– Тем более что кончился бензин и я его до завтра нигде не найду! – крикнул водитель.

От радости первой запрыгала и захлопала в ладоши Красная Шапочка, ведь ей представилась прекрасная возможность покончить со всем этим жизненным безобразием и через три дня вместе с туристами вернуться в Москву, в свой прежний мир!

Пока Оленька витала в облаках, Серый совершал широкие шаги по кухне. Он не пришел в восторг от коммерческой идеи, выдвинутой Натальей Сергеевной, поскольку хотел три дня посвятить тому виду творчества, о котором подзабыл за последние годы, – рисованию. А теперь придется и дрова рубить, и воду таскать для гостей, а то еще и на рыбалку потянут.

Зато хозяйка, судя по горящему взгляду, составившая в уме всю экскурсионную программу, занялась своей любимой «геометрией» – подсчетом средств.

– Оленька, ты будешь стоять на ресепшене! – кричала она на весь двор. – Улыбайся, даже если ни черта не понимаешь, чего они говорят.

– Где-где стоять? – Оленька округлила глаза.

– На кухне, возле окна. Достанешь два белых листа из ящичка в столе в своей комнате и запишешь всех туристов поименно. Для показухи, чтобы доказать им, что мы серьезные люди, а не какие-нибудь шарлатаны, которые только и ищут, где бы копейку урвать. Да! И чтобы скрасить рутинную работу, разрешаю тебе переписать их паспортные данные…

– И это вы называете «скрасить»? – Красная Шапочка рассмеялась. – Да я немедленно запутаюсь во всех этих номерах, сериях и фамилиях! К тому же по личному опыту знаю – паспортов они нам не предъявят, только представителям власти.

– Н-у… – Наталья Сергеевна на секунду задумалась. – Ну, и бог с нею, с бюрократией. Остановимся на ФИО. Волк! Ну-ка, спину выпрями, живот втяни и руки заложи за спину!

– Это еще зачем? – проворчал Серый.

– И тон смени на дружелюбный, – входила в роль владелицы гостиницы Наталья Сергеевна. – Будешь швейцаром!

– Кем-кем? – Волк почесал лапой за высоким острым ухом.

– Возле калитки станешь стоять – двери открывать, чемоданы в дом вносить, может, и чаевые получишь в знак благодарности, – уверенно заявила хозяйка.

– Наталья Сергеевна, я сильно интересуюсь, – Волк почесал за вторым ухом, – а ты всех этих иностранцев куда денешь ночью?

– Поведем их в планетарий, то есть на сеновал к соседям! Покажем Большую Медведицу, созвездие Андромеды и планету Венера… – Красная Шапочка и Волк переглянулись, но Наталью Сергеевну уже было не остановить. – Лет двадцать назад, а может тридцать… – Хозяйка рассеянным взглядом смотрела вдаль и в этот момент была похожа на актрису, репетирующую монолог. – Вместе с Васькой, тогда первым парнем на деревне, мы лежали на стоге сена, смотрели на ночное небо, мечтали о будущем и вдруг увидели падающую звезду. Я загадала, чтобы наша любовь была вечна, как небо, и прекрасна, как эта звезда. Но на следующий же день пришла повестка в армию, моего Васю забрали и… делу конец. Сначала он писал мне, причем не в прозе, в стихах – в любви клялся, просил ждать и верить, что вернется домой целым и невредимым. Я тогда уже техникум торговый заканчивала, за мной председатель совхоза ухаживал, и я Васе честно написала, что не вижу с ним будущего, уж очень у нас бедные семьи. У него мать-одиночка, у меня мамуля с бабулей в старом доме, и жить нам негде и не на что. И после того письма от Васи не было ни привета ни ответа… Пропал без вести. И спросить некого – куда делся, по земле ходит или в облаках летает… С каждым годом я скучаю по нему все больше… или по молодости.


Внутренняя Богиня при рассказе хозяйки рыдала хрустальными слезами и вытирала прозрачный носик салфеткой из валансьенских кружев[14].


Красная Шапочка тоже всплакнула, а Волк не поддался сентиментальному настроению и повторил свой вопрос по поводу размещения незваных гостей.

– Будем решать проблемы по мере их поступления! – отчеканила Наталья Сергеевна. – Так, все, ребята, разошлись по своим местам и приготовились встречать интуристов… – последнее слово она произнесла с придыханием, вкладывая в него большие надежды.

Глава двадцать пятая

Первым из автобуса вышел молодой парень в очках, кепке, спортивном костюме и в кедах на босу ногу. Взглядом ищейки он стал всматриваться в траву, цветы и деревья. Затем подошел к березке, сорвал один лист и одну сережку, положил их в карман, после чего встал на четвереньки и принялся нюхать полевые цветы.

