с улыбкой проговорила Оленька.

– Пойдем со мной. – Владимир взял Шапочку за руку и повел на улицу. – Закрой глаза. Так… аккуратно…

Они шли, и Красная Шапочка спотыкалась, но все равно не открывала глаз. Но вот они остановились.

– Можешь открывать! – разрешил Волк.

Они оказались на небольшом холме, расположенном неподалеку от дома. Звездное небо роскошным шатром накрыло их этой ночью. Луна была яркой, улыбающейся. Оля впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Ей просто было хорошо рядом с ним.

– Оля, разреши быть автором твоей мечты… – С этими словами Волк достал из-под ветровки коробочку, открыл ее и… выпустил из нее стаю разноцветных бабочек.


– Так вот что он собирал на огороде, – восхитилась Внутренняя Богиня. – Его нужно простить!

– Ревность тоже часть любви, – согласился Разумей Занудович.

– Хватит трепаться не по делу. Зачем говорить, когда можно обнимать, – в корне пресекла зарождающуюся дискуссию Девочка-девочка.

Глава двадцать четвертая

После болезни Волк преобразился: вес набрал, шерсть новую отрастил, улыбку надел. Ольга налюбоваться не могла на своего друга, и они частенько уединялись в бане, пока Наталья Сергеевна ходила в гости, или в Сельсовет, размещая свои объявления в Интернете.

– Не могу я больше так жить, – сказала Красная Шапочка, облокотившись на ствол толстого дуба за домом. – С меня довольно. «Последний герой» – ничто по сравнению с жизнью в деревне.

– Да уж, в этом ты права. Зато смотри сколько нового ты узнала за пару недель! Во-первых, что козел – это реально существующее животное, а не только мужчина, как ты считала раньше. Во-вторых, что гага – это утка, а не певица. Я уж не говорю о Елке, хотя здесь я переборщил.

– А я узнала, что ты, Волк, оказывается, дикий трус, который боится уколов и не умеет плавать! – не осталась в долгу Шапочка.

– Твоя правда: уколы и плавание – не мои сильные стороны, но посмотри, наша Наталья Сергеевна не оставила мечты окольцевать Бурундука.

Наталья Сергеевна с цветком в волосах, в спортивном костюме эпохи «я люблю розовый велюр», ворковала у калитки с пасечником Бурундуком.

– Ну их, – махнула рукой Оленька.

Когда влюбленные вошли в дом, Красная Шапочка первым делом отправилась на кухню – время приближалось к обеду да и после «бани» жутко хотелось чего-нибудь перекусить. Но вопреки ожиданиям холодильник, всегда заполненный разными вкусностями, оказался заставлен стеклянными банками с кефиром.

Хозяйка явилась на кухню вдохновленной и сияющей.

– Солнышки мои, забыла вас предупредить. Ближайшие три дня объявлены разгрузочными! В среду, в актовом зале Сельсовета, состоится кастинг на кандидатуру супруги Бурундука. Я собираюсь предстать на нем в лучшем виде – стройной, молодой и красивой. Мне необходимы деньги для развития бизнеса, а замужество поправит ситуацию и мой нулевой счет в банке.

– Наталья Сергеевна, предположим, первый и последний пункты вполне осуществимы. – Красная Шапочка скрестила за спиной пальцы и постаралась не рассмеяться. – Но каким способом вы собираетесь помолодеть за три дня?

– О, дорогая Оленька, доживешь до моих лет и поймешь, что молодость – это вовсе не та показуха, которая исполняется в юные годы – распитие крепких дорогих напитков в ночных барах или самогона на деревенской дискотеке; французские поцелуи под брызги фонтана у вас, а у нас у пруда при кормлении комаров; сигареты, выкуренные на виду у всех у вас, а у нас папироски в кулак… Ах, как же все это далеко… Но сейчас я не об этом! – Хозяйка словно совершила астральное путешествие в прошлое и вновь приземлилась в центр кухни. – Молодость – это состояние души, когда ты все эти безумства исполняешь не ради чувства собственной значимости, а ради самой себя, просто потому, что тебе так хочется!


– За-ши-би-сь, – раздался голос Разумея Занудовича, виртуально представшего в костюме английского лорда на заседании парламента. – Как сумбурно, настойчиво и нелогично.

