- А у нас отношения? - ухватилась за спасительный канат Юля. Мои извинения словно прошли мимо.

- Юля, мы вернемся к этому разговору еще сегодня. И не стесняйся, будь откровенна. Если тебе нужно время - оно у тебя будет. Что-то пугает - я хочу знать, что именно. Нет ведь преград, которые не преодолеть, так? Нас изначально занесло немного не туда. Почему бы, как говорится, не стереть старый файл и не открыть новый? Даже если этому будет предшествовать дефрагментация диска.

- Поэт, - нерешительно улыбнулась Юлька.

- Иногда, - лед тронулся. Пора было вручить подарок. - Возьми, это тебе. Только прошу, открой дома.

- Спасибо. Там, надеюсь, не ошейник? - Юля спрятала золотую флэшку в упаковочной фольге в сумку, и вновь смущенно улыбнулась. Я слегка прикоснулся бокалом к бокалу в ее пальцах. - Нет, размер не тот, - уже смелее заключила она. - Спасибо еще раз.

Вытянув руку, я сжал ее пальцы. Решительно и нежно, настойчиво и ласково одновременно, явно представив, как перетекает через это пожатие моя воля в ее сознание, опутывая многообещающей паутиной сладкой неизведанности, сметая преграды испуга и протеста, ломая между нами лед и открывая путь чему-то новому... И в тот же момент в спину укололо ощущение чужого, пристального взгляда. Чертыхнувшись про себя, я безошибочно определил локацию этой "атаки" и, подавив желание незаметно рассмотреть виновника возмущения спокойствия, решительно обернулся.

Какой черт занес сюда несравненную Никею, альфа-домину без всяких тормозов, серого кардинала радикальных настроений в тематической тусовке Харькова?..

Она, как всегда, выглядела на все сто. Умные, холодные глаза самого крутого пиар-директора не менее авторитетного рекламного холдинга слегка сузились, когда она, утратив на миг ко мне интерес, обвела Юльку долгим, оценивающим и хищным взглядом. Ее спутник, высокий парень со стильной укладкой и спортивным телосложением, бегло посмотрел на меня и тут же благоразумно отвел взгляд. Я отметил его черную, наглухо застегнутую под шею рубашку и понимающе ухмыльнулся. Да, эта женщина в своем репертуаре. Никогда не остается без смазливых игрушек, сколько я ее помню.

В другое время я бы был безумно рад ее видеть - прекрасную собеседницу, советчицу и единомышленницу, но сегодня был явно не тот случай. Но правила хорошего тона игнорировать невозможно - особенно в нашей среде. Я кивнул ей в знак приветствия, отсалютовав бокалом сока. Смешинки в ее холодных глазах на миг тронули лед. Она грациозно поднялась, повелительно коснувшись плеча занервничавшего спутника, молча повелевая оставаться на месте, и двинулась в нашу сторону.

Высокая, идеально сложенная, хотя, на мой вкус, несколько худовата, в костюме из дорогой черной кожи, белой блузе, неизменными бриллиантами в ушах. Эталон леди, обладающей отменным вкусом. Черные волосы стянуты на затылке в идеальную прическу стильной бизнес-вумен. Она была неподражаема в своем гениальном образе. Если бы не одинаковое позиционирование в Теме, я бы нашел ее привлекательной партнершей.

- Добрый вечер, - обаятельно улыбнулась она, подплывая к нашему столику и обращаясь, как мне показалось, больше к Юле. Ее восточные глаза беззастенчиво ощупали еще никогда не знавшую ошейника шею. Моя девочка отставила бокал, и затишье перед непонятной бурей повисло в воздухе - противостояние двух самок стартовало. Она нагло выдержала взгляд альфа-госпожи. Я внимательно наблюдал за ними. Юля явно увидела в Нике соперницу, не предполагая, насколько ошибочны ее мысли, выпрямила спину и снисходительно улыбнулась.

- Здравствуйте! - в ее голосе не было ни грамма дружелюбия. Никея удивленно сдвинула тонкие брови.

- Это Юлия, - поспешил я разрядить обстановку. - А это - Никея.

- Я догадалась! - показательно хмыкнула Юлька, но продолжить не успела - ее взгляд замер на кольце с эмблемой трикселя на безымянном пальце Ники. - Красивое. Колечко.