Следующими на деревенскую землю ступили: молодая влюбленная парочка, которая решила провести в России медовый месяц; затем семья – отец, мать и двое детей. А еще вышла женщина с лицом, выражающим скорбь всех одиноких людей, переступивших сорокалетний порог, держащая под руку пожилого мужчину, который с трудом передвигал ноги.

Мужчину сразу же пересадили в инвалидное кресло.

Похоже, Наталья Сергеевна, с ее советским воспитанием, воображала иностранцев какими-то сказочными героями, а не обычными людьми. Когда они выстроились в шеренгу перед ее новым забором, она слегка сконфузилась, не зная, с чего начать представление им деревенской жизни. На помощь пришел Волк – он демонстративно приступил к выполнению своих обязательств: перед каждым туристом открывал и закрывал калитку и по-английски, с американским акцентом, произносил: «Looking forward to your visit to Russia».

– Какой сервис! Какая природа! Какая погода! – восклицал толстяк, глава семейства, пока его детки вытаптывали грядки, гоняясь за Счастьем, у которого шерсть встала дыбом от происходящих событий.

В кухне, на середине стола, лежала буханка белого черствого хлеба, солонка и стояла пара бутылок с кефиром. Туристы явно были не готовы к такому повороту событий. Они, толпясь в тесноватом помещении, достали из рюкзаков колбасные палки, сыры, паштеты и всякие сладости. От обилия ароматов закружилась голова даже у Натальи Сергеевны, которая провозгласила ближайшие дни разгрузочными.

После сытного полдника, произошедшего в стиле «а ля фуршет», то бишь стоя, туристы отправились осматривать местные достопримечательности. Перед этим Наталья Сергеевна метнулась по соседям, попросила ощипать кур и наварить овощей для винегрета. Сулила заплатить приличные по местным меркам деньги.


– Это колодец Святой Марии, – вещала Наталья Сергеевна, остановившись у старого колодца, которым не пользовались из-за того, что после отъезда хозяев последних трех домов в деревне ходить за водой стало некому. – Предание гласит, что долгое время колодец был заброшенным и ненужным никому, кроме двоих влюбленных, которые выбрали его местом свиданий. Каждое утро они приходили к колодцу – ворковали о будущем, давали друг другу клятвы верности, а потом обменялись кольцами, сплетенными из тростника, и расстались навсегда… Юноша отправился служить, а девушка продолжала каждое утро приходить к колодцу и горько плакать.

Сгруппировавшиеся вокруг бывшей лекторши туристы снимали ее на телефоны. Внимание, которого так не хватало Наталье Сергеевне в последние годы, подстегивало ее не хуже алкоголя или афродизиака, и она хорошо поставленным голосом излагала свою версию легенды…

– Дева Мария, видя страдания несчастной, заслонила колодец от солнца, и таким образом, слезы юной девушки не высыхали, а наполняли позабытый всеми кладезь водой, причем не простой, а святой, исцеляющей от кровоточащих душевных ран…

Но публика постепенно расползалась от колодца, устав напрягаться в переводе на английский язык с русского.

Американский «Ботаник», поснимав достопримечательности, утратил интерес к рассказу и стал под лупой рассматривать содержимое подсолнуха, одиноко выросшего у колодца среди лопухов и крапивы.

Дети принялись резвиться на полянке, влюбленные целовались под деревом, и только пожилой американец, которого женщина везла на инвалидной коляске, дослушал до конца. Он тяжело вздохнул и смахнул со щеки слезу.

Следующим пунктом экскурсионной программы был местный рынок.

Похоже, иностранцы и сами до конца не осознали, как вернулись в старый дом с полными пакетами овощей, купленных на рынке, и принялись дружно готовить ужин. Сама же хозяйка стояла в сторонке и потирала руки. Она настоящий правитель всея народа! Без кнута и без пряника каждого увлекла рассказом и привлекла к труду. «Учитесь», – то и дело повторяла она Красной Шапочке и Волку.

Ужин удался на славу. Пока Ботаник домывал посуду, Толстяк обнаружил в пластиковом ведре под столом самогонку… Тут-то и началось самое интересное. Проснулась в иностранцах русская душа. Отправив детей спать на сеновал и разлив по рюмкам самогонку, гости захмелели, запели песни, перезнакомились друг с другом, проговорили комплименты в честь хозяйки дома и попадали штабелями на ковер, расстеленный в кухне. Толстый ковер и три подушки Наталья Сергеевна заняла у соседки Валентины, пообещав завтра привести к ней американцев.