– А мне понравилось, – затрепетала крылышками и легким платьицем Внутренняя Богиня. – Как сейчас помню, в восемнадцатом веке все барышни изъяснялись так высокопарно!

– Особенно про самогон и папироску в кулаке, – «согласилась» Девочка-девочка.


Видя энтузиазм Натальи Сергеевны, Красная Шапочка погрустнела. Она вдруг осознала, что все ее глобальные мечты о славе и блестящей кинокарьере могут так и остаться иллюзиями, потому что кроме милой внешности она не наделена никакими великими талантами. На нее тратилось много пленки, у нее всегда были дубли, хотя многие снимаются без них и на сегодняшний день, пока не вышел фильм; единственный успех ей принес ролик смешных оговорок, которые то и дело вырывались у девушки на съемочной площадке. Это видео облетело все юмористические порталы и завоевало тысячи просмотров, репостов и лайков.

Красная Шапочка задумчиво посмотрела на Волка, с удовольствием причмокивающего кефир, и окончательно загрустила. Как же он талантлив! И это в дополнение к красоте. Такое сочетание бывает один раз на тысячу.

Девушка перевела взгляд на Наталью Сергеевну, вышедшую во двор и активно совершающую прыжки через скакалку, и почувствовала себя самым ленивым и несчастным человеком во всем мире. Черное Счастье сидел на подоконнике – смотрел на блюдце с кефиром и жалобно мяукал.

Во дворе громко засигналили. Перестав прыгать, Наталья Сергеевна оглянулась и ахнула: «Вот это сюрприз!» Возле самой калитки затормозил ярко разрисованный автобус. Из него вышел мужчина в истертых джинсах и такой же футболке и стал нервно оглядываться по сторонам. Он теребил в руках телефон, пытаясь поймать необходимые деления для связи, но, как помнит Читатель, село осталось жить в двадцатом веке. Завидев Наталью Сергеевну, незнакомец расплылся в фальшивой улыбке и заговорил, как-то странно подмигивая хозяйке глазами и бровями:

– Простите, я водитель, сопровождающий группу туристов из Америки. Мы ехали в настоящую Россию и, кажется, заблудились. Не подскажете, как добраться до «Светлого пути»?

– Батюшки! Иностранцы! – закричала Наталья Сергеевна на всю деревню. – Вот это фортуна! И не просто иностранцы, а американцы!!! Голубчики, родненькие, вы уже на месте в «Светлом пути»!

Подойдя к открытому окну, Наталья Сергеевна положила скакалку на подоконник. К хозяйке, привлеченные суматохой, подошли Красная Шапочка и Волк.

– Как иностранцы могли здесь оказаться? – заговорщицким шепотом поинтересовалась Оленька.

– Не зря же я в городе дала денег шоферу, чтобы он заблудился в мою сторону, – так же шепотом ответила Наталья Сергеевна.

– Простите, я вас не понял… – начал шептать Волк.

Но хозяйка уже развернулась к автобусу и повысила голос:

– Знакомство с Россией надо начинать с деревни! Здесь родились все великие поэты и полководцы. Здесь живут настоящие русские красавицы – с длинными косами, голубыми глазами и румяными щеками. Здесь живут молодцы – мастера на все руки! В деревне вы сможете услышать исконно русские народные напевы, перебрать струны балалайки, порубить дрова и побродить по лесу среди белых березок… Именно здесь вы познаете загадочную русскую душу…

Шофер приблизился к Наталье Сергеевне с видом собаки, принюхивающейся к миске, и молниеносным движением переложил денежную купюру из руки женщины к себе в карман тертых джинсов.

– Сколько стоит ваша экскурсия? – громко спросил «подмасленный» водитель.

– А сколько в группе человек? – Наталья Сергеевна с тревогой смотрела на подходящего к ней мужчину, одетого по-нездешнему. Привычные джинсы дополняла кожаная жилетка на голое тело и пестрый шелковый платок на шее.

– В моей группе десять человек, – заявил с сильным американским акцентом гость. – Сколько?

– С большой скидкой… – Хозяйка задумалась, словно высчитывала проценты из некой круглой суммы. – Сто долларов в день с человека.

– Один момент! – экскурсовод вошел в автобус, пересказал туристам все то, что проговорила хозяйка, и, заручившись одобрительными кивками, сообщил о том, что они принимают предложение и остаются на три дня, после чего отправятся в Москву.