- Спасибо, милая, - обаятельно улыбнулась Никея с легким недоумением, наверняка уже прикидывая, каким образом зафиксировать столь дерзкую сабу на андреевском кресте. Юля не сводила глаз с перстня и выглядела слегка дезориентированной. И тут моя темная сущность взяла верх. Я распустил узел галстука, сорвав его совсем, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, предвкушая шок, когда она увидит точно такой же символ на моей шее. Но Юля была занята построением защитного барьера против, как полагала, достойной противницы.

- Дмитрий, рада была увидеться. Извините, что прервала вас, просто хотела поинтересоваться - ты подтвердил свое участие в июльском туре "Большой Охоты"?

Я с трудом сдержался, чтобы не наступить на носок ее дорогих туфель, призывая к молчанию. Но Никея никогда и ничего не произносила, не обдумав. Это было даже забавно.

- Еще нет. Нет особого желания бегать по лесу с автоматом.

- Насколько я помню, тебе было комфортно и в совете координаторов. Я зарезервирую тебе второй пригласительный - просто так, на всякий случай, - небрежный кивок в Юлькину сторону. - Есть еще неделя обдумать.

От такого заявления мне стало еще веселее.

- Да, помню, как ты рассекла веткой скулу на последней охоте. Даже тот факт, что уложила 15 зверушек, не мог тебя успокоить!

- Мой косяк. Сама загнала того строптивого котенка в непроходимые дебри...

- О чем вы говорите? - встряла Юля, недовольно поджав губы. - Что такое "Большая Охота"?

- О, Юлечка, вам там наверняка понравится! - очаровательно улыбнулась Ника. - это такой аналог бала-маскарада вместе с лазертагом. Вы умеете быстро бегать?

- Это любительский чемпионат по лазертагу, - сдерживая смех, ответил я. - Как пейнтбол, но гуманнее, потому что травмы от маркера там исключены. Инициация настоящего оружия в деталях, вместо шарика с краской - лазерный луч, а на руке датчик.

- Круто! А почему ты мне никогда об этом не рассказывал? - Юля выбила сигарету. - Ты же знаешь, как я люблю оружие.

Ника слегка похлопала меня по плечу.

- Дима, очень рада была тебя встретить. Юля, приятно было познакомиться. - Демон-искуситель расставил приманку. Это явно читалось в ее взгляде. - Приятного вам вечера.

- И вам тоже. - Я скосил глаза на ее спутника, нервно поглаживавшего свою шею, и понимающе подмигнул коллеге-домине. - До встречи.

Никея все так же плавно и грациозно направилась к своему столику, по пути обернувшись и показав мне большой палец. Юлька, к счастью, этого не заметила. Она сосредоточенно отрезала ножом кусок ветчины, чтобы скрыть эмоции.

- Что за имя такое идиотское - Nokia?

- Это творческий псевдоним. - Пока еще было рано вдаваться в подробности. - Она - моя хорошая знакомая.

- Ты с ней спишь?

- Да нет же... - если бы она только знала, насколько нелепым было это предположение. - Девочка моя... Мне показалось, или я услышал в твоем голосе ревность?

- Не смеши меня! - вспыхнула Юля. - Она... Она слишком старая!

- Совсем не на много старше, чем я.

- И странная малость. Почему она так на меня смотрела, словно препарировать собиралась?

- Она пиар-директор крупного холдинга, гений промоушена и рекламы. Это профессиональный отпечаток.

Ничего глупее я еще никогда не выдумывал во благо, но Юлька уже отвлеклась - успела заметить кулон на моей шее.

- Это же... У нее и кольцо такое?!

- Да, это, предположительно, кельтская символика. Я расскажу тебе сегодня о ее значении.

- Спасибо, - Юля как-то заметно погрустнела. Наверняка, встреча с идеально упакованной и уверенной Никой выбила ее из колеи. Как и необходимость находится среди двух людей, связанных общей тайной, слушать их разговоры и не понимать в них ни слова, плюс ко всему, терпеть покровительственную снисходительность. Я все это прекрасно понимал, и, при желании, мог избавить от этого захлеста парой фраз. Мог, но не собирался это делать. Потому что, когда мы будем вместе на моих условиях, подобное будет происходить довольно часто. И в более ужесточенных рамках для нее, одна из которых будет касаться прямого запрета подавать голосок без приказа. Более того - вообще не поднимать глаз от пола. Все это ждало впереди.

- Красивая символика, - мимоходом отметила Юля.

- Можешь потрогать. Не бойся, она не кусается.

- Такая была на бокалах в том ресторане, где... - Юлька протянула руку, но я ловко перехватил ее пальцы, поднеся к губам. Заметил, как насмешливо свела брови наблюдавшая за нами Никея, дезориентированная нелогичностью происходящего. Затем, безапелляционно кивнув, направилась в сторону холла.