– Тип-топ! Вопрос улажен, – радостно потирала она руки, оглядывая храпящих гостей. – Видишь, Волк, как просто решаются проблемы, которые на первый взгляд кажутся глобальными!

Но Серов-Залесский ее уже не слышал… Он храпел за столом, положив голову на руки. Последним усилием Красная Шапочка умудрилась добраться до своей кровати и предаться объятиям Морфея.


Утром возле умывальника образовалась очередь. Погода не бодрила и не радовала – небо, затянутое серой пеленой, моросящий дождь, ветер, дующий с севера. Иностранцы охали-ахали, то и дело хватались за животы, за голову, за глаза. Ботаник объел грядку с петрушкой, Толстяк приложил к лицу полотенце, смоченное колодезной водой, водитель автобуса разрабатывал шею, которую ночью продуло. Экскурсовод плотно уселся за стол и не вставал, пока не выпил граненый стакан разбавленного в пропорции один к двум самогона.

Влюбленная пара то и дело ссорилась и выясняла отношения, целуясь в сенях, за домом.

Только пожилой человек вместе со своей спутницей сохраняли спокойствие. Американец в возрасте спокойно чистил картошку, а Наталья Сергеевна разливала по стаканам кефир. Все завтракали молча. Только дети баловались и капризничали.

К полудню распогодилось – ветер утих, тучи разошлись по сторонам, освобождая дорогу солнцу, туристы пришли в себя, мужчины похмелились, женщины причесались и переоделись в более легкие одежды, и все стали интересоваться дальнейшей программой.

Наталья Сергеевна объявила «День знаний», который заключался в том, чтобы туристы смогли приобщиться к исконно русскому труду. Она каждому придумала занятие: одни вскапывали огород, другие учились доить корову у соседки Валентины под ее чутким руководством, заключавшемся в вовремя сделанных шлепках по рукам. Для предотвращения стресса у любимой коровы крепенькая пенсионерка Валентина каждому желающему, прежде чем он или она сядут на скамеечку у вымени, повязывала свой платок и накидывала на плечи телогрейку.

Мужчины ремонтировали чердак дома под присмотром Волка и стаскивали вниз ненужные вещи.

– Стойте! Стойте! – закричала Наталья Сергеевна, когда все старое, никому ненужное барахло поместили в кузов подъехавшей к дому мусорной машины.

Из-под завалов она достала старинные деревянные часы, стрелки которых замерли лет тридцать назад, стерла пыль подолом юбки, прижала часы к груди и вошла в дом.

За столом сидел пожилой американец и разбирал спутанные шерстяные нити в клубках, выданные ему хозяйкой. Завидев Наталью Сергеевну, он отложил в сторону клубок и попросил показать ему сломанные часы.

– Джек! – представился он третий раз за день и протянул для пожатия руку. Хозяйка сочувственно на него посмотрела и улыбнулась. – Не удивляйтесь. Я каждую минуту проживаю так, словно только что родился на свет. Я ничего не помню. Ни детство, ни молодость, ни то, как я оказался в этом кресле, и даже то, как попал сюда, к вам! Стрелки на циферблате моей жизни в какой-то момент замерли точно так же, как стрелки этих часов. И я ничего не могу с собой поделать…

Его дрожащие руки потянулись к деревянным часам с кукушкой, так любимым в Советском Союзе, и нежно погладили корпус. Но на том американец не остановился. Он ловко снял заднюю крышку корпуса, затем стал доставать одну за другой круглые детальки с зубчиками. При этом не то хмыкал, не то смеялся.

Наталья Сергеевна попыталась его приобнять, чтобы успокоить, но он отстранил ее рукой.

– Не надо меня жалеть. Работая с часами или с растениями, я успокаиваюсь.

Черное Счастье терлся о ноги американца и что-то мурлыкал на своем, кошачьем. Наталья Сергеевна удивилась поведению домашнего питомца – раньше Счастье всем незнакомцам отвечал злобным шипением.

Джек долго возился с часами, и хозяйка уже не надеялась на восстановление того, что отслужило свой срок, но вдруг стрелки двинулись с места, послышалось тиканье – приглушенное и ровное, как удары сердца.

От счастья Наталья Сергеевна не уследила за куриным бульоном с серой пенкой, который сбежал и оказался не только на плите, но и на полу. Благо Счастье находился поблизости – кот вылизал пол так старательно, что тот засверкал. Джек заулыбался, помог Наталье повесить часы на стену в ее комнате и, наблюдая за ходом стрелки, тяжело застонал, схватившись за грудь. На помощь тут же подоспела женщина, которая сопровождала его в поездке. Она сделала укол и привела мужчину в чувство.