- Я покину тебя на минуту, важный звонок. - Юля натянуто улыбнулась и достала очередную сигарету. Перед тем, как ретироваться, я галантно поднес ей зажигалку.

Никея крутилась у большого зеркала. Если бы оно имело сердце, сейчас бы получило инфаркт от этого холодного, властного совершенства. От этой непробиваемой ауры непримиримости и беспощадности вместе с дерзким вызовом всему миру. И от ощутимой опасности, вызванной стремлением презреть шаблоны и играть вопреки правилам.

- Роскошная зверушка, - приглаживая ладонью идеальную прическу, бросила Ника. - Только ты ее жалеешь сильно. На грани допустимого. Но это, как говорит мой сын - "моя ИМХО, мама".

Я скривился. Между нами говоря, мне не верилось, что Ника может сама воспитывать и обожать своего десятилетнего сорванца и оставаться в обычной жизни примерной матерью, а в то же время, истязать сабов до критической точки. Эти две ипостаси вообще с трудом могли уживаться вместе - но ей это удавалось самым непостижимым образом.

- Юлю я еще не обратил. Ты ее едва не спугнула.

- О чем ты говоришь? Она прирожденная саба. А дерзость подобного плана вышибается на раз, два, три.

- Я работаю над этим.

- Долго тянешь, как по мне. Она уже перестала держать твой взгляд. Интересный типаж. Жаждет прогнуться до боли в скулах, но без пинка никогда в этом никому не признается.

- Ты мне сейчас не сказала ничего, чего бы я сам не знал.

- Дима, - Ника повернулась ко мне, и ее глаза на миг засверкали неким безумным огоньком. - Я предлагаю сделку. Отдай ее мне на неделю. Потом я брошу тебе ее в ноги, готовую на все. Ты же знаешь, что так и будет.

Я едва сдержался, чтобы не нахамить в это красивое, аристократическое лицо преуспевшей хищницы.

- Ты уже по девочкам? Не знал.


- Д/c не имеет половой принадлежности. Рожать с ней детей я не собираюсь. Как и склонять к однополой сексуальной связи - ты же знаешь, что у меня все выйдет и без этого. Она потрясающая. Ее руки плачут по цепям. Ты же не можешь этого не почувствовать. Сейчас прекрати язвить и еще раз подумай над моим предложением. Что ее пугает? Кровь, иглы, пирсинг и прочие крайности отметаем сразу - мы не по этой части с тобой. Женщина всегда поймет женщину лучше, ты уж не обижайся. Да, я жестокая, ты сам повторяешь это очень часто, но, положа руку на сердце - кому-то было со мной плохо?

Фемдом всегда злее. Это непреложная истина. Но, откровенно говоря, Никея никогда не бросала слов на ветер. Психолог по велению души, а не по образованию, она всегда выводила из затяжных дропов не только своих, но и чужих нижних. Одним из примеров была Оливка, выскочившая замуж по расчету в разгар романа с Анубисом. Необходимость разрываться на части между исконно женским желанием иметь семью и своей второй, темной стороной жизни повергла ту в затяжную депрессию. Как справилась с этим Ника, не знал никто, но с Оливкой, теперь известной светской львицей, в миру - Ингой Дорофеевой, она поддерживала и по сей день дружеские отношения. Может, именно поэтому Алекс закрывал глаза на ее закидоны - в знак благодарности?

- Спасибо, но я лучше сам.

- Быть первым, большая ответственность.

- Я разберусь. Она и без того напугана. Не хочу форсировать события.

- Тут закон обратных сторон медали в действии, Дима. Гнуть нужно сразу. Довести до страха чуть ли не смерти. Долгие прыжки вокруг да около - демонстрация твоей нерешительности. Подумай. Я введу ее в Тему так ювелирно, что тебе ничего не придется делать. Только забрать готовый ко всему экспонат.

- Ника, закрыли тему. Я не люблю делиться. Мне всегда помогали твои советы, но отдавать ее тебе - ты уж извини.

- Закрыли, - пожала плечами женщина. - Но как бы тебе не пасть жертвой собственной доброты и мягкости. Решать только тебе. Я бы не оставила ей выбора. Знаю, что меня за такие слова сейчас должен испепелить скипетр Анубиса, только, вашу мать, если бы я сюсюкала с каждым своим и подписывала контракты в стиле "где трогать, а где нет", уже бы околела от Голода.